Хёнсу вошёл в Арес и получил поздравления от Нелл.
[Нелл: Поздравляю. Думаю, ты стал первым, кто набрал более 400 000 подписчиков за 8 часов. Скорее всего, их число будет стабильно расти ещё неделю и достигнет примерно 1,3 миллиона, что позволит занять 6-е место.]
Это было непривычно.
В сообществе кузнецов всегда ходила одна поговорка о кузне Хёнсу.
«У кузнеца-одиночки есть предел, выше которого ему не подняться».
Большинство тех, кто пытался завербовать Хёнсу через кузню Хёнсу, постоянно повторяли эту фразу.
Войти в первую двадцатку по числу подписчиков.
И среди них Хёнсу был первым кузнецом-одиночкой.
Дело было не только в самих цифрах.
[Нелл: Теперь кузня Хёнсу приносит как минимум 2,5 миллиарда в месяц.]
Доход кузней корпоративного типа, входивших в первую десятку, составлял от 2 до 3 миллиардов.
Если учесть расходы на рабочую силу и прочие затраты, становилось ясно, что прибыль Хёнсу на деле была несравнимо выше.
[Глава гильдии Хёнсу: Я догоню кузню «Чёрная Наковальня» по числу подписчиков.]
Хёнсу ни разу не забывал о своём обещании Роуну.
Внезапно, глядя на тихое окно чата гильдии, где был только Нелл, он почувствовал лёгкое разочарование.
[Глава гильдии Хёнсу: Все отправились в подземелье?]
[Нелл: Да. Это место, где нельзя пользоваться ни личными сообщениями, ни чатом гильдии, так что связаться с ними будет сложно.]
Он заранее слышал об этом.
А теперь Хёнсу должен был двигаться к своей следующей цели.
[Нелл: Сегодня ты вернёшься в королевство Гойард, верно? Как думаешь, что произойдёт с твоим повышением титула?]
У Хёнсу сжалось сердце.
[Глава гильдии Хёнсу: Сейчас общий Прогресс переговоров составляет 79 %, но за каждые 10 % Прогресса переговоров дают только 5 % Вклада, так что, думаю, сразу получить титул барона у меня не получится ㅠㅠ.]
Обычно титул можно было повысить, достигнув 100 % Вклада в королевство.
[Нелл: Но это значит, что твой Вклад в королевство уже превышает 60 %, верно? Наверное, кроме тебя, Хёнсу, никто не смог бы поднять его настолько всего за две недели.]
Нелл умела сначала больно уколоть, а потом тут же утешить.
Дело определённо было не в том, что Хёнсу не хватало способностей.
Как Переговорщик он мог повышать Прогресс переговоров только после получения соответствующих заданий.
— Жаль, конечно, но, думаю, и этим стоит довольствоваться…
И тут—
[Скоро обязанности инструкторов у ваших вассалов завершатся.]
[После завершения обязанностей инструкторов Прогресс переговоров будет начислен в соответствии с достигнутыми ими результатами.]
— …!?
Хёнсу вздрогнул от неожиданного уведомления.
Если подумать, в день, когда Хёнсу похитили в королевство Прахум(?), пятерых членов Бригады Бури отправили инструкторами в Колыбель Ада.
Хёнсу понял.
— Значит, Прогресс переговоров может измениться в зависимости от того, насколько они смогли улучшить солдат Колыбели Ада?
Хёнсу затаил дыхание и стал ждать.
Когда их обязанности инструкторов полностью завершатся, результаты станут известны.
*****
Колыбель Ада.
Место, где выращивали самых элитных солдат королевства Прахум.
Средний уровень обычного солдата составлял около 200.
Но триста солдат Колыбели Ада в среднем достигали 240-го уровня.
Это были силачи, каждый из которых мог в одиночку справиться с пятью солдатами!
Рыцарями они стать не могли, но уже вплотную приблизились к уровню рыцарей.
Именно поэтому высокомерие солдат Колыбели Ада пронзало небеса.
Чэнь, один из солдат Колыбели Ада, никогда не мог забыть первый день их прибытия.
Он задержался в казарме, потому что обрабатывал документы, и, направляясь туда, вспомнил разговор, который вели другие солдаты.
— Втопчем их в грязь.
— Как они посмели, эти ублюдки из королевства Гойард!
Чэнь представил, как солдаты Колыбели Ада избивают их до полусмерти, оставляя всё тело в синяках и кровоподтёках.
Затем он открыл дверь казармы и вошёл.
— Эти инструкторы, вы их как следует отделали—?
Войдя внутрь, Чэнь лишился дара речи.
Пятеро солдат, от которых исходила свирепая аура, уложили больше сотни человек в тесной казарме.
— Кх…
— Ух…
— Ик…!
Чэнь сам начал икать.
А эти пятеро членов Бригады Бури…
Звери, с детства выращенные ради одной цели — убивать.
Их капитан Кан слегка улыбнулся.
— Милые, правда?
Так состоялась их первая встреча.
Колыбель Ада получила своё название из-за безумной интенсивности тренировок.
Но эти люди были совсем другими.
Раннее утро.
— Десять раз перебежать гору туда и обратно.
Задание, которое дали инструкторы, было абсурдным.
Но они бежали вместе с солдатами.
Когда солдаты пробегали пять кругов, они пробегали десять.
— …?
Никто не мог сказать, что это невозможно.
Почему?
Потому что инструкторы сами это делали.
Спали они по четыре часа в сутки.
А весь день размахивали мечами.
Тренировка с мечом была простой.
— Вы используете деревянные мечи. А мы — настоящие.
— …?
Эти ублюдки явно не в своём уме.
Они брали настоящие мечи и приказывали каждому солдату одновременно сражаться против тридцати человек.
Солдаты Колыбели Ада сражались, чтобы выжить, сосредоточившись до предела и задействовав чувства, которые никогда прежде не раскрывали в полной мере.
К счастью, настоящими лезвиями их не рубили, но всё же…
В Колыбели Ада появились люди, чьи тренировки были страшнее самого ада.
Конечно, поначалу казалось, что инструкторы не были законченными дьяволами.
Они приказали солдатам голыми руками взобраться на утёс.
Чэнь едва добрался до вершины.
Инструктор Кан с доброй улыбкой протянул ему руку.
— Да, они тоже не дьяволы. В конце концов, у них доброе сердце—
— Ещё раз.
Инструктор Кан, взявший его за руку, спустил его обратно к подножию утёса.
— Ах ты ублюдок— ааааааа…!
Эти ублюдки были дьяволами.
Все солдаты Колыбели Ада скрежетали зубами, глядя на них.
Но происходило нечто странное.
— Что это?
Их фехтовальное мастерство менялось с геометрической прогрессией.
Запястья, окрепшие после подъёмов на утёс, теперь надёжно удерживали мечи при взмахах.
Даже когда после изнурительного бега они задыхались на пределе сил, всё равно могли продолжать размахивать мечами.
Один день.
Два дня.
Три дня.
С течением времени они привыкали к этим безумным тренировкам и чувствовали, как становятся крепче и выносливее.
Знаете, что было ещё нелепее?
Если судить только по «навыкам», они превзошли рыцарей.
Просто они не умели пользоваться маной и потому не могли проявить силу рыцарей.
Иными словами, их чистое мастерство уже достигло уровня командиров в обычной территории, поэтому солдаты росли семимильными шагами.
И когда эти пятеро завершили все свои обязанности—
Чэнь и остальные солдаты Колыбели Ада почувствовали, что стали гораздо сильнее, чем раньше.
Перемены Чэня были поразительными.
[Солдат Чэнь, ур. 239]
Изначально его уровень был примерно таким.
[Солдат Чэнь, ур. 248]
Такого роста он достиг всего за десять дней!
А солдаты Колыбели Ада, которые поначалу хотели просто игнорировать инструкторов, полностью изменились.
Обычно солдатам трудно преодолеть свой предел и стать рыцарями.
Рыцарем становился лишь один из двадцати солдат.
Но они пробудили собственную силу.
Командир Колыбели Ада пришёл к ним и сказал:
— Они и впрямь необыкновенные люди…
Даже командир говорил с восхищением.
— Теперь вы отправитесь в лагерь пленных королевства Прахум. Отправляйтесь туда, возглавьте пленных и проводите их обратно на родину. Я также одолжу вам около двадцати солдат Колыбели Ада.
Пришло время им уходить.
Теперь верность солдат Колыбели Ада этим людям была настолько велика, что, казалось, пронзала небеса.
Наблюдая за их приготовлениями к отъезду, Чэнь спросил:
— …Вы не можете остаться в Колыбели Ада?
Кан тоже успел к ним привязаться.
И Чэнь знал:
— Если командир Колыбели Ада порекомендует вас, то благодаря мирному соглашению вы, наверное, сможете здесь остаться.
Но Кан был непреклонен.
— Нет. Наш повелитель ждёт нас.
Услышав это, Чэнь решил, что их повелитель, должно быть, поистине невероятный человек.
«Чтобы завоевать непоколебимые сердца таких людей…»
— Выдвигаемся!
И двадцать солдат Колыбели Ада вместе с вассалами Хёнсу отправились в лагерь пленных.
*****
Пока Хёнсу ждал завершения обязанностей инструкторов у своих вассалов, прозвучало уведомление.
[Обязанности инструкторов у ваших вассалов завершаются.]
[Солдаты Колыбели Ада значительно выросли.]
Грудь Хёнсу задрожала.
[Это поразительное достижение.]
Уведомление, которое Хёнсу всегда вызывал сам, теперь появилось благодаря его вассалам.
[Вы получаете 23 % Прогресса переговоров.]
Услышав это уведомление, Хёнсу не смог сдержать восхищённого возгласа.
На самом деле, как главный участник переговоров, Хёнсу мог повышать Прогресс переговоров гораздо легче, чем они.
Именно ему поручали вести дела с королём — разве это не было естественно?
Поэтому было поразительно, что они смогли настолько повысить Прогресс переговоров вдали от королевского взгляда.
[Общий Прогресс переговоров достигает 102 %.]
Почему-то Хёнсу понял.
— Они сделали всё, что могли.
На его губах появилась лёгкая улыбка.
Когда он вернётся, то наградит их.
В этот момент пришёл Бен, заложив руки за спину.
— Надеюсь, вы не позволите мне заскучать.
Он имел в виду: «Заходите почаще».
— Ваши солдаты отправились в лагерь пленных королевства Прахум. Если вы присоединитесь к ним и проводите пленных обратно на родину, ваши обязанности Переговорщика завершатся.
После исчезновения Бена Хёнсу достал из инвентаря лук.
Это был его шедевр.
Лук изготовили на заказ для Иэна, но Хёнсу тщательно обдумывал решение.
— Продать его или нет?
Приняв решение, Хёнсу немедленно отправился в лагерь пленных.
*****
Белла сложила письмо.
Оно пришло из небольшой территории.
В нём говорилось следующее:
«У меня нет сил управлять этой территорией, которая продолжает разрастаться».
«Я постоянно слышу рассказы о том, как растёт его влияние и как люди тоскуют по нему».
Когда Барад впервые получил это письмо, он подумал:
«Должно быть, лорду там по-настоящему тяжело».
Жители территории постоянно произносили имя не своего лорда, а всего лишь случайного путника.
Бараду казалось, что такому правителю должно быть тяжело это выносить.
«Я и сам хочу, чтобы владельцем этой территории был не я, а он. Благодаря ему территория, утратившая жизненные силы, вновь наполнилась смехом. Число гостей продолжает расти, и я не могу быть счастливее».
Но всё было совсем не так.
Напротив, лорд утверждал, что именно поэтому они счастливы.
— Запишите.
Пока Барад продолжал говорить, стоявшая рядом Белла не могла скрыть удивления.
— …Сейчас он находится в другой стране в качестве Переговорщика. Передавать ему территорию, когда он всего лишь младший барон, противоречит здравому смыслу. Однако…
На лице Барада появилась лёгкая улыбка.
— Решение примет созданный им Прогресс переговоров.
Вскоре письмо было отправлено, но Белла по-прежнему не могла скрыть изумления.
— Что вас так удивляет? Моё письмо?
Но заместитель командира Белла покачала головой.
— Нет.
— Тогда что?
— Человек, наиболее подходящий для территории Валлас. Иными словами, мысль о том, что мастер-кузнец станет лордом территории кузнецов, уже сама по себе кажется мне удивительной.
Белла была поражена.
Территория кузнецов, которой управляет мастер-кузнец.
Письмо отправил Белин, лорд Валласа.
Проблема заключалась вот в чём:
— Какого уровня должен достичь Прогресс переговоров, чтобы передача новой территории младшему барону не вызвала никаких нареканий?
Барад не раздавал территории направо и налево.
Если он не мог этого сделать, то и не делал.
— Что ж. Одно ясно: Прогресс должен быть настолько велик, чтобы мы с дворянами сочли его поразительным.
Когда Хёнсу вернётся, они всё узнают.
Какой титул он получит и какие награды.
Тем временем—
Лицо Бена исказилось.
— Ч-что…?
Слова Река, заместителя командира Бригады Красного Дракона, который не проронил ни слова, сколько бы дней его ни пытали, были шокирующими.
— Вся Бригада Красного Дракона, вероятно, уже напала на лагерь пленных.
Рек улыбнулся.
— Наша Бригада Красного Дракона — охотничьи псы королевства Прахум. Как вы думаете, что произойдёт, если мы перебьём всех пленных и солдат там?
Лицо Бена покраснело.
Даже если это не входило в планы королевства Прахум…
если Бригада Красного Дракона убьёт пленных из королевства Гойард, всё выйдет из-под контроля.
Иными словами, мир между двумя странами будет полностью разрушен.
Бен поспешно отправил письмо.
Оно было адресовано одному человеку, который как раз направлялся туда.
Но надеяться на многое не приходилось. В Бригаде Красного Дракона было около семидесяти человек.
И даже если Хёнсу немедленно отправится в путь, к тому времени всё уже закончится.
Хёнсу, приближавшийся к лагерю пленных, получил письмо и быстро его прочитал.
Динь!
[Задание королевства: Спасение пленных создано.]
Ранг: S
Ограничение: Человек, предложенный королём
Награда: Получить Прогресс переговоров ×2
Штраф за провал: Отношения с Барадом и Беном ухудшаются.
Описание: Пленные королевства Гойард в данный момент находятся под угрозой массовой резни. Защитите их и обеспечьте их безопасное возвращение на родину.
Прочитав внезапно появившееся задание, Хёнсу оцепенел.
— Удвоенный Прогресс переговоров…?
Иными словами, как при удвоении получаемого опыта: если он выполнит задание, то получит вдвое больше.
Но Хёнсу сосредоточился на другом.
[Вассал Кан в опасности.]
[Вассал Берм в опасности.]
[Вассал…]
Хёнсу крепко стиснул зубы.
Он спрыгнул с предоставленной Беном кареты, вскочил на лошадь и пришпорил её, заставляя перейти в галоп.