Отдел аудита компании «Пурым».
Младший сотрудник команды управления особыми пользователями Ли Джихи посмотрела на экран телефона, который ей протягивали.
[Подписчики кузни Хёна: 2 316 013.]
[Текущий рейтинг кузней в Корее: 2-е место.]
Кузня Хёна.
Ещё недавно число подписчиков едва достигало 2,2 миллиона, но за это время уже выросло ещё на сто тысяч.
—……Невероятный результат. Похоже, Хёном по-прежнему интересуются люди со всего мира.
Телефон забрал Джон, руководитель американского филиала.
Рейтинг подземелья на время внезапно изменился.
Этого было достаточно, чтобы потрясти весь мир.
И всё это произошло из-за одного-единственного кузнеца.
Когда компания «Пурым» считала аудит необходимым, она собирала команду из своих филиалов по всему миру и отправляла её на проверку.
На этот раз заговорил руководитель американского филиала Джон:
— Глобальные филиалы подозревают, что из Кореи — страны, где создали игру «Арес», — может утекать ценная информация. А ближе всего к пользователям находится ваша команда управления особыми пользователями.
— Вы хотите сказать, что мы могли передать информацию Хёну…….
— Разве это имеет смысл? Данные о Хёне, которые мы подтвердили, не поддаются объяснению. Даже тот факт, что он создал шесть легендарных предметов, выглядит абсурдно. Конечно, можно списать это на его талант кузнеца, но всё равно ничего не сходится. Даже если оставить это в стороне, как вы объясните вот это?
Джон откинулся на спинку кресла.
— Как один пользователь может обладать навыками двух легенд? Способом обучиться мечу у Мечника-легенды Барада и способом изучить призрачные шаги у Небесного короля Бена. Кто допустил утечку?
Под холодным взглядом Джона Ли Джихи крепко вцепилась в воротник.
От напряжения она не могла вымолвить ни слова.
И тут—
БАХ!
Дверь распахнулась.
В комнату вошёл мужчина в очках с роговой оправой и окинул взглядом команду аудиторов.
Руководитель американского филиала Джон.
Он заинтересованно улыбнулся.
— Так это вы. Тот самый человек, который, говорят, окончил Массачусетский технологический институт — лучший университет в мире, — первым на курсе, а затем смело отказался от предложений всех филиалов и решил остаться руководителем команды.
Это был руководитель группы Ким Тэсок.
Ли Джихи удивлённо посмотрела на него — она слышала об этом впервые.
— Я сам проведу аудит. Выйдите, младший сотрудник Ли Джихи.
Тэсок мягко вывел Джихи из комнаты.
Тэсок сел, не перебивая выслушал всё, что она рассказала, —
а затем произнёс:
— Вы кое-что упустили.
Джон с любопытством посмотрел на него.
— Есть ещё характеристики легенды, которые получил пользователь Хёнсу.
— Точно, есть и эти характеристики. Вы тоже рассказали ему, как их получить?
Тэсок слабо улыбнулся.
— Вы знаете, как пользователь получает характеристики легенды?
Тэсок достал USB-накопитель и протянул его.
На нём хранился сжатый архив всех записей игры пользователя Хёнсу.
— Чтобы открыть характеристики легенды, пользователь должен неоднократно достигать предела своих возможностей. Проще говоря, он должен не спать как минимум четыре дня подряд и одержимо сосредоточиться на чём-то одном.
Четыре дня.
— И это ещё не всё. Подобные вещи должны накапливаться снова и снова, прежде чем будут выполнены условия открытия.
Один из членов команды аудиторов спросил:
— То есть вы хотите сказать, что пользователь Хёнсу — какой-то ненормальный игрок, который ни разу не спит, многократно повторяет это и прикладывает усилия, на которые другие не способны?
— Кто знает. Ответ находится на этом USB-накопителе.
Они потеряли дар речи.
Кто вообще играет так?
Вскоре каждый член команды аудиторов ознакомился с содержимым накопителя.
Чем дольше они смотрели, тем сильнее с каждой секундой менялось выражение лица Джона.
Самым поразительным было то, что они больше десяти часов, сами того не замечая, неотрывно смотрели записи игры пользователя Хёнсу, словно зачарованные.
*«Так вот как он завоевал расположение Мечника-легенды Барада?»*
*«Он дружит с Небесным королём Беном?»*
*«Он не спит по несколько дней, чтобы освоить призрачные шаги?»*
*«Так родилась шестая легенда?»*
Досмотрев записи до конца, они не смогли произнести ни слова.
— Пока я смотрел эти записи, мне пришла в голову одна мысль: «Даже если бы меня заставили, я бы не смог сделать ничего подобного».
—…….
—…….
Команда аудиторов погрузилась в молчание.
Все были с ним согласны.
Джон не мог этого понять.
*«Зачем заходить в игре так далеко?»*
Синергия, порождённая гениальным кузнецом и его одержимостью.
— Даже если сломается.
Члены команды аудиторов посмотрели на Тэсока.
— Он часто так говорит. Даже если сломается, всё равно встаёт и продолжает идти — не отступает, сколько бы раз это ни произошло. Вот какой он, пользователь Хёнсу.
Тэсок усмехнулся.
— Глобальные филиалы предлагают заблокировать аккаунт Хёна. Якобы кто-то слил информацию. Нелепость.
Он встретился взглядами с членами команды аудиторов.
— Он спит меньше других и старается больше других. Нарушение баланса? Возможно. Но этот пользователь сам его создал. В таких случаях это называют не нарушением баланса, а вот как, не правда ли?
Тэсок говорил о Хёнсу таким, каким его видел.
— Этот пользователь чертовски крут.
*****
Джон отпустил Тэсока.
Вскоре после этого вошёл генеральный директор Ли Седжин.
Джон уже собирался уходить, когда генеральный директор Ли Седжин спросил:
— Ну как?
Руководитель американского филиала Джон недолюбливал генерального директора Ли Седжина.
Гениальный разработчик, создавший «Арес» в маленькой стране под названием Корея.
Но Джон ответил:
— Это лучший пользователь из всех, кого я когда-либо видел.
Именно США занимали первое место в мировом рейтинге.
Ли Седжин слегка улыбнулся.
Но Джон заметил ещё кое-что.
—……Вы ведь тоже это знаете?
Ли Седжин озадаченно посмотрел на него.
—……Этот пользователь растёт.
Он говорил не о развитии характеристик.
— Помимо меча Мечника-легенды и призрачных шагов, он продолжает встречать самых разных невероятных людей, и его навыки постоянно улучшаются. Если раньше он был на сорока процентах, то теперь приближается к семидесяти.
Джон даже не мог представить, чего тот сможет достичь.
Можно было сказать, что рейтингеры находятся на уровне восьмидесяти процентов.
— Чем больше времени проходит, тем сильнее мне хочется узнать, как далеко он зайдёт. И ещё.
Джону пришла в голову интересная мысль.
— Сейчас мы обсуждаем слияние серверов. И в день слияния решили запустить главную мировую рекламу.
Это будет крупнейшая реклама в истории — не имеющая прецедентов.
— Думаю, было бы потрясающе, если бы главным лицом этой рекламы стал пользователь Хёнсу.
—……!?
Главное лицо рекламы выбиралось большинством голосов руководителей филиалов.
Если не считать Седжина, наибольшим влиянием обладал руководитель американского филиала Джон.
— Однако для этого пользователь сначала должен стать легендой.
Иными словами, если Хёнсу станет легендой, Джон поддержит его всем своим влиянием.
— Руководитель Джон, похоже, он произвёл на вас сильное впечатление?
Увидев улыбку Ли Седжина, Джон громко рассмеялся.
На самом деле это было самое захватывающее зрелище, которое он видел за весь год.
И теперь Джон и Ли Седжин представляли одну и ту же картину.
Кузнец-мастер, который появится в главной мировой рекламе.
*****
Вход в горный хребет Берес.
Хёнсу только что прибыл туда.
Когда он вошёл в горный хребет Берес, раздалось уведомление.
[Вы вошли в горный хребет Берес.]
[Выполняется классовое задание: Мудрец Арте.]
[Если вы не встретите мудреца Арте в течение 3 дней, задание будет провалено.]
*«Провал задания?»*
Лицо Хёнсу нахмурилось.
*«У Мудреца Арте была веская причина построить свою башню в горном хребте Берес».*
Во-первых, путь вверх по горному хребту Берес был чрезвычайно суровым.
Кроме того, горный хребет Берес широко известен как охотничья зона высокого уровня.
*«В одиночку подняться на него за 3 дня».*
Главная проблема заключалась в том, что Хёнсу знал: башня мудреца находится где-то в горном хребте, но не знал где именно.
Дело в том, что местоположение башни мудреца менялось каждые две недели.
Разумеется. Это же был Мудрец Арте.
Он не позволял кому попало легко с собой встретиться.
— Уф…….
Хёнсу почувствовал такой сильный холод, что его пробрала дрожь, и надел комплект Фенрира.
Особенно хорошо сохранял тепло шлем Фенрира — он был выполнен в форме волчьей головы, покрытой мехом.
*«Если просто пойти вслепую, наверняка что-нибудь пойдёт не так».*
Хёнсу с тревогой посмотрел на заснеженную гору.
И кто-то наблюдал за ним.
Его звали Дун.
Он был Горным стражем — обладателем скрытого класса.
Как следовало из названия, класс Горного стража предназначался для покорения гор и прокладывания через них новых путей.
Большинство его навыков были предназначены для подъёма в горы.
А поскольку он понимал горы лучше кого бы то ни было, такой Горный страж, как Дун, мог привести людей куда угодно.
Однако Дун использовал это преимущество совершенно иначе.
*«Фенрир……?»*
Один из легендарных монстров континента.
Мужчина носил шлем, напоминавший Фенрира.
А ожерелье на его шее и надетое пальто с первого взгляда казались явно дорогими.
*«Джекпот……!»*
Дун понял, что сорвал куш.
*«Если отвести этого ублюдка на Снежные благословенные угодья и убить, сколько с него выпадет?»*
Снежные благословенные угодья.
Особая область в этом горном хребте Берес.
В тот момент, когда пользователь входил в Снежные благословенные угодья, он получал тройной шанс выпадения добычи и тройной опыт.
Если услышать только это, Снежные благословенные угодья покажутся невероятным местом.
Но это было не так.
Разве Дун стал бы заманивать его туда без причины?
Если войти в Снежные благословенные угодья, то даже при принудительном выходе из игры шанс выпадения добычи увеличится в 3 раза, но и потеря опыта также возрастёт в 3 раза.
Иными словами, Снежные благословенные угодья были обоюдоострым мечом.
[Дун: Я подцепил хорошую добычу.]
А в Снежных благословенных угодьях уже ждали его сообщники — охотники на игроков.
Выбрав цель, Дун двинулся вперёд.
— Здравствуйте.
—……?
Хёнсу озадаченно посмотрел на него.
Для начала Дун применил особую силу, чтобы завоевать его расположение.
Когда Дун раскрыл ладонь и направил её на Хёнсу, вокруг того собралась тёплая энергия.
[Благословение Горного стража]
[Сила атаки против монстров ледяной стихии увеличивается на 5%, защита увеличивается на 5%.]
[Часть холода отступает, и вы чувствуете тепло.]
Хёнсу почувствовал, как внутри его тела разливается тепло.
— О……?
— Я Дун, Горный страж горного хребта Берес.
— Горный страж?
Дун объяснил особенности своей профессии.
— За разумную плату я могу отвести вас куда угодно.
Предложение показалось Хёнсу заманчивым.
— Кроме того, я знаю эти горы как свои пять пальцев, поэтому вы не заблудитесь. Какой бы игрой ни был «Арес», заблудиться в заснеженных горах и замёрзнуть насмерть гораздо страшнее, чем вы думаете. А если зайти поглубже, вы даже не сможете воспользоваться свитком возвращения.
Хёнсу определённо почувствовал, что ему нужен Горный страж.
В этот момент ему пришло сообщение от Нелл.
[Нелл: Хёнсу, я изучила горный хребет Берес. Во-первых, горный хребет Берес…….]
Нелл — надёжная союзница Хёнсу — сообщила ему ключевую информацию.
[Нелл: И особенно Снежные благословенные угодья…….]
*«Хм?»*
Хёнсу озадаченно нахмурился.
Это было странное место.
Дун сказал:
— Путник, вы тоже ищете башню Мудреца Арте? Я знаю, где она сейчас находится.
И это было правдой.
Чтобы поймать рыбу, нужно опираться хотя бы на какую-то правду.
Поэтому он смешивал ложь с правдой.
— Есть короткий путь. Если пройти через место под названием Снежные благословенные угодья, вы быстро доберётесь до башни.
Хёнсу не упустил из виду слова «Снежные благословенные угодья».
А также одну часть сообщения Нелл:
[Нелл: Я ещё слышала, что в последнее время охотники на игроков, состоящие из высокоуровневых рейтинговых игроков, заманивают людей в Снежные благословенные угодья.]
Хёнсу объяснил:
[Хёнсу:……Хотя, возможно, это не так.]
[Нелл: Что ты собираешься делать?]
Хёнсу посмотрел на гору, покрытую белым снегом.
[Хёнсу: В любом случае путешествовать вместе будет удобнее. К тому же есть один хороший способ…….]
[Нелл: О…… Отличная идея. Так вот как выглядит двойное предательство, о котором я раньше только слышала.]
А Хёнсу оказался лучшим актёром, чем можно было ожидать.
В Ледяной шахте.
И на территории Валласа он многому научился.
— Хм, но я кузнец, поэтому думаю просто вернуться.
— А, понимаю. Но не волнуйтесь. Плата немного увеличится, зато как Горный страж я очень силён в горах — даже если вы кузнец, я смогу сопроводить вас наверх.
В его словах чувствовалась уверенность.
Даже Горному стражу было бы непросто сопровождать кузнеца.
Причина, по которой он так настаивал, заключалась в следующем:
— Нет, я не пойду. Мне слишком страшно.
— Ахаха, конечно, кузнецу монстры могут показаться страшными. Я буду прикрывать вас спереди. Обязательно защищу. Просто доверьтесь мне.
Дун принял уверенный вид.
А Хёнсу, словно понимая, что ему не победить в споре, согласился пойти вместе с ним.
— Может, попробуем пойти вместе?
Дун добродушно кивнул.
*«Глупый ублюдок. Как только доберёшься до Снежных благословенных угодий, ты жалко сдохнешь. Ке-ке-ке-ке-ке……!»*
Дун рассмеялся.
И повёл Хёнсу за собой. Различные артефакты Дуна привлекли внимание Хёнсу.
*«Хе-хе-хе-хе……»*
На губах Хёнсу расплылась ухмылка.
*«И-ихихихихи……!»*
Над бегущим всегда найдётся тот, кто летит.