Пурым, Ltd.
Компания, создавшая чудо виртуальной реальности — игру Ares.
Что касается Бога кузнецов божественного класса, Ли Седжин созвал совещание, чтобы проинформировать руководство.
Директора проголосовали за исправление ошибки. Твёрдым голосом Ли Седжин сказал:
— Я отказываюсь.
— Господин генеральный директор, так не пойдёт. Артефакт, созданный с помощью «Божественной ковки на заказ», только что продали на аукционе за пятьдесят миллионов вон. И создал его игрок тринадцатого уровня. Мы обязаны внести исправления.
Но Ли Седжин был непреклонен.
— Когда я создавал эту игру, то пообещал не вмешиваться в то, чего добились игроки.
Директора выглядели ошеломлёнными. Да, генеральный директор Ли Седжин пообещал общественности:
Он не станет уничтожать то, что создали игроки, каким-нибудь патчем.
Менеджер сюжетной команды Ли Хэсон, до этого молча слушавший, подал голос.
— …Разве получение нелепо сильного навыка можно назвать тем, чего игрок «добился»? В конечном счёте это всего лишь сила навыка божественного уровня, разве нет?
По выражениям лиц руководителей было ясно, что они с ним согласны.
Именно. Всё сделал навык.
Это было не то, что имел в виду Ли Седжин. Если всё объяснялось силой навыка, разве это достижение самого игрока?
Тогда Ли Седжин с непреклонным выражением повернулся к Ким Тэсоку, руководителю отдела по работе с особыми игроками.
— Вы тоже так думаете?
— Нет.
Ким Тэсок мысленно вздохнул.
Беспощадный генеральный директор явно хотел, чтобы тот всё объяснил за него.
Все руководители посмотрели на Ким Тэсока.
— Почему вы не согласны?
— …Потому что сам навык вовсе не является чрезмерно сильным.
Ким Тэсок встал.
Менеджер сюжетной команды Ли Хэсон за очками в роговой оправе выглядел совершенно ошарашенным.
— Как вы можете говорить, что этот навык не слишком силён? О чём вы вообще?
Ким Тэсок нажал кнопку на пульте.
На экране открылось описание навыка «Божественная ковка на заказ».
— Недавно генеральный директор Ли Седжин передал мне набор материалов.
Такой привилегией пользовался сотрудник, первым увидевший рождение навыка божественного класса.
— Это были данные эксперимента. Его начали с людьми, ничего не знавшими о кузнечном деле. Что произойдёт, если исследовательская группа, не разбирающаяся в кузнечном деле, получит «Божественную ковку на заказ»?
Он снова нажал кнопку на пульте.
Изображение на экране сменилось.
— …Удивительно, но когда люди, ничего не знавшие о кузнечном деле, создавали артефакты с помощью «Божественной ковки на заказ», желаемые эффекты срабатывали в десяти-пятнадцати процентах случаев. Даже после сотен попыток.
Директора нахмурились.
— Разве игрок Хёнсу не превысил шестидесятипроцентный показатель при нанесении желаемого эффекта?
— Он превысил шестидесятипроцентный показатель, создавая Меч, рассекающий мечи. А в уведомлении ему было сказано: «Попробуйте создать меч так, чтобы, по вашим собственным представлениям, он мог рассекать другие мечи».
Гул голосов усилился.
— Именно. Поразительно, но «Божественная ковка на заказ» — навык, основанный на навыке. Невероятное мастерство игрока Хёнсу в кузнечном деле — его опыт, понимание и знания — а также множество других факторов позволили ему создать навык, действительно способный рассекать мечи. И ещё одно…
Ким Тэсок криво усмехнулся.
Он знал, какой резонанс вызовет эта единственная фраза.
— Игрок Хёнсу ни разу не пользовался автоматической ковкой и даже не изучал навык автоматической ковки.
Директора загудели.
— Этого не может быть… В двадцать первом веке такое возможно? Вы хотите сказать, что игрок Хёнсу ни разу не создавал предметы с помощью системы?
— После создания он улучшал артефакты с помощью корректировки, но во время самого процесса создания ни разу не получал помощи системы.
Когда все взгляды вновь обратились к нему, генеральный директор Ли Седжин кивнул.
— Я надеялся, что первым обладателем класса бога станет не тот, кому просто благоприятствовала судьба или случайные встречи.
Он нажал кнопку на пульте.
На экране игрок Хёнсу сглотнул, увидев, как на него бросился гигантский упырь.
Трансляция шла в прямом эфире.
— Я предполагал, что он сможет столкнуться с гигантским упырём во время территориальной войны за Кассел — и так и вышло. Однако сейчас игроку Хёнсу будет трудно охотиться на гигантского упыря. Но, что удивительно, вскоре ему откроется новый навык.
— …Новый навык?
— Да. Вы ведь знаете об этом?
В день открытия Ares Ли Седжин, которого называли одновременно гением и чудаком, объявил:
«После смены класса Ares не осыплет вас множеством навыков. Мы будем открывать их постепенно, один за другим».
Да, буквально по одному.
Даже если изначально игроку полагалось изучить три навыка, их не выдавали сразу — они открывались постепенно, шаг за шагом.
Директора протестовали.
Зачем выбирать такой нелепый подход?
Но, к их удивлению, он вызвал огромный интерес.
Игрокам стало любопытно, какой навык им откроют и какие навыки им изначально полагались.
Именно поэтому они не могли оторваться от Ares.
С Богом кузнецов было так же.
После повышения класса он получил всего один навык.
— Что это за навык?
Услышав вопрос Ли Хэсона, Седжин слегка улыбнулся.
— На его нынешнем уровне это единственный боевой навык кузнеца, который может получить игрок Хёнсу. И…
На лице Ли Седжина появилась причудливая улыбка.
— Наблюдая за многочисленными мировыми гениями — одарёнными лучниками, мастерами кэндо, гениями дзюдо и математики, — я подумал: каждый из них благодаря собственным способностям демонстрирует в Ares нечто особенное. Поэтому я хотел, чтобы кузнец был таким же. Этот навык как раз соответствует моему замыслу.
Он посмотрел на Хёнсу на экране.
В какой-то момент гигантский упырь уже оказался прямо перед Хёнсу.
— Итак, то, что произойдёт после открытия этого навыка, будет целиком зависеть от способностей самого игрока. Что бы он ни создал.
— КВА-А-А-А-А-А-АНГ!
На экране кулак гигантского упыря врезался в Хёнсу.
****
Гигантский упырь.
Похожий на гротескного голема багрового цвета, гигантский упырь был именно таким.
Хёнсу уже собирался бежать, но снова собрался с духом, крепче сжал Сияние и развернулся.
Почему Хёнсу повернул назад?
Да, жадность. Если он сейчас убьёт этого упыря, то получит не только 1000 золотых — с него наверняка выпадет ещё и довольно хороший предмет.
Принудительный выход?
Стоило рискнуть хотя бы один раз.
К тому же он просто не мог сдержать пылавший в нём азарт.
Текущий уровень Хёнсу: 29. Уровень монстра: 79. Ему хотелось хотя бы раз преодолеть разрыв в пятьдесят уровней.
Скри-и-и-и—
Он сделал шаг, затем ещё один.
Щёлк—
Он вложил короткую стрелу в направляющую трубку.
[В яблочко]
Свиииииик—!
Одно из плеч упыря отлетело.
Ещё раз.
Щёлк—
Паа-А-А-АНГ—!
КВА-ДЖИ-и-и-и-ИК—!
Щёлк—
КВА-ДЖИ-и-и-и-ИК—!
— Кхееееее!
Всего три выстрела.
Именно столько коротких стрел Хёнсу успел выпустить, прежде чем монстр приблизился.
Затем обезумевший кулак монстра обрушился на Хёнсу.
КВА-ДЖА-А-А-А-А-К—!
[Запас здоровья опустился ниже 75%.]
Урон был совершенно немыслимым.
— Кхул-к!
Хёнсу, кашляя кровью, с трудом поднялся на ноги. Он уклонился от очередного размашистого удара огромного кулака.
КВА-А-А-А-А-АНГ—!
— Кхееех!
В следующий миг Хёнсу настиг удар ногой.
Фьюх—!
[Запас здоровья опустился ниже 53%.]
В довершение всего нависший над ним гигантский упырь взревел.
— Куухееееек!
[Ярость упыря]
[«Ярость упыря» снижает вашу Ловкость на 10%, Скорость атаки на 10% и Скорость передвижения на 10%.]
Несмотря на резко упавшую скорость, Хёнсу быстро сменил оружие на Лук из рога водяного буйвола.
Щёлк—
ПВА-А-АК—
Щёлк—
ПВА-А-А-АК—!
Он заставил чудовище отшатнуться.
[Запас здоровья гигантского упыря опустился ниже 80%.]
Но даже после пяти попавших в цель коротких стрел Хёнсу увидел, что запас здоровья упыря всё ещё находился за гранью здравого смысла, и побледнел.
КВА-А-А-А-А-АНГ—!
Упырь принялся яростно избивать Хёнсу руками. Конечно, тот не просто терпел удары.
Он неотступно преследовал гигантского упыря.
И всё же его запас здоровья по-прежнему оставался на отметке 50%.
— Хаа… хаа…
Хёнсу понял, что достиг предела.
[Запас здоровья опустился ниже 33%.]
[Ваше зрение затуманивается.]
Кровь лилась не переставая. Наверное, из-за полученных повреждений у него кружилась голова.
— Я приведу командира. Продержитесь ещё немного!
Как и ожидалось, от этого Рена было мало толку. В тот же миг очередной удар ногой отбросил Хёнсу.
Кпхх—!
[Запас здоровья опустился ниже 10%.]
[Возможен принудительный выход из игры.]
Пути к победе не было видно. Хёнсу понял, что, какими бы хорошими ни были артефакты, преодолеть настолько большую разницу в уровнях чрезвычайно трудно.
На его губах появилась горькая усмешка.
Если я не смогу его убить, то даже не проверю колокол Ламаса? И в итоге вообще не получу награды?
Он вздохнул.
И тут…
Дзынь!
[Вы оказались в критической ситуации.]
[Титул «Бог кузнецов» сияет.]
Бог кузнецов?
Хёнсу озадаченно нахмурился. Разве среди известных ему свойств титула «Бог кузнецов» было что-то о повышении силы в критической ситуации?
Нет.
Если что и подходило, то лишь это:
При выполнении любых действий, связанных с кузнечным делом, может открыться дополнительный навык.
Хёнсу вспомнил, как стал Преемником Бога кузнецов.
Всё, что я получил, — единственный навык, «Божественная ковка на заказ».
В отличие от других игр, где после смены класса пробуждалось большинство способностей, здесь всё было иначе.
И теперь, в этот миг, пробудилась новая сила.
Дзынь!
[Вы получили навык «Божественная экстренная ковка».]
Та-ат—
Увидев это уведомление, Хёнсу со всех ног бросился в противоположную от гигантского упыря сторону.
На бегу он проверил навык — и его глаза широко раскрылись.
Это…!
Увидев описание навыка, Хёнсу почувствовал, как в нём вспыхнула надежда.
Я могу победить…!
Он не колебался.
[Начинается «Божественная экстренная ковка».]
****
— Что…?
Услышав доклад, Карл застыл.
Что он только что услышал?
Рен всё ему рассказал.
О чужаке, который ранее попросил показать ему колокол Ламаса…
О чужаке, которому Карл поручил невыполнимое задание лишь для того, чтобы тот от него отстал, но который успел убить больше тридцати упырей.
Но ещё более шокирующим было другое:
Появился гигантский упырь?
Центурион Рен в панике произнёс:
— Если так пойдёт дальше, он погибнет!
Карл ускорил шаг. По крайней мере, этот человек выполнил поручение Карла.
В таком случае Карл, как рыцарь, был обязан показать ему колокол Ламаса.
Даже спеша вперёд, он не мог избавиться от потрясения.
Кузнец, говорите?
Как он мог такое сделать?
А когда Карла спросили об уровне чужака, он ответил: тринадцатый.
В голове царил хаос. Но одно было ясно.
Он не сможет его убить…
Хорошо, допустим, он способен убивать упырей.
Но рыцарь Карл прекрасно понимал разницу между гигантским упырём и чужаком.
Небо и земля.
Нужно было торопиться.
Ведь человек, который мог починить колокол Ламаса, сейчас рисковал погибнуть.
Сначала Карл ускорил шаг, а затем перешёл на бег.
Вскоре он увидел далеко впереди залитого кровью человека, убегавшего через поле.
Гигантский упырь сокращал расстояние.
Тридцать метров, двадцать семь, двадцать три…
Гигантский упырь, словно ему прострелили ногу стрелой, ковылял и двигался довольно медленно.
— Почему он просто не убегает…!
И тут произошло нечто странное. Над головой чужака внезапно повисла полупрозрачная руда.
Что это?
Его руки быстро двигались в воздухе, словно он что-то вводил.
Полупрозрачная руда расплавилась всего за одну секунду.
Плавка.
Расплавленная руда затвердела ещё за одну секунду.
Очистка.
И снова, за короткое мгновение, из неё исчезли примеси; она превратилась в багровое лезвие, которое тут же выковалось прямо в воздухе.
Тара-та-та-та—
Бодрый звон раздался так быстро, что это казалось невероятным.
Красное лезвие превратилось в священное, белоснежное и соединилось с рукоятью.
Чик—
Всё заняло едва ли десять секунд.
Чужак сжал меч обеими руками и поднял его вертикально. Затем бросился прямо на гигантского упыря, который уже почти оказался у него под носом.
Паа-а-ат—!
Из меча хлынул невообразимый белый свет. Проносясь мимо, чужак рассёк гигантского упыря.
Фууууух—!
Всё тело рассечённого гигантского упыря сгорело в белом свете.
— Гво-о-о-о-о-о-а!
Пока его тело горело, гигантский упырь с грохотом опустился на колени, затем рассыпался пеплом и развеялся.
— …!
Карл сразу всё понял. Тот свет, который он только что увидел…
Это наверняка была сила святого света.
Что это вообще за меч…!
Карл прочитал надпись на лезвии.
— Меч четырёх тигров…?
Меч четырёх тигров?
Карл никогда прежде не видел такого меча.