Хёнсу рано утром проснулся и позвонил в строительную компанию.
[Если вы рассчитываете примерно на 400 миллионов вон, этого должно хватить.]
400 миллионов вон.
Именно столько стоило полностью восстановить кузню.
Хёнсу хотел, чтобы кузня выглядела так же, как раньше.
*«Чтобы, когда отец вернётся, он не почувствовал себя здесь чужим».*
Разумеется, это не означало, что ему нужна была точная копия.
Если подумать, кузня простояла почти тридцать лет, так что её всё равно требовалось перестроить.
Иными словами, даже если снаружи она будет выглядеть так же, внутри всё станет совершенно новым.
— Увидимся позже.
Через два часа Хёнсу собирался встретиться с сотрудником строительной компании перед кафе и подписать бумаги.
Причина, по которой он подписывал договор заранее, ещё не имея денег, заключалась в том, что теперь он был уверен в собственной ценности.
Одновременно с этим он думал:
*«Территория Валлас…»*
Развитие территории Валлас, скорее всего, станет для Хёнсу чрезвычайно важной задачей.
Это было безумное задание, за каждые 10% выполнения которого он мог получить по 20 миллионов вон.
Конечно, развитие целой территории силами одного игрока вовсе не казалось простой задачей.
[Вы вошли в игру.]
После входа в игру он оказался внутри кузни, которую прошлым вечером аккуратно убрали.
Ещё вчера вечером Хёнсу в общих чертах изучил территорию Валлас.
*«Её называют кузнечной территорией, но почти половина кузнецов уже ушла».*
Ему было интересно, почему так произошло. И как раз в этот момент его навестил Пер — NPC из соседней кузни.
— На вывеске нет названия.
Старый кузнец Пер тихо рассмеялся. Он посмотрел на Хёнсу так, словно перед ним был милый внук.
— А где остальные твои товарищи?
— Они просто заходили, потому что вчера был первый день после открытия кузни.
На самом деле вчера, помимо Нелл, к нему заглянули шахтёр Банья и Барк, а затем вернулись обратно.
— Ты похож на чужака, который прибыл сюда только вчера, но, похоже, выбрал не ту территорию.
Пер горько улыбнулся, и Хёнсу не смог понять причину этой улыбки. В его глазах мелькнул странный огонёк.
Похоже, Пер прожил здесь уже много лет.
Поэтому Хёнсу решил, что сможет получить от него нужную информацию.
— Что случилось?
— О, случилось. И очень многое.
Хёнсу слегка нахмурился.
Пер посерьёзнел, погладил длинную бороду и заговорил, тяжело вздохнув:
— Около года назад сюда пришла торговая гильдия Эдрол, и всё изменилось.
— Торговая гильдия Эдрол?
— Да. Торговая гильдия Эдрол — довольно крупная гильдия в этих краях.
Хёнсу всё понял.
*«Эта торговая гильдия захватила территорию?»*
— Как только её глава прибыл сюда, он предложил лорду пари. Не знаю почему, но лорд согласился и проиграл. После этого торговой гильдии Эдрол поручили управлять кузнецами. Получив власть, они подняли налог для кузнецов до 70% и вдвое увеличили рабочие часы. Вот почему всё так.
Пер оглядел оставшиеся кузни.
Пустующие кузни.
— Кузнецы начали разбегаться. А те немногие, кто остался, фактически работают в принудительном порядке. Если кто-то не успевал сбежать, его втягивали в новое пари. Он снова проигрывал и окончательно превращался в раба.
Выражение лица Хёнсу стало жёстче. Пер продолжал говорить об этих пари.
*«Пари…»*
Одно здесь было странно.
Лорд, заключающий пари с кузнецами своей территории, — это звучало совершенно нелогично.
— Вот почему я и говорю, что ты выбрал не то место. Хотя тебе повезло. Ты похож на кузнеца начального или среднего уровня. С твоими навыками торговая гильдия вряд ли обратит на тебя внимание.
Для Хёнсу это была горькая правда.
— Потому что я недостаточно ценен?
— Именно. Ха!
Пер бесцеремонно рассмеялся, стараясь донести до него этот простой и жестокий факт.
Разумеется, Хёнсу не особенно задели его слова, но всё же…
Пер положил руку ему на плечо.
— И всё же ты молод. Ты кузнец, которому ещё расти и расти. К тому же это ведь арендованная кузня? Так что уходи, пока ещё можешь. Если станешь кузнецом высокого уровня, они тебя в покое не оставят.
— Спасибо за совет.
Даже услышав такие горькие слова, Хёнсу понял одну вещь.
Пер давал ему этот совет, потому что искренне переживал и за самого Хёнсу, и за его кузню.
Тут Хёнсу кое-что стало интересно, и он спросил:
— Тогда вы тоже работаете принудительно, господин Пер?
— Нет.
Пер покачал головой.
— Я тоже когда-то был кузнецом здесь, но служил лорду при дворе. А в тот день, когда лорд проиграл пари, он отправил меня из своего замка и велел однажды выиграть это пари, чтобы спасти всех кузнецов. Я гораздо более искусный кузнец, чем ты думаешь.
Это был интересный старик.
Иными словами, Пер был последним козырем, который лорд оставил у себя.
— Я некоторое время жил в уединении, вернулся, повысив свои навыки, и, думаю, скоро приму пари.
Хёнсу кивнул.
— Я буду за вас болеть.
Пока что Хёнсу требовалось ещё немного понаблюдать за ситуацией.
— А если хочешь чему-нибудь научиться у кузнеца, приходи в любое время, ха-ха!
Хёнсу тихо рассмеялся, глядя на Пера.
Затем он вышел наружу и оглядел кузни.
*«Так и есть».*
Оставшиеся кузнецы выглядели ужасно.
Если их рабочие часы и правда увеличили вдвое, то неудивительно, что они выглядели так, будто находились в шаге от смерти.
*«При таких налогах, когда торговой гильдии уходит почти 70%, неудивительно, что территория разваливается».*
Хёнсу подумал, что, решив хотя бы эту проблему, сможет заметно повысить степень развития территории.
Он также заметил повсюду герб, похожий на герб торговой гильдии Эдрол.
*«Нужно будет разобраться и с Эдрол».*
После этого Хёнсу вышел из игры.
Приближалось время встречи с сотрудником строительной компании.
****
Поздней ночью.
Пер усердно работал в своей кузне.
Несмотря на то что он, невероятным образом, был кузнецом высшего класса, его не отпускала мысль о том, что он должен стать настоящим мастером.
Он не знал, насколько могущественным был кузнец из Эдрол, поэтому оттачивал свои навыки.
*«Я во что бы то ни стало верну эту территорию».*
Пер вспомнил, как когда-то это место было наполнено смехом кузнецов.
Теперь же, после того как так много кузнецов сбежало, ходили слухи, что территория вскоре может исчезнуть.
*«Это последнее сожаление этого старика».*
Вернуть сюда смех.
Именно в этот момент он услышал шаги.
Пер озадаченно повернул голову.
В кузню входил тот, кто заключил пари с лордом, а за ним следовали рыцари Эдрол.
— Вы кузнец по имени Пер, который недавно прибыл сюда?
— Да, но что привело вас…
— Я Букс, экзаменатор кузнецов из торговой гильдии Эдрол. Я услышал, что здесь появился кузнец с хорошими навыками, и пришёл предложить ему пройти оценку.
Пер покачал головой.
*«Пока ещё рано».*
Он всё ещё не был уверен, что сможет победить экзаменатора кузнецов.
А затем на его лице вновь появилось озадаченное выражение.
*«Экзаменатор?»*
Неужели они действительно оценивали кузнецов?
Пер не знал, что Букс обладал необычной силой.
Букс был одним из особых NPC.
Его сила буквально заключалась в полномочиях экзаменатора.
Под видом «оценки» он мог навязать пари, а если другая сторона проигрывала, заставить её выполнить любое условие, которое он назначил в качестве ставки.
Если проигравший отказывался, его поражало божественное наказание.
— Прошу прощения, но я пока не хочу проходить оценку. Приходите как-нибудь позже.
Пер не был глупцом.
Он хотел ещё немного отточить своё мастерство.
Но…
— Нет. Оценку нельзя отложить. Я оценю вас.
[Начинается оценка.]
— …?
Пер растерялся.
Он не соглашался, но этот звук принуждал его принять участие.
*«Т-так вот почему лорд…?»*
Теперь он понял, почему лорд согласился на то абсурдное пари.
Пер °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° лишь успел услышать приказ немедленно бежать.
[Если вы провалите оценку, то должны будете принять условия, выдвинутые им.]
[Вы также можете выдвинуть собственные условия.]
— Если вы провалите оценку, я заберу вашу голову, Пер, кузнец лорда.
Перед глазами Пера всё поплыло.
С самого начала Букс пришёл, зная о нём всё.
— Человек, проваливший оценку, не может рассказывать о моей особой силе. А, хотя это уже не имеет значения, верно? Вы всё равно умрёте.
[Если вы провалите оценку, вы обязаны выполнить условие.]
Глаза Пера задрожали.
Так вот как он заткнул рот лорду и остальным кузнецам.
[Назовите свои условия.]
Пер быстро взял себя в руки.
— Если я выиграю, отмените все пари, которые вы навязали лорду и всем кузнецам.
[На кону стоит ваша жизнь.]
[Это возможное условие.]
— Хорошо.
Букс взмахнул рукой, и в воздухе появились две огромные кузни в виде голограмм.
— Это Кузня грёз. Обладая знаниями, рассудительностью, опытом и умом, вы можете быстро создавать оружие. Это таинственная сила, позволяющая за один день завершить работу, которая обычно занимает пять.
Пер кивнул.
— Начинаем оценку.
Пер принялся двигать руками внутри голографической кузни, используя знания, которыми обладал, как и сказал Букс.
Согласно его навыкам начались очистка и рафинирование металла.
— Победит тот, кто создаст меч более высокого качества.
Пер быстро ковал, как и тренировался всё это время.
Он выложился на полную.
По всему его телу струился холодный пот.
И тогда он понял:
*«Меч получится хорошим».*
Он был кузнецом высшего класса.
Когда-то его называли лучшим кузнецом на этой территории — редким талантом.
Но тут Пер взглянул в сторону и застыл.
Артефакт Букса превосходил творение Пера.
У кузнеца есть чутьё.
*«Мой — эпического качества».*
*«А его — уникального».*
Пер всё понял.
Сегодня он умрёт.
И подумал:
Работы оставалось ещё много — ковка, закалка и прочее.
Имело ли вообще смысл продолжать в такой ситуации?
Разве не лучше было вовсе не проходить эту нелепую оценку?
И тут…
— Удели больше внимания приданию формы и обработке острия.
— …?
До него донёсся странный голос.
Пер повернул голову и увидел стоявшего там юношу.
Это был Хёнсу — кузнец начального или среднего уровня, который только вчера арендовал кузню.
Всё ещё ничего не понимая, Пер вцепился в этот совет, как утопающий в соломинку, и стал тщательнее обрабатывать острие.
ДЗИНЬ, ДЗИНЬ, ДЗИИИИНЬ!
Он решил, что ему всё равно нечего терять.
Но тут прозвучало ещё одно странное системное сообщение.
[Ваше понимание мечей значительно превосходит ваш обычный уровень навыков.]
[Вы получаете наставления от Мастера-кузнеца.]