После инцидента с Terranoson Ха Сихон проявлял к Киссинджеру большую заботу. Например, он ни разу не пропустил лекцию Киссинджера, каждый раз тихо сидя среди слушателей.
— Он пытается поднять мой статус.
В конце концов, разве нынешней суперзвездой, всколыхнувшей весь мировой финансовый мир, был кто-то иной, кроме «Косатки» — Ха Сихона? Уже одного этого хватало, чтобы показать всему миру, насколько Сихон ценит Киссинджера. Поистине трогательный жест. Но и это было ещё не всё. Зная, что коллекционирование марок — хобби Киссинджера, Сихон каждый месяц присылал ему новую коллекцию. Он никогда не забывал об этом.
— Где ещё найдёшь такого внимательного молодого человека, который с такой теплотой относится к старому хрычу вроде меня? Он в сто раз лучше моего собственного внука…
Однако… в последнее время всё немного изменилось. В последний раз они виделись целых пять месяцев назад — на дне рождения Киссинджера.
— Ничего не поделаешь. Сейчас у него самый напряжённый период в жизни…
Последний год или около того Ха Сихон был с головой погружён в свои проекты, связанные с ИИ, и половину времени проводил в Калифорнии. А потом внезапно пришло это сообщение:
— В последнее время меня кое-что беспокоит… У вас найдётся время встретиться?
Обычно молодые люди, добившись такого успеха, естественным образом становятся высокомерными и начинают думать только о себе. Но даже теперь Ха Сихон был готов смирить гордость и обратиться за советом к Киссинджеру. Прочитав сообщение, Киссинджер удовлетворённо кивнул. Встреча с Ха Сихоном должна была состояться в отеле Palace. Так совпало, что неподалёку находился любимый стейк-хаус Киссинджера — «20 Club». Поэтому он решил заодно пообедать с Ха Сихоном.
Однако…
— Простите, у меня уже назначена встреча…
К сожалению, время оказалось неподходящим. Поэтому, оказавшись впервые за долгое время в этом районе, Киссинджер зашёл туда один и, нарезая стейк, с лёгким разочарованием медленно потягивал напиток… И тут мимо прошёл знакомый силуэт.
— Сихон?
— Профессор…?
Было видно, что Ха Сихон явно ошеломлён — словно его застали за чем-то, чего никто не должен был увидеть. Разумеется, взгляд Киссинджера переместился на спутника Сихона. Знакомое лицо.
— Давно не виделись, посол Ян.
Это был не кто иной, как Ян Вэйцин, посол Китая в США, с которым Киссинджер неоднократно пересекался на дипломатических мероприятиях.
— Какая необычная компания. Вы и наш Сихон — вместе…
Киссинджер улыбался, но его глаза подозрительно сощурились.
— Неужели это отголоски старой обиды?
Он произнёс это шутливым тоном, но в словах чувствовался скрытый вес. Намёк был очевиден: не было ли эта встреча своего рода местью за валютную войну, которую Ха Сихон когда-то развязал против Китая? Тут Сихон поспешно вмешался:
— Ничего подобного. Мы просто встретились, чтобы обсудить деловые вопросы.
Деловые вопросы? Звучало слишком просто. Выражение лица Сихона не вполне его убеждало. Любопытство Киссинджера вспыхнуло, но это было не место для расспросов.
— Об этом я спрошу позже.
Проводив посла Яна, Киссинджер направился в первоначально оговорённое место — отель Palace. Он даже снял номер и, усевшись, спросил Сихона напрямую:
— Могу я узнать, о чём вы говорили с Китаем?
Но на этот раз Ха Сихон, который ни разу не затруднялся отвечать на вопросы Киссинджера, выглядел обеспокоенным.
— Простите, но это конфиденциальный вопрос. Пока я не могу об этом говорить.
— Если возникла проблема, расскажите мне. Если дело касается Китая, я, возможно, всё ещё смогу помочь.
В конце концов, он был легендарным дипломатом, когда-то влиявшим на события мирового масштаба. Хотя Киссинджер отошёл от официальных дел, связи и влияние, которыми он обладал в правительстве, по-прежнему оставались весьма значительными. Однако Сихон лишь улыбнулся и мягко покачал головой.
— Разумеется, если это действительно понадобится, я обязательно попрошу вас о помощи. Но пока я хотел бы попробовать разобраться со всем сам.
Несмотря на неоднократные расспросы, Ха Сихон отвечал уклончиво. В итоге Киссинджер так и не узнал, о чём Сихон говорил с Китаем.
— Он мог бы немного больше на меня опереться…
Глядя на молодого человека, который был ему дороже собственного внука и в одиночку нёс на себе такой тяжёлый груз, Киссинджер тревожился. И всё же одновременно не мог не испытывать гордости.
— Он действительно на совершенно другом уровне по сравнению с Хольцем.
— А сравнивать Сихона с тем мошенником, который постоянно ныл и просил о помощи… просто оскорбительно.
С этой мыслью Киссинджер почувствовал ещё большую гордость за Ха Сихона и спросил:
— Но разве вы не говорили, что вас что-то беспокоит? Что именно не даёт вам покоя?
— Ну… дело в бизнесе, связанном с ИИ. Тут есть над чем подумать.
После этого Ха Сихон начал делиться различными тревогами, связанными с его проектами в сфере ИИ, а Киссинджер охотно давал советы. Однако… даже во время разговора часть мыслей Киссинджера продолжала возвращаться к недавней встрече с послом Яном.
— Значит… Китай вышел на Ха Сихона…
Дипломатическое чутьё подсказывало ему, что дело было серьёзным: это не обычная ситуация. Когда разговор подошёл к концу, Киссинджер медленно поднялся с места.
— Идите вперёд. Мне нужно кое-куда зайти.
Проводив Сихона, Киссинджер некоторое время молча сидел, погружённый в размышления. Затем, приняв решение, привычным движением пролистал свою записную книжку с контактами.
<Джон Берри>
Нынешний госсекретарь США. Джон Берри.
Киссинджер и Берри не были близкими друзьями, однако поддерживали отношения, позволявшие напрямую позвонить друг другу, если дело касалось национальной безопасности. Поэтому, когда Киссинджер неожиданно связался с ним, Берри ответил с некоторым удивлением:
— Это неожиданно. Что заставило вас позвонить мне в такой час…
— Дело важное. Я могу перезвонить вам через час по защищённой линии?
— Разумеется.
Быстро закончив разговор, Киссинджер поспешил в ближайший SCIF — специальное помещение для работы с особо секретной информацией, оборудованное так, чтобы исключить любую прослушку, включая звукоизоляцию и электромагнитное экранирование. К счастью, в расположенной неподалёку штаб-квартире ООН имелось такое помещение. Пройдя проверки безопасности, он перезвонил изнутри.
— Согласно последним докладам, ИИ, похоже, вскоре приобретёт огромное стратегическое значение. Правительство придерживается того же мнения?
— Да. Несколько ведомств считают ИИ ключевым элементом национальной конкурентоспособности.
— Тогда позвольте спросить: что произойдёт, если лидерство в этой технологии ускользнёт из рук Америки?
Берри ненадолго замолчал, тщательно подбирая слова.
— Это потребует прямого вмешательства правительства. Вам известно что-то, о чём нам следует знать?
— Кто сейчас является самым важным активом и специалистом в сфере ИИ?
— Что ж, есть Gooble, OpenFrame, Next AI… возможно, ещё Stark?
— Нет. Я сказал: «самый важный актив и специалист». И кто же это может быть, если не Ха Сихон?
— …Ах. Да. Конечно…
— Дело в том, что Китай только что попытался выйти с ним на контакт.
— Что? Китай?
В голосе Берри прозвучала неподдельная тревога. Тогда Киссинджер серьёзно предупредил его:
— Это ситуация уровня операции «Скрепка».
Операция «Скрепка» — историческая миссия, в ходе которой после Второй мировой войны США тайно вывезли немецких учёных, чтобы те возглавили разработку аэрокосмической техники и вооружений. В то время, стремясь получить преимущество над Советским Союзом, Америка не остановилась даже перед вербовкой специалистов, связанных с нацистами. Это означало, что Киссинджер считал нынешнюю ситуацию чрезвычайно серьёзной.
— На мой взгляд, эпоха ракетных гонок закончилась. Теперь соперничество идёт за ИИ. И разве Америка снова не должна оказаться впереди?
— Вы хотите сказать…
— Почему бы не объявить ИИ стратегическим активом? Мы не можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как Китай переманивает наших специалистов в области ИИ!
На другом конце линии на некоторое время воцарилось молчание. Затем последовал осторожный ответ:
— Я прекрасно понимаю, о чём вы говорите… но сейчас неподходящий момент для продвижения новой инициативы. А с учётом участия Китая, как вы понимаете, ситуация особенно щекотливая.
К тому же Китай недавно усилил напряжённость, расширив военные базы в Южно-Китайском море. Всего год назад произошла серьёзная утечка данных из Управления кадровой службы США, в результате которой были скомпрометированы персональные данные более 20 миллионов федеральных служащих, и главным подозреваемым был назван Китай. В такой обстановке попытка объявить ИИ стратегическим активом лишь ещё больше обострила бы отношения между США и Китаем — бремя, которое Вашингтон не горел желанием на себя брать.
Речь шла не просто об одной компании, занимающейся ИИ. Это был запутанный вопрос, затрагивавший военную сферу, дипломатию и кибервойну.
— Кроме того, пока сам Ха Сихон не займёт чёткую позицию, всё, о чём вы говорили, остаётся лишь предположениями.
— И что же, нам просто сидеть сложа руки? Позволить нашим «стратегическим активам» уйти, даже не попытавшись их удержать?
— Конечно, нет. Но, как вы прекрасно знаете, такие вещи требуют соблюдения процедур и времени…
Именно так. Правительство всегда действовало медленно. Чтобы объявить целую отрасль стратегическим активом, требовались бесконечные межведомственные консультации, разведывательные брифинги и рассмотрение политики в Белом доме. Нередко этот процесс занимал годы. А сейчас у Киссинджера имелись лишь косвенные свидетельства — расплывчатый намёк на интерес Китая. Этого было недостаточно для немедленных действий, общественной поддержки или решающей улики.
— Понимаю.
Киссинджер сухо закончил разговор.
— И что теперь…
Предупредив правительство, он вовсе не собирался пассивно ждать, пока неповоротливая бюрократия что-нибудь предпримет.
— Если Китай действительно настроен серьёзно…
Тогда всё становилось ясно: Китай годами тайно накапливал ресурсы, а теперь переходил к открытой борьбе за влияние. Стратегические активы начали собирать один за другим. И не было добычи ценнее Ха Сихона. Человек, известный как «Косатка», был самым ярким бриллиантом технологической короны Америки — несомненно, Китай испробует любые способы, чтобы его заманить.
— Не может быть, чтобы он поддался…
Конечно, такой человек, как Сихон — честный, порядочный и принципиальный, — не поддастся на одни лишь деньги. И всё же единственным надёжным решением было исключить даже саму возможность его перехода на другую сторону. Ведь никто не мог предугадать, что Китай предпримет дальше, чтобы заполучить его.
— Если правительство не станет действовать…
Оставался другой путь. Киссинджер медленно открыл записную книжку. Среди плотно записанного списка контактов были имена журналистов — тех, кому он доверял.
Несколько дней спустя заголовки заполонили средства массовой информации:
«Золотая лихорадка вокруг ИИ привлекла внимание иностранных держав»
«Силиконовая долина: рассвет новой холодной войны?»
«Иностранные правительства охотятся за американскими прорывами в сфере ИИ»
В этих статьях общественность предупреждали, что американские технологии ИИ становятся всё более уязвимыми перед иностранным влиянием. В особенности…
По словам высокопоставленного правительственного чиновника, недавно подтвердилось, что Китай провёл закрытую встречу с генеральным директором Pareto Innovation Ха Сихоном. Хотя утверждается, что на встрече обсуждалось возможное технологическое сотрудничество, трактовки этого события сильно различаются.
(…)
В настоящее время Ха Сихон сосредоточен на ИИ и вложил 1 миллиард долларов в создание организации Next AI.
(…)
Чиновник заявил: «Нельзя исключать вероятность того, что Китай предпринимает стратегический шаг, стремясь заполучить ключевые американские активы в сфере ИИ, такие как Next AI». Пока никаких официальных предложений или соглашений заключено не было…
Ссылаясь на этого «высокопоставленного чиновника», новостные издания предупреждали, что Китай нацелился на Next AI. Реакция общественности была взрывной. И неудивительно — интернет уже кипел от таких сообщений:
— Египтяне построили пирамиды, римляне — Колизей, а у нас есть Шон.
— Мозг Шона — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО! Это сокровище необходимо защищать!
Ха Сихон, который точно предсказал несколько событий типа «чёрный лебедь» — даже крах Great Wall Fund и брексит, — стал национальной гордостью, стратегическим сокровищем и мировой знаменитостью. И теперь? Это самое сокровище — компания Ха Сихона, занимающаяся ИИ, — приглянулось Китаю, только подумать!
— Ни за что! Лучше отдайте им Статую Свободы!
— Нам нужен закон, обязывающий немедленно вживлять GPS-трекер в шею Святого Шона!
— Нельзя позволить Китаю положить национальное достояние Америки в корзину покупок!
— Если Next AI достанется Китаю, мы пропали. Сделайте патриотизм обязательным условием входа в MindChat!
По мере того как шум усиливался, Ха Сихону пришлось самому выступить с разъяснениями.
— Слухи о том, что Next AI переносит деятельность за границу, ложны. Это просто неправда.
Он твёрдо отрицал какие-либо планы по переезду в Китай. Однако следующая его фраза оставила после себя странное, неприятное послевкусие:
— При этом, чтобы сохранять конкурентоспособность, мы не можем исключить возможность переноса непрофильных операций на зарубежные рынки с более благоприятными условиями.
Иными словами: «Штаб-квартира останется здесь, но мы можем открыть несколько зарубежных филиалов». Разумеется, Ха Сихон подкрепил это заявление подробным объяснением:
— ИИ невероятно дорог. Серверные фермы, облачные сервисы, расходы на хранение данных… Крупные технологические компании могут обрабатывать всё это внутри собственной облачной инфраструктуры, но стартапы вроде нашего вынуждены платить по розничным тарифам.
Он ненадолго замолчал, а затем криво усмехнулся.
— С электричеством та же история. Один дата-центр потребляет огромное количество энергии, а крупные игроки заключают прямые договоры с энергоснабжающими компаниями и получают льготные тарифы. Мы же работаем по гораздо более дорогим стандартным расценкам.
Одним словом, структура отрасли была выстроена в пользу гигантов. Для стартапа необходимые для масштабирования капиталы становились непосильным, практически неподъёмным бременем. Затем, немного помедлив, Ха Сихон сказал:
— Если честно, самостоятельно нам с этим не справиться. Именно поэтому мы с самого начала просили правительство о поддержке…
По сути, это была публичная жалоба — признание того, что правительство США неоднократно ему отказывало. И теперь того самого национального достояния, Ха Сихона, вместе с его компанией Next AI, добивался Китай.
Разумеется, интернет взорвался.
— Пока Святой Шон показывает нам будущее, правительство США отвечает: «Хм, давайте обсудим это позже…»
— Правительство: Мы верим в свободный рынок! // Реальность: Наши специалисты тоже свободны уйти.
— Если Шон уйдёт, подпишите график ВВП: «Мы запомним этот день…»
Возмущение стало настолько сильным, что даже Белому дому пришлось выступить с заявлением:
— Соединённые Штаты поддерживают инновации и считают ИИ важнейшей опорой национальной конкурентоспособности. Мы намерены создать условия, в которых перспективные стартапы, включая Next AI, смогут свободно развивать свои технологии.
Однако, несмотря на все эти разговоры о «намерении», никаких конкретных действий не последовало. Ни увеличения бюджета, ни налоговых льгот, ни новых специализированных программ, ни субсидий и так далее. Иными словами… это был ответ в духе: «Похоже, люди сейчас очень сердиты, так что давайте просто потянем время».
Услышав эту новость, Ха Сихон потёр подбородок.
— Как я и думал… Неужели я слишком многого хотел, рассчитывая на признание ИИ стратегическим активом?
Цель Ха Сихона была проста: добиться признания ИИ национальным стратегическим активом, чтобы открыть путь к косвенному инвестированию. Благодаря этому раздутый им пузырь в индустрии ИИ должен был укрепиться, позволив отрасли существовать самостоятельно, без его дальнейшего участия. Это был заключительный этап его грандиозного плана: «Передать всё правительству США, а самому чисто уйти».
С этой точки зрения вялый ответ Белого дома разочаровывал, но Ха Сихон улыбнулся.
— Я всё равно не собирался убеждать нынешний Белый дом.
Тот, кто уже носит корону, не обязан торопиться. Но что насчёт тех, кто ещё не успел её заполучить?
— При таком общественном настрое им ничего не останется, кроме как действовать.
И действительно, всё развивалось именно так, как он предсказал.
— Тема сегодняшних президентских дебатов: государственная политика в отношении ИИ, ставшего национальным вопросом, и действия иностранных держав, стремящихся установить контроль над ключевыми отраслями американской индустрии ИИ. Какова ваша позиция?