В конце концов, именно благодаря моему финансированию им удалось приобрести передовой шведский стартап и воплотить в жизнь технологию, существовавшую прежде лишь в теории. Это я ещё мог понять. Но за генеральным директором выстроилась длинная очередь исследователей в безупречно белых халатах.
— А эти люди…?
— А, это наши исследователи. Они хотели лично с вами познакомиться. Они… ваши поклонники!
В этот момент один из исследователей неожиданно вышел вперёд.
— Шон, вы по-настоящему наш спаситель! Раньше, даже если мы целую неделю пытались объединить данные точечного секвенирования РНК с координатами тканей, максимум, что у нас получалось, — это t-SNE или PCA…
— А теперь мы можем напрямую загружать мультимодальные данные, изучать сети связей между точками и точно отображать закономерности взаимодействия клеток друг с другом!
Наблюдая, как этот исследователь выбирается из очереди, я ощутил странное чувство. Ничего необычного в том, что люди узнавали меня и тепло приветствовали, не было. Но обычно это были мелкие инвесторы или простые поклонники известных людей. А теперь так страстно меня приветствовали учёные. И их восторг ощущался совершенно иначе.
— В нашем внутреннем канале Slack Шон — почти легендарная фигура. Дни до вашего приезда в Bolton и после него мы называем «до Шона» и «после Шона». Мы даже назвали один из кластеров «After Sean»! Так что… можно попросить у вас автограф?
Исследователь протянул мне не что иное, как экземпляр статьи про Attention. За свою жизнь я подписал множество вещей, но впервые меня попросили поставить подпись на научной статье.
Но тут я кое-что заметил. Оглядевшись, я понял, что все держат в руках какие-то предметы. Похоже, автографы хотели получить все. Я опустил взгляд на произведение искусства у себя на запястье.
— Простите, но у меня мало времени. Может, вместо автографов сделаем общее фото?
— А… да, так тоже можно!
Так фотография заменила автографы.
После этого я снова посмотрел на часы.
— У меня действительно очень плотный график.
— Конечно! Пойдёмте! Мы покажем вам мир, который стал возможен благодаря вам! Сначала — лаборатория мокрого типа!
Лабораторией мокрого типа называют помещение, где проводят эксперименты с жидкими реагентами или биологическими образцами. Разумеется, осматривать лабораторию мне не хотелось, и я уже собирался отказаться. Но…
— Нет необходимости устраивать экскурсию. Я просто хочу поскорее изучить данные—
— Так не пойдёт! Здесь всё изменилось благодаря вашим инвестициям! Это ненадолго! К тому же лаборатория всё равно по пути!
Они совершенно меня не слушали. Так что по дороге мы заглянули в лабораторию. Вся стена была стеклянной, и через неё я видел, как люди работают с оборудованием.
— Мы установили автоматические синтезаторы и новейшие системы визуализации! Скорость и качество обработки образцов выросли вдвое—
Как раз когда я собирался прервать бесконечные объяснения генерального директора…
— Сейчас анализируется ткань лимфатического узла Майло.
Услышав о образцах Майло, я проглотил готовые слова.
— Здесь мы прикрепили к целевой РНК флуоресцентные зонды и количественно оценили экспрессию генов в каждой точке. Сначала мы сосредоточились на генах, связанных с иммунитетом, и по собранным данным выявили несколько закономерностей аномально высокой экспрессии.
Аномально высокая экспрессия. Закономерности, которых нет у здоровых людей, но которые наблюдаются у Майло — пациента с болезнью Каслмана. Иными словами, кандидаты на роль «переключателя безумия».
— Конечно, полный результат ещё не готов. Сканирование завершено, но модели ИИ нужно больше времени, чтобы изучить взаимосвязи между закономерностями…
— Я хочу увидеть все доступные на данный момент данные.
— Да, конечно. Тогда давайте сразу перейдём в лабораторию сухого типа! Сюда!
Лаборатория сухого типа представляла собой комнату для анализа. Внутри установили огромный экран и десятки мониторов. На первом мониторе, на который указал генеральный директор, я увидел узор, похожий на пчелиные соты. Каждый шестиугольник был окрашен в свой цвет, напоминая тепловую карту.
— Это визуализация данных об экспрессии генов, полученных из ткани лимфатического узла Майло. Сейчас отображается экспрессия PI3K delta: чем темнее цвет, тем выше экспрессия.
*PI3K delta, значит…*
PI3K delta регулирует внутриклеточные сигнальные пути в иммунных клетках и играет особенно важную роль в работе B- и T-клеток. В случае Майло избыточная экспрессия гена означала, что фермент вырабатывался в чрезмерном количестве.
— Конечно, это может быть всего лишь «симптом», а не «причина». Сначала нам нужно выявить все гены с повышенной экспрессией, а затем установить причинно-следственные связи.
— Какие ещё кандидаты обнаружились?
— А, вот здесь…
На другом мониторе, на который указал генеральный директор, отображалась таблица с листами данных.
— На данный момент наиболее выражена экспрессия PI3K, затем идут AKT1 и AKT2. Также мы обнаруживаем сигналы, связанные с цитокинами: IL6, STAT3, JAK1…
Некоторые из этих сведений я уже знал, а другие слышал впервые. Например, IL-6. Он уже хорошо изучен. Известно, что у пациентов с болезнью Каслмана наблюдается повышенная экспрессия IL-6. Поэтому самый распространённый метод лечения — введение ингибиторов IL-6. Но, к сожалению, у таких пациентов, как Майло и я, ингибиторы IL-6 не прекращают приступы.
Иными словами, в подобных случаях повышенная экспрессия IL-6 — лишь «симптом», а не истинная «причина» болезни.
— На данный момент мы выявили девять закономерностей повышенной экспрессии.
Все девять были кандидатами на роль «переключателя безумия». Теперь предстояло отделить обычные симптомы от тех факторов, которые действительно являлись первопричиной болезни.
— Но анализ ещё продолжается. Вполне возможно, обнаружатся и другие.
— Повышенной экспрессии оказалось больше, чем я ожидал.
— Нам удалось зайти так далеко только потому, что образец был взят у ребёнка. Его геном оказался относительно неповреждённым, а шумов, связанных со старением или воздействием окружающей среды, было меньше. Если бы это был образец взрослого человека, всё заняло бы в десятки раз больше времени. Нам повезло.
Иными словами, в данных взрослого человека было бы столько шумов, что отфильтровать значимые кандидаты оказалось бы невозможно. Обнаружить всё это удалось лишь потому, что Майло был ребёнком.
Но всё же… Называть это «везением» мне не хотелось.
— Когда будут готовы окончательные результаты?
— Точно сказать сложно. Исследований и научных публикаций об этиологии болезни Каслмана почти нет, поэтому мы не знаем, какой именно ген за неё отвечает. Остаётся лишь по очереди изучить весь транскриптом и интерпретировать полученные данные. Это всё равно что пытаться составить карту неизвестной земли, не зная её рельефа.
— Даже приблизительно оценить сроки нельзя?
— Нет. Это может занять три дня, три недели или даже несколько месяцев.
— Несколько месяцев…
Разумеется, ждать так долго я не собирался.
— Разве нельзя ускорить процесс? Я предоставлю дополнительную поддержку.
— Это… сложно. Данные у нас уже есть, но нужно отделить вызванное болезнью от обычного шума. Для этого необходима клиническая интерпретация, то есть решение должен принять человек.
— Тогда почему бы не нанять больше людей?
— Эх… Мы уже давно разместили вакансии, но найти квалифицированных специалистов непросто.
— Даже если удвоить им зарплату?
Генеральный директор замолчал, а затем с неловким выражением лица произнёс:
— Что ж… Слишком высокие зарплаты создадут проблемы для работы компании и её прибыльности.
Это было разумно. Если нынешние сотрудники продолжат получать прежнюю зарплату, а новые будут зарабатывать вдвое больше, среди исследователей наверняка возникнет недовольство. Да и инвесторы могли раскритиковать генерального директора: «Зачем вы так бездумно тратите деньги?»
Но решение у меня было.
— А если я сам возьму на себя выплату зарплат и профинансирую найм? Тогда на бюджет компании это не повлияет.
— Хм, это беспрецедентное предложение…
— А если я найму их напрямую и временно направлю к вам? Насколько это сократит сроки?
— Работа ускорится, но…
— Насколько?
Генеральный директор ответил с обеспокоенным видом:
— Что ж… Думаю, тогда всё займёт не больше трёх месяцев.
***
После этого, раз уж я уже находился в Калифорнии, я заехал ещё в четыре стартапа, в которые инвестировал. Когда я наконец закончил мотаться по всем этим местам, была глубокая ночь. Пора было снова отправляться в путь.
Следующим пунктом назначения была Филадельфия. Я летел туда на встречу с Дэвидом.
— Мы готовы к взлёту.
Устроившись в кресле частного самолёта, я глубоко в него погрузился. Освещение автоматически приглушилось, сменившись мягким сиянием. Это была недавно установленная «система освещения, оптимизированная для медитации». Обычно такая перемена быстро меня успокаивала. Но сегодня ночью она не помогла.
— Три месяца…
Максимум три месяца. Именно за такой срок должна была появиться ключевая зацепка, связанная с «переключателем безумия». Если говорить о времени, запас у меня был относительно большой.
— Если мне удастся определить проблему, останется ещё семь лет на поиски решения.
Это был, без сомнения, огромный прорыв. И всё же… Почему я продолжал тревожиться? Нет, более того — казалось, тревога лишь усиливалась.
Мой взгляд сам собой опустился на произведение искусства у меня на запястье. 23:58. Уведомление о смерти должно было появиться с минуты на минуту.
И тут—
【Время смерти: 11 марта 2023 года】
【Оставшееся время: 2287 дней】
【Вероятность выживания: 35,6% (+0,4 п. п.)】
Увидев эти цифры, я невольно нахмурился.
— Разве сегодняшний прогресс отразился неправильно?
После смерти Майло вероятность моего выживания подскочила почти на 5,5%. Но теперь… Несмотря на то что я получил подтверждение: кандидаты на роль «переключателя безумия» будут выявлены в течение трёх месяцев, — показатель вырос лишь на 0,4%. Это было немного больше, чем медленный ежедневный прирост на 0,1%, который наблюдался в разгар войн искусственного интеллекта. Но до стремительного скачка, на который я надеялся, было ещё очень далеко.
Добрым знаком это не выглядело.
— Может, показатель резко подскочит, когда мы определим решающего кандидата…?
По крайней мере, он продолжал расти, а значит, я двигался в правильном направлении. Возможно, цифры не отразят результат полностью, пока анализ образцов не будет завершён. Если так, мне оставалось лишь ждать.
— Мне остаётся только ждать… да?
На бумаге три месяца — совсем небольшой срок. Но для человека, которому осталось жить всего семь лет, три месяца были отнюдь не коротким периодом.
В этот момент—
Бзззз!
Пришло текстовое сообщение. Отправитель — Рэйчел.
<Просто решила уточнить… Шон, ты ведь не забыл взять свадебный подарок? Кажется, Джесси его очень ждёт.>
— Свадебный подарок, значит.
На самом деле я летел в Филадельфию именно на свадьбу Дэвида и Джесси. Церемонию изначально планировали провести ещё в прошлом году, но из-за болезни Каслмана и различных деловых осложнений её переносили уже четыре раза.
И вот наконец свадьба должна была состояться.
<Джесси сказал, что расписание уже четыре раза менялось из-за тебя, Шон, поэтому теперь ждёт от тебя особенно продуманного подарка…>
От этих слов мне стало немного неловко. Джесси звонил мне при каждом удобном случае и повторял: «На этот раз дата точно окончательная, так что, пожалуйста, ничего больше не планируй на эти выходные». Но, кажется, мне ни разу не удалось выполнить его просьбу. В итоге свадьбу и пришлось отложить.
Впрочем.
— Подарок… Пожалуй, стоит что-нибудь выбрать.
Но выбирать подарки я никогда не умел. Я рассматривал обычные безопасные варианты вроде одежды или украшений, однако Дэвид и Джесси не относились к людям, которые любят роскошь. Да и выбранные мной вещи наверняка не соответствовали бы их вкусам.
Поэтому я попросил совета у Рэйчел, и она ответила:
<Не думаю, что могу выбрать подарок за тебя. Важнее всего твои чувства. Подари другому человеку то, что сам больше всего хотел бы получить. Это ведь лучший подарок, правда?>
— То, что я сам больше всего хотел бы получить…
Немного подумав, я открыл ноутбук. Одна идея всё-таки пришла мне в голову.
<Cryonic Chamber.>
Также известная как криотерапевтическая камера. Это устройство создаёт среду с температурой ниже минус 100 градусов по Цельсию с помощью жидкого азота или специальных охлаждающих газов. Нужно зайти внутрь кабины, похожей на аппарат для загара, провести там две-три минуты, а затем выйти. Процедура ускоряет обмен веществ, уменьшает воспаление и отлично помогает восстановиться после усталости.
Сейчас такими камерами пользовались лишь немногие спортсмены, но через семь лет они станут обязательным атрибутом каждой голливудской звезды и каждого руководителя компании.
— От усталости лучше этого ничего не помогает… верно?
Я нещадно нагружал Дэвида все эти годы, поэтому такой подарок был бы одновременно практичным и символичным. Я выбрал подходящую модель и уже собирался нажать кнопку покупки.
Вздрагивание.
— …?
Внезапно кончики моих пальцев похолодели. Словно кровь полностью отхлынула от тела. По ладоням разлилось покалывание, а по спине пробежал чужеродный холод.
— Это ощущение…
Мне было знакомо это чувство. Из прошлой жизни. И… Я никогда больше не хотел его испытывать.
— Нет, может, мне просто показалось.
Возможно, это была игра воображения, поэтому я решил проверить ещё раз. Я открыл другой сайт, добавил в корзину вещь, которую давно присматривал, и нажал кнопку покупки.
Вздрагивание.
На этот раз сигнал оказался гораздо сильнее. Казалось, внутренности скручивались и скрежетали. Нет, будто мои органы вырывали из тела.
— Хааа…
Дыхание стало прерывистым. Сердце бешено колотилось. Каждый нерв был напряжён до предела, в затылке остро покалывало, а волна ужаса тянула меня вниз, словно земля поглощала меня.
Ошибки быть не могло. Это был в точности тот же симптом, от которого я страдал в прошлой жизни.