Хёнсу улыбнулся, глядя на небольшую трещину, появившуюся на яйце.
*«Значит, оно вылупится в течение четырёх дней?»*
Он ещё не встретил его, но уже чувствовал привязанность к тому, кто находился внутри Волчьего яйца.
Мысль о том, что вскоре он увидит его не в виде яйца, а в облике питомца, наполняла Хёнсу странным предвкушением.
*«А вдруг родится легендарный волк?»*
Волнение Хёнсу всё нарастало.
Ему вдруг представилась картина: он сам — король, а рядом с ним — единственный волк, достигший уровня Фенрира.
Даже просто представлять это было весело.
*«Надеюсь, мы скоро встретимся».*
А теперь, когда Хёнсу стал вик้онтом, ему непременно нужно было побывать в одном месте.
*«Я в итоге получил гораздо более высокий титул, чем ожидал, но…»*
Перед тем как отправиться во владение Валлас, он собирался сначала заглянуть туда.
*****
Территория Арахам, тренировочный лагерь солдат королевства Гоярд.
Солдат Кену и сегодня пришлось слушать вздохи других солдат.
— Кен, сколько ты ещё собираешься оставаться на территории Арахам? Говорят, впервые видят, чтобы кто-то так долго не уходил отсюда, в отличие от остальных солдат.
— Я же говорил: я дал ему обещание, и он сказал, что заберёт нас в ближайшее время.
— …И долго ты ещё будешь этому верить, Кен?
Солдаты цокнули языками.
— Ещё вчера барон Пурым приехал забрать около сотни солдат, и тебя ведь тоже выбрали? Барон Пурым — правитель прекрасной территории. Ты упустил невероятную возможность.
Что было лучшим выбором для солдат?
Служить знатному человеку с высоким титулом и хорошим характером.
Чем больше было влияние знатного человека, тем выше были шансы солдат на хорошее обращение.
А если титул у него был высоким, но солдат под началом мало — это и вовсе считалось идеальным вариантом.
Солдаты, которые рано примыкали к такому знатному человеку, могли не беспокоиться о будущем и получали хорошее обращение.
Вчерашний барон Пурым был именно таким.
К тому же семья барона Пурыма обладала немалым богатством, поэтому остальные не могли понять, почему Кен и не ушедшие вместе с ним солдаты решили остаться.
— Вы не понимаете. Он был всего лишь младшим бароном, но отличался от других знатных людей.
Солдаты устало посмотрели на задумавшегося Кена.
— Этот взгляд. Взгляд человека, который по-настоящему дорожил нашими жизнями и хотел нас защитить. Я не могу его забыть.
— Таких знатных людей не бывает, Кен.
— Мы всего лишь средство для их защиты.
— Даже если он вернётся, в лучшем случае станет обычным бароном. К тому же говорят, что лишь один младший барон из ста когда-нибудь становится бароном.
Младший барон был не более чем рыцарем, и в мире знати младших баронов даже не считали знатными людьми.
Чтобы такой человек стал бароном, было практически невозможно.
И тут—
— Кен. Командир тебя вызывает.
Услышав, что его вызывает командир, Кен вздрогнул.
Тех, кто остался вместе с Кеном и не покинул территорию Арахам, командир Филипп тоже постоянно предупреждал.
Кен мог понять командира. Солдаты, завершившие обучение, должны были покинуть территорию.
Но вскоре выражение лица Кена стало озадаченным.
Десятки тысяч солдат проходили обучение.
А перед ними стояло несколько знатных людей.
Это были высокомерные знатные люди, о которых говорили, что они приезжали на территорию Арахам за солдатами.
Однако теперь эти высокомерные люди беспокойно переминались с ноги на ногу.
*«Что происходит?»*
Кен двинулся вперёд. За бесчисленной толпой стояли шестеро мужчин и женщин.
— …?
На спинах этих шестерых, повернувшихся к нему, были выгравированы гербы с молотом и наковальней.
В самом центре стоял их господин, а рядом с ним — явно охранявшие его рыцари.
*«Знатный человек высокого ранга?»*
Только виконтам и тем, кто стоял выше них, разрешалось иметь собственный герб.
Даже в королевстве Гоярд насчитывалось меньше пятидесяти виконтов.
Когда мужчина повернул голову и Кен увидел его лицо, он был потрясён.
В то же время к нему повернулись остальные сорок девять солдат, которые ждали Хёнсу.
— Я виконт Хёнсу, тот, кто вас заберёт. Станете моими людьми?
Под голубым небом пятьдесят солдат положили руки на левую половину груди и ответили:
— Верность!
[50 солдат клянутся в вечной верности.]
Их ожидание наконец принесло свои плоды.
*****
Барон Ронсо.
Он правил крупнейшей из многочисленных территорий, расположенных на севере.
Будучи владельцем самой большой территории в этом регионе, он обладал значительным влиянием на севере.
И этот барон Ронсо уже некоторое время внимательно наблюдал за небольшой территорией, которая вдруг начала стремительно возрождаться.
Эта территория называлась владением Валлас.
Рост владения Валлас был поразительным.
Доходы небольшой территории выросли настолько, что сравнялись с доходами территории барона Ронсо, которая была в пять раз больше.
И барон Ронсо возжелал её.
— Белин, разве я тебе не говорил? Я дорожил тобой с самого детства. Перед смертью твой отец, барон Бенсо, попросил меня защищать тебя.
Барон Ронсо с выпирающим животом погладил свои длинные усы.
А Белин, уже долгое время запертая в тронном зале правителя, прикусила губу.
— Чушь собачья. Отец предупреждал меня. Он велел всегда остерегаться тебя.
Лицо барона Ронсо быстро ожесточилось, но затем вновь разгладилось.
— Не понимаю, о чём ты.
С хитрой улыбкой барон Ронсо вскоре заговорил холодным голосом:
— Живо пиши письмо, о котором я тебе говорил, Белин.
Услышав эти слова, Белин вздрогнула.
Замысел барона Ронсо был ужасен.
Как бы ни возрождалось владение Валлас, оно всё ещё оставалось лишь небольшой приграничной территорией.
В этой глуши барон Ронсо, правивший здешними землями словно король, подделывал письма.
— Пиши живее. Если откажешься написать хотя бы один символ, за каждый такой символ будет умирать по одному жителю твоей территории.
— …!
Лицо Белин исказилось.
Это не было пустой угрозой.
Несколько дней назад, когда она отказалась писать нужное ему письмо, он убил у неё на глазах несколько десятков жителей её территории.
Руки Белин сильно дрожали. Прочистив горло, барон Ронсо заговорил:
— «Ваше Величество, я, ваша недостойная слуга, не справляюсь и потому жду его. Жители моей территории также не могут забыть того, кто однажды здесь побывал. Я желаю, чтобы он как можно скорее стал новым господином этой территории. Что касается меня, то управлять этой территорией, которая день ото дня становится всё больше, мне нелегко».
Белин записала слова барона Ронсо.
Она стиснула зубы, изо всех сил стараясь не заплакать.
ХЛОП-ХЛОП—
Голубь полетел к королю.
— Хорошая работа. Через несколько дней всё закончится.
Он отправлял подобные письма, чтобы подчеркнуть неспособность Белин управлять территорией.
А если отправить такие письма не получится, он собирался написать, что она хочет передать территорию ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ барону Ронсо.
— Ваше Величество тоже поймёт. Управлять этой территорией вам будет не по силам.
Он снова и снова подчёркивал это.
Барон Ронсо не мог понять лишь одного.
— Но это было искренне? Твоё обещание — что если тот кузнец, Хёнсу или как там его, вернётся знатным человеком, ты разделишь с ним доли территории.
Об этом барон Ронсо узнал от своего человека, которого тайно оставил на территории.
И именно благодаря этой информации он смог строить свои планы.
Белин прикусила губу.
Причина была очевидна.
Белин знала, что найдётся немало людей, которые захотят прибрать к рукам её территорию.
И кузнец Хён, который когда-то здесь побывал.
Она также знала, что он возглавляет гильдию под названием «Сияние».
В то время Хёнсу владел слишком маленькой и убогой кузней.
Но Белин увидела в нём потенциал.
— Это лучше, чем отдать территорию такому человеку, как ты.
Когда Ронсо понял, что Белин действительно так думает, он лишился дара речи.
— Значит, ты была готова передать ему даже место правителя.
Того, что она решила разделить с ним доли территории, было вполне достаточно, чтобы это доказать.
Возможно, она планировала передать ему место правителя только после того, как он получит доли владения Валлас и станет знатным человеком более высокого ранга.
— Этого не случится. По крайней мере, ещё долго.
Не могло случиться.
Барон Ронсо хорошо знал, как трудно повысить свой ранг.
Девяносто девять процентов людей проводили всю жизнь, оставаясь на одном и том же ранге.
К тому же разве он не был простолюдином, когда покинул это место?
— Простолюдин становится знатным человеком и возвращается, чтобы стать правителем территории.
На континенте, где господствовали чистокровные дворянские роды, это было нелепой мечтой.
*«Особенно если речь идёт о каком-то кузнеце».*
Ронсо мысленно цокнул языком.
— В следующий раз, когда я приду, мы напишем последнее письмо. А мои рыцари уже, должно быть, получают от кузнецов наставления по написанию руководства.
Что это было за руководство?
Удивительно, но кузнец Хён не развивал кузнецов с помощью какой-то особой силы.
Он делал самое простое и самое трудное в мире.
Основываясь на собственных навыках и опыте, он передавал их кузнецам и помогал им достичь новых высот.
Кузнецы создадут это руководство, а затем оно распространится и на территорию барона Ронсо.
Кроме того, он собирался забрать к себе нескольких искусных кузнецов из владения Валлас и поручить им обучать местных кузнецов.
Это была мера на случай самого худшего развития событий.
— …Не смей трогать жителей моей территории!
Когда барон Ронсо уже собирался уходить, он заговорил с благодушным выражением лица:
— Не волнуйся. Я великодушен и не стану их трогать.
Затем он мрачно улыбнулся.
— Однако за моих подчинённых я не ручаюсь.
Глядя ему вслед, Белин проливала обжигающие слёзы.
******
Гер никогда не мог забыть тот день.
С потухшими глазами, похожими на глаза протухшего минтая, он механически ковал оружие, думая, что этой территории уже конец.
Великий кузнец?
Выдающееся мастерство?
Он считал, что теперь всё это бесполезно.
Но после появления кузнеца по имени Хёнсу многое изменилось.
Днями и ночами он обучал их, пробуждая в них дух кузнецов.
Созданное им оружие показало им, что их настоящей целью всегда было создание подобных вещей.
Благодаря ему кузнецы, покинувшие территорию, тоже вернулись.
Было больно смотреть, как его вынуждают уйти.
Но Гер считал, что ничего нельзя поделать.
Он верил, что они могут отплатить ему лишь одним: приложить все силы, чтобы история кузнецов владения Валлас дошла до него.
Гер ковал ради дня, когда снова встретится с ним.
И в конце концов завершил работу.
[Это уникальный ранг.]
Ближе всего к легендарному.
Гер, достигший уровня настоящего мастера, был счастлив.
Так назывался этот меч, который он собирался преподнести ему.
Меч господина.
Мысль о том, что он не должен держать его у себя как один из подданных Белин.
Но госпожа Белин всё поняла.
И вот теперь.
Бесчисленные рыцари и солдаты захватили владение Валлас. Даже по самым скромным оценкам, их было несколько сотен.
Рыцари ринулись вперёд и согнали кузнецов в одно место.
— Руководство готово?
Спросил рыцарь Пон.
Они избивали кузнецов дубинками каждый раз, когда те отказывались писать руководство, и без разбора приказывали им продолжать.
Под их жестоким обращением кузнецы довели его до определённой степени готовности, но отдавать не хотели.
Это было нечто драгоценное, хранившее его наставления.
— Почти готово.
Но выбора не оставалось, и кузнецы завершили его примерно на девяносто процентов.
Проверив руководство, Пон вернул его.
— Одного руководства недостаточно. Отныне, как их представитель, поклянись, что будешь служить новому господину.
Гер отказался.
В тот же миг рыцари облили кузнецов маслом.
ПЛЕСК—
— А-а-а-а!
— Ух!
— Будешь повиноваться?
Гер стиснул зубы, наблюдая за их жестокостью, пока рыцари доставали спички.
Вскоре один из рыцарей написал текст клятвы и сунул его Герy.
Гер посмотрел на переданный ему лист и прочитал написанное.
— …Отныне я передаю эту территорию и буду жить лишь ради неё. Кроме того…
Голос его дрогнул в конце.
— Всю свою жизнь я буду…
Прочитав последнее предложение, Гер посмотрел на кузнецов.
— Нет!
— Как ты можешь бросить нашего господина и служить таким ублюдкам?!
Но Гер знал, что выбора у него нет.
Пока Гер медлил, один из рыцарей вытащил кузнеца.
— А-а-а-а…!
Глаза Гера сильно задрожали.
Это был самый младший житель территории — шестнадцатилетний мальчик.
— А-а-а…!
Его тело время от времени содрогалось.
Рыцарь вздохнул, глядя, как Гер медлит.
— В конце концов, придётся показать пример.
ФЬЮ—
Спичка вспыхнула.
— Я покажу тебе, что бывает, когда ослушаешься.
Спичка полетела к мальчику.
В этот миг глаза Гера широко распахнулись.
Увидев кое-что, он заговорил твёрдым голосом:
— Всю свою жизнь я буду…
Он поднял взгляд.
— …служить лишь госпоже Белин и господину Хёнсу.
И вскоре рыцарь стал свидетелем странного зрелища.
Спичка, падавшая к мальчику.
Маленькое пламя застыло в воздухе, а сверху раздался голос:
— …Я перебью вас всех до последнего.
Рыцари резко повернули головы.
На крыше стояли неизвестные фигуры.
[Драконий рыцарь Рессел, ур. 338]
[Растущий Барк, ур. 331]
[Божественный лучник Ян, ур. 341]
[Дитя святой Белия, ур. 241]
Они стояли так, словно ждали приказа лишь одного человека.
На кузне—
[Самая яркая звезда королевства Гоярд.]
[Виконт Хёнсу появляется.]
Человек, который ушёл простолюдином, а вернулся знатным человеком, был по-настоящему разгневан.