— Простите, Ваше Величество.
Вышедший из комнаты священник не мог поднять глаз на Бена.
— Похоже, он навсегда потеряет зрение. Господин Фрак больше не сможет видеть этот мир.
Священники.
Люди, получившие от бога священную силу и способные исцелять. Но всемогущими они не были.
— Когда вы прибыли, рана уже была слишком глубокой, а нервы, похоже, пострадали. И… к тому же было уже слишком поздно.
Поединки между рыцарями.
Даже если благодаря особой силе мага они оказывались на волосок от смерти, то не умирали, пока у них оставался хотя бы один процент HP.
Бен всё взвесил.
Дракон, которым размахивал тот человек по имени Хёнсу. И разрушение лат, закрывавших грудь Фрака.
Из-за этого полученные Фраком повреждения на самом деле были хуже смерти.
Но сила магов защитила его.
— …Он выжил. Этого достаточно.
После случившегося отношение Бена к Фраку изменилось.
Фрак был ворчливым стариком, но даже Бен помнил о проявленной им верности и лишь теперь понял, насколько тот ему дорог.
Даже если Фрак лишится глаз, Бен всё равно оставит его при себе.
Вскоре Бен вернулся в тронный зал.
Едва он вошёл, его доверенный советник и стратег королевства Пан заговорил:
— Ваше Величество, что касается пограничья…
— Не говори об этом.
— …Да, Ваше Величество.
Бен всё ещё ни на шаг не жалел, что отступил с пограничья.
— Пришли два письма.
Именно этого он и ожидал.
Письма были из королевства Гоярд.
— Первое письмо короткое. Зачитать его?
Пан развернул письмо и, держа его за оба края, произнёс:
— «Это абсурд».
Бен невольно усмехнулся.
— И всё?
— Да.
В тот момент он был в панике из-за Фрака и просто не имел другого выбора.
Баррад наверняка отреагировал бы именно так.
Но в первом письме не было ни единой строки: «Верните Хёнсу».
*Потому что именно вы собирались отправить его ко мне.*
Затем зачитали второе письмо.
В нём содержалось кое-что важное.
Речь шла о переговорах.
В небольшой войне сторона, владевшая инициативой, получала право первой выдвинуть свои предложения на переговорах, и это было важнее, чем могло показаться.
— …Поэтому мы намерены отправить кузнеца Хёнсу в качестве переговорщика от королевства Гоярд. Прошу хорошо с ним обращаться.
Бен систематизировал условия, которые зачитывал Пан.
Переговоры между двумя королевствами всегда начинались с обсуждения того, чем хотела завладеть каждая из сторон.
В конце концов, война возникала, когда одна страна желала получить то, чем владела другая.
Но оба короля были недостаточно мудры, чтобы принимать подобные решения напрямую.
Первое условие переговоров.
Королевство Гоярд требовало вернуть пленных, захваченных королевством Прахум.
Второе.
Королевство Гоярд хотело приобрести кузнечные материалы, которыми владело королевство Прахум.
*Смело.*
Даже если не брать в расчёт второе условие, первое фактически означало движение по пути к миру.
А раз они выступили с предложением, Прахум тоже должен был выдвинуть собственные требования.
Бен посмотрел на Пана.
— Что касается второго пункта, думаю, лучше всего будет согласиться на экспорт материалов, а взамен потребовать передовые знания Гоярда в искусстве владения мечом.
— Мы хотим получить искусство владения мечом.
Бен согласился.
Королевство Гоярд было страной мечей, а солдаты королевства Прахум уступали в искусстве фехтования воинам других королевств.
— Можно усложнить эти переговоры. Попросите их прислать инструкторов, чтобы обучить наших солдат владению мечом, а пленных мы будем возвращать пропорционально тому, насколько вырастет уровень наших воинов благодаря этим инструкторам.
Пан хитро улыбнулся.
— И добавьте: мы не хотим, чтобы прибыли рыцари, поскольку беспокоимся о собственной безопасности.
Это почти походило на игру слов.
Мы хотим обучиться владению мечом, но не присылайте рыцарей.
Иными словами, он пытался лишить Гоярд главного рычага давления на переговорах.
— Если в такой ситуации они всё же отправят инструкторов-солдат, мы можем направить их в Колыбель ада.
— Хех.
Бен восхитился находчивостью Пана, несмотря на то что тот был его вассалом.
Колыбель ада.
Так назывался тренировочный лагерь королевства Прахум для самых элитных солдат.
Средний уровень обычного солдата составлял 200.
А там он достигал 240-го уровня.
Что же произойдёт, если отправить туда инструкторов-солдат?
— А что касается первого условия переговоров…
Пан хорошо знал Бена.
Именно Бен привёл сюда кузнеца Хёнсу.
Уже одно это было поразительно.
Это означало, что Бен считал Хёнсу достаточно выдающимся, чтобы использовать его на переговорах.
Но лишь до определённого предела.
— Мы можем упомянуть «формулу» той вещи, о которой вы говорили: будто никто не сможет её создать.
Второе условие королевства Гоярд зависело от инструкторов-солдат.
А центром первого условия был кузнец Хёнсу.
— Вот почему вы привели его к Малому мировому древу.
Бен кивнул.
То, что казалось невозможным создать.
Или задача, которая казалась невозможной для выполнения.
— Никому ещё не удавалось спасти умирающее Малое мировое древо. Если он сможет вернуть его к жизни, я дарую ему право использовать его.
Пан ничего не ответил.
Король Бен всегда возвращал то, что получал сам.
Но, услышав эти слова, Пан лишь беззвучно рассмеялся.
*Малое мировое древо — это дерево, которое уже невозможно оживить на этой земле.*
Затем пришло письмо с требованиями королевства Прахум.
Прошло время, и ответ вернулся.
Пан выглядел слегка удивлённым.
— Они согласны на всё. Отправляют пятерых солдат.
Бен озадаченно посмотрел на него: согласие было получено слишком легко.
И тут—
— Ваше Величество, господин Фрак пришёл в себя.
Услышав, что его ученик очнулся, Бен тотчас отправился к нему.
*****
[Вы стали свидетелем ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) легендарного материала: Малое мировое древо.]
[Вы получаете 100 очков славы.]
Хёнсу очнулся от затуманенного забытья и удивлённо распахнул глаза.
Тело, которое, казалось, больше никогда не сможет пошевелиться, восстановилось.
Пользователи и NPC обладали врождённым исцелением.
Скорость этого исцеления зависела от артефактов, навыков и прочего.
Учитывая, сколько времени прошло, раны Хёнсу должны были заживать самостоятельно ещё очень долго.
*Из-за Малого мирового древа?*
Хёнсу осмотрел стоявшее перед ним Малое мировое древо.
Но что-то казалось странным, и он нахмурился.
Перед ним раскинулся огромный сад размером примерно с три полноценных легкоатлетических поля.
В центре стояло засыхающее Малое мировое древо, а все растения вокруг него уже завяли и высохли.
И всё же его размеры поражали.
Дерево возвышалось на двадцать метров, величественное и грозное, словно пронзало само небо.
Хёнсу подошёл ближе, чтобы рассмотреть Малое мировое древо.
[Малое мировое древо умирает.]
[Малое мировое древо может стать причиной катастрофы.]
[Умирающее Малое мировое древо — материал, который невозможно получить.]
Хёнсу подошёл к дереву и положил на него руку.
[Будет отображена информация о Малом мировом древе на момент получения.]
(Малое мировое древо)
Класс: Легендарный
Ограничение: уровень великого кузнеца 250+
Сложность: высшая.
Особые способности
· При изготовлении копья: пробивание +97%.
· При изготовлении лука: коэффициент жизненной силы +50%.
· При изготовлении копья или лука: вес оружия −30%.
· Сила, Ловкость, Выносливость: +20% или более.
· Скорость атаки: до +50%.
· Прочность повышается вплоть до бесконечности.
Описание: легендарный материал — Малое мировое древо. Среди всех легендарных материалов, изготовленных из дерева, оно является лучшим. Однако оно засохло и утратило былую силу.
Когда-то Хёнсу уже использовал легендарный минерал — орихалк низшего качества.
Тогда он создал из него эгиду из орихалка.
*Верно. Это был орихалк низшего качества.*
Но этот материал, как ни посмотри, находился как минимум в середине легендарного класса.
Проблема заключалась в том, что нынешнее дерево отличалось от того, что описывалось в уведомлении.
Как и говорилось в описании, оно засохло и утратило былую силу.
*Как же мне вернуть его к жизни?*
Никакого объясняющего уведомления не появилось.
Похоже, об этом придётся спросить Бена.
Хёнсу покинул сад.
*****
Когда Бен прибыл в палату, где лежал Фрак, он не смог вымолвить ни слова.
Фрак сидел на кровати, а его глаза были обмотаны бинтами.
Бинты промокли насквозь от слёз Фрака.
Бен всегда считал Фрака не более чем наследником, который однажды сменит его.
Но во время этой небольшой войны он понял, как сильно Фрак его ценит и заботится о нём, и его отношение изменилось.
Почувствовав присутствие Бена, Фрак повернул голову в его сторону.
— …Ваше Величество, я ничего не вижу. Как же мне теперь сражаться копьём?
Бен не смог ответить.
Фрак всю жизнь держал в руках только копьё.
А теперь он больше никогда не сможет им воспользоваться.
И всё же Бен собирался оставить Фрака рядом с собой и заботиться о нём.
— Бестолковый идиот… будто это так уж важно…
Голос Бена слегка дрогнул.
— Всю свою жизнь… я держал в руках только копьё…
Голос Фрака словно вонзился Бену в грудь.
— Почему… почему…
А следующие слова заставили сердце Бена сжаться.
— Почему вы спасли меня?
— …
Фраку было всего двадцать четыре.
Теперь ему казалось, что он больше не сможет ничего делать.
Он думал:
*Разве не лучше было бы умереть тогда — славно и красиво?*
— Впервые.
Бинты на его глазах стали ещё мокрее.
— Впервые в жизни я так сильно вас ненавижу, Ваше Величество.
Бен не мог ничего сказать.
Он понимал, что чувствовал Фрак.
Но не мог придумать, как его утешить.
И тут—
— Чушь собачья.
Услышав этот голос, Фрак в ярости застыл, а Бен замер в замешательстве.
Бен повернул голову и увидел, что Хёнсу смотрит на него с презрением.
*Что?..*
Бен растерялся. Ведь виноват был он.
Неужели виновник… насмехался над Фраком прямо сейчас?
Нет — ещё сильнее Бена озадачивало поведение Хёнсу.
Оно полностью отличалось от того, что Бен видел раньше.
*Неужели он всегда был таким?*
Насмехаться над человеком, погружённым в отчаяние…
Фрак исказил лицо.
— Ты пришёл посмеяться надо мной? Надо мной, который проиграл тебе и тонет в отчаянии?!
Хёнсу сказал:
— Говорить, что ты ненавидишь человека, который обнял тебя и одним духом бросился спасать, — вот это чушь. Разве нет?
Тогда Бен всё понял.
Хёнсу пришёл не насмехаться над Фраком.
*Иногда утешить можно и резкими словами.*
Да. Хёнсу утешал его именно так.
Потрясённый Фрак зашевелил губами, глядя в сторону, где сидел король.
*Его Величество бежал, держа меня на руках… чтобы спасти.*
Он нёс его и бежал.
Король целой страны.
Но Бен покачал головой.
*Нет.*
Одного такого утешения было недостаточно.
Для человека, навсегда потерявшего зрение, подобные слова ничего не меняли.
Подход Хёнсу был неправильным.
Что бы здесь ни сделал любой человек, вернуть Фраку душевное равновесие было невозможно—
— Защищай его.
На мгновение Фрак не понял, что означали эти слова.
Неужели Хёнсу говорил человеку, полностью потерявшему зрение, защищать Его Величество?
— Потом угости меня обедом.
Затем Хёнсу, подошедший к нему, достал флакон с зельем.
Хлоп—
*Кровь тролля?*
Бен в замешательстве нахмурился.
Говорили, что кровь тролля обладает регенеративными свойствами, и потому это был редкий предмет.
Но даже кровь тролля не могла помочь при таких необратимых повреждениях.
И в тот момент, когда Хёнсу открыл флакон, его слова заставили Бена побледнеть.
— Это кровь короля великанов. Она регенерирует и исцеляет любые раны. Использовать её можно только один раз, но я применю её на тебе.
Кап—
Зелёная жидкость потекла вниз и покрыла глаза Фрака.
Ш-ш-ш—
Поднялся дым, и с невероятной скоростью зрение Фрака начало восстанавливаться.
Хёнсу с горькой улыбкой произнёс:
— Не сломайся.
Фрак обрёл зрение и разрыдался ещё сильнее, глядя вслед уходящему Хёнсу.
*Почему?..*
Но Бен не мог понять одного.
Кровь короля великанов была слишком ценным предметом.
Разве не говорили, что использовать её можно только один раз?
*Фрак был его врагом.*
Стоило ли тратить её на него?
По спине Бена пробежал холодный пот.
Иногда в таком возрасте можно увидеть ещё не случившееся будущее.
Словно иллюзию.
Кузнецу, который станет королём, однажды предстояло столкнуться с великой опасностью.
Наступит момент, когда он преклонит колени и впадёт в отчаяние — совсем как сейчас Фрак.
И тогда Бен увидел другого короля, ведущего за собой солдат.
Это был Фрак — старше, чем сейчас, — ещё один Небесный король.
В тот день Фрак улыбнётся и протянет ему руку.
Бен понял.
*То, чего не смогли сделать ни Баррад, ни я.*
Две легенды, стоящие плечом к плечу.
Тем же вечером—
— Похоже, вместе поесть не получится. Вот. Деньги на обед.
[Вы получаете 100 000 золотых.]
Сто миллионов вон.
*Какой обед может стоить сто миллионов?..*
Хёнсу невольно рассмеялся, а перед уходом Фрак заговорил:
— Спасибо, что использовали для меня кровь короля великанов, хотя её можно применить всего один раз.
Фрак склонил голову в знак приветствия.
[Уровень близости с Фраком достиг максимума.]
После ухода Фрака Хёнсу достал флакон с зельем и уставился на него.
*Хе-хе.*
[Это кровь короля великанов.]
[Вы использовали её один раз из трёх возможных. Осталось два применения.]
Это была правда, которую Хёнсу хранил бы вечно.