Как только Хёнсу проснулся, он вошёл в Ares и услышал озадачивающее уведомление.
[Количество подписчиков кузни Хёна достигло 310 000.]
*«Внезапно? Что-то случилось?»*
Хёнсу открыл доску аукциона, чтобы проверить количество подписчиков.
[Количество подписчиков кузни Хёна: 313 161.]
[Текущий рейтинг кузнечных каналов Кореи: № 81.]
Увидев, что в одно мгновение оказался в первой сотне, Хёнсу остолбенел.
До этого число его подписчиков держалось примерно на отметке в 230 000, а теперь, пока он спал, прибавилось ещё 90 000.
Открыв доску аукциона, Хёнсу понял причину.
[Это та самая кузня, где выковали меч Короля мечей Барада?]
[А очередь на заказ здесь большая?]
[Бесконечная. Если кузнец Хён не примет ваш заказ, ждать придётся вечно.]
[Я пас, б***…]
[Неужели кузнец Хён действительно выковал меч Барада?]
[А ты вчера не смотрел Церемонию обращения? Ахах.]
[Так когда же ты начнёшь принимать заказы от пользователей?]
*«Церемония обращения?»*
Хёнсу озадаченно нахмурился. Церемония обращения?
Он открыл сообщество и проверил — а затем удивлённо замер.
*«Барад присутствовал на Церемонии обращения? И поставил меч так, чтобы его было хорошо видно?»*
Хёнсу слегка улыбнулся.
Награда, которую принесла ему одна-единственная смерть, была невероятно сладкой.
Он вызвал голограмму и тоже вошёл в сообщество Ares.
До сих пор Хёнсу был известен лишь в сообществе кузнецов.
Теперь о нём заговорили и здесь.
[Вы видели, что кузня Хёна за ночь поднялась на девятнадцатое место среди популярных запросов в реальном времени на FindNet? Вот это да.]
[Видел. Давно уже пользователь не попадал в поиск в реальном времени. А кто вообще такой Хён?]
Хёнсу нашёл запись, в которой объяснялось, кто такой Хён.
[Кузнец Хён. Он прославился, продав Лорду меч, разрубающий мечи, а кузнечные гильдии начали присматриваться к нему ещё после продажи первого меча Хёна.]
[А недавно он стал известен благодаря стреле с клеймом Хёна, которую продал чемпиону турнира «Суперновичок», прозванному Безумным новичком.]
— Хм?
Хёнсу склонил голову набок.
Изображение профиля в закреплённой лучшей записи показалось ему знакомым.
*«NyangMeongPunch?»*
Насколько знал Хёнсу, за этим именем скрывалась Нелл. Не так давно она сказала:
*«Не знаю, стану ли я первым членом твоей гильдии или твоим менеджером, но я очень постараюсь~»*
Она обещала помочь Хёнсу добиться успеха и назвала себя его менеджером.
*«А она времени зря не теряет».*
Благодаря ей обсуждение в сообществе разгорелось не на шутку.
[Ничего себе, кузнец, которого одобрил сам Король мечей.]
[Но о самом Хёне ведь ничего не известно, правда? Ни возраста, ни уровня, даже пол неизвестен, ахах.]
[Ходят слухи, что это пухлый мужик лет сорока.]
[Если он до сих пор не показывает лицо, то, скорее всего, так оно и есть, ахах.]
Пф-ф.
Хёнсу только усмехнулся. Его не волновало, что люди обсуждают его внешность.
Почему-то с самого детства вокруг Хёнсу всегда вились девушки, и он пользовался популярностью.
Поэтому он понял, что такая ситуация может сыграть ему на руку.
*«Будет забавно, когда я однажды раскрою свою личность».*
Когда-нибудь он всё же покажет своё лицо.
[Я тоже подписался. Но больше всего меня интересует информация о мече Короля мечей Барада.]
[А что, если просто пойти к Королю мечей Бараду и попросить его один раз показать меч?..]
[Дружище, после этого тебя объявят целью для уничтожения…]
[Б***, ахах.]
[Мне тоже ужасно интересно…]
[Я подписался только ради этого. Хён! Ты это видишь!? Немедленно раскрой характеристики меча, который выковал для Барада!]
*«Позже этим тоже можно будет воспользоваться».*
Единственным человеком, знавшим характеристики меча Барада, был Хёнсу.
Его слуги держали язык за зубами, так что, разумеется, они ничего не расскажут.
Когда Хёнсу снова проверил количество подписчиков, оно продолжало стабильно расти.
*«Даже статьи появились».*
Удовлетворённо улыбнувшись, Хёнсу отправился в путь.
Он не забывал об одном простом факте.
*«Я могу стать мишенью для многих».*
Пока что он играл под двумя именами: Безумный новичок и кузнец Хён.
Позже Хёнсу мог столкнуться со множеством нападений.
Тем более важно было становиться всё сильнее, готовясь к этому времени.
С боевым духом в глазах Хёнсу направился в зал аудиенций.
****
Барад понял, что имел в виду командир рыцарей Бенсон.
— Вы снова собираетесь передать своё искусство владения мечом Чужаку? Искусство владения мечом Вашего Величества нельзя распространять без разбора. Кроме того, бог Ares может наложить ограничения.
Ares.
В этой игре суперкомпьютер Ares считался богом, управляющим всем сущим.
— Ваше Величество совсем недавно назначили Лорда своим наследником и уже передали ему своё искусство владения мечом.
Да, именно в этом и заключалась проблема.
Слишком мало времени прошло с момента предыдущей передачи.
— У него должны быть необходимые качества. Разумеется, я благодарен этому Хёнсу за то, что он спас жизнь Вашего Величества. Но нельзя передавать искусство тому, кто не обладает нужными качествами.
Да — качества.
Всё упиралось в наличие качеств.
Разве Лорду, занимавшему высокое место в рейтинге, не пришлось самому пройти испытание и доказать Королю мечей Бараду, что он достоин?
Барад тоже понимал, что подобная ситуация возникнет.
*«Я и не собираюсь передавать его кому попало».*
Искусство владения мечом Короля мечей было его лицом, его сущностью.
Ему требовался способ, который не вызвал бы вмешательства Ares и не позволил бы таким людям, как командир рыцарей Бенсон, возражать.
— …А вы слышали, какой силой обладает этот кузнец?
Определённая сила, которой обладал кузнец.
Речь шла о его классе.
Барад погладил подбородок.
*«Если подумать, я об этом не задумывался».*
В этом не было необходимости. Перед ним был просто человек, который без всякой загадочной силы покорил его одним лишь мастерством.
— Если он всего лишь обычный кузнец… Сомневаюсь, что ему стоит изучать искусство владения мечом Вашего Величества. Боюсь, это может запятнать имя Вашего Величества.
Но Барад не был тем, кто отказался бы обучать кого-то из-за подобных слов.
Он с самого начала всё предусмотрел.
*«Хёнсу — мой близкий друг».*
То, что он обещал близкому другу.
Таких слуг, как Бенсон, будет много.
Даже король не может делать всё по своему усмотрению.
Если бы он поступал так, порядок в королевстве рухнул бы.
Именно поэтому Барад намеренно подготовил почву.
— Почему бы вам самому не проверить, достоин ли он?
— Прошу прощения?
Бенсон озадаченно посмотрел на него. На губах Барада появилась лёгкая улыбка.
— Если даже вы одобрите его, кто посмеет возражать?
Командир рыцарей Гоярда, страны меча. Король одобряет, и командир рыцарей Бенсон тоже одобряет — что ещё нужно?
— Как я проверял Лорда, так и вы лично проверьте, достоин ли Хёнсу. Я установил для Лорда прогресс обучения на уровне 70 процентов, но мы можем изменить это условие.
— …Хорошая идея.
Бенсон счёл предложение вполне разумным.
— Если Хёнсу сумеет нанести вам больше трёх ударов, я обучу его искусству владения мечом Короля мечей.
— Понял. Мне тоже следует выяснить, какой силой обладает этот кузнец.
— Я сам спрошу об этом Хёнсу.
Командир Бенсон задумался, не изменил ли король своего решения. Возможно, его слова возымели действие.
Вскоре Хёнсу вошёл в зал аудиенций.
****
Хёнсу озадаченно посмотрел на Барада.
— …Поэтому командир Бенсон проверит, достоин ли ты, Хёнсу.
ДИНЬ!
[Подробности задания на навык обновлены.]
[Задание на навык: Искусство владения мечом Короля мечей]
Ранг: S
Ограничение: Тот, кто получил предложение Барада.
Награда: Искусство владения мечом Короля мечей.
Штраф за провал: Отношения с Барадом ухудшатся.
Описание: Искусство владения мечом Короля мечей предназначено не для кого попало. Успешно нанесите командиру Бенсону 3 или более ударов.
Хёнсу встретился взглядом с Барадом.
Барад очень медленно кивнул. В его глазах Хёнсу увидел веру.
Твёрдую уверенность в том, что Хёнсу без труда преодолеет это жалкое препятствие.
*«Спасибо, Ваше Величество».*
Барад по-прежнему твёрдо намеревался передать ему искусство владения мечом Короля мечей.
Иными словами, он сам создал эту ситуацию ради Хёнсу.
Командир Бенсон заговорил:
— Прошу понять, почему Его Величество не может поступить иначе.
И Хёнсу понял всю ситуацию.
*«Мне действительно стоит учитывать положение короля Барада».*
Конечно, как пользователю, Хёнсу было бы приятно просто получить желаемое, но он и так уже получил слишком многое.
Благодаря участию в Церемонии обращения Барад широко разрекламировал его и увеличил ценность трёх мечей на 30 процентов.
А Благословение близкого друга было редким благословением, которого больше нигде не получить.
— Разница в силе между ними огромна, поэтому командир не должен использовать ману.
— Понял, Ваше Величество.
Бенсон без колебаний согласился.
По дороге к тренировочной площадке Хёнсу обдумывал, как ему действовать.
*«Значит, поступлю так».*
Он слегка улыбнулся.
****
Бенсон намеревался поскорее закончить это нелепое испытание.
Он знал, что этого юношу прозвали Безумным новичком после победы в турнире «Суперновичок».
Но разница в силе была слишком велика.
Более того, сегодня Бенсон пребывал в наилучшей форме.
И он уже понял, чего следует опасаться.
*«Он создатель меча, разрубающего мечи».*
Он способен изготовить такой меч.
Кроме того, Бенсон лично наблюдал за турниром «Суперновичок».
*«Он создаёт артефакт прямо на месте».*
Бенсон криво усмехнулся.
Неужели они думали, что у него не найдётся способа противостоять подобному?
*«Разрушу его в тот же миг, как он будет создан».*
Если уничтожить всю силу до того, как она будет применена, активация станет невозможной.
Хёнсу с самого начала не имел ни единого шанса.
Они встали друг напротив друга.
Белла, пришедшая вместе с ними, тут же сказала:
— Начать.
В этот момент над головой Хёнсу поднялась полупрозрачная руда.
— Как жаль.
Увидев слишком простую заготовку, Бенсон двинулся вперёд.
Руда стремительно расплавилась, а затем началась очистка. Бенсон легко подпрыгнул в воздух, направляясь к пустому пространству.
— Для такой мелочи мне достаточно просто свести её на нет.
Вскоре очищенная руда приняла форму клинка багрового цвета.
Меч ещё не был завершён.
И как раз в тот миг, когда Бенсон взмахнул собственным мечом, чтобы разрубить его…
— …Готово.
Мысли Бенсона остановились.
*«Что это?»*
Клинок всё ещё раскалён.
Нельзя было назвать его завершённым мечом.
И всё же…
ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК—
По покрасневшему клинку начали разбегаться трещины.
*«Не может быть…!»*
Он понял замысел Хёнсу.
Но его собственный меч уже столкнулся с тем клинком.
ДЗЫНЬ—!
В момент удара всё вокруг словно замедлилось.
Меч разлетелся. На сотни осколков.
*«Неужели его меч разрушил его?»*
*«Нет».*
Хёнсу заставил его разрушиться самостоятельно.
ШШШУХ—!
Сотни осколков меча разлетелись во все стороны.
Фью-у—
Фью-фью-фью-фью-фью—
Сотни раскалённых осколков скользнули по всему телу Бенсона.
[1-й успешный удар.]
[2-й успешный удар.]
[3-й успешный удар.]
[4-й успешный удар.]
[…]
[…]
[Всего нанесено 59 ударов.]
Он превысил требуемые три удара и успешно нанёс пятьдесят девять.
Разумеется, для Бенсона это было лишь лёгкое покалывание, словно детская шалость.
В панике Бенсон спросил:
— Кузнец Хёнсу, какого уровня вы достигли как кузнец?
— Вы имеете в виду мой класс?
Хёнсу посмотрел на Барада.
— Это никуда не просочится.
Бенсон готов был признать его достоинство. Вопрос заключался в том, каким классом он обладал.
Каждый раз, используя это искусство владения мечом, Хёнсу будет привлекать к себе всеобщее внимание. Поэтому как минимум его класс должен быть эпическим…
— Я Бог кузнецов.
Глаза Бенсона расширились. Бог кузнецов. Он слышал об этом классе ещё в юности.
Величайший кузнец — и могучий воин!
Его Величество спросил:
— Ну что? Этого доказательства достаточно?
На это Бенсон ответил:
— Нет, недостаточно.
Барад нахмурился. Даже этого было мало…?
— Я просто потрясён тем, что Бог кузнецов будет изучать искусство владения мечом Вашего Величества!