С тихим вздохом он повторил то же самое с другим соском. Её вздох вскоре перерос в низкий стон, а по коже пробежала дрожь. Скользкое, липкое ощущение от его языка и резкие царапины ногтей заставляли её тело странно реагировать.
Забытые уголки её тела пробудились, обретая небывалую чувствительность. Накатившее осознание сопровождалось жаром, собиравшимся внизу живота и распространявшимся подобно лесному пожару. Это было восхитительное, дразнящее ощущение, которому невозможно было найти объяснение. От него перехватывало дыхание, смешивая удовольствие с предвкушением.
На Эйлин обрушилась волна ощущений, не похожих ни на что из того, что она когда-либо испытывала. Их невозможно было описать — калейдоскоп наслаждения, на фоне которого прежний опыт казался незначительным. Даже дышать стало иначе: с её губ срывались короткие вздохи, будто её подхватило течение.
Мелькнула мысль о необычайной чувствительности тела, о напрягшихся под тканью вершинах груди. Но эта мысль была лишь рябью на поверхности океана наслаждения, поглотившего её. Эйлин не могла думать о собственном теле. Она отчаянно пыталась вынести это всепоглощающее, незнакомое удовольствие.
— Ах, ах… Ваша светлость, прошу, прекратите, это так странно…
— Называй меня по имени, Эйлин.
— Ах, Ваша светлость, но всё же…
— Уверен, моё имя — не «Ваша светлость».
У неё мелькнула мысль осмелиться и сопротивляться. Но, поддавшись силе его укуса, стиснувшего сосок, она произнесла его имя.
— Че… Чезаре…
— Да.
— Прошу, прекратите. Разве мы не можем остановиться?
— Нет.
— Прошу…
— Тебе нужно к этому привыкнуть.
Чезаре встретился взглядом с дрожащей Эйлин и с насмешливой улыбкой прошептал:
— Разве это не помогает тебе привыкнуть?
— Но… ах, но…
Она рассеянно повторяла одни и те же слова. Её разум, прежде похожий на безупречно организованное пространство, превратился в туманный пейзаж, окрашенный яркими красками пробуждающегося желания. Наконец сквозь туман прорвалась одна первобытная фраза:
— Там… внизу слишком горячо…
Она морщилась от жара. Казалось, там что-то набухало — не просто горело, а мучительно пульсировало. Когда Эйлин сказала, что ей больно, он снова поцеловал её.
Рука, лежавшая на её груди, скользнула ниже и приподняла подол платья. Чезаре просунул ладонь между ног Эйлин.
Стоило ему прикоснуться к ней, как Эйлин с опозданием поняла: её бельё промокло и прилипло к разгорячённой коже. От липкой влаги ей стало неловко, и она захотела немедленно сменить бельё.
Его длинные пальцы легко провели по влажной ткани. Затем она почувствовала, как из её лона хлынула влага.
— Ах!
Изумлённый вздох сорвался с губ Эйлин, когда его прикосновение пронзило её тело. Нога непроизвольно дёрнулась. Это ощущение было совершенно новым — восхитительная дрожь зародилась глубоко внутри. Утонув в незнакомом наслаждении, она не могла подобрать слов, чтобы выразить вихрь чувств, бушевавший в душе.
— Что-то… что-то вытекло.
Она явственно ощущала, как липкая жидкость пропитывает бельё. Однако Чезаре не остановил руку, несмотря на её сбивчивые слова. Напротив, он принялся водить пальцами по её лону, уделяя особое внимание припухшему клитору.
Сначала его движения были медленными, но постепенно ускорились. От настойчивого трения её тело непроизвольно задрожало.
— Это… это странно. Слишком странно.
Эйлин отчаянно схватила его за предплечье, но ощутила лишь крепкие мышцы, а его рука не остановилась.
— Ах, ах, Чезаре, ах, ах…
Она изо всех сил пыталась позвать его по имени, но он не прекращал ласкать её. Эйлин старалась выдержать нахлынувшие ощущения, однако больше не могла сдерживаться.
Когда контроль окончательно ускользнул, он прижал ладонь ко всему её лону и энергично потер клитор. В животе Эйлин скрутился жар и взорвался.
— Ах…!
Эйлин инстинктивно выгнула спину. Её вздох перерос в низкий стон, а по коже пробежала дрожь. Тело содрогалось от восхитительной смеси наслаждения и покорности. Его пальцы продолжали нежно двигаться по чувствительному месту, посылая волны жара по всему телу. Мучительно долгое пламя продолжало исходить из её лона.
Волна наслаждения достигла пика, оставив Эйлин без дыхания и сил. На глаза навернулись слёзы — от переполнявших её чувств и спавшего напряжения. Почувствовав, как она изменилась, Чезаре мягко убрал руку и осыпал её раскрасневшееся лицо поцелуями.
Эйлин чувствовала себя самой распутной женщиной на свете. Она не могла поверить, что в будущем ей придётся заниматься чем-то настолько невероятным. Нет, если быть точной, ей придётся сделать ещё больше. Ведь он ещё даже не вошёл в неё.
Ослепительное наслаждение стало откровением, ненадолго избавившим её от собственных мыслей. Но когда оно стихло, Эйлин охватило странное беспокойство. Она, наконец, встретилась взглядом с Чезаре. В его глазах блеснуло нечто, чего она не могла понять. Эйлин чуть не лишилась чувств, когда он с довольной улыбкой прошептал:
— В следующий раз я возьму его в рот.
***
Пережитое потрясло Эйлин и лишило её сил. Когда она наконец заговорила, голос её едва слышно звучал, выдавая уязвимость, тронувшую сердце Чезаре.
— Не стоит… — пробормотала она и осеклась. Слова слились со вздохом, пока усталость окутывала её. Веки Эйлин дрогнули, и она погрузилась в сон.
Чезаре наблюдал за её сном с мягкой улыбкой на губах. Он осторожно снял с неё влажное бельё и надел чистое. Затем подтянул одеяло, позаботившись, чтобы ночью ей было тепло и удобно.
Чезаре нежно провёл пальцем по щеке Эйлин. Во сне её лицо было безмятежным. Тишину нарушало лишь её неглубокое дыхание. Внутри него шевельнулось беспокойство — воспоминание о её недавних словах и дрожи в голосе. Багровое сияние из окна отбрасывало на комнату длинные причудливые тени, усиливая гнетущую тяжесть невысказанного. В памяти снова всплыла Эйлин, плачущая и умоляющая его.
— Нет… Не уходи…
Он собирался вернуться и утешить её. Но когда после окончания войны и возвращения контроля над островами он вернулся, от тела ребёнка не осталось даже частицы.
Звук плачущего, захлёбывающегося рыданиями голоса продолжал мучить его. Это был мираж прошлого. Но даже понимая, что слышит галлюцинацию, он хотел немедленно разбудить Эйлин. Хотел заглянуть ей в глаза, услышать, как она обращается к нему.
Чезаре инстинктивно подавил этот порыв и вместо этого развязал узел бинта на ладони. Белая повязка медленно упала на кровать.
Рана от удара ножом была длинной, но неглубокой. Лезвие кинжала оказалось тупым, к тому же на Чезаре были кожаные перчатки.
Сосредоточившись на разнообразных звуках, которые издавала спящая Эйлин, он медленно сжал руку. Ногти впились в рану, и его пронзила острая боль.
Эта боль служила напоминанием: происходящее было не сном и не фантазией, а реальностью.
Он сжимал и разжимал ладонь, пока кровь не выступила из-под чистых ногтей и не потекла по запястью.
Безразлично взглянув на окровавленную ладонь, он отвернулся. Чезаре посмотрел на спящее лицо Эйлин и тихо усмехнулся.
— Это мир, в котором существую я.
И для Чезаре это был одновременно первый и последний шанс, дарованный ему в этом мире.
Он нежно поцеловал Эйлин в лоб и положил здоровую руку на кровать. Затем коснулся губами её округлого носа и приоткрытых губ, тихо прошептав:
— Пусть тебе приснятся сладкие сны, Эйлин.
Он желал Эйлин счастливых снов, даже если сам никогда не сможет пробудиться от кошмара.
***
Состоялся суд над Маттео.
Приговор — смертная казнь.
Он стал первым дворянином, приговорённым к смерти за торговлю наркотиками в Империи.
Ранее за преступления, связанные с наркотиками, казнили только простолюдинов. Эта казнь ясно показала: в Империи Траон не будет исключений для высокопоставленных дворян, совершивших подобные преступления.
Однако ходили слухи, что маркиз Менегин, председатель Сената, ловко избежал наказания. И всё же дело не получило серьёзных последствий, поскольку маркиз проявил предусмотрительность.
Незадолго до того, как разразился скандал, дочь маркиза Менегина отправила Маттео документы на развод, быстро разорвав их отношения. После начала скандала маркиз Менегин публично объявил о своей позиции.
В настоящее время Маттео и маркиз Менегин никак не связаны. Взяв на себя ответственность за скандал, маркиз Менегин ушёл с должности председателя Сената и отказался от своего титула.
Это была отчаянная попытка спасти собственную жизнь — готовность пожертвовать всем. Людям его поступок казался одновременно презренным и понятным.
В это время стали распространяться странные слухи о том, что маркиз Менегин ослеп. Однако он сразу удалился от дел и уехал с дочерью в сельскую местность, поэтому подтвердить эти слухи было невозможно.
Суд и казнь Маттео заняли меньше недели. Казнь состоялась на Малой площади рядом с Центральной площадью.