Король Бен.
Он стягивал войска к границе между королевствами Праум и Гоярд, меряясь выдержкой с Барадом.
Глядя на стоявшего вдали Барада, Бен горько усмехнулся.
Сам он был грозной силой, но Король мечей Барад ничем ему не уступал.
Но тут Бен разразился громким смехом.
— Ха-ха-ха!
Его верный помощник спросил:
— Ваше Величество, случилось что-то хорошее?
— Ещё как. И очень хорошее. Недавно Барад казнил восьмерых дворян.
Помощник озадаченно нахмурился.
Разве хорошей новостью было то, что Барад без особых проблем устранил силы, выступавшие против него?
— Лукбурк, конечно, принадлежал к противоборствующей фракции, но он всего лишь хотел действовать иначе. Цель у него была та же.
Иной подход и та же цель? Помощник навострил уши.
— Барад, даже став королём маленькой страны, сосредоточился на тренировках, чтобы не склониться перед великой державой. А Лукбурк считал, что королевство следует расширять, пусть даже безрассудно. Оба предлагали собственные способы защитить королевство Гоярд.
Глаза Бена сузились.
— Лукбурк — человек, который по-своему долго развивал королевство Гоярд. Но в конце концов, пытаясь добиться трона иным путём, он был понижен в звании. С этого всё и началось.
— Ц-ц-ц… — Бен покачал головой.
— Даже когда их фракции сталкивались, во время войны они всегда были готовы объединиться и сражаться плечом к плечу. Но теперь Лукбурк лишился звания и власти, а те, кто следовал за ним, не станут передавать эту власть королю.
Да, в королевстве появилась трещина.
В королевстве Гоярд начали образовываться разломы.
— Значит, это ненадолго?
Услышав эти слова, Бен покачал головой.
— Этого мы знать не можем. Эти двое, каждый из которых прикрывается защитой королевства, могут изменить своё мнение благодаря даже одной небольшой связующей нити.
— Думаете, такая связующая нить вообще существует?
Помощник насмешливо посмотрел на Барада.
В конце концов, один из них понизил другого в звании, а второй был тем, кого понизили.
Это будет непросто.
*****
БУХ—!
Хёнсу застонал, ударившись о землю.
Он едва мог пошевелить даже одним пальцем.
[На вас наложен отрицательный эффект «Сильное истощение».]
Отрицательный эффект «Истощение» делился на несколько стадий, а «Сильное истощение» было уровнем, при котором человеку тяжело даже удержаться на ногах.
*«Логично».*
Во время битвы с Королём великанов Хёнсу чувствовал, как его мышцы снова и снова сокращаются и расслабляются.
Всё его тело пребывало в постоянном напряжении.
Как только охота на Короля великанов закончилась, напряжение разом исчезло.
Но Хёнсу не мог перестать улыбаться.
*«У меня получилось…»*
Эта охота была особенной.
Ведь он полностью справился сам, не получив ни крупицы Вклада от кого-либо ещё.
К тому же в такой драматичный момент он открыл силу Обратного хода.
Кто-то мог сказать, что ему просто повезло.
Но Хёнсу был уверен.
*«Это моя сила».*
Если бы другой кузнец открыл подобную силу, смог бы он создать настолько могущественное оружие?
Нет.
Обрушить одновременно два редких меча и обрушить одновременно два артефакта легендарного ранга — совершенно разные вещи.
Да, этого Хёнсу достиг исключительно собственными силами.
И Хёнсу, впервые в одиночку получивший весь Вклад за Именного монстра, начали приходить уведомления.
[Вы выследили Короля великанов.]
[Вы получили 213 572 единицы опыта.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень…]
[Вы достигли 240-го уровня.]
[Вы повысили уровень.]
[В качестве дополнительной награды вы получаете на 10% больше опыта.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
Хёнсу мгновенно поднялся до 258-го уровня.
Это был по-настоящему невероятный уровень.
*«Опыт, необходимый для повышения уровня после двухсотого, более чем в четыре раза превосходит тот, что требовался после сотого».*
С увеличением первой цифры необходимый опыт менялся настолько резко.
А потому почти тридцать уровней были огромным достижением.
[Вы получили 87 803 золотых.]
Восемьдесят семь тысяч восемьсот три золотых. Огромное состояние, примерно равное 87,8 миллионам вон наличными.
[Вы получили уникальную руду: Грандлайт.]
[Вы получили кровь Короля великанов.]
[Вы получили 12 благословенных камней усиления.]
[Вы получили доспех великана.]
[Король великанов…]
Уведомления продолжали появляться одно за другим.
И наконец Хёнсу получил уведомление, которого ждал больше всего.
[Задание класса: «Охота на Короля великанов» — выполнено.]
[Вы выполнили его с поразительным результатом.]
[Вы получаете 50% степени покорения.]
[Ваша общая степень покорения достигла 85%.]
[Вы выполнили условие для того, чтобы забрать Кана и всю Бригаду Бури.]
Грудь Хёнсу наполнилась восторгом.
Все пятеро членов Бригады Бури.
Отныне они будут защищать одну лишь Радианс, используя её как свою базу.
[Вы можете получить награду у маркиза Лукбурка.]
На этом месте Хёнсу озадаченно нахмурился.
На самом деле маркиз Лукбурк в этот самый момент наверняка считал Хёнсу своим смертельным врагом.
Да и сил у Хёнсу не осталось даже на то, чтобы пошевелить пальцем.
Отрицательный эффект «Истощение» был уведомлением, призывавшим игрока отдохнуть.
Он появлялся, если игрок долгое время не выходил из игры, испытывал сильное напряжение или был измучен.
Поэтому снять его с помощью зелья было невозможно.
И тут к Хёнсу подошёл Лук.
Лук посмотрел на Хёнсу, который рухнул на землю и превратился в кровавое месиво от одного удара.
*«Он враг моего отца».*
И всё же Лук обладал духом рыцаря.
Уже одно то, что он с самого начала стал рыцарем, не прибегая к влиянию отца, доказывало: он был честным и порядочным человеком. Разве не так?
— Я поддержу вас.
Лук перекинул руку Хёнсу через свою шею и помог ему подняться.
Перед глазами Хёнсу всё плыло, поэтому он даже не стал отказываться от помощи Лукбука.
Они вдвоём начали уходить оттуда.
*****
Маркиз Лукбурк.
У величайшего дворянина королевства Гоярд было то, что он ценил превыше всего на свете.
Не деньги и не власть.
Его единственный сын.
С самого рождения люди называли Лука гением меча, и он вырос более прямым и порядочным, чем кто-либо другой.
Куда бы они ни приходили, люди хвалили его:
— Какой же у вас замечательный сын!
*«Отец, я не хочу становиться рыцарем благодаря вашей власти. Я непременно стану командующим королевства собственными силами и буду защищать вас».*
Это был настолько дорогой ему ребёнок, что он не причинил бы ему вреда, даже если бы тот оказался у него на глазах.
Если бы Лукбурка спросили, чего он хочет больше — счастья сына или королевского трона, — он бы ответил, не раздумывая.
*«Я предпочту счастье сына королевскому трону».*
Но затем в его владения примчался солдат, отправившийся на подавление монстра вместе с Луком.
— В-ваше Превосходительство, вы сказали, что Лук…?
Услышав от солдата о случившемся, маркиз Лукбурк почувствовал, будто весь его мир рухнул.
Он уже собирался босиком броситься в путь, забыв даже надеть обувь, но остановился.
Лукбурк был величайшим дворянином королевства.
Дворянином, который вместе с маркизом Валло плечом к плечу поддерживал королевство.
В тот момент он возненавидел собственный титул.
Его сын был ему дорог.
Но маркиз Лукбурк знал, что должен сделать прямо сейчас.
— …Соберите войска. Мы ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Читайте полную историю) должны во что бы то ни стало убить Короля великанов, пока тот не пробудил все свои силы.
И одновременно он отдал ещё один приказ:
— Приготовьте людей для сбора тел.
Его голос дрожал.
Лукбурк и сам всё понимал.
Король великанов пробудился, а Лук до сих пор не вернулся.
Большинство солдат, сопровождавших Лука, уже вернулись.
Те, кто ещё не вернулся, были мертвы.
Он повёл войска в глубь территории.
Его рука дрожала.
Чтобы заставить себя сохранять спокойствие, он сжал край брюк.
Лукбурк, возможно, и стремился занять место Барада, но он всё ещё оставался весьма достойным дворянином.
*«Семьи солдат так же дороги, как и мой собственный сын».*
Разве он становился злодеем лишь потому, что стремился к трону?
Нельзя было судить об этом так однозначно.
И тут—
— М-мой господин… С-сэр Лук возвращается!
— Что?!
На этот раз даже Лукбурк не смог сохранить достоинство дворянина.
Он протолкался сквозь строй солдат и поспешил вперёд, спотыкаясь на ходу.
Вдали он увидел своего сына Лука, который шёл к ним, поддерживая другого человека.
Маркиз Лукбурк сузил глаза.
*«Младший барон Хёнсу…?»*
Его зубы готовы были сжаться.
Но постепенно они разомкнулись, а губы слегка приоткрылись.
В отличие от Хёнсу, который выглядел совершенно измождённым, Лук был почти невредим.
— Младший барон Хёнсу приказал нам возвращаться. Похоже, после того как он отправил нас обратно, он пошёл спасать сэра Лука, — доложил солдат по имени Кан.
Сердце Лукбурка тут же смягчилось.
Он спас его единственного ребёнка!
Лук и маркиз Лукбурк подошли друг к другу.
— Отец, этот человек убил Короля великанов.
— …Что?
Из слов Кана Лукбурк предположил, что Хёнсу сбежал после спасения Лука.
Но убил его?
У Лукбурка действительно возникло множество вопросов.
Зачем он спас его сына?
Разве он не ненавидел его?
Затем Лукбурк снова посмотрел на Хёнсу: тот был весь покрыт кровью и едва держался на ногах.
И тогда он всё понял.
*«Потому что так должен был поступить рыцарь…»*
Король великанов возвращал себе утраченные силы.
Если не поторопиться и не убить его, это чудовище нанесёт огромный ущерб владениям Арахам, а затем и всему королевству.
Даже если они были смертельными врагами.
Даже если Хёнсу ненавидел его сына Лука, он просто сделал то, что требовалось.
Ненависть Лукбурка к нему не исчезла полностью.
Но в этот момент он был уверен в одном.
[Маркиз Лукбурк решил даровать вам высшую награду.]
По крайней мере, он отплатит за сделанное.
Даже если им суждено было остаться врагами, он хотя бы мог сделать это.
Приняв такое решение, Лукбурк—
Он уже собирался забыть о достоинстве дворянина и обнять сына, чтобы разделить с ним радость.
Лук тоже радостно закричал:
— Отец, я вернулся живым! Я вернулся!
Вскоре к нему присоединились и солдаты.
— Ура-а-а-а!
— Сэр Лук и сэр Хёнсу вернулись!
— Сэр Хёнсу убил Короля великанов!
— У-у-у-у-ра-а-а-а!
Их радостные крики сотрясали лес.
Солдаты тоже были уверены, что после пробуждения Короля великанов все они погибнут.
В конце концов, это чудовище неизбежно ринется во владения Арахам.
Вот почему они кричали от радости.
— Мой господин, когда мы вернёмся, вы должны устроить праздник!
— Сегодня по-настоящему радостный день!
— Я собираюсь напиться до беспамятства!
Сам Лукбурк едва мог скрыть свою радость.
Он уже собирался изо всех сил крикнуть: «Пейте сколько душе угодно!»
Но тут—
— Неужели это повод для радости?
От холодного голоса, прозвучавшего сквозь радостные крики, маркиз Лукбурк и Лук замерли, не успев обняться.
Солдаты тоже резко умолкли.
Перед ними стоял Хёнсу с холодным выражением лица.
Только что избавившись от отрицательного эффекта «Чрезмерное истощение», Хёнсу заговорил:
— Разве прежде радости не должно быть кое-чего другого?
Чего-то другого?
Лукбурк озадаченно посмотрел на него.
А Хёнсу шагнул вперёд.
Он вытащил из-за пазухи меч и с силой вонзил его в землю.
ТУК—
Кровь, стекавшая с его руки, сбежала по лезвию и впиталась в землю.
Кап. Кап.
Лук знал, что это за меч.
Хёнсу подобрал его рядом с павшим солдатом, на которого опирался во время пути.
— Владелец этого меча был мальчишкой с детским лицом.
Наступила жестокая тишина.
Лица ещё недавно радовавшихся солдат помрачнели.
Хёнсу обвёл их холодным взглядом и произнёс:
— Прежде радости следует оплакать погибших.
Услышав это, Лук первым склонил голову в безмолвной молитве.
Затем солдаты и рыцари тоже на мгновение склонили головы.
В этот момент, наблюдая, как Хёнсу медленно опускает голову в память о погибших, Лукбурк почувствовал, как задрожали его глаза.
*«Как…»*
Маркиз Лукбурк.
Он не хотел становиться королём.
В хаотичном мире—
Он всего лишь хотел по-своему защищать это королевство.
Его путь и путь Его Величества просто отличались.
Если человек желал лишь мира и благополучия королевства, Лукбурку было всё равно, кто станет королём.
Кап. Кап.
Он смотрел на Хёнсу, из руки которого всё ещё текла кровь, и думал:
*«Теперь я наконец понял».*
До сих пор Лукбурк лишь думал о том, чтобы даровать Хёнсу величайшую награду из возможных.
Но сейчас эта мысль начала меняться.
*«Почему Его Величество видел в нём своего преемника».*
Того, кто сможет милосерднее всех править хаотичным королевством Гоярд.
Того, кто оплакивает народное горе прежде, чем радуется победе.
Лукбурк встал перед Хёнсу, молча склонившим голову, и сказал:
— Я буду защищать это.
*****
Хёнсу озадаченно посмотрел на маркиза Лукбурка.
Тот внезапно подошёл и встал перед ним.
— Я буду защищать это.
Что именно он собирался защищать?
С полным силы голосом Лукбурк произнёс:
— Я буду защищать путь, по которому вы идёте.
[Маркиз Лукбурк обещает поддерживать ваш путь к королевскому трону больше всех.]
Хёнсу всё понял.
Он завоевал сердце маркиза Лукбурка, величайшего дворянина королевства.