Щёлк, щёлк!
Лицо мужчины исказилось, пока он, двигая мышью, смотрел на белый экран.
— Этот мир окончательно катится в тартарары…
Перед его глазами стремительно загружались новостные статьи.
[…А (18 лет) напал с ножом на троих полицейских и сейчас находится в розыске. По словам семьи А, несколько месяцев назад его поведение внезапно изменилось, и он стал всё более агрессивным…]
— А? Это же у нас в районе.
Инцидент произошёл совсем недалеко от компьютерного клуба, где находился мужчина: старшеклассник напал с ножом на троих полицейских, приехавших на разборку с несколькими взрослыми мужчинами, после чего скрылся.
— Нынешние дети — это что-то страшное.
— Братан! Ну же!
Услышав в гарнитуре голос товарища, мужчина быстро закрыл статью и вернулся к игре, в которую играл уже некоторое время.
Royal Ground.
Игра в жанре «королевская битва», где сто игроков десантируются с самолёта и сражаются, пока не останется только один.
Прошла всего неделя с тех пор, как он демобилизовался. Под предлогом подготовки к учёбе он снял студию ещё до повторного поступления в университет, но вместо этого подсел на эту игру.
— Это последний раунд. Серьёзно, давайте в этот раз возьмём куриную ужин!
— Братан, почему последний?
— Мне нужно зарегистрироваться на курс.
— На какой?
— Я же говорил. TOEIC!
— Фу, TOEIC? Серьёзно? Давай ещё один раунд.
— Не могу. Мне и так каждый раз совестно, когда родители звонят… Сто сорок! Их двое! Бегут!
Он как раз увлечённо стрелял по двум противникам, когда внезапно всё вокруг погрузилось во тьму.
— А! Какого чёрта?!
— Чёрт! Что происходит?!
— Похоже, электричество отключили?
— Вот же зараза! Именно посреди рейда…
Компьютерный клуб мгновенно превратился в хаос.
Через несколько мгновений свет снова замигал, и человек, похожий на управляющего, принялся извиняться перед посетителями.
— Похоже, электричество отключилось во всём здании. Приносим глубочайшие извинения.
Если электричество отключилось во всём здании, что они могли поделать?
*Хотя… перед отключением электричества будто что-то содрогнулось. Или мне показалось?*
Мужчина снова включил компьютер и огляделся, но, похоже, больше никто не заметил вибрации.
Тем временем на крыше здания, где только что отключилось электричество, шла ожесточённая битва.
— Оружие! Отступаем!
— Почему?! Этот ублюдок — пустое место!
Не обратив внимания на приказ мужчины в костюме, человек в безрукавке рванулся вперёд — и тут же получил разряд электричества прямо в грудь.
— Тр-р-р-ресь!
— А-а-а-а-а-а!!!
Человека в безрукавке отбросило назад. Его тело судорожно забилось. Мужчина в костюме цокнул языком и оскалился, глядя на школьника в форме, стоявшего перед ним.
— Если ты продолжишь вытворять такое дерьмо, я не смогу гарантировать твою безопасность.
— Ха-а… ха-а… Будто ты вообще собирался меня защищать. Вы уже выставили меня каким-то психопатом. Я, значит, полицейского зарезал? Ублюдки…
Когда очертания школьника замерцали и расплылись, трое крепких мужчин, стоявших настороже возле упавшего, разбежались в разные стороны.
Они двигались идеально слаженно, оставляя после себя следы, невозможные для обычного человека.
— Ф-фух!
— Следите за магией! Просто держите строй!
Мужчина в костюме продолжил отдавать приказы, пока новые крепыши окружали школьника.
Стоило руке школьника засиять белым светом, как мужчина снова громко крикнул:
— Рассредоточиться!
Люди вновь разошлись в стороны. Школьник вздрогнул, словно потерял цель. В этот момент над ним из воздуха возник худощавый мужчина в костюме и протянул руку.
Из его голой ладони соткалась чёрная сеть, мгновенно опутавшая школьника.
— Тр-р-р-ресь!
— Она нейтрализует большую часть магии. Попробуй порвать.
Школьник стиснул зубы и уставился на закурившего мужчину.
— Ублюдки! Снимите с меня эту—
— Бум!
Внезапно обгоревший человек в безрукавке поднялся и со всей силы ударил школьника ногой по лицу, словно пробил мяч. Затем принялся топтать опутанного сетью парня.
— Ах ты мелкий ублюдок!
— Хватит, Оружие. Он всё ещё товар. Нельзя его портить.
Но мужчина продолжил пинать его, игнорируя приказ.
Мужчина в костюме вздохнул и встал между ними. Обгоревший мужчина раздражённо уставился на него.
— Это тебя избили и изуродовали. Иди выпусти злость в другом месте.
— Тц! Строит из себя командира, хотя сам всего лишь отчисленник.
— Что?
Лицо мужчины исказилось от гнева, а его собеседник усмехнулся обожжённым лицом.
— Разве я не прав? Тебя ведь действительно оставили позади. Чего стоит звание «командира отряда», если ты уже достиг дна?
Глаза мужчины опасно сузились.
— Тогда как насчёт снять звания и выяснить всё в бою, отчисленник?
Мужчина в костюме бросил сигарету на землю. Обгоревший отступил и ухмыльнулся.
— Потом. Когда ещё немного прокачаюсь, я с тобой сойдусь.
С этими словами он исчез с крыши. К мужчине в костюме подошли крепыши.
— Ты правда позволишь ему вот так уйти?
— Вздох. Что мне остаётся? Он всё ещё невероятно полезен. Оставлю его в покое… пока он не вылетит окончательно.
Мужчина отвернулся от места, где исчез его противник, и посмотрел на потерявшего сознание школьника.
— Уходим, пока он не очнулся.
— Да, сэр!
Мужчина сосредоточенно следил за экраном, вращая мышь. Внезапно в гарнитуре раздался встревоженный голос товарища.
— Братан! Двести! Снайпер!
— Понял! Я стреляю. Ты двигайся к кругу!
Голова врага оказалась в перекрестье прицела. Мужчина щёлкнул мышью.
— Убийство подтверждено!
— Красиво! Кажется, в этом раунде мы наконец-то возьмём куриную ужин!
— Не расслабляйся — держись ближе к скале впереди!
— А, враг здесь!
Товарищ не успел договорить, как на экране появилось уведомление о его смерти.
— Чёрт! Сколько их?
— Двое! Тебе лучше отступить…
Он не успел закончить, как раздались выстрелы. Мужчина сжал кулак.
— Красиво! Ничего себе! Ты мгновенно уложил обоих. Ты точно новичок? Меткость просто безумная! Ты что, с читами?
— Конечно с читами. С читами божественного уровня! Ха-ха-ха.
— Ну давай ещё один раунд.
— Не могу. Мне сегодня правда нужно зарегистрироваться.
— И зачем тебе вообще учёба? Иди в профессионалы.
— Если я так сделаю, у родителей будет сердечный приступ. Да и поздно уже, я слишком стар для этого. Ладно, я пошёл. Потом ещё сыграем.
— Ла-а-адно. Зарегистрируйся в KakaoTalk и напиши мне, когда снова будешь играть.
— Договорились.
Стоило ему выключить игру и компьютер, как с губ мужчины сорвался глубокий вздох.
Вздох…
Радость от игры исчезла в одно мгновение.
Как только игра закончилась, тяжесть реальности обрушилась ему на плечи.
Он всё ещё играл по привычке, но уже не был молод.
*Чин Соун! Пора наконец взяться за свою жизнь.*
С этой мыслью он направился к академии TOEIC, которую заранее нашёл.
Но посреди ясного дня Соун внезапно окутал ослепительный свет.
В тот миг, когда всё вокруг вспыхнуло белым, его тело будто загорелось изнутри, и сознание погасло.
Перед тем как потерять сознание, Соун понял только одно: он оказался в эпицентре ядерного взрыва.
Прошла всего неделя с его демобилизации.
*Серьёзно? Меня ядерным ударом накрыло сразу после демобилизации…*
Всё перед ним залил ослепительно-белый свет, а вслед за ним пришла обжигающая боль. Думать дальше он уже не мог.
****
Эпизод 1. Обучение пропущено.
Обвиняя судьбу в своей несчастной участи и думая, что жизнь подошла к концу, он внезапно пришёл в себя от громкого шума вокруг.
С трудом приподнявшись и оглядевшись, он увидел огромную толпу людей, заполнявших шумом тихую лесную поляну.
Услышав незнакомые языки, Соун тут же попытался оценить ситуацию.
В центре лесной поляны возвышалась гигантская загадочная каменная статуя, высеченная в неузнаваемой форме.
Вокруг статуи собрались самые разные люди. Одни шумно переговаривались, другие, как и он, растерянно оглядывались по сторонам.
И тут это произошло.
— Подключено сто игроков. Инициализация системы.
— Система?
Услышав ясный голос в голове, Соун машинально повторил знакомое слово.
— Синхронизация языка… сорок процентов… сорок девять процентов… девяносто девять процентов… Синхронизация завершена.
Как только голос объявил о завершении синхронизации, все непонятные языки внезапно превратились в корейский, и Соун недоверчиво распахнул глаза.
— Что это ещё за колдовство?! Вы знаете, кто я такой?! Покажитесь! Чхонъун из секты Чхонсим никогда не отступает!
Мужчина, кричавший, вынимая меч, выглядел точь-в-точь как герой фильма о боевых искусствах.
БА-БАХ!
Внезапно от возвышавшейся в центре поляны каменной статуи раздался оглушительный грохот, и в небо взметнулось пламя.
Соун инстинктивно повернулся к источнику звука.
Даже охваченная огнём, странная древняя статуя излучала подавляющее присутствие.
— Это дело рук Короля демонов! Уничтожьте статую! Магический круг разрушится!
Мужчина в белоснежной мантии, размахивая кривым посохом с хрустальным шаром, метнул огненные шары, словно сошедшие с экрана фантастического фильма. Соун изо всех сил ущипнул себя за щёку.
От резкой боли на глаза навернулись слёзы.
— Значит, это не сон?
В этот момент худой мужчина, похожий на мумию, преградил путь человеку в белой мантии.
— Хе-хе-хе… Эскроу! Наконец Король демонов ответил! Теперь начнётся апокалипсис!
— Кхайрон! Я так и знал, что это ты!
Пока двое мужчин швыряли друг в друга огненные шары, Соун почувствовал, что его разум улетает в открытый космос.
И тут в его голове снова раздался ясный голос.
— Запуск игры начат. Сложность: лёгкая. Войти в ТОП-90. В текущей зоне ожидания атаки между игроками отключены. Карта: столица королевства Кайле. Награды распределяются начиная с ТОП-10 в зависимости от занятого места. Обучение пропущено.
Знакомые термины заполнили уши Соуна. Он инстинктивно отошёл от шумной толпы, сосредоточившись на голосе в голове.
И тут перед его глазами появилось небольшое окно. Внутри находилась карта с мигающей жёлтой точкой, которая, судя по всему, обозначала его текущее местоположение.
— Это прямо как…
— Что, чёрт возьми, это такое?!
— Это карта?
— А что означает эта светящаяся точка?
[Сейчас для всех новых игроков Cloyd Survival начнётся ознакомление.
Игра длится сто дней, а доступная область карты ежедневно ограничивается. Поле отталкивания со временем усиливается, поэтому не задерживайтесь за пределами границ.
Игра продолжается до тех пор, пока не останется один выживший. Победившие и выбывшие игроки возвращаются в свой первоначальный мир.
Игроки, не вошедшие в ТОП-90, больше не смогут участвовать в Cloyd Survival.
Желаем всем игрокам удачи.
Вскоре вы начнёте видеть мир глазами Аргаса. Когда будете готовы, крикните «Спуск» из выбранного места, чтобы безопасно приземлиться. Те, кто не совершит спуск, будут автоматически сброшены в конечной точке.]
[Подготовка к началу игры.]
*Что это? Это же буквально…*
— Королевская битва?!
Абсурдность происходящего заставила его выкрикнуть это вслух.
Соун задрожал, оглядывая окружавших его людей.
Одни держали мечи и источали ужасающую ауру, другие обрушивали на окружающих огненные шары, мощные порывы ветра и глыбы льда — их способности настолько превосходили его понимание, что в его мире они просто не могли существовать. Были здесь даже существа с чудовищной силой, размахивавшие огромными двуручными мечами и облачённые в толстые железные доспехи, слишком тяжёлые для обычного человека.
Ни один из них не походил на землянина, одетого так же, как он. Естественно, Соун не мог не съёжиться от страха.
*Игра на выживание против таких монстров? Это безумие!*
Он ошеломлённо смотрел на невероятные способности вокруг, когда в его голове вспыхнула одна фраза:
«Награды распределяются начиная с ТОП-10 в зависимости от занятого места. После окончания игры или выбывания вы вернётесь в свой первоначальный мир. Однако если вы не войдёте в ТОП-90, то больше никогда не сможете участвовать в этой игре».
Он не знал, почему для такой жуткой игры выбрали именно его, но упоминание «наград» сильно его заинтересовало.
Наблюдая, как эти богоподобные существа совершают нечто далеко за пределами человеческих возможностей, он почувствовал, как в нём зарождается жадная мысль: *Если бы я мог вернуться в свой мир хотя бы с одной из этих сил…*
В этот момент несколько фигур, наблюдавших за ним на некотором расстоянии, начали приближаться.
Некоторые из них, заметив, что реакция Соуна отличается от реакции остальных, обнажили мечи и направились к нему.
Почувствовав исходившее от них давление, Соун инстинктивно отступил. Затем он вспомнил, что текущая зона ожидания не опасна, и с облегчением выдохнул.
К тому времени мужчина в доспехах с длинным мечом уже подошёл к нему и теперь пристально смотрел на него.
— Ты. Ты ведь что-то знаешь?
И тут в голове Соуна раздалось последнее объявление:
— До начала игры одна секунда.
Одновременно его охватило странное ощущение — он больше не чувствовал собственного тела, а обзор стремительно понёсся по небу, словно он падал с высоты.
Вскоре к земле начали приближаться пылающие объекты, похожие на метеоры.
*Соберись. Я не знаю, что это такое, но явно похоже на игровой журнал. Это настоящая игра на выживание. Для начала… нужно быстро собрать добычу.*
Все падающие звёзды направлялись в одно и то же место.
Наблюдая, как они собираются над огромным замком, Соун быстро огляделся.
Он заметил гористую местность с небольшими разбросанными хижинами.
— Спускаюсь!
Он стремительно полетел вниз, и тело охватило тошнотворное ощущение невесомости.
— У-у-у… у-у-у-у-у!!!
Все планы проверить, не приземлился ли кто-нибудь поблизости, исчезли в этом хаосе. Всё внимание поглотили стремительно приближавшаяся земля и деревья.
С лёгким ощущением плавности он мягко приземлился, вонзившись ногами в землю.
— Ха-а… ха-а… что, чёрт возьми…
Он всё ещё не мог нормально соображать.
Всего пятнадцать минут назад он шёл записываться на курс TOEIC, чувствуя себя бодрым и готовым к учёбе.
Он был совершенно не готов к настолько внезапным и радикальным переменам.
И всё же Соун быстро огляделся и без колебаний бросился к ближайшей хижине.
*Это игра на выживание.*
*Да. Игра на выживание. А значит, если ты не выживешь — умрёшь. Силы, которые я видел в зоне ожидания, невозможно постичь.*
Он всё ещё помнил ужасающую сцену: мужчина выхватил меч, взмыл в воздух и выпустил ударную волну, разорвавшую всё на своём пути.
*Я никак не смогу выжить, если буду сражаться в открытую. Должно же быть какое-то средство. Я точно слышал что-то о предметах.*
Ему даже в голову не пришло, что в хижине уже может кто-то находиться. Он ворвался внутрь, захлопнул дверь и привалился к ней спиной.
Будто объявляя всем остальным, что вход воспрещён.
Он не устал физически, но сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось.
Когда потрясение стало отступать, а реальность — возвращаться, его руки задрожали от паники, и страх перед необъяснимой ситуацией начал овладевать им.
*Сказали… что после окончания игры я вернусь в свой мир. Сказали это… Тогда зачем так отчаянно бороться за выживание? Может, лучше просто…*
— Шлёп!
Соун изо всех сил хлопнул себя по обеим щекам и потряс головой.
— Соберись, Чин Соун! Ты сержант армии Республики Корея. Не веди себя жалко.
Придя в себя, он оглядел тёмную хижину.
*Быстро собрать добычу. Только так можно продержаться дольше.*
После демобилизации он играл в игру под названием Log, также известную как Royal Ground. Он всё ещё был новичком и из-за поддержки родителей и чувства вины проводил за игрой не так много времени, но понимал основные правила подобных игр.
*Выжить, собирая добычу и прячась. Таков план.*
Именно так Соун играл раньше.
Для новичка вроде него это был единственный способ продержаться хоть сколько-нибудь долго. Инстинктивно он снова выбрал тот же метод выживания.
Внимательно осматривая тускло освещённую хижину, он заметил кое-что.
— Это…
Он поднял с пола тяжёлый предмет, глубоко вдохнул и резко выдохнул.
— Фух!
Сдув пыль, он увидел твёрдую форму, скрывавшуюся под ней.
— Ха-а… Похоже, мне достался мусор…
Он посмотрел на предмет в руке так, словно это был бесполезный кусок хлама.
Арбалет.
Конечно, он лучше лука, но всё равно не самое привлекательное оружие.
— Ну, лучше, чем ничего…
Он попытался его зарядить.
Тетива оказалась слишком тугой, чтобы натянуть её руками, поэтому он поставил арбалет на землю, наступил на него и ногой натянул тетиву — как когда-то видел где-то.
— Болты…
В колчане рядом находилось двадцать болтов.
Он крепко пристегнул кожаный колчан к внешней стороне бедра и слегка подпрыгнул, проверяя, не мешает ли он двигаться. Вполне приемлемо.
У арбалета также был кожаный ремень, позволявший перекинуть его через плечо, так что особых неудобств он не доставлял.
Зарядив арбалет болтом, Соун направил его на дверь, через которую вошёл, и нажал на спуск.
— Фьюить! Тук!
Болт с глухим звуком вылетел, пробил деревянную дверь и застрял в ней.
— …Ничего себе. Он гораздо мощнее, чем я ожидал.