Поначалу жителей нашей страны Подземелье «Дикого лабиринта» почти не интересовало.
Корея всякий раз оставалась за пределами первой тринадцатки, поэтому люди постепенно перестали обращать на неё внимание.
Но на этот раз всё было иначе.
— Ничего себе, наша страна на девятом месте?
— Серьёзно?
— Как им это удалось?
— Они говорили, что ищут нового участника группы с орхальком высшего качества. Видимо, нашли кого-то сильного?
Все удивлялись неожиданному имени.
— Кузнец Хён?
— Нет, ну неужели из-за одного кузнеца рейтинг настолько изменился?
В тот день.
После того как они приняли в группу нового участника, они в мгновение ока поднялись на шестое место, а вечером американский пользователь Уилл спровоцировал Корею.
Но эта провокация лишь привлекла в сообщество ещё больше пользователей.
Рейтинг поисковых запросов в реальном времени на FindNet.
[19-е место. Интервью с Уиллом.]
Джойтуберы и БДжи, занимавшиеся личными трансляциями и нуждавшиеся в провокационном контенте, тут же зашевелились.
«Энциклопедия Омниверса», канал с двумя миллионами подписчиков, раскритиковала Уилла.
— Братья, ну это уже ни в какие ворота. Как пользователь, представляющий Соединённые Штаты, мог сказать такое на официальном мероприятии? Команда Кореи, в этот раз займите первое место и утрите ему нос.
[Текущие зрители: 298 414.]
Прямая трансляция «Энциклопедии Омниверса» собрала огромную аудиторию.
— Вот именно, он перешёл черту.
— Ханыль, Хеджи, Тэхун, Хён! Пожалуйста, покажите им!!!
Но были и те, кто считал реакцию США вполне естественной.
— Если честно, нашей стране до США далеко…
— Как победить результат 11 минут 11 секунд?.. Хватит уже раздувать патриотический ажиотаж, давайте смотреть правде в глаза…
Самый популярный экспертный канал по Аресу.
Им управляла команда, которую обычно называли Командой экспертов.
У этого экспертного канала тоже было полтора миллиона подписчиков.
Самый известный из экспертов запустил прямую трансляцию.
— К сожалению, похоже, занять первое место не получится. Пятиминутный разрыв очень трудно сократить. Вспомните забеги на длинные дистанции, которые вы сдавали на уроках физкультуры. Несколько секунд, несколько десятков секунд — именно такая разница разделяет разные уровни. Точно так же в подземелье на время сократить отставание на пять минут очень сложно. Я лишь надеюсь, что команда нашей страны сможет преодолеть барьер пятого места.
[Текущие зрители: 270 031.]
— Но это ведь действительно так…
— Да, но… мы верим в чудеса!
— Эй, эй!
Доверие зрителей склонилось на сторону Команды экспертов.
Даже известные корейские ранкеры поддержали её прогноз.
Но затем…
[Рейтинг обновлён.]
[1-е место: Республика Корея — 8 минут.]
— ?
— ??
— ?????
Произошёл невероятный переворот.
Это число — всего лишь текст — в одно мгновение изменило ситуацию.
«Энциклопедия Омниверса» возбуждённо закричала:
— Братья! Наша страна смогла! Я же говорил, что так и будет! Восемь минут — это революционный результат!
[Текущие зрители: 370 313.]
— Что?.. Неужели это возможно?
— Как вообще можно было показать такой результат?
— Это чудо…
Экспертный канал тоже немедленно отреагировал.
— Прошу прощения за моё поспешное заявление. Многие зрители хотят, чтобы мы объяснили, как стал возможен такой рекорд.
[Текущие зрители: 431 741.]
— Обобщив мнения всей нашей Команды экспертов, мы пришли к выводу, что кузнец Хён, должно быть, создал какое-то чудесное произведение — как тогда, когда выковал легенду над легендами. Вероятно, мировое сообщение не появилось из-за ограничения: оно не срабатывает, если создаётся произведение того же уровня, которого вы уже достигали. И наша Команда экспертов чрезвычайно этому рада.
— А вы-то чему радуетесь, ахах?
— Давайте послушаем, почему вы так рады.
— Потому что кузнец Хён — гражданин нашей страны, и…
— Дедуля, не краснейте так…
— Почему он смущается, лол?
— Щёки-то как покраснели, лол!
— Я тоже подписался. На кузню Хёна.
Зрители поняли.
Сейчас было не время заниматься подобным.
Все попытались зайти в аукционный дом и нажать кнопку подписки.
Но затем…
[Временная ошибка из-за резкого увеличения числа подписчиков.]
[Пожалуйста, попробуйте позже.]
Даже если они хотели подписаться, сделать это не удавалось.
— Ах, Хён, пожалуйста, позвольте мне подписаться!..
— Божественный Хён… Ты теперь даже мне подписку заблокировал? Ке-хе-хе…
А потом всё стало ещё хуже.
— Уилл называет Хёна пользователем, который войдёт в историю…
— Эй, иностранцы тоже подписываются…
— Корея — родина кузнеца Хёна?
— Мировые ранкеры заявили, что закажут у Хёна экипировку сразу после объединения серверов, поэтому он продолжает попадать в тренды, а люди всё прибывают…
На следующий день.
Тем, кто встал рано утром, удалось войти в систему.
— Эй, загружается!
Они не могли скрыть своего изумления.
— Число подписчиков настоящее?..
Потому что даже собственным глазам было трудно поверить в эту цифру.
*****
Раннее утро.
Хёнсу проснулся от громкого звонка телефона.
После прохождения «Дикого лабиринта» на время.
Морально истощённые, они решили взять полноценный выходной.
— Уф… алло?
Хёнсу ответил сонным голосом.
— Хёнсу, это я, твоя домовладелица.
— Да, госпожа!
Хёнсу мгновенно проснулся.
Это была госпожа Ким Хесук, которая, пока он жил в двухэтажном доме, заботилась о нём, угощая гарнирами и всякими домашними блюдами.
— Я смотрела телевизор. Хёнсу, ты ведь тот самый кузнец Хён, правда? Поздравляю, правда. Я так тобой горжусь.
Из трубки доносился и голос хозяина дома.
— Вах-ха-ха-ха! Я же говорил. Говорил, что этот парень добьётся успеха, стоит ему только выбраться в большой мир! По телевизору только и слышно: «Кузнец Хён»!
Хесук сказала:
— Мы не безмозглые люди, так что не переживай. Я никому ничего не сказала.
— А, да. В любом случае, спасибо!
Хёнсу озадаченно нахмурился.
*«Я, конечно, ожидал, что новости появятся, но…»*
Однако вчера он был слишком уставшим.
А если бы он стал в реальном времени проверять число подписчиков кузни Хёна или смотреть телевизор, то, скорее всего, не смог бы уснуть, поэтому сразу лёг спать.
Едва он повесил трубку, как тут же поступил новый звонок.
Это был его настоящий лучший друг Джихун.
— Я даже немного горжусь тобой. Поздравляю.
— …С чего это ты с самого утра? На каком я месте по числу подписчиков, раз ты вдруг решил меня поздравить?
— Сам посмотри. В общем, поздравляю.
После этого ему позвонили его врач, доктор Ким Чинсоп, медсестра Ли Джихе и другие знакомые.
— Почему никто ничего мне не говорит?..
Озадаченный Хёнсу включил телевизор.
— Прошлой ночью произошёл инцидент: аукционный дом Ареса долгое время оставался недоступен. Предположительно, это произошло из-за большого числа пользователей со всего мира, устремившихся к кузне Хёна, которая первой прошла подземелье на время…
Хёнсу вскочил.
*«Я думал, что буду рад, если войду хотя бы в первую пятёрку…»*
Изначально он бросил вызов подземелью на время ради орхалька высшего качества.
Рост числа подписчиков стал неожиданным дополнительным преимуществом.
*«Но результат в восемь минут и правда невероятен».*
Хёнсу сел перед компьютером.
*«Джойтубер „Энциклопедия Омниверса“?..»*
Бегло просмотрев новости, он понял, что за время прохождения подземелья произошло немало событий.
Вскоре Хёнсу, не скрывая волнения, вошёл в аукционный дом.
*«Когда я проверял в последний раз, кузня занимала седьмое место, а число подписчиков составляло около 1,7 миллиона, верно?»*
Но увиденная цифра потрясла его.
[Подписчики кузни Хёна: 2 216 013.]
[Текущий рейтинг кузен Кореи по числу подписчиков: 2-е место.]
*«Второе?..»*
Пока он не смотрел, число подписчиков выросло примерно на пятьсот тысяч.
Этого было достаточно, чтобы он остолбенел.
*«Если считать, что период стабилизации занимает около месяца…»*
Обычно после резкого скачка подписчики продолжают стабильно прибывать ещё примерно месяц.
*«Через месяц число подписчиков может достигнуть 2,5 миллиона».*
Теперь кузню Хёна и «Чёрную наковальню» разделяло всего пятьсот тысяч подписчиков.
Если ему удастся привлечь ещё пятьсот тысяч, кузня Хёна сможет стать номером один в Корее.
Хёнсу тихо рассмеялся.
*«Эта жалкая кузня метит на первое место».*
И тут Хёнсу вспомнил уведомление, которое услышал, достигнув 300-го уровня.
*«Новое задание класса…»*
Хёнсу вошёл в игру.
*****
— Неужели наконец-то станет известно? Он довольно долго держался.
Специальная команда по управлению пользователями.
Тэсок, Джихи и Седжин вместе наблюдали за мониторами.
На экране, за которым они следили, находился убийца, проникший в замок лорда территории Валлас и скрывавшийся там.
Информационный посредник Кавел.
Неформальный ранкер, один из сильнейших игроков, сопоставимый с убийцей, занимавшим первое место в рейтинге.
Кавел также был известен своими превосходными информационными навыками: он добывал самые разные сведения.
Недавно он начал расследовать тайну кузни Хёна, добрался до территории Валлас и узнал правду.
— Кавел сразу продаст полученную информацию?
Получив сведения, Кавел продавал их по высокой цене.
Скрытая кузня Хёна могла раскрыться, и тогда им грозила опасность.
— Скорее всего.
Способность Кавела к скрытности была запредельной.
В данный момент его никто не обнаружил.
Но одно существо на этом экране заметило присутствие Кавела.
— …?
— …?
— …?
Этим существом оказался не кто иной, как Счастливчик.
— Мааанг?
Счастливчик обнаружил Кавела, спрятавшегося во тьме.
Его хвост закрутился, словно пропеллер вертолёта.
Из носа бесконечно текли сопли.
А затем он…
БУМ-
Распластался перед Кавелом и подставил ему живот.
[Сработал пассивный навык «Милый Счастливчик».]
Трое наблюдавших не смогли сдержать улыбок гордых родителей.
Но лицо Джихи тут же исказилось.
— …А Кавел не причинит вреда Счастливчику, чтобы тот его не обнаружил?
Кавел был опасным человеком, лишённым жалости и сострадания.
На самом деле Специальная команда по управлению пользователями неоднократно видела подобные поступки Кавела.
Ли Седжин покачал головой.
— Вы знаете, какого уровня пассивный навык «Милый Счастливчик»?
Милый Счастливчик.
Все навыки Счастливчика отображались как «???», и определить их уровень было невозможно.
Тэсок нервно рассмеялся.
— Только не говорите, что божественного?
— …Именно.
Да, Счастливчик мог выглядеть вот так, но он, несомненно, был одним из Четырёх божественных зверей Ареса.
Каждый его навык был особенным, а большая часть эффектов оставалась скрытой.
Кроме того, под пассивным навыком «Милый Счастливчик» было написано:
*«Может произойти нечто особенное».*
Ли Седжин сказал:
— Иногда эта сила проявляет действие, похожее на «Благодать повелителя», которой обладает пользователь Хёнсу.
«Благодать повелителя».
Сила, притягивающая людей и заставляющая их испытывать преданность.
Разумеется, действовала она несколько иначе, но…
Тогда Ли Седжин тихо рассмеялся.
— Если подумать, пользователь Хёнсу действительно хорошо назвал Счастливчика.
Счастливчик.
Это имя означало, что он приносит удачу.
— Посмотрим, что будет дальше.
Ли Седжин снова взглянул на Кавела и Счастливчика на мониторе.
*****
Информационный посредник Кавел.
В последнее время он преследовал самые горячие следы, связанные с Хёном.
В процессе расследования он решил, что Учитель, ожививший территорию Валлас, может быть связан с кузней Хёна.
Поэтому, пробравшись на территорию Валлас, он узнал поразительный факт.
*«Хён и Учитель. Безумный Новичок — один и тот же человек?»*
Это действительно было шокирующе.
Кавел планировал несколько дней собирать информацию в замке, а затем продать её.
Но тут он столкнулся с одним существом.
— …?
При первой же встрече это существо распласталось перед ним и подставило живот, глядя на него с невероятно умоляющим выражением.
— Мааанг…
[Счастливчик просит его погладить.]
Абсурд.
*«Как он вообще меня нашёл?»*
Кавел невольно задумался, не стал ли он хуже скрываться.
В любом случае Кавел решил, что ситуация стала опасной.
Он выпустил убийственное намерение.
Обычно те, кто сталкивался с убийственным намерением Кавела, либо убегали, либо даже теряли сознание на месте.
Но затем…
— Мааанг…
Счастливчик, лежавший на спине и весь розовый от удовольствия, зевнул.
Кавел не понимал, что происходит.
В этот момент…
[Сработал пассивный навык «Милый Счастливчик».]
Кавел озадаченно нахмурился.
Он почувствовал, будто какая-то внезапно возникшая подавляющая сила притягивает его.
*«Что это за сила?..»*
Кавел был высокоуровневым ранкером.
Эта сила пробила его высокую сопротивляемость эффектам контроля.
Сам Кавел не знал, что эта сила срабатывала не на каждом встречном.
Под навыком «Милый Счастливчик» было написано:
*«Срабатывает только на тех, кто обладает особой силой».*
Кавел более чем подходил под это условие.
В конце концов, поддавшись этой подавляющей силе, Кавел был вынужден погладить Счастливчика по животу.
Глаза Счастливчика снова и снова закрывались от удовольствия.
И тут прозвучало странное уведомление.
[Жизненная энергия наполняет ваше тело, а разум успокаивается.]
[Вы являетесь подходящей целью для навыка «Милый Счастливчик».]
[Вы не можете причинить вред Счастливчику.]
*«Что за…?»*
Стоило лишь погладить щенка, как его мысли прояснились, а тело наполнилось силой.
И написанное там — *«Может произойти нечто особенное»* — наконец проявило свой эффект.
ДЗЫНЬ!
[Скрытое задание: «Счастливчик и одна прогулка в день»!]
Уровень: A
Ограничение: те, кто прикоснулся к Счастливчику
Награда: повышение уровня одного выбранного навыка убийцы на 1
Штраф за провал: отсутствует
Описание: Счастливчик выбрал вас. Если вы будете выгуливать Счастливчика по одному часу каждый день в течение месяца, то получите особую награду.
— …!?
За всё время игры в Арес Кавел ещё никогда не был настолько ошеломлён.
*«Ч-что это?»*
Если он будет раз в день выгуливать этого неизвестного щенка на протяжении месяца, то уровень одного уже имеющегося у него навыка повысится на один.
Для высокоуровневых ранкеров дальнейшее повышение характеристик или уровней навыков стало практически невозможным.
А тут всего-то нужно было гулять с ним целый месяц.
И тогда Кавел понял.
*«Это чрезвычайно важная и невероятная информация».*
Награду давал этот загадочный метис деревенской дворняги.
Если он продаст информацию и сюда хлынет множество людей, они могут узнать о Счастливчике.
— ……
Кавел посмотрел на щенка по имени Счастливчик, который теперь спал у него на руках.
*«Продать информацию через месяц ещё не поздно».*
Награда была слишком велика, чтобы отказаться от задания.
Возможно, после месяца прогулок он получит ещё одно задание.
*«Пока что мне стоит остаться здесь и выгуливать его».*
Но тогда он ещё не знал.
Что, подобно своему имени, человек по имени Кавел станет огромной удачей для гильдии «Сияние».