— Этот безумный ублюдок…!
Сидя в кресле, Бен наблюдал, как Фрак поклонился ему и какое выражение появилось в его глазах.
— Благодарю вас за всё, ваше величество.
Услышав это приветствие, Бен понял, что собирался сделать Фрак.
«Преодоление копья».
Тайное искусство владения копьём, которым мог пользоваться лишь тот, кого избрал Бен.
Оно взрывным образом высвобождало всю силу, а затем позволяло собрать её на острие копья и взорвать.
Проблема заключалась в том, что нынешний Фрак был недостаточно силён — а значит, попытка применить технику через силу приведёт к смерти.
— Нет. Зачем ты делаешь такую глупость…
Глаза Бена задрожали.
Глядя, как Фрак поклонился и отвернулся, Бен вспомнил свои собственные слова:
— Ты должен победить. Сражайся так, будто готов отдать жизнь!
Он сам вбил это ему в голову.
Что они не могут проиграть в этой маленькой войне.
Что десятки кузнецов страдали ради него одного, а Бен ждал этого дня.
ХРУСТ—
Сжав подлокотники кресла, Бен понял: всё это произошло по его вине.
БА-БА-БА-БАХ, ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК, ГУП-ГУП—!
Разрушение продолжалось. Да — Фрак победит.
Даже если ему придётся умереть, он победит и принесёт Бену эту славу.
Бен не мог его остановить.
Его единственный ученик — тот, кто решил доказать, что способен победить даже ценой собственной жизни.
А Фрак, будучи королём, пытался исполнить слова Бена.
Но, стараясь сохранять спокойствие, он всё равно время от времени содрогался всем телом.
— Иногда он был заносчивым, иногда самоуверенным, а иногда творил такие глупости, что мне хотелось хорошенько его стукнуть.
Но где ещё найти настолько преданного подданного — готового отдать жизнь, чтобы подарить тебе победу?
Только сейчас, когда он вот-вот должен был потерять своего любимого ученика, Бен понял.
*Я дорожил этим мальчишкой.*
И тут он осознал ещё кое-что.
— Единственный, кто может его спасти… это тот человек по имени Хён.
Бен знал.
Оценивать силу для него было проще простого.
Ему хватало одного взгляда.
Хён проиграет, и он не сможет остановить этого обезумевшего глупца.
— Сломайся, проклятый кузнец!
Бен ни на секунду не отводил взгляда, желая запечатлеть последние мгновения жизни своего ученика.
Поистине жестокая победа.
Победа, добытая ценой утраты самого ценного таланта королевства Прахум.
Да — Бен сдался.
Но один человек — нет.
ТРЕСК—
— К-как такое возможно?
— Н-не может быть…
Из лагеря Прахума. Из лагеря Гоярда.
С обеих сторон раздались потрясённые возгласы.
Сам того не заметив, Бен поднялся на ноги.
— К-как…?
Телекинез не представлял собой ничего особенного — всего лишь обычная сила.
В одно мгновение мужчина вытянул материал шва из центрального сочленения пластинчатого доспеха.
И наконец—
ВИИИЖЖ—!
Из его меча вырвался огромный дракон и врезался во Фрака.
Тело Фрака чудовищно изогнулось от колоссального удара.
А когда Хён упал вместе с ним, с его губ сорвались слова:
— Даже если он сломается.
Даже если меч в его руке сломается во время боя.
Таков был настрой того, кто победит несмотря ни на что.
Бен сдался, но Хён — нет. Даже в последний момент.
Хён падал.
Бен, теперь стоявший на ногах, впился взглядом в его лицо.
А за спиной этого человека по имени Хёнсу возвышалось нечто настолько огромное, что даже Бен не мог толком оценить его масштаб.
ГРОХОТ—
Когда Хёнсу рухнул на землю, Бен признал это.
— …Да.
Только теперь он понял, почему Барад выдвинул его вперёд.
Не то чтобы Бен понимал о нём всё.
Но он понял, что должен сделать сейчас.
Отодвинув кресло, король государства шагнул вперёд.
*****
БА-БА-БА-БАХ—!
Из уст Хёнсу вырвался стон, когда он рухнул на землю.
— Кх!
ГРОХОТ—
Затем Фрак — превратившийся в развалину — врезался в землю.
ГРОХОТ—
В этот момент—
— У-УРА-А-А-А-А!
Из лагеря Гоярда раздались оглушительные возгласы, а на стороне королевства Прахум один недалёкий человек сказал:
— Это безумие. У королевства Гоярд был такой рыцарь?
— Рыцарь? Разве он не кузнец? Он разобрал доспехи.
— Разве он не может быть и тем и другим?
Среди этого гомона Хёнсу наконец получал уведомление, которого ждал.
[Внезапное задание: «Ученик Бена» выполнено]
[Завершено с чудесным результатом.]
Внезапное задание «Ученик Бена» стояло на ступень выше задания «Последний рыцарь».
Поэтому и награды за него были гораздо больше.
А эта награда особенно выделялась.
— Опыт начисляется так, будто вы охотились на монстра.
Хёнсу надеялся.
Фрак был именным НИП.
Даже если его уровень был низким, потенциал роста у него был огромный.
— Если засчитается опыт за монстра уровня босса…
И тут—
[Вы получили 290 572 ед. опыта.]
Хёнсу не смог сдержать изумления.
Количество опыта было абсурдным.
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень…]
За один раз он получил 18 уровней и достиг 276-го.
Для обычных пользователей с повышением уровня требуемый опыт рос экспоненциально.
Получить более 15 уровней после 250-го было поистине безумием.
[Вы получили 29% вклада в королевство.]
— Двадцать девять процентов?
Даже знатные пользователи, выполнявшие задания королевства, обычно получали в среднем по 8% за раз — максимум около 16%.
Но 29% показывали, насколько велик был вклад Хёнсу в королевство Гоярд.
А этот вклад был необходим для его следующего повышения в ранге.
Были и другие загадочные уведомления.
[Яйцо волка реагирует.]
[Вы получили 20% питательной ценности.]
[Поздравляем. Вы превысили отметку в 50% питательной ценности.]
Поздравляем.
Значимое слово.
Оно означало, что с Хёнсу произошло нечто полезное, но он не мог понять, что именно.
[Яйцо волка очень радо.]
[Оно говорит, что вы отлично справились.]
[Яйцо волка говорит, что вы отлично справились, поэтому хочет, чтобы вы его погладили.]
Как всегда, никакого чувства момента у него не было.
— Не сейчас… Кажется, я вот-вот умру.
У Хёнсу не осталось сил даже пошевелить пальцем.
[Яйцо волка дуется.]
Дуется?
Хёнсу ошеломлённо уставился перед собой.
Затем он услышал уведомление, никак не связанное с наградами за задание.
[В ситуации, где никто не мог предсказать победу, вы не сдались и несколько раз по-своему преодолели её.]
И речь шла не только об этом случае.
До сих пор Хёнсу сталкивался с бесчисленными ситуациями, в которых «должен был проиграть».
Повелитель смерти территории Карсель.
Каменный голем Суперновичка.
Бедствие Джек и Король великанов.
И сегодняшний день тоже.
[Преодолеть его вам позволила несгибаемая воля.]
Сердце Хёнсу забилось сильнее.
Воля не проигрывать.
Казалось, сама система признавала эту волю.
[Вам присваивается титул, предназначенный только для вас.]
— …!
Выражение лица Хёнсу стало потрясённым.
Титулы делились на два вида.
Множественные титулы.
Титулы, которые могли получить многие пользователи, достигнув соответствующего достижения.
Уникальные титулы.
Титул, который мог получить только один лучший пользователь.
Общим для них было то, что эти титулы уже существовали в этом мире — их получали, достигнув нужного условия.
Но этот титул отличался.
Он был создан только для Хёнсу.
[Вы получили титул «Даже если он сломается».]
Система —
то есть суперкомпьютер Арес — постоянно наблюдала за каждым пользователем.
Настрой, который Хёнсу вспомнил, глядя на меч «Свет дракона», воплотился в виде титула.
С трепещущим сердцем Хёнсу проверил его.
(Даже если он сломается)
Мой собственный титул
Ранг: S
Особые способности:
· В момент, когда жизнь окажется под угрозой, с вероятностью 5% подсказывает способ преодолеть кризис.
· В момент, когда жизнь окажется под угрозой, если проявленная вами воля не отступать будет признана подходящей, все характеристики временно повышаются на 2–15%, а урон от навыков временно увеличивается на 1–15%.
· В момент, когда жизнь окажется под угрозой, если будет признано, что вы преодолели кризис собственными силами, вы получаете ??? легендарной характеристики.
· Может произойти нечто особенное.
Это был титул ранга S, следующий за «Милостью сюзерена».
Даже среди высокоуровневых пользователей титулы ранга S считались редкими особыми способностями.
— Легендарная характеристика… если система признает, что я преодолел кризис собственными силами…?
Легендарная характеристика.
Практически лучшая характеристика из существующих.
Даже Хёнсу знал о ней очень мало, а сейчас система всё ещё не сообщала, что это такое: вместо неё отображалось лишь ???.
Но больше всего Хёнсу ждал строки:
— Может произойти нечто особенное.
Потому что всякий раз, когда появлялась эта фраза, происходящее оборачивалось для Хёнсу выгодой.
— Уф… Я сейчас едва жив, но всё равно — это хорошо.
Пусть он и лежал, врезавшись в землю, без сил пошевелить даже пальцем.
И всё же оставалось самое важное уведомление.
После того как ликование королевства Гоярд стихло—
— Что теперь будет?
— Разве мы не выиграли поединок? Он ведь больше не может сражаться?
Маленькая война проходила в формате турнира.
Нельзя было восстановиться, а затем выйти на следующий бой.
Да — именно об этом Хёнсу сожалел больше всего.
Даже если Хёнсу победил Наследника Небесного короля, это всё равно означало поражение королевства Гоярд.
И тут—
Из лагеря королевства Прахум.
Тысячи солдат, сотни рыцарей и величайшие знатные люди королевства расступились, пропуская старика, шедшего, заложив руки за спину.
Те, кто стоял рядом с ним, не могли даже дышать.
Это показывало, каким влиянием он обладал в королевстве Прахум.
А Бен был человеком, способным открыть перед Хёнсу бесконечные возможности.
Королём королевства, вдвое превосходившего Гоярд по размеру.
И правителем земли, изобиловавшей редкими материалами, достойными страны кузнецов.
Но выражение его лица было мрачным.
С холодным лицом он посмотрел на Фрака, который дёргался рядом с Хёнсу.
— Жалкий глупец.
Но в этот короткий миг Хёнсу почувствовал в голосе Бена странную смесь любви и ненависти.
Тишина.
Когда Небесный король Бен вышел в центр, и лагерь Гоярда, и лагерь Прахума замолчали.
В королевстве Прахум ожидали именно этого.
— Мы победили.
Да. Они могли так сказать.
Но затем взгляд Небесного короля Бена остановился на Хёнсу, лежавшем рядом.
Хёнсу тоже был изувечен и не мог двигаться.
Бен долго смотрел на него.
Затем сказал:
— …Мы проиграли.
[Вы завоевали расположение Небесного короля Бена.]
Эта единственная фраза сопровождалась горькой улыбкой, мелькнувшей на его лице и тут же исчезнувшей.
Глаза Хёнсу потрясённо расширились.
— По формальным правилам победа за нами, но величайший рыцарь королевства потерпел поражение.
Отчасти вынужденно.
Но и не совсем неправда.
Величайший рыцарь королевства потерпел поражение.
А это означало, что Небесный король Бен сделал шаг назад от мирной инициативы, тогда как Барад шагнул вперёд.
Барад был поражён.
— Небесный король обычно не такой.
Он был сварливым стариком, который в любом случае кричал бы о своей победе, отчаянно желая растереть поражение Гоярда им в лицо.
Сердце Барада забилось сильнее.
Хён рухнул, а Бен, глядя на него сверху вниз, произнёс эти слова—
предвкушая, что может произойти между ними.
Барад позволил себе лёгкую улыбку. Теперь маленькая война закончится хорошо, победой Гояр—
— Я заберу этого с собой.
— …?
А затем Небесный король Бен закинул Фрака на правое плечо,
а Хёнсу — на левое.
— Обсудим всё в письмах.
И в тот же миг, оттолкнувшись от земли—
БА-БА-БА-БАХ—!
Он исчез с места за одну секунду.
Барад ошеломлённо уставился ему вслед.
Да, он собирался на некоторое время отправить Хёнсу в королевство Прахум.
Но вот так…?
— Ваше величество, разве это не похищение?
— …?
Что-то было не так.
Тем временем Хёнсу, которого впервые похитили в качестве пользователя, понял: Бен нёсся как сумасшедший из-за Фрака.
Скорость была настолько высокой, что Хёнсу не мог сориентироваться.
А Хёнсу, которому и без того требовалось восстановить душевные силы, ненадолго потерял сознание.
[Вы вошли в королевство Прахум.]
И затем—
— Отдыхай.
Вопреки этим словам его швырнули куда-то, после чего дверь захлопнулась.
ГРОХОТ-БАХ—!
Сознание Хёнсу снова затуманилось.
— Меня что, действительно похитили…?
Уведомление говорило, что он завоевал расположение Бена, но что-то было не так.
Разве не таким он представлял себе «новый мир»?
Но сквозь мутное сознание он услышал уведомления, смысла которых не мог понять.
[…Вы стали свидетелем.]
[…Вы стали свидетелем.]
Уведомления раздавались через равные промежутки времени, и замешательство Хёнсу усиливалось.
И вот — всего через 30 минут.
Всего через 30 минут Хёнсу резко распахнул глаза.
— Э-это…
Его захлестнуло пылающее ликование.
Потому что там, куда его бросили,
находилось то, что кузнецу Хёнсу было нужнее всего, — то, чем он отчаянно хотел обладать в широком мире.
[Вы стали свидетелем легендарного материала: Малое мировое древо.]
Это был лучший материал для изготовления луков и копий.