Грудь Хёнсу пылала.
Почему он любил быть кузнецом?
Потому что даже из одной и той же руды никогда не получаются одинаковые результаты.
Борьба не на жизнь, а на смерть перед бушующей печью — и тот миг, когда держишь в руках изделие, созданное по-настоящему тобой.
Каждый раз, создавая что-то, Хёнсу испытывал неописуемое чувство удовлетворения — и становился от него зависимым.
С того дня прошло три года.
*Смогу ли я всё ещё хорошо работать?*
Он не был уверен.
Прошло почти три года с тех пор, как он в последний раз держал в руках молот.
И тут стоявший позади него Рен заговорил:
— Если твои навыки не соответствуют твоим самоуверенным словам, я забью тебя до полусмерти.
— Если у меня получится, вы исполните одну мою просьбу?
Рен изумлённо уставился на него.
Это был не первый случай, когда какой-то незнакомец вёл себя так, будто что-то понимал.
И каждый раз, когда Рен действительно вручал такому человеку молот, тот начинал творить нечто совершенно нелепое.
Но в глазах Хёнсу читалась искренняя решимость.
*Мне нужна эта кузня.*
Он слышал, что не все задания обязательно выдаются NPC напрямую.
— Хорошо. Но если провалишься, будь готов заплатить. Чего ты хочешь?
— Я хотел бы получить разрешение пользоваться этой кузней.
— Этой кузней?
Выражение лица Рена сменилось недоверием, а затем он коротко рассмеялся.
— Как хочешь.
Дзинь!
[Задание: Пари с Реном] Ранг: C Условие: принять предложение Рена. Награда: доступ к кузне. Штраф за провал: значительное падение уровня расположения Рена. Описание: докажите свои способности, выковав для Рена превосходный меч.
Рен скрестил руки на груди и уставился на согласившегося юношу.
*Глупый мальчишка.*
Наверное, где-то нахватался поверхностных знаний о кузнечном деле.
Но настоящее кузнечное дело было далеко не таким впечатляющим, как думали люди.
Чтобы выковать всего одно оружие, требовалось немало времени.
Как бы просто это ни выглядело, нужно было пройти через бесчисленное количество этапов.
Прежде чем начать, Хёнсу огляделся.
*Так вот почему он всего лишь кузнец зоны новичков.*
[Кузнец-новичок Рен — ур. 15]
*Он едва сделал первые шаги.*
Хёнсу схватил щипцами раскалённый металл и положил его на наковальню.
Затем сжал молот в правой руке и начал наносить удары.
После долгого ритмичного стука металл вытянулся в длинную заготовку.
Он сложил раскалённый докрасна кусок и снова ударил по нему.
Бац!
Бац!
Бац!
С каждым складыванием и ударом во все стороны разлетались яркие искры.
Хёнсу снова и снова повторял одно и то же движение.
Раз. Два. Четыре. Восемь. Снова и снова.
— Что ты делаешь?
Рен нахмурился, не понимая, что видит.
От этого вопроса Хёнсу едва не лишился дара речи.
*Он не знает?..*
*Неужели кузнецы в этой игре способны лишь имитировать движения?*
Впрочем, это была всего лишь игра.
Настоящий кузнец с такими познаниями умер бы с голоду — но этот был пятнадцатого уровня.
— Знаешь, почему тебе не удаётся выковать мечи получше?
Рен недоумённо моргнул.
— Потому что ты не используешь технику складывания.
— Технику… складывания?
— Если постоянно складывать сталь и проковывать её, из неё удаляется больше примесей, а твёрдость металла повышается.
— …?
Рен широко раскрыл глаза и уставился на Хёнсу.
Он всё ещё не до конца ему верил.
Но Хёнсу невозмутимо продолжил:
— Клинок, который ты пытался сделать, похож на изогнутый меч. При очистке металла для такого оружия часто используют метод складывания.
Сказав это, Хёнсу ускорил движения.
Он погрузил раскалённую сталь в холодную воду, закаливая её.
Шииии—к.
Кузнечное дело состояло из повторяющихся ударов и закалки.
С каждым циклом металл становился прочнее.
Часы пролетели незаметно.
Но Хёнсу совершенно забыл о времени.
*Как же это весело…*
Прошло три года с тех пор, как он в последний раз ковал и закаливал металл.
Сначала движения казались непривычными, а прикосновения — неуверенными.
Но мало-помалу к нему вернулись прежние инстинкты.
Бац!
Вспышка искр, разлетевшихся с наковальни, пробрала Хёнсу до мурашек.
Это было весело.
Настолько весело, что он едва не сходил с ума.
Вот чем он хотел заниматься.
Работа, которую у него отняла повреждённая правая рука, — теперь он снова мог ею заниматься.
И одной этой возможности было достаточно, чтобы наполнить его неописуемой радостью.
Позади него Рен, широко раскрыв глаза, наблюдал, как юноша с невероятной сосредоточенностью работает.
Хёнсу бесчисленное количество раз складывал и проковывал сталь, пока наконец она не начала приобретать форму.
Бац!
Бац!
Баац!
Перед ревущей печью молот Хёнсу двигался в идеальном ритме.
Рен мог лишь ошеломлённо смотреть.
*Это… совсем другое.*
Он думал, что кузнечное дело — всего лишь последовательность действий.
Но стоило Хёнсу по-настоящему взяться за молот, как всё изменилось.
В этот момент в ушах Хёнсу прозвучало странное уведомление.
[Вы демонстрируете кузнечные навыки, значительно превосходящие норму для вашего уровня.] [Ловкость +1]
Хёнсу моргнул.
*Неужели характеристики обычно так легко повышаются?*
Затем появилось ещё одно уведомление.
[Уровень расположения Рена повышен.]
*О?..*
Он вспомнил объяснение инструктора по поводу системы расположения — по сути, это была система взаимоотношений.
Чем выше становилось расположение, тем дружелюбнее NPC относился к игроку.
При максимальном уровне расположения NPC мог даже продать предмет за 10 серебряных монет за 8.
Рен продолжал наблюдать, как Хёнсу придаёт форму клинку, не в силах отвести взгляд.
Он был заворожён.
****
[Произошло нелогичное действие, не соответствующее параметрам уровня.]
Компания «Пурым» — отдел особой работы с пользователями.
Сотрудница Ли Джихи потрясённо уставилась на монитор.
*Что за…?*
Отдел особой работы с пользователями следил за игроками, которые активировали скрытые элементы, получали редкие задания или демонстрировали аномальное поведение.
Джихи никогда прежде не видела подобного уведомления.
— Н-начальник отдела!
Начальник отдела Ким Тэсок поспешно подошёл к ней.
— Действие, не соответствующее параметрам уровня…?
Он посмотрел на экран, где игрок Хёнсу работал внутри кузни.
Несколько раз он уже видел подобные уведомления — от поваров.
Повар первого уровня демонстрировал владение ножом на уровне шеф-повара отеля.
Но от кузнеца — никогда.
В первые дни существования Ares такие уведомления появлялись сравнительно часто — пока не повысили порог обнаружения.
И вот теперь, после столь долгого перерыва, оно появилось снова.
*Какого чёрта?..*
Монитор снова замигал.
[Пользователь 1-го уровня демонстрирует навыки на уровне мастера-кузнеца или выше.] [Произошло действие, не соответствующее параметрам уровня.]
— У-уровень мастера!?
Кузнецы делились на новичков, подмастерьев, опытных, мастеров, искусников и великих мастеров.
Мастера-кузнецы обычно достигали 300-го уровня или выше.
И даже среди них во всём мире было меньше пяти пользователей, владевших техниками уровня мастера, — большинство обладало редкими пассивными навыками.
А этот пользователь, не имея ни единого навыка, работал на таком уровне.
Причём в зоне новичков.
Тэсок быстро объяснил ситуацию Джихи, которая могла лишь ошеломлённо смотреть на экран.
— Настоящие кузнецы вообще ещё существуют?
— Кажется, несколько… Едва ли.
Они молча уставились на экран.
Затем Джихи задала новый вопрос:
— Если игрок низкого уровня, но с великим мастерством создаст артефакт, что произойдёт с его рангом?
Качество артефакта примерно поровну зависело от удачи и мастерства.
Большинство игроков-кузнецов полагались на кнопку «Автосоздание», позволяя системе выполнить работу за них.
Разумеется, у автоматизации были свои пределы.
Тэсок ответил, чувствуя, как по его спине выступает холодный пот:
— Если он хорошо сделан, то, скорее всего, получится высококачественное оружие для этого диапазона уровней.
Вполне разумный ответ.
Даже без навыков и высокого уровня, если работа была выполнена хорошо, результат тоже будет хорошим.
— Но беспокоиться стоит не об этом, — тихо добавил он.
Джихи тяжело сглотнула, не сводя глаз с монитора.
— Нас должны беспокоить награды, которые получит этот пользователь за его создание.
****
Вскоре работа Хёнсу подошла к концу.
Он закалил клинок в масле и начал наносить на него узоры.
*У меня уже пять очков Ловкости?*
*Эта игра оказалась очень щедрой.*
Наконец он закончил гравировку.
Бац!
Раздалось новое уведомление.
Дзинь!
[Вы создали невероятный меч в зоне новичков.] [Определение ранга…] [Ранг: редкий] [Пожалуйста, присвойте мечу имя.] [Вы первым выковали артефакт редкого ранга. Награда получена.] [Все характеристики +1] [Ловкость +10] [Известность +30] [Получено звание: Единственный создатель зоны новичков.]
*Почему уведомлений так много?..*
Наклонив голову, Хёнсу осмотрел готовый меч.
Он знал, что ранги артефактов и навыков делились на обычные, редкие, эпические, уникальные, легендарные и божественные.
Тот, кто первым создавал артефакт определённого ранга, получал дополнительные характеристики, Ловкость и известность.
Последующие создатели артефактов того же ранга этого бонуса не получали.
(Название не определено) Ранг: редкий Прочность: 1 000/1 000 Сила атаки: 36 Требование по уровню: 1–30
Особые эффекты: · Сила +2, Проворство +1 · Активный навык: Быстрое извлечение
Описание: лучший меч, которым может владеть пользователь 1-го уровня, созданный из самых простых материалов.
*О, довольно неплохо.*
В описании даже прямо говорилось: «лучший меч для пользователя 1-го уровня».
Хёнсу ненадолго задумался, как его назвать.
Не любя вычурных названий, он быстро принял решение.
— Первый меч Хёна.
[Мечу присвоено имя «Первый меч Хёна».]
Возможно, название было нелепым.
Но если Хёнсу продолжит играть в Ares, он выкует ещё множество артефактов.
И если на каждом будет стоять эта отметка, со временем она может превратиться в самостоятельный бренд.
Затем он проверил своё новое звание.
(Единственный создатель зоны новичков) Уникальное звание Ранг: A
Особые эффекты: · Все характеристики +1 · Создаваемые вами артефакты на 2% превосходят обычные. · Скорость получения Ловкости +10%. · Ловкость +10%.
*Звание ранга A?*
Звания делились на общие и уникальные.
Общие звания мог получить любой, выполнивший соответствующие условия.
Уникальные звания принадлежали только тому, кто первым достиг требуемого результата.
Разумеется, уникальные звания были гораздо сильнее и имели ранги от D до SSS.
*Значит, это довольно хорошее звание?*
Но прежде чем он успел насладиться своей удачей, Хёнсу почувствовал на спине чей-то жгучий взгляд.
Хёнсу обернулся и протянул готовый меч Рену.
Глаза Рена расширились, когда он осмотрел оружие.
— Э-это невозможно…
Артефакт редкого ранга.
Рен прекрасно понимал, что это значит.
Именно здесь новички делали свои первые шаги.
Даже он — NPC-кузнец — обладал навыками, пусть и весьма скромными.
Но у стоявшего перед ним человека не было ничего.
Только чистое мастерство.
— Это доказывает мою правоту?
Одно лишь наблюдение за работой Хёнсу уже заставило Рена почувствовать себя лучшим кузнецом.
Хёнсу ждал его ответа.
Рен дал самый убедительный ответ из возможных.
Бух!
Кузнец Рен упал на колени.
[Задание: Пари с Реном — выполнено.] [Теперь вы можете пользоваться кузней.]
— П-пожалуйста!.. Научите меня кузнечному делу!
Кузнец просил другого кузнеца стать его учителем.
Это означало, что он полностью осознавал разницу между ними — и не считал зазорным учиться у него.
Это была величайшая похвала, какую только можно представить.
Затем появилось ещё одно уведомление.
[Скрытое задание: Помочь Рену вырасти — создано.]
*Скрытое задание?..*