После ухода Фрака.
Бииииип—
Пришло письмо от Барада.
Развернув его, я увидел условия переговоров и предложение Барада.
*«Отправить членов Штурмовой бригады инструкторами по фехтованию в королевство Прахум?»*
Идея была неплохой.
К тому же в этих переговорах главную роль — в буквальном смысле — играл я.
Я отправил ответ, что принимаю все условия.
Динь!
[Задание королевства: Переговорщик]
Ранг: A
Ограничение: Назначен королём
Награда: Прогресс переговоров — 10%, вклад в королевство — 5%.
Штраф за провал: Снижение близости с Барадом.
Описание: Будучи переговорщиком, в течение десяти дней пребывания в королевстве Прахум вы можете повышать прогресс переговоров, выполняя различные задания. На него также повлияют улучшение отношений между королевствами Прахум и Гойард, а также успехи членов Штурмовой бригады в обучении фехтованию.
Задание сообщило мне многое.
Во-первых, как младший барон Гойарда я мог оставаться в королевстве Прахум десять дней.
А во-вторых, благодаря этим переговорам я мог повысить прогресс переговоров.
*«Прогресс переговоров — 10%, вклад — 5%».*
Сейчас мой вклад в королевство составлял 29%.
Когда он достигал 100%, в большинстве случаев можно было получить следующий титул.
Внезапно я вспомнил сорок девять солдат, которые сказали, что будут ждать меня на территории Арахам.
Обычно, закончив определённый этап обучения, солдаты должны были отправиться к своему господину.
И всё же они сказали, что будут ждать.
Получив следующий титул, я смогу забрать их к себе.
*«Потерпите ещё немного».*
И тут—
Скрип.
Дверь открылась, и в сад вошёл Бен.
Я слегка кивнул.
Король Небес Бен был известен как чрезвычайно вспыльчивый правитель.
И я тоже это знал.
*«Уведомление о том, что я завоевал сердце Бена».*
Это было не совсем то же самое, что близость.
Из письма Барада я узнал, что с самого начала они собирались отправить меня сюда.
Но я также знал, что Бен не согласится так просто.
На деле «сердце Бена» было не более чем пропуском в королевство Прахум.
*«В письме Его Величество велел мне добиться результатов, которые удовлетворят и порадуют Бена».*
Но это само по себе вызывало вопросы.
Смогу ли я вообще завоевать сердце этого старика?
Бен положил руку на Малое Мировое Древо и сразу перешёл к делу.
— Малое Мировое Древо когда-то росло посреди моря.
Старик погрузился в воспоминания, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Когда мне было семнадцать и я стал королём этого королевства Прахум, я услышал одну историю: где-то в море растёт самое красивое дерево в мире. Я был слишком молод, а жизнь была тяжёлой. Мне нужна была хотя бы маленькая история, за которую можно было бы уцепиться, и мне нужно было совершить нечто великое. Поэтому я отправился в море.
Бен с нежностью посмотрел на засыхающее Малое Мировое Древо ➤ NоvеⅠight ➤ (Читайте больше на нашем источнике).
— Все говорили, что я сошёл с ума. Что король поверил в существование самого красивого дерева посреди моря — причём в самой опасной его части. Но после многих дней плавания я нашёл его. Нет, я нашёл это прекрасное Малое Мировое Древо, гордо стоявшее в самом сердце моря. В тот день я привёз его сюда. И с тех пор провёл рядом с ним все эти годы. Оно старело вместе со мной.
По одному его голосу я понял, насколько дорого Бену это дерево.
— Сначала я привёз только Малое Мировое Древо и посадил его здесь. Но стоило ему пустить корни, как вокруг начали появляться другие деревья, трава и цветы. Однако со временем Малое Мировое Древо стало заставлять их увядать и засыхать, а в конце концов и само превратилось в то, что ты видишь.
Когда-то Малое Мировое Древо создавало природу, а теперь заставляло всё вокруг увядать.
*«Неужели именно это имело в виду уведомление о бедствии?»*
Когда я впервые увидел Малое Мировое Древо, мне пришло такое уведомление:
[Малое Мировое Древо может вызвать бедствие.]
— Я пытался оживить Малое Мировое Древо и нашёл один способ.
— Какой?
— Малое Мировое Древо росло в море. Это противоположно тому, как должна существовать лесная растительность: лесам место на суше.
Бен достал бутылку с водой и вылил её на Малое Мировое Древо.
Ш-ш-ш—
Участок, на который попала вода, быстро ожил, а затем снова засох.
— Буквально. Ему нужна вода. Не просто полив и не лёгкая влажность — огромное количество воды.
Ему нужна была вода.
В каком-то смысле проблема казалась простой.
Почему бы не создать воду с помощью магии и не вылить её на дерево?
Но Бен ответил на этот вопрос раньше, чем я успел его задать.
— Магия не может проявляться постоянно. И, возможно, поскольку Малое Мировое Древо является материалом для артефакта… оно сильнее реагирует на воду, созданную артефактами.
Затем Бен произнёс самое важное:
— Я хочу, чтобы ты создал артефакт, способный не дать Малому Мировому Древу засохнуть окончательно хотя бы несколько лет. Честно говоря, я не жду, что оно вернётся в идеальное состояние.
С этими словами Бен снова направился к двери.
— Скоро в этот сад ворвутся дворяне и кузнецы. Я слышал, ты умеешь быстро создавать снаряжение.
Он имел в виду Божью экстренную ковку.
— Многие сомневаются, что столь важное дело можно доверить переговорщику из другого королевства. Ты должен доказать свою состоятельность — им и мне.
После этого Бен ушёл.
Когда он скрылся, я понял: он решил испытать меня.
*«Артефакт, способный выплеснуть огромное количество воды…»*
Мне на ум пришёл один меч.
*«Вода, бьющая из этого меча…»*
Как из водопроводного крана, мощной струёй.
*«Кажется, я понимаю, почему до сих пор никто не смог его спасти».*
Сад размером примерно с два спортивных поля.
Оживить находящееся внутри него Малое Мировое Древо артефактом, который льёт воду, словно кран?
Это тоже было невозможно.
*«А если сразу вылить на него огромное количество воды?»*
Нет. Это тоже невозможно.
Когда Бен полил дерево, оно словно начало оживать, но вскоре снова засохло.
И тут—
[Скоро начнётся небольшое бедствие.]
Получив неожиданное уведомление, я встревоженно посмотрел на Малое Мировое Древо.
*«Что?»*
Только тогда я понял.
Уведомление говорило, что может произойти бедствие.
А Малое Мировое Древо заставляло всё вокруг увядать.
С самого начала речь шла не о том, что бедствие уже случилось.
Это «бедствие» было не 禍.
А 火.
[Начинает разгораться небольшой пожар.]
У основания Малого Мирового Древа вспыхнул огонь.
Фьють—
[Если вы не потушите небольшой пожар в течение трёх минут, Малое Мировое Древо будет полностью уничтожено.]
*«Если Малое Мировое Древо будет полностью уничтожено, сами переговоры потеряют смысл».*
Глядя на бушующее пламя, я вдруг кое-что понял.
*«Если полить водой не получается, а создать воду тоже не получается, тогда стоит попробовать тот способ…»*
В этот момент—
БА-БАХ—!
Из Малого Мирового Древа вырвался мощный взрыв и отбросил меня.
Я отлетел назад и услышал абсурдные уведомления.
[Запас здоровья опустился ниже 56%.]
[Вы не способны легко выдержать сильные ожоги.]
[На вас наложен статусный эффект «Головокружение».]
*****
Бен вышел наружу.
Он поговорил с лучшим кузнецом королевства и дворянами.
Сначала с дворянами.
— Ваше Величество, народ встревожен. Если говорить осторожно… некоторые уже утверждают, что вы впали в слабоумие.
Бен не сказал им одну вещь.
Она была связана с тайной Малого Мирового Древа.
Малое Мировое Древо.
Согласно легенде, если полностью его оживить, можно было получить плоды, дарующие богатый урожай.
— Мы ведь все это знаем, верно? Рано или поздно это дерево вызовет огромное бедствие.
Да. Малое Мировое Древо постоянно предупреждало их об этом.
— Народ говорит, что от Малого Мирового Древа следует отказаться.
Кузнецы говорили примерно то же самое.
— Ваше Величество, артефакта, способного спасти Малое Мировое Древо, не существует.
Когда-то сотни кузнецов объединились, чтобы создать артефакт, который мог бы наполнять его водой.
Но даже тогда их попытки неизменно заканчивались провалом.
Поэтому Бен тихо усмехнулся.
— Разве мы с самого начала не решили поручить этому переговорщику невыполнимую задачу?
— …О?
— Хо.
Если выразиться так, это действительно было правдой.
Они поручили ему дело, с которым никто не смог бы справиться.
Разумеется, в глубине души Бен всё же надеялся, что Малое Мировое Древо удастся спасти.
И тут—
БА-БАХ—!
Рёв, сотрясший весь замок, заставил всех вздрогнуть.
Бен отреагировал первым.
Он поспешно распахнул дверь в сад.
Фьють—
Внутри взметнулось огромное пламя, а затем немного стихло, и Бен вошёл.
— Ах…
Бен посмотрел на горящее Малое Мировое Древо.
Его вассалы постоянно повторяли:
*«Ваше Величество, вы должны отказаться от Малого Мирового Древа».*
*«Народ считает вас безумцем! Сейчас люди настроены ещё более враждебно, чем тогда, когда вы отправились искать Мировое Древо!»*
Бен не мог отказаться от Малого Мирового Древа, потому что даже без него самого дерево могло остаться здесь.
Бен состарился вместе с Мировым Древом.
Когда-нибудь его забудут, но он не мог заставить себя отказаться от Малого Мирового Древа, которое обрёл в юности, веря, что оно останется здесь навсегда.
Проще говоря—
Состарившийся старик не хотел отказываться от Малого Мирового Древа, потому что в конце концов и его самого всё равно бросят.
*«Это была моя жадность».*
Наконец Бен признал это.
Как глупо было оставить всё как есть, даже зная, что может произойти бедствие.
А вассалы и кузнецы, вошедшие вместе с ним…
— …Возможно, так будет лучше.
Это были слова людей, не понимавших сердца короля.
Фьють—
Пламя разгорелось ещё сильнее.
Бен не мог сделать ни шага. Его тело было крепким, и он мог выдержать такой жар.
Но его вассалы и кузнецы попятились под натиском яростно распространявшегося огня.
— Ваше Величество, вы должны отступить!
— П-пожалуйста, вам нужно уйти!
— …
Да. Бен завидовал Бараду.
Будь они вассалами Барада, они бы не ограничились словами — они в первую очередь встали бы перед ним, заслонив его собой.
На самом деле рядом с Беном не было такой, как Белла, которая всегда оставалась подле Барада.
И, в отличие от Барада, Бена не любил весь народ, а надёжных преданных вассалов у него почти не было.
Всё из-за его отвратительного характера.
ВУУУУШ—!
БУМ—!
Пламя разгорелось ещё сильнее и охватило всё пространство.
[Малое Мировое Древо будет полностью уничтожено через 30 секунд.]
Охваченное огнём Малое Мировое Древо полностью почернело. Бен развернулся.
*«Прощай…»*
И тут за стеной взметнувшегося пламени—
Он увидел фигуру, которая, тяжело мотнув головой, поднялась на ноги.
Кузнец Хёнсу.
Он начал пробираться внутрь сквозь огонь, а над его головой поднялись минерал и ветвь.
Бен не сводил с него глаз.
Это было странно.
Дворяне и кузнецы, заявлявшие: «Доверьтесь только нам», — начали убегать.
— Жарко… жарко!
— Б-бежим скорее!
— Позовите солдат!
Но вассал вражеского королевства направлялся к нему.
Хёнсу прошёл мимо Бена, не остановившись. Когда он протянул руку к небу, созданное им копьё опустилось прямо ему в ладонь.
Шурх—
Он сжал копьё обеими руками.
Вууууур…
Среди пламени, разносившегося под грохот взрывов, он со всей силы вонзил копьё в землю.
ХРУСТ—!
В этот миг—
Бен озадаченно нахмурился.
Ещё мгновение назад взрыв вот-вот должен был поглотить и Хёнсу, и Бена.
Но теперь Бену показалось, будто у него на миг перехватило дыхание. Он машинально схватился за горло, а затем опустил руку.
Он молча огляделся.
Где он находился?
Бен пошевелил рукой.
Вжух—
Из-за воды, заполнявшей всё вокруг, рука двигалась медленно.
Затем голос Хёнсу вернул Бена к реальности.
— Если полить водой не получается, а создать воду с помощью меча тоже не выходит…
Бен посмотрел на Хёнсу, который слабо и неуверенно улыбался.
— Тогда почему бы не поместить Малое Мировое Древо в море?
Только тогда Бен понял, где находится.
Да. На дне моря.
Бен оказался под водой.
А Хёнсу услышал уведомление.
[Вы остановили уничтожение Малого Мирового Древа.]
А мне уведомления приходили одно за другим.
[Прогресс переговоров увеличен на 4%.]
[Прогресс переговоров увеличен на 6%.]
Уведомления продолжали звучать.
И Бен, глядя на Мировое Древо, чьё пламя погасло под водой, спросил:
— …Ты мог погибнуть. Почему не убежал?
Я ответил честно:
— Потому что это всё равно не настоящая смерть. Я решил, что завоевать сердце Вашего Величества Бена важнее. И…
Бен понял, почему Барад дорожил мной.
— Разве это не дерево, которое вы так любите, Ваше Величество?
Последними из услышанных мной уведомлений стали:
[Близость с Беном увеличена.]
[Вы достигли 39% прогресса переговоров.]
И старик улыбнулся — так, что никто этого не увидел.