Перед прибытием в приграничье Хёнсу, обменявшись с Нелл несколькими сообщениями, задумался.
Наследник Небесного короля.
Даже Хёнсу знал о нём лишь по слухам.
Достоверно было только то, что он стал учеником одного из Десяти легендарных героев континента Асган.
Конечно, Хёнсу обучался фехтованию у Короля меча Барада, но усвоил лишь ничтожную его часть.
Шансов у него не было. Но, чтобы сломить боевой дух приграничья, он должен был победить Наследника.
Хёнсу остыл.
Наследник Небесного короля был настоящим мастером, всю жизнь державшим в руках копьё.
— Но ведь моя сила тоже ему не уступает?
Этой силой были артефакты, созданные Хёнсу.
[Хёнсу: Члены гильдии, чем вы сейчас занимаетесь?]
[Нелл: Рессел сказал, что отправляется на охоту, Барк выполняет задания в городе, а Белия молится.]
[Хёнсу: Можешь попросить Рессела и Барка одолжить мне через функцию подарков Меч драконьего света и Эгиду?]
[Нелл: Это точно сократит разрыв между тобой и Наследником Небесного короля!]
Часто пользоваться этим способом было нельзя.
Владельцами артефактов уже были Рессел и Барк, а во время сражения с монстрами они не могли их одолжить.
Но этот способ вообще работал только благодаря Хёнсу.
Он одалживал артефакты, но создал их лишь он один.
БА-БАХ—!
[Вы получили удар взрывом змеи.]
[Запас здоровья опустился ниже 52%.]
Всего один взрыв отнял у него целых 8% здоровья.
Пока Наследник Небесного короля был оглушён, Хёнсу оказался на грани принудительного выхода из игры.
И тут—
Одновременно прилетели два ястреба.
[Прибыл подарок, отправленный Ресселом.]
[Прибыл подарок, отправленный Барком.]
[Вы экипировали Меч драконьего света.]
[Вы экипировали Эгиду.]
Хёнсу почувствовал, как в нём нарастает мощь.
— Королевство Прахум создало артефакты исключительно для Фрака.
И называло это собственной силой. Выйдя из клубов пыли, Хёнсу увидел:
[Змея, не ведающая страха, получает штраф.]
[Ранг понижен до обычного.]
Змея, не ведающая страха, была обоюдоострым оружием.
Если противник не превосходил её с подавляющим преимуществом, она становилась сильнее — совсем как сама змея с её недалёким характером.
— Вылезай! Вылезай, проклятье!
Увидев копьё, утратившее свою силу, Фрак побледнел.
— Ни одна змея не осмелится показать клыки перед драконом.
Он выглядел так, словно не мог понять происходящего. Ведь прежде с ним никогда ничего подобного не случалось.
А уровень NPC отображал совокупность всех его показателей.
[Наследник Небесного короля Фрак, ур. 301]
Его уровень снизился на 39.
В отличие от него, Хёнсу, экипировав Меч драконьего света и Эгиду, теперь мог проявить ещё большую силу.
— О-откуда у него такие артефакты…?
Фрак не понимал.
Королевство кузнецов.
Сегодня Небесный король приказал ему:
— Создайте артефакты для моего наследника.
Более пятидесяти лучших кузнецов королевства полгода трудились над этим копьём и доспехами.
Так откуда у этого человека взялись такие артефакты?
Вскоре Фрак заметил надпись «Хён», выгравированную на Мече драконьего света и щите под названием Эгида.
Его оружие создавали десятки людей.
— Н-неужели он сделал это один?
Внезапно Фрак оглянулся.
Ему почудилось, будто за его спиной мерцают образы более пятидесяти кузнецов.
*Нас явно больше…*
Фрак снова посмотрел на Хёнсу.
И одна лишь «стойка» Хёнсу казалась более подавляющей, чем стойки пятидесяти человек.
— Гора.
Да — гигантская гора Тэсан.
Но Фрак взял себя в руки.
— Я могу одолеть его мастерством. Неважно, насколько хороши его артефакты — ну и что? Мне даже не нужно это паршивое копьё.
Даже без этого копья он в одиночку одолел четырёх рыцарей.
Фрак рванулся вперёд, словно вспышка света.
ГРРООМ—!
Они обменялись стремительными ударами. Фрак целился Хёнсу в горло.
— Как я и думал, этот парень не так уж…
— С драконом.
[Сила дракона поселилась в вас.]
[Скорость атаки и скорость передвижения увеличиваются на 25%.]
[Сила атаки мечом увеличивается на 25%.]
[Владение мечом увеличивается на 3.]
Маленький дракон, поднявшийся из рукояти, втянулся в его тело.
ЗВОН—!
Полы его плаща взметнулись.
Хёнсу одним движением вскинул меч, и их взгляды встретились.
КРИ-И-И—!
Из клинка в руке Хёнсу донеслись бесчисленные драконьи крики.
Фрак взмахнул копьём, словно обезумев.
Но теперь всё было иначе.
От одного лишь меча в руке движения Хёнсу полностью изменились.
ЗВОН—!
Его взмахи отсекали любую траекторию копья.
Слева.
Фрак один раз ударил копьём в щит на левой руке Хёнсу, затем попытался, оттолкнувшись от возникшей ударной волны, развернуться и рассечь Хёнсу—
ГРРООМ—!
Но—
ХРРРК-ХРРРК-ХРРРК—!
В тот миг, когда наконечник копья столкнулся со щитом — нет, в тот миг, когда Фрак встретился с этим щитом, — его пальцы начали неметь.
Твёрдый щит сковал его движения, и тогда Хёнсу с бесстрастным лицом обрушил меч.
[Коготь дракона]
[Коготь дракона обрушивается вместе с взмахом меча, получая дополнительные 600% силы атаки.]
Два Когтя дракона — первый удар.
ХРУСТЬ—!
Они врезались Фраку в грудь.
[Запас здоровья Наследника Небесного короля опустился ниже 68%.]
Затем обрушился второй удар, ещё более мощный.
ХРУСТЬ—!
[Вы нанесли критический удар.]
[Запас здоровья Наследника Небесного короля опустился ниже 50%.]
Пошатнувшись, Фрак понял, что теперь оба они получили одинаково тяжёлые ранения.
В этот момент Наследник Небесного короля осознал:
— Его уровень низок, но…
Его физическая сила противоречила здравому смыслу.
И даже если его навыки оставляли желать лучшего—
— Его артефакты превосходят всё.
А Хёнсу услышал озадачивающее уведомление.
[Вы подавляюще переломили ход сражения.]
— Почему я слышу такое уведомление?
У каждого уведомления была причина.
Не существовало уведомлений, которые появлялись бы «просто так».
Хёнсу посмотрел на Наследника Небесного короля.
Тот выглядел обезумевшим от паники.
Затем Фрак сделал нечто странное.
Он развернулся и слегка поклонился в сторону Небесного короля Бена.
Когда Фрак повернулся обратно, по его лицу было видно: он уже предвидел поражение.
Если продолжить обмен ударами, Фрак был уверен, что сможет снизить здоровье Хёнсу до 10%.
Но в конечном счёте всё равно проиграет.
Хёнсу нахмурился.
— Неужели…
У именных монстров и именных NPC имелась как минимум одна сила, олицетворявшая их сущность.
Фрак пробормотал:
— Преодоление копья.
[Незавершённая способность.]
[Сжигая жизненную силу, вы многократно усиливаете всё вокруг.]
[Все характеристики увеличиваются.]
[Все навыки усиливаются.]
[Можно поддерживать в течение 40 секунд. По истечении 40 секунд вы умрёте.]
Дёрг-дёрг—
Мышцы Фрака бесконечно сокращались и расслаблялись.
ШИПЕНИЕ—
Его тело покраснело от жара, и от него повалил пар.
Фрак уставился на Хёнсу налитыми кровью глазами.
[Начинается новая история.]
[Наследник Небесного короля Фрак, ур. 359]
Хёнсу уже однажды слышал уведомление о начале новой истории—
Дзынь!
[Внезапное задание: Ученик Бена]
Ранг: SS
Ограничение: тот, кто запустил новый эпизод
Награда: вклад в королевство, дополнительные Сердца Небесного короля и опыт, как за охоту на монстра.
Штраф за провал: снижение расположения Барада и Небесного короля.
Описание: Фрак — человек, которым дорожит Небесный король Бен. Активировав незавершённое «Преодоление копья», Фрак умрёт через 40 секунд. Такова сила его желания победить. Победите его до истечения 40 секунд — иначе он умрёт.
Предыдущее внезапное задание имело ранг S. Теперь его повысили на одну ступень — до ранга SS.
Пользователи нечасто получали задания ранга SS.
Это означало, что задание было невероятно сложным.
— Да. Похоже, так и есть.
По спине Хёнсу пробежал холодный пот.
По уровню Хёнсу был пользователем из двухсотой категории.
Уровень Фрака поднялся до 359.
В таком тренировочном бою обычно не умирали.
Благодаря особой силе магов бой автоматически заканчивался, когда здоровье опускалось до 1%.
Но Фрак, высвободив эту силу, действительно умрёт через 40 секунд.
И в этот момент—
Фрак оттолкнулся носками и двинулся вперёд.
ГРРООМ—!
Зрачки Хёнсу дрогнули, когда он заблокировал щитом прямой выпад.
— Совсем не то, что раньше.
ГРРРРК—
Одного блокирования копья щитом хватило, чтобы земля под ногами Хёнсу покрылась бороздами, а сам он отступил.
ХРРРК-ХРРРК-ХРРРК—!
Эгида заморозила ему руку, но Фрак продолжил наступать, будто ему уже было всё равно.
— Кх!
[Запас здоровья опустился ниже 35%.]
[Запас здоровья опустился ниже 30%.]
Скорость, мощь, сила атаки, навыки.
Фрак превосходил его во всём.
Хёнсу ответил тем, чем всё ещё мог превзойти противника.
— Волна инея.
От щита хлынула ледяная волна.
Она поглотила Фрака в момент выпада копьём и заморозила всё его тело.
ХРРРК-ХРРРК-ХРРРК—!
[Запас здоровья Наследника Небесного короля опустился ниже 35%.]
Изначально Волна инея могла полностью заморозить противника.
Когда лёд сковал его до самой шеи, Фрак скривил губы.
— Хватит дешёвых трюков!
ЗВОН—!
[В состоянии «Преодоление копья» вы сопротивляетесь всем негативным эффектам.]
Осколки льда разлетелись, а копьё Небесного короля трижды пронзило грудь Хёнсу.
ТУК, ТУК, ТУК—!
[Запас здоровья опустился ниже 15%.]
[Наложен эффект «Кровотечение».]
[Вам трудно сохранять равновесие.]
Хёнсу сам не заметил, как проверил, сколько времени прошло.
[15 секунд.]
[12 секунд.]
[10 секунд.]
Фрак взмыл высоко в небо.
— Всё кончено.
*****
Зрение Хёнсу затуманилось.
[9 секунд.]
Хёнсу пришёл к тому же выводу.
Они могли обменяться лишь одним решающим ударом.
И если они обменяются этим единственным ударом, Хёнсу проиграет.
Оставшееся здоровье Хёнсу было намного ниже, а одним ударом он не мог снять с Фрака 35% здоровья.
Но Хёнсу не умел отступать.
— Я хочу победить.
Неужели потому, что он хотел спасти Фрака?
Нет, дело было не в этом.
Хёнсу был эгоистом. Какая ему разница, умрёт Фрак или нет?
Он победит, и тогда услышит ликование королевства Гойярд, а в награде было сказано: «человек, которым дорожит Небесный король Бен».
И чувства, связанные с этим, достигнут максимума.
— Что я могу сделать прямо сейчас?
Меч, в котором поселился дракон.
Но даже если он нанесёт Фраку этим оружием прямой удар, Хёнсу проиграет.
— Я проиграл…
— Господин Фрак сжёг свою жизнь и победил его.
До него донеслись другие голоса.
[7 секунд.]
Фрак падал по прямой, выставив копьё.
— Сломайся, проклятый кузнец!
Сломайся.
Хёнсу прокрутил это слово на языке.
Затем посмотрел на Меч драконьего света в своей руке.
В груди у него разлился жар. Меч подарил ему единственную искру вдохновения.
ВЗМАХ—!
Волчий прыжок.
Он рванулся вверх навстречу падению и, опускаясь, встретился взглядом с Фраком.
— Владелец этого меча — Хэмосу. Основатель места под названием Пукпуё. Он бесчисленное множество раз оказывался на грани поражения. Но никогда не сдавался и каждый раз, должно быть, повторял такие слова.
Фрак не понимал.
Победа Хёнсу была невозможна. И в этот момент рука Хёнсу дотянулась до него и остановила его.
Повеление владыки.
Фрак усмехнулся.
Всего три секунды.
Именно столько он мог удерживать противника.
Но тут—
КРРРК-КРРРК—
Падая, Фрак услышал странный звук.
Это был звук доспехов.
В этот миг он вспомнил одну футболку.
Футболка соединена нитями.
Все доспехи устроены так же.
Нить легко рвётся, но если сшить множество нитей вместе, получится нечто цельное.
И тут—
Пальцы Хёнсу резко дёрнулись в сторону.
Из доспехов вырвались материалы, похожие на нити.
ФЬЮ-У-У—!
Они разлетелись в воздухе. Вместе с ними Фрак увидел, как центр его нагрудной брони провалился внутрь.
— …!
[Защита значительно ослаблена.]
[Обнаружена уязвимая точка.]
Кровь отхлынула от лица Фрака.
— Он не должен был победить.
Но даже в последний момент Хёнсу нашёл способ одержать победу.
КРИ-И-И—!!
Он взмахнул мечом прежде, чем Фрак успел это сделать.
Огромный дракон взревел и врезался во Фрака.
ГРОХОТ—!
Фрак почувствовал настолько сильный удар, что тот мог его убить.
[4 секунды.]
[«Преодоление копья» прервано.]
Внезапно Фрак вспомнил слова Хёнсу.
— Но никогда не сдавался и каждый раз, должно быть, повторял такие слова.
Заинтересовавшись этими словами, Фрак посмотрел на Хёнсу, который начал падать перед ним.
Хёнсу улыбнулся окровавленным лицом и сказал:
— Даже если сломается.
Да — это означало: даже если всё сломается, всё равно нужно победить.
Сердце Хёнсу бешено колотилось, пока он падал.
— …Он мой враг, но я признаю его.
— Невероятный рыцарь!!
Потому что этот голос донёсся из рядов армии королевства Прахум.
Падая, Хёнсу увидел, как Небесный король Бен поднялся на ноги и посмотрел на него сверху вниз.
— Бен — дверь в новый мир.
БА-БАХ—!
Когда Хёнсу рухнул на землю, его захлестнула лавина уведомлений.
[…]
[…]
[…]
[…]
И среди бесконечных уведомлений последнее привело Хёнсу в восторг.
[Вы завоевали расположение Небесного короля Бена.]