Постепенно дыхание выровнялось, а тяжесть в груди отступила. Ещё мгновение назад мне казалось, будто что-то сжимает горло и перекрывает дыхание, но стоило нажать кнопку «Отменить платёж», как эта удушающая тяжесть растаяла, словно ложь.
*Значит, это действительно… тот самый симптом.*
Тот самый, которым я страдал в прошлой жизни, — «от трат возникает тревога». Тогда достаточно было оформить возврат, и симптомы полностью исчезали.
Но теперь в области сердца всё ещё оставалось тяжёлое ощущение. Будто густая чёрная жижа облепила стенки кровеносных сосудов и мешала крови течь. Будто какой-то яд медленно проникал в лёгкие.
*Неужели дело не в этом?*
Только тогда я понял: оставалась ещё одна покупка, которую я не отменил.
*Свадебный подарок Дэвиду.*
Я поспешно отменил и этот платёж, и остаточный дискомфорт отхлынул, словно отступающий прилив. Вместе с ним исчезли тревога и тяжесть — будто их никогда и не было.
*Симптомы те же. Стоит перестать тратить деньги — и я снова совершенно здоров.*
Подтвердить это было облегчением, но вскоре я нахмурился.
*А как же гостиница…?*
Как только я приехал в Филадельфию, первым делом мне нужно было найти место для ночлега. Проблема заключалась в том, что президентский люкс в пятизвёздочной гостинице, где я обычно останавливался, стоил больше семнадцати тысяч долларов за ночь. А судя по воспоминаниям из прошлой жизни, чем больше трата, тем сильнее становились симптомы.
Если сумма была небольшой, всё ограничивалось короткой волной дискомфорта. Но стоило ей превысить десять тысяч долларов, как мне казалось, будто надо мной нависла сама тень смерти. А эта комната стоила семнадцать тысяч.
Поэтому при заселении мне пришлось обратиться с необычной просьбой.
— Сегодня я не буду брать президентский люкс. Я хотел бы угловой люкс.
— Простите? Что-то случилось…?
На лице управляющего промелькнули растерянность и разочарование. Ещё бы: клиент, который всегда требовал самый дорогой президентский люкс, вдруг попросил номер гораздо более низкого класса.
— В том люксе не очень хорошая циркуляция воздуха. Там немного суховато.
Впрочем, это была не такая уж большая ложь. Это действительно был один из немногих недостатков, которые я замечал. Ну да ладно.
Когда я взял ключ от гораздо более скромного номера и вошёл внутрь, из меня невольно вырвался вздох.
— Фух…
Здесь было так тесно. Вся комната состояла из кровати и небольшого дивана. Казалось, будто я вошёл в спичечный коробок. Гардеробной, гостиной — ничего этого здесь не было.
*Столько денег, а потратить их даже не могу.*
Я убеждал себя, что одну ночь потерпеть можно, но ощущение тесноты становилось всё тяжелее. Я попытался поднять себе настроение и поискал бар, как обычно, но, разумеется, его здесь не было. Вместо полноценного дубового бара, аккуратно заставленного бутылками, в углу обнаружился лишь одинокий мини-бар.
Из этого похожего на полку мини-бара я налил себе виски и задумался о произошедшем.
*Есть две возможности.*
Первая и наиболее вероятная теория заключалась в том, что этот симптом связан с особой удачей, которой меня наделили. Перед смертью я истолковал это так: дарованные мне возможности и способности были не просто подарком, призванным сделать меня богатым, — это была миссия, приказ исцелить «болезнь».
Поэтому каждый раз, когда я тратил деньги, симптом появлялся как предупреждение: «Не для этого предназначены эти деньги».
Конечно, с научной точки зрения это не имело смысла. Но и реинкарнация тоже не имела смысла. А я сам был живым доказательством этого чуда. Было бы нелепо вдруг начать цепляться за науку.
И всё же…
Оставалась и другая возможность: всё это было не более чем плодом моего воображения. Не то чтобы я выдумывал симптомы из ничего. Скорее, физические реакции, которые я ощущал, были теми же ранними симптомами, что испытывают любые пациенты с болезнью Каслмана. Тогда заблуждение заключалось в том, что я сам связал эти симптомы с «деньгами».
*Так что же является правдой?*
Честно говоря, я надеялся, что это всего лишь заблуждение. Потому что если всё происходящее действительно было предупреждением моей силы… значит, всё, что я построил до сих пор, не имело смысла. Средства, богатство, репутация, даже развитие технологий искусственного интеллекта — всё это, а я не мог позволить себе роскошь потратить деньги на такую пустяковую вещь.
Как бы то ни было, сейчас для меня самым благоприятным исходом было бы, если бы это оказались обычные ранние симптомы, свойственные любому пациенту с болезнью Каслмана. Проверить это было просто: достаточно спросить кого-нибудь, кто страдает от той же болезни.
К счастью, рядом со мной был такой человек. Дэвид. Я взял телефон, чтобы ему позвонить…
*А.*
Было два часа ночи. Даже для меня было совершенно неуместно спрашивать будущего жениха об «ранних симптомах болезни» утром в день его свадьбы. Я положил телефон.
*Спрошу его завтра лично.*
#
На следующее утро.
Я едва не вызвал привычный седан, но в конце концов пришлось отменить заказ. Как только я бронировал поездку, привязанная к приложению карта автоматически списывала деньги… И одновременно сердце начинало бешено колотиться.
*Ещё один приступ.*
Я быстро отменил поездку и взял такси — это было дешевле. Вскоре пульс успокоился. Но настроение не улучшилось. В отличие от седанов, которые всегда были безупречно чистыми и тщательно убранными для каждого клиента, в такси…
*Фу.*
Сиденья, неизвестно когда протёртые в последний раз, повсюду отпечатки пальцев. Одно пребывание в салоне заставляло меня чувствовать, будто всё тело загрязняется. Поэтому я сидел с прямой спиной, стараясь не касаться сиденья, и терпел двадцатиминутную поездку.
Наконец я приехал на место проведения свадьбы.
*Сколько же здесь людей…?*
Я собирался расспросить Дэвида о ранних признаках приступа болезни Каслмана, пока гостей ещё мало. Поэтому я приехал пораньше. И всё же место уже было забито до отказа.
— Шон! Ты пришёл!
— Эй, можно с тобой на…
— А вот и ты, Дэвид! Ха, не верится, что ты действительно женишься!
— О, ты тоже пришёл! Секунду, Шон…
Мне удалось найти Дэвида, но возможности перемолвиться с ним хотя бы словом не было. Если всё продолжится в том же духе, поговорить с ним наедине не удастся до самого конца церемонии.
Я как раз начал прикидывать, как бы отвести его в сторону, когда услышал:
— Шон! Давно не виделись.
Знакомый голос заставил меня обернуться, и я увидел знакомое лицо. Как же его звали…?
— Джоэл. Ты тогда очень помог нам с Амелией.
Точно. Джоэл, муж Амелии. Сам не заметив, я с облегчением улыбнулся.
— Давно не виделись. Я как раз недавно вспоминал и думал, как ты поживаешь.
На самом деле я не думал. Но был искренне рад его увидеть. Потому что если кто и знал о ранних симптомах Амелии, так это он.
— Я как раз изучал ранние признаки, которые проявляются у пациентов перед приступом. В некоторых случаях упоминается тревожность, возникающая ещё до начала приступа. Амелия когда-нибудь жаловалась на что-то подобное?
Но Джоэл ответил твёрдо:
— Нет. Она даже не кашляла, не говоря уже о депрессии.
— А такие ощущения, как скручивание внутренних органов или чувство, будто из тела вытягивают кровь?
— Никогда.
Он ответил с уверенностью, но затем его лицо вдруг омрачилось печалью.
— Но… кто знает. Может, она просто не показывала этого при мне. Ей всегда хотелось казаться сильной.
В конечном счёте дать однозначный ответ о таких симптомах мог только сам пациент.
*Значит, мне придётся поговорить непосредственно с пациентом.*
С этой мыслью я начал ходить по залу в поисках такого человека. Дэвид уже довольно давно руководил фондом. Среди приглашённых близких друзей наверняка должны были быть и пациенты с болезнью Каслмана.
Но проблема заключалась в другом…
— Он мой друг ещё со времён медицинского факультета!
— Мы вместе занимаемся маунтинбайком ещё со средней школы.
— Много лет назад я потерял кошелёк в кафе, и Дэвид помог мне. С тех пор мы поддерживаем связь.
…Круг знакомств Дэвида оказался невероятно широким.
*Серьёзно…*
Казалось, в свадебном зале собрались даже дальние родственники и соседи, с которыми он играл в детстве. А вдобавок ко всему…
— Шон! Я ваш поклонник!
— Для меня большая честь лично встретить национальное достояние Америки! Можно сфотографироваться с вами?
Все, кто меня узнавал, о чём-нибудь просили, и это уже начинало утомлять.
— Как насчёт фотографии, где Шон в центре принимает позу Rumble?
— Да! Отличная идея!
И вот я уже оказался в кольце людей, словно в центре команды по американскому футболу…
— Шон?
Спасла меня не кто иная, как Рэйчел. Одна из подружек невесты Джесси, она стояла передо мной в небесно-голубом платье и выглядела невероятно красиво. Все замерли и уставились на неё, когда она тихо обратилась ко мне:
— Можно с вами поговорить…?
Рэйчел вывела меня из толпы и прошептала:
— Я давно хотела поздороваться, но вы выглядели слишком занятым… Обычно вы прячетесь где-нибудь в тихом уголке и появляетесь только с началом церемонии, а сегодня общаетесь со всеми.
Она была права. Обычно я ни за что не стал бы вот так выходить к толпе. Причина была только одна.
— Я надеялся, что здесь могут быть пациенты с болезнью Каслмана.
— А…
Рэйчел широко раскрыла глаза, а затем кивнула.
— Конечно. Вы всегда так заняты, Шон, что вам трудно встречаться с пациентами лично. Но… боюсь, сегодня никто из них не пришёл.
— Правда?
— Да. Сегодняшние гости в основном из Филадельфии, а большинство пациентов живёт далеко отсюда… Обычно они приезжают только тогда, когда им нужно лечение.
Рэйчел виновато посмотрела на меня, но для меня это была полезная информация. Теперь я точно знал, что пациентов здесь нет. Оставалось лишь найти место, где можно было бы незаметно пересидеть до начала церемонии.
Оставшееся время я провёл на террасе, а когда заиграла музыка, вернулся в зал.
[Обещаете ли вы любить и уважать друг друга в радости и в горе, в болезни и здравии, при любых обстоятельствах до конца своих дней?]
[Да.]
[Обещаю.]
И всё же я не мог избавиться от странного чувства. Наблюдать, как двое из немногих людей, с которыми я регулярно общался, вступают в такой важный для жизни момент, было одновременно удивительно и волнительно.
*Они действительно женятся.*
Выйти замуж за человека, который в любой момент может умереть… После слов ведущего церемонии начались клятвы. Первым заговорил Дэвид. Его голос дрожал, словно он вот-вот расплачется.
[Честно говоря… иногда я сомневался, что вообще когда-нибудь смогу жениться. Мне просто не хватало смелости… Но спасибо, что почти заставила меня сделать это. За то, что сказала: я тоже заслуживаю обычного счастья…]
Он говорил о том, как сделал предложение. Жениться на пациенте непросто. В какой-то момент Дэвид уже решил отказаться от брака, потому что не хотел обременять своей болезнью кого-то ещё. Но Джесси сама пришла к нему, когда он был подключён к кислородному аппарату и не мог нормально говорить, и сделала ему предложение.
Она заявила, что сочтёт его молчание согласием, фактически заставив его пойти на этот брак.
[Моё счастье — мой выбор. Я предпочту прожить с тобой короткую, но полноценную жизнь, чем долгую и пустую без тебя. Давай будем счастливы вместе.]
Их клятвы были необычными. В них звучала решимость принять любовь, у которой может быть конец.
*Хотя этот конец наступит ещё не скоро.*
В будущем, которое я знал, Дэвид был жив даже десять лет спустя. И всё же решение Джесси выйти за него, не зная об этом, само по себе заслуживало восхищения — даже если нам с ней никогда не суждено было поладить.
Как бы то ни было, после окончания церемонии жених и невеста подошли ко мне.
— Шон! Спасибо, что пришли, несмотря на занятость! Я и представить не могла, что вы действительно придёте лично!
В отличие от Дэвида, который уже успел со мной поздороваться, Джесси, похоже, действительно удивилась моему присутствию. Но, глядя на неё, я вспомнил слова Рэйчел, сказанные вчера.
— Вы не забыли принести свадебный подарок?
Учитывая характер Джесси, я был уверен, что в какой-то момент она как бы между делом спросит: «Кстати, а где наш подарок?»
…Но она не спросила. Поскольку платёж был отменён, подарок фактически исчез. Поэтому я опередил Джесси и ловко перевёл разговор на другую тему.
— Кстати, куда вы собираетесь в свадебное путешествие?
— В свадебное путешествие?
Джесси наклонила голову, услышав мой вопрос, а Рэйчел слегка толкнула меня локтем.
— Они не могут уехать. Нужно присматривать за пациентами… Если они расслабятся и уедут, может снова произойти что-нибудь вроде того, что случилось с Майло…
Точно. Майло погиб именно потому, что мы все ненадолго оставили пациентов без присмотра. После этого отправиться в длительное путешествие было немыслимо.
— Я сказал им, что несколько дней подменю их, чтобы они могли съездить, но…
— Но я не справлюсь одна несколько дней. Помнишь наше правило? Мы работаем посменно. Но дело не только в этом, Шон, мне немного обидно. Я несколько раз говорила вам, что они не могут поехать в свадебное путешествие, а вы уже забыли?
Я мягко улыбнулся.
— Я не забыл. Я говорю, что вам стоит поехать. Мы с Рэйчел вас подменим.
— Что?
— Это мой свадебный подарок.
Идея пришла в голову совершенно случайно, но была вовсе неплохой. Мне всё равно нужно было поговорить с пациентами о ранних симптомах. Так у меня появлялся идеальный повод с ними встретиться, а заодно я мог сделать значимый подарок, не потратив ни цента.
*Хотя можно ли вообще считать это подарком — вопрос спорный…*
К моему удивлению, глаза Джесси наполнились слезами.
— Правда? Если вы и правда это сделаете… это будет лучший подарок на свете! Честно говоря, свадебное путешествие бывает раз в жизни, и я всегда мечтала об этом…
— Да, именно поэтому я и предложил.
— Ха-ха-ха! Спасибо… правда.
Джесси вытерла слёзы тыльной стороной ладони и рассмеялась.
— Похоже, я проиграла пари.
— Пари?
— Мы поспорили с Рэйчел. Я сказала, что Шон обязательно приготовит какой-нибудь странный подарок. Наверняка что-нибудь безумно дорогое, но совершенно бесполезное для нас — или, того хуже, такое, что только увеличит наши расходы. Например, роскошный спортивный автомобиль или яхту.
Я невольно вздрогнул. Ведь подготовленная мною крионическая камера как раз была такой вещью — её обслуживание и заправка обходились гораздо дороже самого устройства.
Как бы то ни было, в итоге этот подарок оказался намного лучше — и для Дэвида с Джесси, и для меня.
— Возьмите целую неделю. Ни с чем не спешите. Я подстрою свой график и останусь в Филадельфии.
Пока я это говорил, я вспомнил о гостиничных счетах. Если остаться на неделю, расходы окажутся значительными. А вместе с ними придут и «симптомы». Но перспектива провести ещё неделю в тесной комнате размером со спичечный коробок, стоимость которой не превышала десяти тысяч долларов, тоже не радовала.
Поэтому я осторожно добавил:
— В таком случае не могли бы вы разрешить мне пожить у вас?
— Что?!
Джесси прикрыла рот обеими руками, искренне потрясённая.
— Знаете, я всегда удивлялась, почему вы настаивали на гостиницах, хотя я предлагала остановиться в гостевой комнате. Я думала, может, вы нарочно держите дистанцию или просто так привыкли к гостиницам, что у нас вам было бы неуютно…
Она попала в самую точку. Но я ответил с улыбкой:
— Конечно, нет. Я просто не хотел вас обременять.