Хёнсу, активировавший «Волю лорда», восхищённо выдохнул.
*Пока я могу лишь поднимать и останавливать окружающие предметы. И всё.*
Но со временем, освоившись со способностью, он, вероятно, сможет использовать её на гораздо большей площади.
Тут его внимание привлёк открывшийся дверь. Хёнсу повернул голову и, увидев Нелла, слегка улыбнулся.
Нелл почему-то долго смотрел на него, а затем наконец с облегчением улыбнулся.
— Похоже, восстановление плаща прошло идеально. Ты стал гораздо сильнее, чем раньше.
В каком-то смысле это было естественно.
Когда он взмахнул мечом Четырёх тигров и убил Джека, его уровень был около 180-го. Теперь же он перевалил за 220-й.
— Поздравляю с получением дворянского титула.
— Всё благодаря членам гильдии.
Нелл сразу перешёл к делу.
— Младший барон — дворянский титул, но по статусу он лишь немногим выше рыцаря. И всё же преимущества дворянства очевидны.
Хёнсу внимательно слушал.
— Будучи дворянином, ты можешь получить то, что недоступно обычным игрокам. Во-первых, обзавестись владениями и стать лордом. Во-вторых, даже без владений ты можешь командовать личными солдатами.
От этих слов сердце Хёнсу забилось сильнее.
*Я могу стать лордом?*
Он уже встречал немало лордов.
Он вспомнил лорда Вэнса, владевшего самой маленькой территорией — территорией новичков.
Пусть это была всего лишь зона новичков, под его властью жили тысячи жителей территории.
Править такими людьми…
Конечно, сейчас это было невозможно.
— Главное преимущество лорда в том, что он может ежемесячно собирать налоги.
Хёнсу снова подумал, что дворяне — невероятные люди, даже если сам он был «всего лишь» младшим бароном.
Затем, вспомнив, что младший барон по силе соответствовал рыцарю, он задал вопрос:
— А младший барон когда-нибудь действительно становился лордом?
— …Такие случаи были. Наверное, один на сотню?
Хёнсу словно успел до дна выпить целую банку несбыточных надежд.
— Обычно такой титул получают за заслуги, которые королевство и народ уже не могут отрицать. Наверное, проще просто повысить свой титул.
Хёнсу пришёл в голову новый вопрос.
— Насколько мы уступаем Хварану, гильдии номер один в нашей стране?
Лицо Нелла помрачнело.
— Это как сравнивать льва с однодневным щенком.
Звучало болезненно, но факты следовало признать.
— Радианс состоит из небольшой группы элитных игроков — лучших специалистов в каждой области. Проблема в том, что у гильдии номер один, Хварана, слишком много игроков высокого уровня. Около двадцати пяти процентов всех высокоуровневых игроков нашей страны состоят в этой гильдии.
От такого можно было только застонать.
— К тому же глава их гильдии носит титул графа — во всей стране всего два графа — и уже владеет двумя территориями. В гильдии больше пятисот участников, а под их командованием находится свыше тысячи солдат.
Кузня Хёнсу постепенно росла, чтобы в будущем выдержать столкновение и одержать победу.
Но Хёнсу всё ещё казалось, что ему не хватает сил, чтобы защитить то, что у него было.
*Если мы сразимся с гильдией из первой двадцатки рейтинга, то проиграем.*
Но Нелл слегка улыбнулся.
— И всё же я могу гарантировать тебе одну вещь. Если сложить всех виконтов, графов и маркизов со всего мира, их наберётся больше тысячи. Но Радианс, скорее всего, первой добилась такого стремительного роста, обладая настолько мощной боевой силой.
Первой.
Если подумать, Хёнсу начал играть в «Арес» на три года позже тех, кто зарегистрировался сразу после запуска.
— Вы действительно невероятны, глава гильдии.
Услышав это, Хёнсу слегка улыбнулся.
— Тогда нам остаётся лишь продолжать сокращать этот разрыв.
В конце концов, всё было лишь вопросом времени.
*Я подниму нас до уровня, на котором мы сможем стоять рядом с Хвараном.*
Вскоре Нелл объяснил, зачем они пришли.
— Наверное, после получения титула младшего барона ты получил королевский квест. Тот, что называется «Капитан карательного отряда».
Хёнсу проверил квест, который получил после повышения до младшего барона.
[Королевский квест: Капитан карательного отряда]
Ранг: A
Ограничение: младший барон
Награда: 3 солдата.
Наказание за провал: лишение титула.
Описание: Территория Арахам находится на самой дальней границе королевства Гойард. Встретьтесь там с командиром Филипом.
Этот квест тоже произвёл на Хёнсу глубокое впечатление.
*Квест, за который можно получить трёх солдат.*
Всего несколько дней назад он завоевал расположение Беллы.
*Конечно, игроки тоже важны.*
Но ему также требовались солдаты, рыцари и другие способные NPC.
— Поначалу это всего лишь три солдата, но я слышал, что их уровень зависит от твоих достижений.
Не все солдаты были одинаковыми.
— У одного из них может оказаться талант к становлению рыцарем.
Эти трое будут стойко защищать кузню Хёнсу.
— Кроме того, за этот квест дают неплохой опыт. Если совершить великие подвиги, появляется возможность получить дворянский титул более высокого ранга.
Нелл слегка неловко рассмеялся.
Хёнсу кивнул, и тут его осенило.
Он достал из инвентаря яйцо.
Это было волчье яйцо, полученное после охоты на пепельного волка.
Он достал его по одной причине:
[??? довольна.]
[Оно может вылупиться до смены одного времени года.]
Это уведомление появилось в тот самый момент, когда Хёнсу стал младшим бароном.
Яйцо было довольно? Чем именно?
— Ты случайно не знаешь, что это за яйцо?
— Это яйцо питомца. Одну минуту.
Нелл осмотрел его.
(Волчье яйцо)
Ранг: ???
Тип: ???
Описание: Волчье яйцо, которое носил пепельный волк — третий ребёнок Фенрира. Никто не знает, какой именно волк из него появится и когда оно вылупится.
Нелл застыл.
— Это яйцо носил третий ребёнок Фенрира?
— Да.
Фенрир был одним из восьми великих чудовищ, сопоставимых с Десятью легендами континента или превосходящих их.
— Возможно, из него вылупится питомец эпического ранга. А если повезёт ещё больше, его можно будет назначить хранителем.
Хранитель — это животное или чудовище, символизирующее гильдию, королевство или, в более широком смысле, церковь.
Что же касалось реакции яйца на Хёнсу, Нелл мог лишь недоумённо смотреть на него.
Они решили выяснить всё подробнее и ушли, а Хёнсу сразу отправился на территорию Арахам.
*****
[Волчье яйцо готовится вылупиться в руках игрока Хёнсу.]
Кабинет генерального директора компании «Пурым».
Генеральный директор Ли Седжин посмотрел на появившееся уведомление, которое видел только он, и заинтересованно прищурился.
Точно так же было перед появлением Бога кузнецов. Об этой информации знали лишь генеральный директор Ли Седжин и ещё несколько человек.
Яйцо, которое носил пепельный волк.
На первый взгляд можно было предположить, что из него вылупится детёныш пепельного волка.
Но это было совершенно не так.
*Возможно, из него вылупится обычный волк, гораздо слабее пепельного.*
Уровень обычного волка равнялся 15.
*А может, из него появится волк настолько сильный, что пепельный волк рядом с ним покажется ничтожеством.*
Именно таков был замысел, заложенный в это яйцо.
*С началом подготовки к вылуплению яйцо начинает использовать достижения того, кто его держит, в качестве питательных веществ.*
Через определённое время яйцо вылупилось бы само.
Но даже это зависело от условий.
Если у владельца не было ни титула, ни последователей, то на свет появился бы обычный волк.
А кем были Фенрир и его потомки?
Как минимум все они являлись королями своих владений, а Фенрир был королём всех волков.
*Разве король станет служить какому-то обычному игроку?*
Поэтому, даже если проходило достаточно времени, без титула и последователей из яйца появлялся лишь заурядный волк.
Когда Хёнсу получил титул, всё изменилось.
По крайней мере, теперь у существа внутри яйца появилось кое-что, чего можно было ждать.
А с началом подготовки к вылуплению оно буквально питалось всем, чего Хёнсу добивался как командир, дворянин или рыцарь.
[Текущий уровень питательных веществ: 0%.]
От уровня питательных веществ зависело, какой волк вылупится. Одного титула было недостаточно, чтобы гарантировать появление сильного волка.
При уровне питательных веществ 30% появлялся волк уровня мини-босса.
При 50% — волк уровня босса.
При 80% внутри обитал бы легендарный волк.
Ли Седжин поднялся со своего места.
На одной из стен его кабинета висела карта серверов «Арес» в Корее и по всему миру.
Во всём мире хранителями были назначены тринадцать легендарных чудовищ.
Фигуры легендарных чудовищ были прикреплены к разным странам.
*Интересно, насколько далеко зайдёт волчье яйцо…*
Разглядывая фигуры легендарных чудовищ, Ли Седжин почувствовал, как сердце забилось быстрее.
Две фигуры были самыми великолепными и впечатляющими.
Фигуры четырёх священных зверей.
Одна из них была прикреплена к церкви «Арес».
Священный зверь Феникс.
Другая находилась над культом Бедствия.
Священный зверь Гидра.
И всё.
*Бессмысленные мысли.*
Ли Седжин криво усмехнулся.
Да, существо, которое появится из яйца, зависело от уровня питательных веществ.
Уровень питательных веществ, который Хёнсу предстояло накопить за грядущий период…
На самом деле даже при 100% из яйца мог не появиться священный зверь.
Требовалось накопить столько, что невольно начинало казаться: сколько же нужно сделать, чтобы увидеть такое чудо? Поэтому Ли Седжин пока отогнал эту мысль.
Но одну маленькую фантазию он себе всё же позволил.
*Священный зверь-волк…*
Одно лишь воображение его рыка заставляло думать, что это будет нечто поистине величественное.
*****
Территория Арахам находилась к северу от королевства Гойард, со всех сторон окружённая землями, кишевшими чудовищами.
Каждый день там проходили бесконечные операции по подавлению монстров.
У территории Арахам была и другая особая цель.
Именно здесь недавно созданные рыцари возглавляли солдат в походах против чудовищ.
Здесь рыцари могли заниматься и другими делами, а сама территория также служила тренировочным полигоном для солдат.
Командир Филип, верховный командующий территорией, искоса посмотрел на шумно болтавшего рядом маркиза Лукбурка.
— Этот Хёнсу скоро прибудет сюда. Повторю ещё раз: он очень хитрый человек и гораздо ничтожнее, чем кажется.
Именно на этой территории Арахам были разжалованы маркиз Лукбурк и другие дворяне.
— Если не будешь осторожен, можешь лишиться всех своих солдат.
— Да, я понял.
Филип кивнул.
В некоторых словах маркиза Лукбурка он был согласен.
Командир Филип был холодным и грозным человеком, но у него имелась и другая сторона.
Его люди были самым дорогим, что у него было.
*Рыцарь-чужак…*
Ему не нравились игроки-чужаки, едва получившие титул. Из-за них он потерял немало солдат.
*Да ещё и кузнец… С таким-то уровнем…*
Средний уровень игроков-чужаков, получивших титул рыцаря, составлял около 290. Но, по слухам, Хёнсу был гораздо слабее.
*Солдаты должны будут отправляться на подавление монстров под командованием рыцаря-кузнеца.*
Кого он собирался убивать?
Солдаты тоже боялись. Они страшились, что их прикрепят к нему и они погибнут.
Королевская семья предоставила лишь личные данные Хёнсу, не сообщив ничего более конкретного.
«Подробности» добавил Лукбурк.
— Он стал дворянином благодаря лжи. Вместе со Святой и святыми рыцарями он сговорился притвориться, будто спас короля и нас. Он даже не доказал там свою силу. Он всего лишь кузнец.
Говорили, что ни один дворянин ни разу не видел, как он сражается.
— Я понял.
Филип кивнул и пока отошёл.
Ему нужно было подготовиться к надвигавшемуся вторжению чудовищ.
Он наблюдал за суетившимися солдатами.
Те переносили припасы, готовясь к битве.
Тут из одного ящика выкатился небольшой снаряд, и Филип нахмурился.
Снаряд раскалился докрасна.
*Бракованный?..*
Это был снаряд для так называемой драконьей огненной пушки — осадного орудия.
При взрыве она уничтожала всё в радиусе десяти метров.
Проблема заключалась в том, что в переносимом солдатами ящике находилось больше десяти таких снарядов.
Иными словами, если этот снаряд взорвётся, за ним последует цепная реакция, и все погибнут.
Филип поспешно попытался закричать:
*Всем отойти!!!*
Это были его дети.
Независимо от того, раздражали они его или радовали, они были его солдатами.
Десятки из них вот-вот должны были попасть под взрыв, о котором даже не подозревали, и погибнуть.
И тут солдат, нёсший ящик, заметил, насколько раскалился снаряд.
— А-а-а-а…!
Снаряд, кипевший словно вода в чайнике, наконец начал взрываться.
Ф-ф-фух…
С этого звука десятки осколков разлетелись во все стороны, а мощное пламя взревело, превращаясь во взрыв.
Ву-у-ум—!
Затем произошло нечто странное.
Вырвавшееся пламя оказалось сковано неизвестной силой.
Сотни разлетавшихся во все стороны осколков вдруг сжались в одну точку.
А затем взмыли прямо в небо.
Филип проследил за ними взглядом.
И высоко в небе…
БА-БА-БА-БАХ—!
Прогремел оглушительный взрыв, выпустивший клубы густого белого дыма.
Филип выдохнул, затаившийся в груди воздух, и, почувствовав, как сердце успокаивается, увидел мужчину, направлявшегося к нему сквозь дым.
Мужчина был в плаще и шёл так, словно ничего не произошло. Остановившись перед солдатом, стоявшим рядом со снарядом, он легко похлопал его по плечу.
— Ты в порядке?
— Да, господин…! Спасибо, что спасли меня. Но кто вы?
Мужчина заметил Филипа и заговорил:
— Я младший барон Хёнсу. Я пришёл повидаться с командиром.