Чирик, чирик—
Пение птиц защекотало слух Хёнсу.
Он медленно открыл глаза, щурясь от яркого света.
Перед ним развернулся совершенно иной мир.
По улицам шли NPC в доспехах, словно сошедших со страниц учебника по Средневековью.
Он также заметил других игроков в потрёпанной одежде — похоже, они только начали игру.
Хёнсу посмотрел на свои руки.
Как и на экране создания персонажа, они не дрожали ни капельки.
Сжав—
Он несколько раз сжал и разжал кулак.
Всякий раз, когда Хёнсу пользовался правой рукой, он невольно проявлял осторожность.
Боялся повредить её ещё сильнее, усугубить травму.
Но здесь, как бы сильно он ни сжимал кулак, рука не подводила.
Вскоре Хёнсу с лёгкой улыбкой заметил вдали тренировочную площадку с деревянными манекенами.
Так вот где дают капсулу за пятьдесят миллионов вон, если справишься?
У Хёнсу не было денег на покупку капсулы.
Значит, если он собирался заработать в этой игре, ему во что бы то ни стало нужно было пройти испытание «Сломай деревянный манекен».
— Смотрите. Я заберу эту капсулу.
— О, это тот самый деревянный манекен, который не смогли сломать все 2,5 миллиарда игроков?
Другие новички, как и Хёнсу, с интересом разглядывали деревянный манекен.
У Pureum Co. неплохой маркетинг…
Хёнсу невольно восхитился.
В каком-то смысле это была гениальная идея — заинтересовать игроков с самого начала игры.
Он направился туда вместе с остальными.
*Для начала, прежде чем изготавливать оружие, стоит посмотреть, что это за манекен.*
Впереди Хёнсу заметил инструкторов.
Они с безразличными лицами наблюдали за игроками, избивавшими деревянные манекены.
Один из инструкторов заметил Хёнсу и подошёл к нему.
— Возьмите здесь любой деревянный тренировочный меч и ударьте по деревянному манекену пятьдесят раз.
Дзынь!
[Задание: ударить по деревянному манекену 50 раз]
Ранг: обучение
Ограничение: новые игроки.
Награда: 10 серебряных.
Штраф за провал: невозможность перейти к следующему этапу.
Описание: изучите самые основы.
— Подойдёт любой?
Инструктор лишь кивнул.
Хёнсу посмотрел на длинные стойки с деревянными мечами.
Их было, наверное, около пятисот.
Это многое говорило о том, сколько игроков проходило здесь каждый день.
Он уже собирался наугад взять первый попавшийся меч, но вдруг остановился.
Хм…?
На его лице отразилось недоумение.
Ощущение дерева в руках в тот самый момент, когда он взялся за меч…
Когда-то Хёнсу вместе с отцом изготовил тысячи деревянных тренировочных мечей, чтобы заработать немного карманных денег.
Зарабатывать на жизнь было нелегко.
Поэтому он прекрасно знал, какие материалы используют для изготовления боккэнов.
Постойте…
Он слегка нахмурился.
*Зачем вообще раскладывать все эти деревянные мечи?*
*Все пятьсот.*
*В игре нет никакой необходимости в настолько хлопотной детали.*
К такому выводу его подтолкнула текстура дерева.
Он пробежался взглядом по мечам.
Все они были одного цвета. Различались лишь внешним видом.
Некоторые блестели, другие выглядели шершавыми — от частого использования на них даже проступили кусочки коры.
Потрогав один деревянный меч, Хёнсу потянулся к соседнему.
Другой…
На вид они были одинаковыми, но многие мечи здесь изготовили из разных пород дерева.
Около 90% были сделаны из граба.
Остальные — из ююбы, дуба, дзельквы и других пород.
Мечи из граба были твёрдыми.
Остальные тоже были неплохи.
Но если существовал лучший вариант, разве не стоило выбрать именно его?
Обычно породу можно определить по цвету…
Похоже, различия в цвете здесь намеренно скрыли.
Хёнсу продолжил брать мечи один за другим, откладывать их и проводить по ним руками.
— Эй. Возьмите любой и начинайте махать.
— Разве не лучше выбрать хороший?
Инструктор нахмурился, но вскоре отошёл к другому игроку.
Хёнсу продолжил ощупывать мечи.
И наконец—
*Вот он…!*
На его губах появилась лёгкая улыбка.
На первый взгляд меч выглядел изношенным: кое-где древесина растрескалась, а поверхность блестела от въевшейся грязи.
*Неудивительно, что его пропускают.*
Но на самом деле всё было иначе.
*Это эбеновое дерево.*
Эбеновое дерево.
Среди различных пород именно эбен считался самым твёрдым и лучше всего подходил для изготовления боккэнов.
Иными словами, из всех этих мечей этот был лучшим.
— Я возьму этот.
Он сделал свой выбор.
Дзынь!
[Скрытая возможность. Тот, кто способен отличить настоящее.]
[Ловкость +3.]
Что?
Хёнсу наклонил голову. Скрытая возможность.
Секрет, заложенный в игре и дарующий награду тому, кто его раскроет.
Особый бонус, который активировался либо при невероятно низкой вероятности, либо благодаря необычным действиям игрока.
На мгновение Хёнсу не понял, почему это сочли скрытой возможностью.
Ведь кто-нибудь мог выбрать этот меч случайно?
Но тут его осенило.
*Я своими руками перебрал и сравнил десятки мечей.*
В уведомлении прямо говорилось: «отличить».
*Значит, условием был не просто выбор одного меча — нужно было сначала потрогать и ощупать несколько.*
Кроме того, обычному человеку практически невозможно определить породу дерева на ощупь.
А затем произошло ещё кое-что удивительное.
Ш-ш-ш—
[Деревянный меч из эбена начинает сиять.]
Меч, который до этого выглядел обычным деревянным оружием, теперь засверкал глубоким чёрным цветом настоящего эбена.
— Эй, взгляните на деревянный меч того игрока.
— А это ещё что?
— Это скрытая возможность! Та самая скрытая возможность с эбеновым мечом, о которой пишут на форумах. Но говорят, что даже если знать о ней, всё равно не получится её активировать.
— Что? Почему?
— Потому что обычный человек не сможет его распознать.
— Ого… Вот это талант…
Взгляды окружающих устремились на Хёнсу.
Но тут подошёл инструктор, и толпа игроков тут же рассеялась, словно спасаясь бегством.
— Поздравляю. Вы нашли хороший меч. Прежде чем вы начнёте бить по манекену, я объясню вам характеристики.
Всего существовало пять основных характеристик.
Сила, Выносливость, Проворство, Интеллект и Мудрость.
— С особыми характеристиками вы познакомитесь по мере прохождения игры. Что касается окна статуса и окна заданий…
Он просто пробормотал это себе под нос.
— Окно статуса.
(Хёнсу)
Уровень: 1
Класс: Безработный
Сила: 5 Проворство: 5 Выносливость: Интеллект: 5 Мудрость: 5 Ловкость: 3
— За что отвечает характеристика «Ловкость»?
— Ловкость облегчает занятия мирными профессиями — изготовление предметов, собирательство, кулинарию — и повышает качество результата. Также она совсем немного влияет на такие параметры, как сила атаки…
— А…
Для Хёнсу это была именно та характеристика, которая ему требовалась.
Затем он проверил эбеновый боккэн.
(Деревянный меч из эбена)
Ранг: обычный
Прочность: 500/500
Атака: 11
Особый эффект:
· Сила +1
Описание: эбеновый боккэн с атакой на 4 единицы выше, чем у обычного деревянного меча. Даёт +1 к Силе.
Неплохо…
Хёнсу был впечатлён.
На четыре единицы атаки больше, чем у обычного деревянного меча, и прибавка к Силе.
С самого начала ему досталось преимущество.
Наконец Хёнсу встал перед деревянным манекеном.
*Сломаю его за десять ударов — и получу пятьдесят миллионов вон…!*
Он вложил в удары все силы.
Туп!
Хлёсткий удар.
Туп-туп-туп—
Но после десяти ударов его лицо исказилось.
*Как вообще полагается его сломать…?*
[Прочность деревянного манекена: 811/1 000]
[Вы не смогли сломать деревянный манекен.]
[Повторная попытка доступна через 30 минут.]
Хёнсу остолбенел. После десяти мощных ударов прочность манекена даже не уменьшилась наполовину.
И это с эбеновым мечом.
*Неудивительно, что все 2,5 миллиарда игроков провалились…*
Но Хёнсу всё равно считал, что попытка того стоила.
Сначала он нанёс оставшиеся сорок ударов.
[Задание: ударить по деревянному манекену 50 раз — выполнено.]
[Вы получили 10 серебряных.]
Он покинул площадку.
После того как Джихун вчера вечером ушёл домой, Хёнсу изучил зону новичков «Ареса».
Чтобы изготовить меч, ему требовались две вещи.
Материалы и кузня.
Без них даже лучший кузнец не смог бы изготовить оружие.
К счастью, хотя в зоне новичков нельзя было выбрать класс, кузня там имелась.
Там же было доступно задание: собрать 50 кроличьих шкур.
Но Хёнсу слышал, что игроки почти никогда его не выполняли.
Причина была проста: награда за него в кузне славилась своей щедростью — вернее, её полным отсутствием.
Разумеется, Хёнсу пришёл туда не ради задания с кроличьими шкурами.
Чтобы воспользоваться кузней, требовалось разрешение кузнеца.
Поэтому он направился туда.
****
Дзынь, дзынь, дзззынь—!
Рен, кузнец зоны новичков, изо всех сил бил молотом по раскалённому докрасна куску железа.
Он остановился, и его лицо окаменело.
— Чёрт, опять не получилось…
В последнее время отношения Рена с инструкторами зоны новичков складывались не лучшим образом.
Они часто приходили в кузню обслужить оружие и жаловались на цену.
Жалобы копились, пока дело не дошло до открытой ссоры.
— Плата за услуги кузни зависит от мастерства кузнеца. Какого смысла новичку вроде тебя требовать такие деньги?
Эти слова задели гордость Рена.
— Я могу изготовить вполне приличный меч. Просто сейчас у меня временный спад!
— Спад длиною в жизнь? Знаешь что, изготовь мне меч лучше того, которым я сейчас пользуюсь, — и я тебя признаю. Даже извинюсь за свои слова.
— Извинишься? Если я изготовлю такой меч, подниму плату за обслуживание для тебя на тридцать процентов!
— …Делай что хочешь.
Гордость Рена получила глубокую царапину.
Но даже после десятков попыток ему так и не удалось изготовить меч лучше оружия инструктора.
Несколько раз он был близок к успеху, но, как и сказал инструктор, для простого «начинающего кузнеца» задача была слишком сложной.
Он отложил в сторону кусок, по которому только что бил, и достал другую раскалённую заготовку.
— Почему не выходит?
Проблема заключалась в прочности на разрыв. Если бы она была выше, меч не ломался бы так легко, и Рен смог бы изготавливать любимые игроками клинки с высокой атакой.
Но сколько бы он ни бил по раскалённому железу, такой меч никак не получался.
Дззынь—!
Дззынь—!
Дзынь—!
В этой зоне была всего одна кузня.
Разумеется, у Рена тоже была мечта.
Достичь большего, чем сейчас, — превзойти всё, что он когда-либо создавал.
Нет — у него даже не было настоящего «шедевра».
За всю жизнь он не изготовил ни одного редкого артефакта.
— Чёрт, чёрт, чёрт!
Дззынь—!
Стиснув зубы от злости на собственное ничтожное мастерство, он продолжил молотить по металлу.
Единственная кузня в зоне новичков.
Как и любой человек, Рен хотел утереть нос инструкторам.
— Ну пожалуйста, хотя бы в этот раз…!
Дззынь—!
Но результат снова оказался плачевным, и он продолжил бить молотом.
Наконец, когда его челюсти сжались, а руки начали терять силу—
— Вы делаете это неправильно…
Над кузней разнёсся незнакомый голос.
Рен повернул голову и увидел стоявшего неподалёку мужчину.
Рен был не в настроении.
*Неправильно?*
Одного взгляда хватило, чтобы понять: это чужак.
— Прошу прощения. Я не хотел вас перебивать.
Чужак вежливо поклонился под прямым углом.
Вежлив он был или нет, Рен всё равно остолбенел.
*Какой-то чужак вздумал меня поучать?*
Через кузню прошло множество чужаков.
Они всегда наблюдали за его работой и восхищались:
— Вау, это кузнец…! — Вот это круто!
Почему они так говорили?
Потому что ничего не смыслили в кузнечном деле.
*Так кто он такой, чтобы говорить со мной в таком тоне?*
Рен подошёл к нему, едва сдерживая раздражение.
— И как же надо? Почему бы вам не попробовать?
Нахмурившись, он вложил молот в руки мужчины.
****
В кузне Хёнсу принял протянутый Реном молот — и понял, что допустил ошибку.
*Нужно было дождаться, пока он закончит, и только потом говорить…*
Но, услышав бормотание кузнеца, он почувствовал, как тот хочет создать нечто лучшее.
*Почему я вмешался? Потому что кузнецу нужно было это, чтобы изготовить лучший меч.*
Этот меч с самого начала делали неправильно.
С тихим вздохом Хёнсу взялся за молот.
*Если что-то сделано неправильно, это нужно исправить.*
Он прошёл вглубь кузни.
Впервые за три года молот в его руке заставил кровь в жилах загореться.