Инструктор Релсон сухо сглотнул.
Он снова и снова открывал и закрывал глаза.
Но, глядя на рассыпающийся в воздухе пепел, он понял: происходящее перед ним было реальностью.
— Ч-что, во имя всего…?
Это было невозможно.
Игра, в которую играли 2,5 миллиарда человек.
Сколько пользователей прошло через инструктора Релсона?
Легко за несколько десятков тысяч.
Судя по тому, что он слышал от других инструкторов поблизости, ещё никому не удавалось убить его с одного удара.
Даже такому гению, как Ханыль, требовалось два удара.
При исключительно удачном попадании? Три.
Обычно, чтобы убить ослабленного гоблина, требовалось пять-шесть ударов.
И всё же этот гоблин с одного удара превращался в серый пепел.
— Теперь не до смеха, да?
Зрачки Релсона задрожали. Хёнсу не стал ничего добавлять.
Динь!
[Скрытая часть. Один удар — одно убийство.]
[Вы получаете Сила +2.]
[Вы выполнили условия для прохождения испытания «Охота на монстров» в зоне новичков.]
[Вы можете перейти к этапам 2–4.]
[В конце каждого этапа вы можете получить награду.]
[Вы можете отказаться от награды в конце каждого этапа и накопить её.]
[Однако если вы накопите награды, а затем провалите следующее испытание, все накопленные награды будут утрачены.]
Система накопления наград обычно была гораздо выгоднее, чем получение наград по одной.
— Ты можешь пройти испытание… Будешь?
Услышав дрожащий голос Релсона, Хёнсу кивнул.
*Неужели всё дело только в его мече? Точно, меч хороший. И ещё сработало критическое попадание.*
Критический удар.
Критическое попадание.
Иначе всё это не имело смысла.
Уровень 1 убил гоблина с одного удара, хотя другим требовалось пять-шесть.
Релсон успокоил дыхание.
Следующего монстра призвали немедленно.
[Гоблин, ур. 5]
На этот раз это был настоящий гоблин.
Он был немного крупнее прежнего ослабленного гоблина.
Кроме того, для пользователя первого уровня разница между монстром третьего и пятого уровня была колоссальной.
Даже охота на ослабленного гоблина третьего уровня вначале была невероятно сложной без помощи инструктора.
— Кихехехек!
Гоблин двигался быстро.
Но следовало учитывать ещё кое-что.
*Неужели всё дело только в хорошем мече?*
Хёнсу казался особенным лишь из-за меча: на нём были всего лишь футболка и шорты из зоны новичков.
Из-за этого даже одна-две атаки гоблина пятого уровня могли вынудить его выйти из игры.
Как и ожидалось, он был быстр.
Релсон горько усмехнулся.
Гоблин стремительно рванул вперёд.
Короткий кинжал устремился к цели.
Для пользователя первого уровня такая скорость была слишком высокой.
Но только не для Хёнсу.
В «Аресе» не существовало характеристики под названием «динамическое зрение».
Однако чем выше была Ловкость, тем лучше — пусть и ненамного — ты видел движения врага.
Для Хёнсу движения гоблина казались ужасно медленными.
Он отклонился в сторону, уклоняясь от удара, и снова полоснул мечом.
Шлёп—!
[Вы убили гоблина.]
— …!!
Снова один удар.
Релсон был настолько потрясён, что отступил на шаг.
Глядя на свой меч Радианс, Хёнсу всё понял.
*В играх всё решает экипировка…*
Конечно, это было результатом его собственных трудов.
Впервые за долгое время Хёнсу открыл окно характеристик.
(Хёнсу)
Уровень: 1
Класс: отсутствует
Сила: 35 Ловкость: 37 Выносливость: 33 Мудрость: 19 Интеллект: 19 Ловкость рук: 353
У всех персонажей первого уровня изначально по 5 единиц каждой характеристики.
Обычно пользователи первого уровня покидали двор с деревянными манекенами и тренировочную площадку для охоты менее чем за тридцать минут.
Это был самый скучный этап обучения в игре.
Но только не для Хёнсу.
Плавка и очистка.
Закалка и ковка.
Повторение этих действий повышало его характеристики.
Награды за действия, противоречащие здравому смыслу.
Награды за успешное прохождение испытания «Сломай деревянный манекен».
Повышения характеристик от эпического меча Радианс.
Атака Радианса — сила атаки в пять раз выше, чем у железных мечей, которыми пользовались новички.
Он получил всё это не бездельничая.
Температура в печи поднималась выше 1500 градусов, а в этом невыносимом жару он снова и снова повторял одни и те же действия.
Именно благодаря этому росли его Сила и Выносливость.
И Ловкость.
Это не было удачей.
Он заслужил всё сам.
Проверяя своё нынешнее состояние, Хёнсу навострил уши, услышав новое уведомление.
[Испытание этапа 2 завершено.]
[Вы можете бросить вызов этапу 3.]
[Вы можете получить награду.]
[Вы можете накопить награду.]
Хёнсу нравилось, что в этой игре он снова мог что-то создавать.
Но сегодня благодаря Релсону он оглянулся на прошлое.
В мире было полно таких людей, как Релсон.
Мире, полном тех, кто верит лишь в то, что видит прямо перед собой.
*Настанет ли день, когда нас признают?*
Он увидел отца, покрытого потом и смотрящего в небо.
Хёнсу слабо улыбнулся.
Он начнёт знакомить мир с правдой.
Кузнец, сжимающий в руках молот, не заслуживает презрения.
Более того, он вполне может сравниться с гениальным мечником.
Первой пуговицей должно было стать разрушение предубеждений Релсона.
И эта первая пуговица была застёгнута смело и бесстрашно.
Он мог это сделать, потому что был уверен в себе.
— Этапы 3 и 4.
Никто не знал Хёнсу лучше, чем он сам.
Он не был глупцом.
Он не был безрассудным.
Он умел просчитывать всё лучше кого бы то ни было.
— Начать их одновременно.
[Вы совершаете действие, не соответствующее вашему уровню.]
На этот раз это не имело никакого отношения к кузнечному делу.
— Ты с ума сошёл…?
Пока он говорил, горло Релсона сдавило.
В глазах человека, принявшего твёрдое решение, горел огонь.
В них была уверенность — и они ясно говорили, что это отнюдь не безрассудный вызов.
Это было впервые.
Одновременно пройти этапы 3 и 4 — нечто, чего прежде не делал никто.
Смелый поступок, на который не решался ни один гений.
Увидев этот взгляд, Релсон вместе с ним застегнул первую пуговицу.
Та-а-а-ак—!
Когда Хёнсу щёлкнул пальцами, призвались три монстра.
****
[Для этого уровня происходит событие, противоречащее здравому смыслу.]
Новое уведомление, вызванное пользователем Хёнсу, снова не имело ничего общего с кузнечным делом.
Оно появилось потому, что для первого уровня Хёнсу был слишком силён.
Глаза Ким Тэсока и Ли Джихи задрожали.
— Р-руководитель группы…?
Джихи с дрожью в голосе посмотрела на застывшее лицо Тэсока.
— За прохождение этапа 3 дают награду в виде эпического класса, верно? Тогда что будет, если пройти этап 4?
Ким Тэсок не мог дать ответа.
Оставалось лишь предполагать.
В «Аресе» чем значительнее и выдающееся достижение, тем лучше награда.
Сглотнув, Ким Тэсок сказал:
— Возможно, он получит нечто лучшее, чем эпический класс «Сияющий рыцарь».
****
[Быстрый гоблин, ур. 6]
[Безумный гоблин, ур. 15]
Хёнсу посмотрел на трёх призванных гоблинов.
На третьем этапе нужно было сразиться с двумя быстрыми гоблинами.
На четвёртом — с безумным гоблином.
Ханыль остановился, пытаясь пройти четвёртый этап.
Он почти достиг того момента, когда мог убить монстра, но быстрее всех понял собственный предел.
Быстрые гоблины.
Они были вдвое быстрее обычных гоблинов и атаковали с двух сторон.
Один из них изо всех сил подпрыгнул и полоснул кинжалом.
Хёнсу не мог продемонстрировать никаких эффектных приёмов.
Он был кузнецом, а не мечником.
Но, сжав Радианс обеими руками, он встретил кинжал лезвием меча.
Клаанг—!
Хруст—!
[Клинок гоблина сломан.]
Кинжал гоблина разлетелся на куски и рассыпался по земле.
Релсон собственными глазами увидел, как это произошло, но не мог поверить.
Осколки кинжала усеивали пол.
Сломать клинок другим клинком…?
*Как он вообще выковал такой меч?*
*Как?*
И в этот момент—
Кииииин—
Радианс впитал в себя ещё более острую ауру.
[Стойкий меч]
[Физическая сила атаки увеличена на 12%, а физическая защита — на 8% на 40 секунд.]
Хёнсу одним ударом рассёк гоблина.
— Кья-а-а-ак!
[Вы убили быстрого гоблина.]
В тот же миг второй быстрый гоблин вонзил кинжал Хёнсу в бок.
Чпок—!
*Всё кончено…*
Релсон был уверен в этом.
Для новичка первого уровня одного удара кинжалом быстрого гоблина шестого уровня было достаточно, чтобы убить его…
— Ой, щиплет.
*Щ-щиплет?!*
[Запас здоровья опустился ниже 82%.]
Хёнсу был в порядке.
Всё благодаря значительно увеличившемуся запасу здоровья, который давала высокая Выносливость.
Хрясь—
И снова одного удара оказалось достаточно.
[Вы убили быстрого гоблина.]
Развернувшись, Хёнсу уже смотрел на безумного гоблина.
*Меч — это сила!*
Ханыль, которого Релсон так хвалил, тоже не смог его убить.
Топ—!
В мгновение ока монстр рванул вперёд и вонзил кинжал Хёнсу в живот, после чего тут же отскочил.
[Запас здоровья опустился ниже 62%.]
И едва Хёнсу протянул руку, чтобы зажать рану на животе—
Тук—
Отравленная игла, выпущенная безумным гоблином, вонзилась ему в грудь.
[Запас здоровья опустился ниже 43%.]
[На вас наложен отрицательный эффект: головокружение.]
[Перед глазами всё плывёт.]
Зрение Хёнсу резко задрожало.
Именно этой отравленной игле пал жертвой и Ханыль.
Безумный гоблин тут же взревел и бросился вперёд, выжидая момент.
— Кихехехе!
Затем он мощно подпрыгнул.
Его плечо отведено назад.
Цель — шея Хёнсу.
В это мгновение Релсон был уверен, что шея Хёнсу будет перерезана и тому придётся выйти из игры.
*От этого не увернуться.*
С учётом скорости атаки Хёнсу и его нынешней стойки это казалось невозможным.
*Всё потому, что этот чужак возомнил о себе слишком много.*
Но Хёнсу усмехнулся.
[Стремительный клинок]
[Скорость атаки увеличивается в 1,7 раза на 1 секунду.]
Пассивный навык, срабатывающий с вероятностью 2%.
На мече Хёнсу собралась голубая вспышка.
Прежде чем чудовище успело рассечь Хёнсу—
Фьюююх—
Хёнсу первым рассёк его в воздухе.
— Кихек!
И прежде чем кричащее существо успело упасть—
Фьюююх—
Он ещё раз полоснул мечом снизу вверх.
Безумный гоблин раскололся надвое и рассыпался пеплом.
[Вы убили безумного гоблина.]
В этот момент Хёнсу рухнул на спину.
Из-за головокружения ему было трудно удержать равновесие.
— Ха… ха…
Хёнсу тяжело дышал.
Пролежав так довольно долго, он поднялся, когда головокружение прошло.
Глядя на него, Релсон не мог разобраться в собственных мыслях.
Он был инструктором тренировочной площадки для охоты, но мечтал достичь с мечом ещё более высокого уровня.
Он всегда восхищался рыцарями, становившимися героями войн.
Поэтому верил, что лишь владеющие мечом люди могут быть сильнейшими.
Но его предубеждение рассыпалось.
Движения Хёнсу действительно были грубыми. Самый настоящий уровень новичка.
Но его меч и тело таковыми не были.
*Неужели всё дело в том, что он выковал невероятный артефакт?*
Он вспомнил, как чужаки хвастались: «В играх всё решает экипировка!»
Затем Релсон долго молча смотрел на стоявшего перед ним Хёнсу, тяжело дышавшего после боя.
— …
Только теперь он заметил.
«Арес» была игрой виртуальной реальности, но в ней было немало реалистичных элементов.
Стоя лицом к лицу с Хёнсу, Релсон видел, что толщина его правой и левой руки различалась.
Конечно, Хёнсу от природы был крупным, и обе руки у него были большими.
Но даже на первый взгляд было заметно, что мышечная масса отличалась.
Правая рука была гораздо массивнее левой.
После долгого взгляда Релсон горько усмехнулся.
— Сколько раз?
Хёнсу озадаченно посмотрел на него.
— Сколько раз за свою жизнь ты взмахнул молотом, чтобы твоя рука стала такой?
Даже среди рыцарей встречались редкие люди с подобным телосложением.
Большинство из них на этом континенте называли сильнейшими.
Хёнсу немного подумал и ответил:
— Я никогда не считал.
Верно — считать не было необходимости.
Его рука уже говорила сама за себя.
Глядя на него, Релсон медленно склонил голову.
— Прости. Правда. Я… недооценивал тебя. И профессию кузнеца.
[Релсон осознал нечто новое.]
[Ваша близость с Релсоном повысилась.]
— Ты действительно достойный восхищения человек. И, должно быть, ты так же великолепен в кузнечном деле.
Некоторое время Релсон продолжал склонять голову, а затем поднял её и сказал:
— Отныне я буду говорить это чужакам.
Воодушевившись, он продолжил, пока Хёнсу наблюдал за ним:
— Знаете профессию под названием «кузнец»? Это по-настоящему прекрасная и великая профессия!
Хёнсу удовлетворённо улыбнулся.
Он хотел вот так, одного за другим, менять представления людей.
Кузнец — это вовсе не профессия, которой следует пренебрегать.
И тут—
— Поэтому я хотел бы кое-что тебе предложить.
— Предложить?
Хёнсу озадаченно посмотрел на него.
— Изначально я должен был предложить тебе класс «Сияющий рыцарь», но думаю, ты способен подняться ещё выше.
Голос Релсона стал громче.
— Конечно, ты кузнец, но с такой боевой силой этого более чем достаточно. Рыцарь, который сам куёт собственное оружие и вдобавок силён! Нет — предводитель таких рыцарей!
— …?
Хёнсу почувствовал, что всё принимает странный оборот.
— Не хотел бы ты стать Сияющим лордом?
Динь!
[Один из легендарных классов. Вы можете начать задание на переход в класс «Сияющий лорд».]
Легендарный класс?