Королевство Гоярд, называемое страной мечей, было всего лишь небольшим захудалым королевством, но его часто посещали многие игроки.
И особенно шумно вдруг стало в этом мирном месте, где обитало множество игроков, владевших мечами.
— Дорогу!
Солдаты расчищали путь от входа в столицу до самых ворот замка.
Из десятков тысяч людей примерно половину составляли игроки.
— Кто это?
— Наверное, прибыл кто-то невероятный.
— Должно быть, едет какой-нибудь великий дворянин!
В разгар всеобщего предвкушения появилась единственная карета, которую сопровождали пять солдат и около тысячи грязных людей, похожих на нищих.
Сначала игроки недоумевали, что здесь делают нищие, но затем жители вдруг начали громко приветствовать их.
— У-у-у-у-у-у!
— Вы так много сделали!
— Добро пожаловать обратно, в объятия королевства!
И среди пленных один человек с мечом на поясе, обливаясь слезами, выкрикнул:
— Это шествие героя!
— У-у-у-у-у-у!
Игроки были потрясены.
Ведь при слове «герой» NPC разразились восторженными криками.
Вскоре карета остановилась перед королевским замком, и её дверь открылась.
— Именной NPC?
— Неужели Святой Меч Короля Мечей…?
И тогда из кареты вышел он.
Увидев его, игроки оцепенели.
Всё его тело было залито кровью, и он выглядел так, будто в любой момент мог рухнуть.
Но ещё сильнее их поразило другое.
*«И-игрок!»*
*«Игрока так встречают в “Аресе”?»*
Впрочем, он оказался достаточно предусмотрительным и скрыл лицо под волчьим шлемом.
А затем на глазах у всех произошло нечто ещё более невероятное.
[Появление Короля Мечей Барада.]
Король Мечей Барад — один из самых знаменитых именных NPC корейского сервера «Ареса» — торопливо направился к нему.
Быстрым шагом подойдя ближе, он посмотрел на него и на мгновение лишился дара речи.
А потом, что было ещё более поразительно, Барад медленно приблизился и слегка обнял его.
— Друг мой, я знаю, что ты не отступил бы.
— ……
— ……
Для игроков это была по-настоящему шокирующая сцена.
NPC, прославившийся как самый харизматичный человек «Ареса» и печально известный своей холодностью к игрокам, дорожил одним-единственным игроком.
— Для начала войдём внутрь.
За происходящим наблюдал новичок по имени Хан, только прибывший в столицу королевства Гоярд.
Глядя на спину человека в окровавленном плаще, он подумал:
*«Я тоже хочу стать таким». *
И не только он.
Новички, игроки среднего уровня и эксперты — все с завистью смотрели на него.
Хёнсу не знал.
Не знал, что сам того не заметив стал объектом восхищения бесчисленных игроков.
*****
Наконец вернувшись на родину, в королевство Гоярд, Хёнсу проявил предусмотрительность.
Среди приветствующей его толпы он скрыл лицо под шлемом Фенрира, чтобы никто не узнал его личности.
Барад сказал:
— Сначала отдохни и пройди лечение. Я вызову тебя завтра.
Больше всех узнать о Прогрессе переговоров Хёнсу, вероятно, хотел сам Его Величество Барад.
Но даже он понимал, что Хёнсу сначала нужно отдохнуть.
В просторной комнате, обставленной в старомодном и величественном стиле, лучшие жрецы королевства окружили Хёнсу и принялись его лечить.
После того как лечение быстро завершилось, Хёнсу лёг на кровать.
Он собирался выйти из игры и немного поспать.
Но перед этим его кое-что беспокоило.
*«Что это вообще было?»*
Во время битвы с Куном Хёнсу услышал в голове какой-то незнакомый голос.
*«Даже если сломается, не отступая».*
«Даже если сломается» — именно это Хёнсу всегда повторял, доводя себя до предела.
А слова «не отступая» он тоже, кажется, когда-то уже думал.
В тот день Хёнсу также произнёс: «во что бы то ни стало».
*«Даже если сломается, не отступая, во что бы то ни стало».*
Если соединить эти слова, получалось законченное предложение.
Хёнсу верил, что ни одно уведомление «Ареса» не бывает бессмысленным.
И вскоре таинственный голос, прозвучавший у него в ушах, непременно обретёт смысл.
А когда он отдохнёт и проснётся, Ян уже наверняка закончит оценивать ценность лука, и Хёнсу получит награду в зависимости от Прогресса переговоров.
*«Уф, как же я устал…»*
Хёнсу вышел из игры.
*****
После возвращения Переговорщика Хёнсу.
Со всех концов королевства Гоярд хлынули дворяне.
Только в тронном зале уже собрались десятки аристократов.
Кроме того, в королевский замок прибыли сотни прославленных рыцарей.
Граф Во, связанный с рыцарями, также присутствовал здесь в качестве их представителя.
И множество других дворян.
Они собрались из-за слухов о том, что король благоволит кузнецу по имени Хён.
За словом «друг» скрывалось слишком многое из того, что Его Величество хотел ему даровать.
Более того, их представителем выступал маркиз Валло — ближайший помощник Барада.
— …И потому общественное мнение среди дворян не слишком благоприятно. Рыцари, носящие тот же титул младшего барона, также не могут понять, почему ему собираются столь быстро присвоить более высокий титул.
Когда-то маркиз Валло видел Хёнсу в королевском саду.
Человека, который однажды мог стать королём.
Но сам он всегда сохранял нейтралитет.
Если король принимал неверное решение, Валло исправлял его.
Если ошибались дворяне, он отчитывал их.
Барад спросил:
— Маркиз Валло, если бы Переговорщиком отправились вы, сколько Прогресса переговоров, по-вашему, удалось бы получить? А другим дворянам здесь? Или рыцарям?
Маркиз Валло тщательно обдумал вопрос и ответил:
— Думаю, мне удалось бы получить около 50% Прогресса переговоров.
Маркиз Валло добился своего положения исключительно собственными силами.
Если бы он стабилизировал бедственное положение королевства Прахум, то мог бы получить 50%.
— Обычные дворяне получили бы 30%. А рыцари, если честно, вероятно, не получили бы ничего.
Барад всё ещё не знал, какой Прогресс переговоров привёз Хёнсу.
К тому же это было то, чего не смог бы добиться даже сам Барад, поэтому ему не хотелось отдавать Хёнсу слишком многое.
— …Я приму ваше решение.
Он также понимал чувства остальных.
С тех пор как Хёнсу стал младшим бароном, не прошло и двух месяцев.
В такой ситуации насильное повышение его титула вызвало бы недовольство.
Если кто-то хотел занять это место, он должен был быть способен вынести его тяжесть.
Дворяне смягчились.
Но теперь королю предстояло заняться ещё одним делом.
— Впустите его.
Скрип-с-скрип—
Дверь открылась.
Вошёл человек, одетый как рыцарь.
— Ты ведь стал господином для многих в лагере пленных?
— Вы мне льстите.
Пленные вернулись.
На самом деле Барад уже был потрясён тем, что королевство Прахум вернуло всех пленных.
*«Что же там произошло?»*
Даже Барад не знал подробностей.
— Я намерен отправить вас на территорию Алвай.
Территория Алвай считалась самым пригодным для жизни местом в королевстве Гоярд.
— Вы довольны?
Барад слегка улыбнулся.
Это была небольшая награда за все перенесённые ими страдания.
Тогда заговорил человек по имени Иден:
— Я глубоко благодарен вам, однако, Ваше Величество… Есть один-единственный дворянин, которому я и остальные пленные хотели бы служить.
Барад озадаченно нахмурился.
— Мы хотим стать подданными младшего барона Хёнсу.
Барад снова озадаченно нахмурился.
Капитан ополчения Иден продолжил:
— Неважно, если нам придётся начать с бесплодной земли. Нам необязательно отправляться на территорию Алвай, которую называют самой пригодной для жизни. Мы хотим возделывать землю вместе с ним и начать всё сначала.
Барад был впечатлён.
*«Уже… тысяча?»*
Тысяча подданных.
На самом деле многие дворяне, пришедшие сюда, вероятно, надеялись, что пленных отдадут им.
Тысяча подданных могла стать превосходной рабочей силой.
Ценность тысячи человек невозможно было даже представить.
Но была одна проблема.
*«…Младший барон не может распоряжаться подданными». *
Даже барону было бы нелегко принять тысячу человек.
Для начала Барад отпустил Идена.
— Младший барон Хёнсу прибыл.
Барад вспомнил свой недавний разговор с Беллой.
*«Сколько Прогресса переговоров потребуется, чтобы можно было без опасений пожаловать младшему барону даже новую территорию?»*
*«Трудно сказать. Но совершенно точно его должно быть столько, чтобы и я, и дворяне сочли это невероятным».*
Невероятным.
Настолько, чтобы король и дворяне были потрясены.
*«Сейчас тебе нужно нечто, что потрясёт всех присутствующих». *
И тогда вошёл Хёнсу.
*****
Прогресс переговоров представлял собой комплексную оценку.
В RPG, где игроки проходили подземелья, награды часто зависели от результата прохождения.
С Прогрессом переговоров было так же.
Пока не получишь его полностью и не увидишь итоговое значение, невозможно было знать, какую награду ты получишь.
Хёнсу тоже было любопытно.
Насколько высоко оценят всё, чего он добился в королевстве Прахум?
Когда Хёнсу вошёл в тронный зал, он ощутил в воздухе непонятное напряжение.
Десятки незнакомых ему дворян смотрели на него напряжёнными взглядами.
Подойдя к Бараду, Хёнсу увидел, как тот слегка улыбнулся.
Для Барада Прогресс переговоров был показателем того, насколько удалось установить мир.
В зависимости от того, сколько Хёнсу удалось получить, отношения между двумя странами могли измениться в будущем.
И в этот момент—
— Ваше Величество, можно войти?
— …Впустите его.
Барад озадаченно посмотрел на вошедшего в такой важный момент человека.
Вассал, который никогда не стал бы беспокоить его без крайней необходимости, изумлённо произнёс:
— Королевство Прахум прислало огромный подарок. Небесный король Бен велел своим вассалам передать следующее послание.
Вассал говорил так, словно сам не мог поверить услышанному.
— «Друг моего друга Хёнсу — также мой друг». Именно это он сказал.
Дворяне зашептались.
— Д-друг?!
— Друг…!
— Неужели Бен первым протянул Его Величеству руку мира?!
— Э-этот гордый старик?!
Барад был потрясён.
Что же натворил Хёнсу?
Наконец Барад получил подтверждение.
[Небесный король Бен, правитель королевства Прахум, первым протягивает руку мира.]
[Поскольку становится возможен обмен, открывается возможность для множества торговых операций.]
[Благодаря связи, называемой Мастером-кузнецом Хёном, обе стороны смогут помогать друг другу.]
[Национальная Сила королевства Гоярд повышается на 5%.]
Повышение национальной Силы королевства на 5% — даже сам король не мог добиться подобного.
Барад сглотнул и спросил Хёнсу:
— …Каков твой Прогресс переговоров?
Десятки дворян.
Все люди, управлявшие этим королевством, уставились на губы Хёнсу.
Хёнсу достал записи о своих десяти днях.
— 227%.
— …!
— …!
— …!
От 180 с лишним процентов — благодаря сердцам пленных, уничтожению гильдии «Красный капюшон» членом гильдии Яном и награде, которую дал ему Бен.
А также благодаря всему, чего он добился до этого.
В тихом зале Барад оглядел присутствующих.
— Есть ли ещё кто-нибудь, кто возражает против моего решения?
Дворяне, которые ещё мгновение назад сомневались и возражали.
Один из них заговорил:
— …Какую бы награду вы ему ни даровали, Ваше Величество, думаю, мы сможем её принять.
Барад окинул взглядом своих вассалов.
Недоверие, которое прежде читалось на их лицах, исчезло. Теперь они смотрели на Хёнсу совсем иначе.
Кто-то, казалось, предвкушал его путь к трону, а кто-то — то влияние, которое достигнутый им Прогресс переговоров окажет на Гоярд.
Под этими взглядами Барад торжественно произнёс:
— Хёнсу, прими её.
Хёнсу опустился на одно колено и склонил голову, а его сердце бешено колотилось.
*«Я сделал всё, что мог».*
Он хотел подняться как можно выше, не оставив после себя ни единого сожаления.
*«Если я стану бароном, то смогу привести с территории Арахам пятьдесят солдат». *
И тут раздался голос Барада:
— Я возвышаю младшего барона Хёнсу до титула на один ранг выше барона — виконта.
Глаза Хёнсу расширились.
*«В-виконт?..»*
Это было неожиданно.
Виконт был титулом, следующим сразу за графом.
А во всей стране насчитывалось лишь два графа и восемь виконтов.
[Поздравляем.]
[Вы стали девятым виконтом среди игроков.]
[Будучи виконтом, вы будете ежемесячно получать от государства 50 000 золотых.]
[Вы можете владеть отрядом численностью до 150 солдат и командовать им.]
[Вы можете стать правителем небольшой территории.]
Вы можете стать правителем небольшой территории.
Эти слова казались Хёнсу невероятно ценными.
Он представил это.
Себя, стоящего перед бесчисленными подданными.
*«Когда я получу территорию?»*
В этот момент Барад не остановился и продолжил:
— Кроме того, виконт Хёнсу заберёт тысячу пленных, вернётся на свою территорию и будет управлять ими.
Хёнсу озадаченно посмотрел на него.
*«Моя территория?»*
Что это значит?
Тогда Барад с лёгкой улыбкой объявил о последней награде:
— Я дарую виконту Хёнсу территорию Валлас.