Зал ожидания перед пресс-конференцией.
После слов о том, что в охотничью зону направляется инвазивный вид, руководитель команды разработки спросил:
— Как нам с этим быть? Он совершенно нелогичный пользователь.
Никто не понимал смысл этого вопроса лучше генерального директора Ли Седжина.
— А что ещё остаётся? Оставьте его в покое. Это его собственные способности.
Ли Седжин из компании Pureum Co., Ltd. был человеком твёрдых убеждений.
В зале ожидания он выслушал рассказ руководителя отдела особого контроля пользователей Ким Тэсока о том, что произошло до сих пор.
Награды за нелогичные действия.
Первая в истории ковка редкого артефакта.
Создание руды.
И наконец — создание эпического артефакта.
А затем разрушение деревянного манекена — того самого, который не смогли сломать 2,5 миллиарда человек.
Но всё это совершил один и тот же пользователь.
Если и оставалось хоть какое-то беспокойство…
— …Одним из условий получения легендарного класса «Кузнец» было единожды отказаться от эпического класса?
Легендарный класс — привилегия, доступная лишь избранным.
Классы пользователей существовали в следующем порядке: обычный, скрытый, эпический и легендарный.
Среди 2,5 миллиарда игроков легендарный класс получили немногие, и все они стали известными топовыми игроками.
Чтобы получить легендарный класс, требовалось выполнить несколько условий.
Для кузнеца одним из них было «Отказаться от предложения эпического класса».
Pureum хотела это подтвердить.
Насколько сильно он стремился стать кузнецом?
Сможет ли он устоять перед искушением?
Достоин ли он стать легендой?
— Предложение эпического класса, значит…
Ким Тэсок из отдела особого контроля пользователей криво усмехнулся.
— Ах, если подумать, в той части охотничьей зоны, куда он направляется, действительно может появиться подобное предложение. Судя по текущим характеристикам Хёнсу и его оружию, такое вполне возможно.
— Вы имеете в виду эпический класс «Сияющий рыцарь»?
— Именно.
Сияющий рыцарь.
Очень сильный эпический класс, но до легендарного ему было далеко.
— Даже для получения класса «Сияющий рыцарь» требуется совершить нечто невероятное…
Таковы были условия получения скрытых, эпических и легендарных классов.
Но Ли Седжин выглядел совершенно спокойным.
Честно говоря, после всего увиденного он не смог бы возразить, даже если бы Хёнсу стал обладателем легендарного класса.
У этого пользователя имелось более чем достаточно оснований для этого.
Была лишь одна тревога, о которой он не мог рассказать ни руководителю отдела Киму, ни команде разработчиков.
*Он ведь не поднимется вплоть до божественного класса?..*
Уровня, которого ещё не достиг ни один человек.
Божественный класс.
Но вскоре Ли Седжин покачал головой.
Условия получения божественного класса были слишком сложными и жёсткими.
Беспокоиться об этом было ещё рано.
****
Покинув тренировочную площадку с деревянным манекеном, Хёнсу сразу вышел из игры.
Джихун, ждавший его возле капсулы, посмотрел на Хёнсу с нескрываемой завистью.
— Скоро будешь играть дома в VVIP-капсуле, да? Дашь мне тоже попробовать?
— Это зависит от того, как ты себя будешь вести.
— Чёрт, я так растроган, что сейчас расплачусь.
По дороге Джихун сказал:
— Кстати, ты ведь говорил, что начал в зоне новичков на территории Вардина?
— Да. А что?
— Цок-цок… Бедняга. Ты вообще знаешь, что там за зона новичков?
— ?
Хёнсу озадаченно посмотрел на него. Он ещё не успел изучить охотничью зону.
Разрушение деревянного манекена было для него приоритетом.
Сказав это, Джихун нахмурился.
*Или для него это теперь детская забава?*
В памяти внезапно всплыли эпический меч и характеристики этого парня.
— И какая она?
Он уже собирался ответить, когда они дошли до развилки.
— Иди домой и сам почитай. Увидимся.
Попрощавшись с Джихуном, Хёнсу вскоре вошёл к себе.
Вернувшись домой, он зашёл на форум Ares.
Затем поискал информацию о зоне новичков на территории Вардина.
[Ребята, я начал в зоне новичков на территории Вардина. Мне конец?]
[Ага. Полный конец, лол.]
[Серьёзно. Всем, кто начинает в Вардине, желаю приятных страданий, лол.]
[Ты начал в зоне новичков Вардина? Закрой глаза. Что видишь?]
[Ничего…?]
[Вот и твоё будущее. gg.]
[Лолололололололололололол.]
[Ничего себе, сложность охотничьей зоны Вардина — сущий ад. Из всех сотен зон новичков начать именно там — это надо, чтобы удача была на самом дне.]
[Да ладно, насколько сложной может быть зона новичков?]
[Вардин — это другое… В охотничьей зоне для новичков Вардина инструкторы проводят индивидуальные занятия…]
[Один на один?]
[Потому что там адски сложно, лол.]
[А почему так сложно?]
[По задумке, покинув территорию Вардина, ты попадаешь в Первичное королевство, а оно с трёх сторон окружено монстрами. Поэтому новичков там тренируют до изнеможения. В других зонах новичков вы ведь охотитесь на косуль?]
[Да, на косуль. Они даже не нападают, проще некуда.]
[А в Вардине начинают с гоблинов, кекеке. Ах, почему я плачу. Т_Т]
[Лол, так ты был пользователем Вардина, лололол.]
[Эй, напиши отзыв.]
[Гоблины слишком сильные. Я трижды умер и еле выбрался. Тебя не выпускают, пока ты успешно не поохотишься на гоблина…]
[Лололол.]
[Серьёзно. Обучение обращению с настоящим оружием. И всё это на первом уровне, лол.]
Хёнсу кивнул. Теперь он понимал, почему зону новичков Вардина считали настолько жестокой.
Но почему-то ему стало немного жаль.
*Создавать гораздо интереснее, чем охотиться… Неужели я ничего не могу сделать?*
И всё же через этот этап ему предстояло пройти, чтобы покинуть зону новичков.
Отбросив сожаления, Хёнсу лёг на кровать и попытался уснуть.
****
На следующий день.
Хёнсу вошёл в Ares.
Пройдя немного дальше, он увидел голубой полупрозрачный барьер.
Он знал, что пересечение этого барьера запустит обучение в охотничьей зоне.
Не колеблясь, он шагнул сквозь голубой барьер.
[Вы вошли в охотничью зону.]
Как и вчера писали пользователи форума Ares.
Стоило ему войти, как он увидел бесчисленное множество пользователей, получавших индивидуальные уроки.
Вскоре к Хёнсу подошёл инструктор.
— Эй, новичок. Возьми этот меч.
Это был инструктор по имени Релсон.
Хёнсу затачивал клинки для бесчисленного множества инструкторов.
Но инструктора по имени Релсон он видел впервые.
[Вы получили ржавый железный меч.]
Хёнсу осмотрел железный меч, местами покрытый ржавчиной.
*Атака 17, значит…*
У Сияния сейчас было 143 единицы атаки. Хёнсу убрал запасной меч в инвентарь.
— Я буду пользоваться собственным мечом.
— …Ты кузнец?
Инструктор бросил взгляд на меч у Хёнсу на поясе.
Хёнсу медленно кивнул, и Релсон издевательски рассмеялся.
— Выбрать такую жалкую профессию… Как же ты жалок.
— …?
Лицо Хёнсу исказилось.
Личности NPC действительно сильно различались.
Были добродушные.
Были злые.
А были и такие, кто безоговорочно считал лучшим всё, чем бы ни занимался.
Но Хёнсу не обязан был его понимать.
В детстве Хёнсу часто дразнили в школе из-за того, что его отец был кузнецом.
*Эй, думаешь, твой отец сможет сделать мне снаряжение?*
*Хёнсу, а ты тоже умеешь создавать снаряжение?*
Разумеется, он преподал им суровый урок.
Люди, приходившие покупать товары в кузне отца, тоже говорили подобное, когда хотели сбить цену:
*Цок-цок. Вот поэтому ты до сих пор держишь кузню в 2040 году.*
Его отец был выдающимся человеком.
Когда-то он работал в крупной корпорации, а причина, по которой он стал кузнецом, была невероятной.
*Я слышал, что все кузнецы в нашей стране исчезли. С детства я восхищался кузнецами, поэтому уволился, чтобы стать последним кузнецом.*
*Мы, кузнецы, не те, на кого можно смотреть свысока.*
*Мы — люди, представляющие ценность.*
Но доказать это сразу не представлялось возможным.
Здесь всё было иначе.
Здесь он мог доказать, чего стоил этот меч.
Мог показать, сколько труда они вложили.
Мог показать, какую ценность они представляли.
— Инструктор.
Голос Хёнсу стал жёстким.
Отец говорил ему:
*Не терпеть. Почему именно мы должны терпеть?*
*Мы кузнецы — единственные, кто унаследовал дух Чосона.*
*Тебе это кажется жалким?*
От холодного голоса и взгляда Хёнсу инструктор Релсон вздрогнул.
*Что это за взгляд?..*
Так не смотрели обычные чужаки.
Инструктор Релсон знал людей с такими глазами.
По меньшей мере тех, кто достиг вершины в своей сфере.
*Неужели они могли смотреть так именно потому, что достигли вершины?*
Нет. Это были люди, одержимые безжалостной решимостью добраться до такой высоты.
— Вы, должно быть, повидали немало гениев, инструктор.
— Повидал. Через меня прошли многие. Разве среди них не было чужака по имени Ханыль?
— …?
Как выяснилось, недавний золотой медалист по кендо Ханыль, похоже, проходил охотничью зону именно под руководством этого инструктора.
— Он был необыкновенным. Настолько сильным, что таким кузнецам, как ты, подобное и не снилось. Тебе стоило взять в руки меч, как тот парень. Из тебя мог бы выйти неплохой мечник.
Хёнсу постепенно начинал понимать, как устроена игра Ares.
Он предположил:
*Что же произошло бы с пользователем уровня Ханыля?*
— Полагаю, он великолепно охотился на гоблинов?
— Верно. И это ещё не всё. Я поставил перед ним дополнительных монстров, и он на месте расправился со многими из них. Знаешь что? На том же уровне, что и ты, он чуть не убил свирепого гоблина 15-го уровня.
Тем утром, ещё до входа в игру, Хёнсу узнал больше о деревне Вардин.
Иногда инструкторы предлагали выдающимся пользователям поохотиться на более сильных монстров.
Так было во всех зонах новичков.
Если пользователь великолепно охотился — на косуль в других местах или на гоблинов здесь, — ему предлагали подобное испытание.
Наблюдая, как инструктор расхваливает Ханыля, Хёнсу усмехнулся.
— Тогда прямо здесь я убью больше монстров, чем Ханыль.
При этих словах на лице инструктора Релсона отразилось недоверие.
****
Инструктор Релсон задумался, не ослышался ли он.
Ханыль? Этот парень убьёт больше монстров, чем тот гений меча?
За всю жизнь Релсон не встречал такого гения, как Ханыль.
Обычным пользователям требовалось пять ударов, чтобы убить гоблина, а он расправлялся с ним всего за два.
А эти движения и великолепное владение мечом?
Кроме того, инструкторы могли предложить выдающимся пользователям дополнительные испытания.
Дополнительные испытания состояли из четырёх этапов, и убийство этого ослабленного гоблина относилось к первому.
Невероятно, но Ханыль едва не прошёл вплоть до четвёртого этапа.
Будучи инструктором, Релсон знал, что в мире ещё никто не прошёл четвёртый этап.
И что это сейчас было за нелепое заявление?
— Ты что, разозлился? Ха-ха-ха-ха. Но посмотри правде в глаза!
Молодецкой браваде тоже был предел.
— Какой-то кузнец утверждает, что убьёт больше Ханыля? Смешно.
Релсон схватился за живот.
— А-ха-ха, тогда прошу прощения. Не сердись. Ладно, пока призову одного.
Щёлк—
Когда инструктор Релсон щёлкнул пальцами, впереди появился гоблин.
[Ослабленный гоблин, ур. 3]
— Тебе нужно атаковать и убить его. Учти: обычным чужакам требуется пять ударов, чтобы его убить. И ещё остерегайся кинжалов и игл.
Гоблин был маленьким — около 120 сантиметров ростом — и имел зелёную кожу.
— Ну, если окажешься в опасности, я помогу. Что, ты вообще когда-нибудь махал мечом, кроме как во время его изготовления?
Релсон был в восторге.
Дразнить этого пользователя оказалось весьма забавно.
Тем более что тот явно придерживался мнения, будто меч превыше всего!
— Для начала научись делать его первым ударом.
Хёнсу обнажил клинок.
Ш-ш-ш—
Меч Сияние вышел из ножен с чистым, похожим на колокольный, звоном.
— А теперь слегка коснись его.
Хёнсу так и сделал — легко рубанул сверху вниз.
Туп—
— Киииииек!
Он лишь слегка взмахнул мечом, но тело гоблина разошлось в стороны, а вверх хлынула зелёная кровь.
На лице гоблина застыло выражение, будто он даже не понимал, что с ним произошло.
Затем его тело, ровно рассечённое надвое, разделилось и рассыпалось пеплом.
[Вы убили ослабленного гоблина.]
— …!?
Глаза инструктора Релсона округлились.
Даже Ханылю потребовалось два удара, чтобы убить ослабленного гоблина.
Стряхнув зелёную кровь со своего меча со звоном «ш-ш-ш», Хёнсу удовлетворённо улыбнулся.
Добро пожаловать. Впервые встретил гениального кузнеца?