Через четыре дня после того, как Хён начал изготавливать первый меч, он наконец его закончил.
[Эффективность: 71%.]
[Качество: эпическое.]
[Вы получаете: все характеристики +2.]
[Вы получаете: Ловкость +30.]
[Вы получаете: известность +40.]
[Умение «Начальное владение мечом» ур. 2 повышено на 34%.]
[Умение «Начальное владение мечом» ур. 2 повышено до ур. 3.]
*«Ого, умение начального уровня повысилось».*
Хён едва заметно улыбнулся. С каждым повышением «Начального владения мечом» на один уровень сила атаки мечом увеличивалась на 3%, а режущая сила — ещё на 3%.
А на девятом уровне оно переходило в «Среднее владение мечом».
Первый меч, изготовленный Хёном, был буквально сосредоточен на максимальном усилении сопротивления огненной стихии.
И он сразу же приступил к изготовлению второго меча.
На этот раз он собирался максимально раскрыть силу навыков ледяной стихии.
И тут заместитель командира по имени Белла спросила:
— Если вы изготовите сто мечей, сколько из них окажутся редкими?
Хён как раз собирался начать работу над вторым мечом и озадаченно посмотрел на неё.
Он никогда не задумывался о подобном.
Да и вообще, строго говоря, ему не было нужды об этом думать.
— Я ни разу не создавал артефактов обычного качества.
— Что вы имеете в виду?
Белла была ошеломлена. Получалось, что среди всех созданных им артефактов ни один не оказался обычного качества.
— …Это действительно так?
— Увидите сами.
Хён ответил небрежно, а затем поспешно перевёл разговор на другую тему и вновь погрузился в работу в кузне.
Когда Белла проверила изготовленный Хёном меч, она потрясённо уставилась на него.
*«Что это вообще за человек?»*
Белла тут же села на лошадь и умчалась.
Изготавливая второй меч, Хён задумался.
*«Если получится меч более высокого качества, Его Величество будет ещё довольнее».*
В любом случае все три меча предназначались Королю меча Бараду.
Вскоре Белла вернулась, но Хён всё ещё продолжал работу.
— Вам не стоит немного отдохнуть?
— Я в порядке. К тому же Его Величество сейчас находится в Гнезде Огненного дракона, так что времени на отдых нет.
Время шло, а Белла закрыла глаза и стала слушать ритм его работы.
КВА-А-А-ААН—
КВА-А-А-ААН—
КВА-А-А-ААН—
И ещё один меч был готов.
— …К сожалению, снова эпический.
— …?
К сожалению?
Неужели он оказался хуже предыдущего?
Белла проверила второй изготовленный на заказ меч.
И её веки задрожали.
*«Два подряд… такие…»*
Да, меч был эпического качества. Но один из его эффектов бросал вызов здравому смыслу.
*«Наносит врагам в радиусе двадцати метров урон, равный 146% силы атаки ледяной стихии?»*
Она никак не могла это осмыслить.
Обычным кузнецам удавалось достичь примерно 65% силы атаки ледяной стихии, разве нет?
Разумеется, максимальным был только этот эффект.
Но сила всё равно казалась странной и поразительной.
И Белла снова отправилась на аудиенцию к королю.
Хён тем временем полностью посвятил себя изготовлению последнего меча.
*«Эпического качества недостаточно».*
Хёну нужен был не просто меч, который удовлетворит Барада. Он хотел создать такой, чтобы тот от радости прыгал как сумасшедший.
Но это оказалось нелегко.
Конечно, даже двух уже изготовленных мечей было достаточно, чтобы награда оказалась немалой.
Но чтобы отплатить за то, что другие сделали для него, этого было недостаточно.
Возможность изготовить меч для Барада могла выпасть лишь раз в жизни.
На третьей попытке Хён начал испытывать необъяснимое нетерпение.
Вскоре Белла вернулась.
— Его Величество начал продвигаться вглубь.
Белла не рассказала, зачем Барад отправился в Гнездо Огненного дракона.
И Хён прекрасно понимал, что осмелиться спросить короля о его причинах будет непросто.
А затем, когда проходил ещё один день…
— Дело плохо!
— Живо двигайтесь!
— Созвать рыцарей!
Белла почувствовала внезапную суматоху и озадаченно нахмурилась.
В кузню в спешке ворвался рыцарь.
Глаза Беллы заметались. По его взгляду она почувствовала тревогу.
— З-Заместитель командира… Е-Его Величество…
— …Говори!
— Он оказался в ловушке в Гнезде Огненного дракона.
— Что…?
В кузню вошёл ещё один человек.
Это был самый способный исследователь подземелий в королевстве Гоярд.
Обладая необычной силой, он дежурил снаружи Гнезда Огненного дракона, готовясь к худшему.
Он мог заглянуть в подземелье даже тогда, когда его врата были закрыты.
Развернув карту, он поспешно доложил:
— Вот здесь находится Его Величество — там же, где Ифрит. В тот момент, когда Его Величество вошёл, все входы и выходы запечатались.
Сначала Белла спокойно выслушала его.
— А когда открылась дверь к Ифриту, нам удалось определить его особенность.
Исследователь подземелий также мог определить силу находившихся внутри монстров.
Вскоре он продолжил:
— Сила Ифрита расплавляет любые доспехи и оружие без исключения. Даже уникального качества.
— …Вы хотите сказать, Его Величество лишился всего оружия?
— Мы пока не знаем, лишился ли он его. Но это произойдёт.
— ……
Белла впала в панику.
Он был Королём меча, а не Королём кулака.
Если Его Величество лишится даже меча и доспехов, он не сможет убить Ифрита, которого так долго мечтал уничтожить.
В худшем случае он погибнет.
— Отправьте рыцарей… выдвигайте все силы.
Отдавая приказ, Белла уже знала.
Гробница Ифрита в Гнезде Огненного дракона была мистической землёй, куда могли войти лишь трое.
Разумеется, это правило предназначалось для групповой охоты игроков, а неигровые персонажи не знали его точной причины.
Белла закрыла глаза и погрузилась в размышления.
*«Он может расплавить даже оружие уникального качества…»*
Превосходные мечи, великолепное сопротивление огненной стихии — всё это с самого начала не имело значения.
Ифрит сильнее Его Величества?
Не обязательно. Но с такой особенностью он становился обладателем огненной стихии, бросавшим вызов здравому смыслу.
— К счастью, здесь есть свободное пространство. Похоже, Его Величество почувствовал неладное и укрылся там. Он должен продержаться ещё несколько дней.
Им нужно было найти способ спасти его.
Но Белла не могла придумать ничего.
*«Невозможно».*
В нынешней ситуации спасти Его Величество было невозможно…
— …Остался ещё один меч.
Услышав это, Белла повернула голову.
Перед ней стоял Хён в простой одежде, сжимая в руке молот.
— …Я постараюсь наделить его эффектом, который не даст ему расплавиться.
Как слуга короля, Белла, естественно, не желала его смерти.
Она медленно склонила голову.
— …Пожалуйста, спасите Его Величество.
ДЗИНЬ!
Перед Хёном появилось новое задание.
[Экстренное задание: Меч, способный спасти короля]
Качество: S
Ограничение: тот, кто принял предложение Беллы.
Награда: ???
Штраф за провал: смерть Барада.
Описание: Король меча Барад оказался изолирован в Гробнице Ифрита. Изготовьте меч, способный его спасти.
— Теперь я ускорю работу. Все, кроме заместителя командира Беллы, выйдите.
Хёну требовалась сосредоточенность.
Все находившиеся в кузне вышли.
И Хён быстро принялся за работу.
Шло время, и лицо Беллы становилось всё бледнее.
Продолжая ковать, Хён спросил:
— Могу я узнать, зачем Его Величество отправился в Гнездо Огненного дракона?
Обычно Белла не стала бы рассказывать о личных делах короля.
Но она начала говорить.
— Его Величество…
Слушая её рассказ, Хён погружался в работу.
У него был любимый сын, а королева умерла, рожая его.
Король дорожил принцем больше всего на свете.
В год, когда сыну исполнилось двадцать, тот, долго пристававший к Бараду с просьбами показать ему Гнездо Огненного дракона…
Этот сын был убит Ифритом, появившимся на самом краю Гнезда Огненного дракона, хотя обычно там его не бывало.
Хён погрузился в эту историю.
*«Похожая история…»*
КРРРРРР—
В руке, сжимавшей молот, появилась сила.
Хён полностью отдался рассказу.
А это погружение, в свою очередь, ввело его в состояние отсутствия собственного «я».
Куя меч, он перестал что-либо слышать.
Несмотря на объявленное чрезвычайное положение и царивший в стране хаос, перед глазами у него оставалось лишь это оружие.
Все звуки исчезли, и он полностью слился с работой.
Он даже не чувствовал, сколько прошло времени.
Но его чувства подсказывали:
Меч получится хорошим.
Он закончил полировку и выгравировал узоры на клинке.
Только вырезав последний узор, он вновь обрёл способность воспринимать окружающее.
И тут появилось уведомление.
Услышав его, Хён понял это интуитивно.
*«Меч хороший. Но…»*
Этого меча было недостаточно, чтобы спасти короля. Он тоже расплавился бы под палящим жаром.
И тут…
[Активирована «Душа кузнеца».]
[Изготавливая этот меч, вы погрузились в работу глубже, чем когда-либо.]
[Ваша страсть, упорство и сопереживание ввели вас в состояние отсутствия собственного «я».]
Сопереживание.
Чему он сопереживал?
Истории Барада. Потому что она была похожа на его собственную.
Поэтому Хён и погрузился в работу, вложив в неё все свои силы.
И вот какой эффект имела «Душа кузнеца»:
[Качество шестого меча, изготовленного Хёном на заказ, повышено на один уровень.]
Качество уже изготовленного меча повысилось на один уровень.
В тот момент, когда ликующий Хён сжал этот меч в руке, произошло нечто поразительное.
****
Белла взяла своё оружие.
В Гнездо Огненного дракона могли войти лишь трое. Она поняла это.
*«Невозможно спасти Его Величество с помощью одного оружия».*
Осознав свою ошибку, она решила:
*«Тогда я отправлюсь одна, если потребуется».*
Командир не собирался идти. Не потому, что ему было безразлично Его Величество.
Просто, когда королевство остаётся без короля, неизвестно, как оно изменится, и командир собирался защищать его по-своему.
А Белла предпочла умереть, пытаясь спасти короля.
Белла выросла рядом с пьяным кузнецом, и именно Его Величество Барад спас её.
Он был молчаливым и холодным человеком, но для неё стал тем, кто изменил её жизнь.
Разумеется, ей было страшно. Настолько, что колени дрожали.
Но она должна была пойти.
А перед этим, решив, что меч может пригодиться, она забрала его с собой.
Белла подошла к кузне и уже собиралась распахнуть дверь, когда…
— …?
Белла озадаченно нахмурилась.
Железная дверь кузни покрылась льдом.
Когда она полностью распахнула дверь, наружу вырвался невероятный холод.
Белла шагнула внутрь и широко распахнула глаза.
Хён вышел из кузни, держа в руках меч неизвестного происхождения. С каждым его выдохом в воздух поднималось белое облачко пара.
Всё вокруг Хёна покрывалось льдом.
Застывшие формы напоминали бушующие волны, обращённые в лёд.
И Белла вспомнила разговор с Барадом.
*«Я видел их всего несколько раз, но такие мечи узнаю с первого взгляда».*
Хён протянул меч Белле.
И голос короля, навеки запечатлевшийся в её памяти, вновь прозвучал в голове.
*«Это меч легендарного качества».*
Сжав меч в руках, Белла поняла, что имел в виду Барад.
Она тоже почувствовала это в тот миг, когда увидела его.
Осмотрев клинок, она с благоговением посмотрела на Хёна и произнесла:
— Какой меч в этом мире может сравниться с этим?!