Нелл смотрела на место, где исчез Хёнсу, и не могла сдержать нахлынувших эмоций.
*«Прийти в кузню Хёна было лучшим решением в моей жизни».*
Так произошло из-за разговора, который они провели перед его уходом.
*«На этот раз я пойду как Кузнец Хён».*
*«Ты уверен?»*
*«Да. Я решил, что лучше раскрыть свою личность».*
Когда они впервые встретились, Хёнсу был немного неуклюж, и Нелл во многом его выручала.
Но Хёнсу заметил то, чего не заметила Нелл.
*«Когда я впервые встретил Ресселя, то понял, что встречаться, скрывая личность, было плохой идеей. С ними мне, возможно, придётся сразу расставить все точки над i».*
Первая пуговица.
Нелл поняла, что он имел в виду.
*«Что будет, если эта проклятая троица придёт в Радианс?»*
Мысли Нелл отличались от мыслей остальных.
Публика считала, что настоящий талант и игры — в конечном счёте разные вещи, и судила троицу именно так.
Также все говорили, что этим троим до нелепости не везёт.
Но им просто не везло — вот и всё. А мастерство у них было настоящее.
В одном Нелл была уверена.
*«Когда они достигнут уровней высокоранговых игроков, те даже костей не успеют собрать».*
Чем выше становился уровень, тем труднее пользователям было становиться сильнее.
Поэтому даже небольшие различия приобретали огромное значение.
Именно поэтому, достигнув такого уровня, эти трое окажутся там, куда остальные не смогут подняться.
Проблема заключалась вот в чём.
*«Должна быть причина, по которой они не вступили в гильдию…»*
Возможно, это было не более чем их собственными благими пожеланиями.
*****
Хеджи была ошеломлена.
— Вы хотите сказать, что не просто будете создавать для нас артефакты, а действительно присоединитесь к нам в Лабиринте?
— Да. До начала осталось меньше недели, и создать артефакты для всех троих будет непросто. Кроме того, верьте или нет, но я довольно силён.
Довольно силён?
Они понятия не имели, что именно он подразумевал под «довольно сильным».
Но одна мысль всё же пришла им в голову.
*«Насколько вообще может быть силён кузнец?»*
К тому же—
Игра «Арес» была довольно хорошо сбалансирована.
Если ты был невероятно хорош в одной области, приходилось жертвовать другой.
Так что крупица недоверия всё же начала закрадываться в их сердца.
Трое собрались вместе, чтобы обсудить стратегию.
— А что насчёт остальных претендентов?
— …Никто особо не выделяется. Похоже, мы недооценили ситуацию. Сильные игроки не хотят оказываться в центре бури ненависти.
Возник ещё один вопрос.
— Кузнец Хён всё это время скрывался. Если теперь он так смело выходит на сцену, значит, ему есть что показать? У нас осталось пять попыток. Давайте потратим одну, чтобы его проверить.
Довод звучал разумно.
— Да. Всего один раз. Попробуем пройти с ним один раз.
Вскоре обсуждение завершилось.
Они показали ему записи своих предыдущих попыток пройти Дикий лабиринт.
— Дикий лабиринт немного необычен. В отличие от обычных забегов на время, которые всегда начинаются в одинаковых условиях, здесь встречаются три разных варианта. Вариант 1 — самый лёгкий, вариант 2 — самый сложный, а вариант 3 — второй по сложности.
Чтобы сработаться с ними, Хёнсу внимательно изучил записи.
Три часа спустя—
— Заходим.
[ Вы вошли в Дикий лабиринт ✪ Nоvеlіgһt ✪ (официальная версия). ]
[ Осталось 4 попытки. ]
Наконец все четверо вошли в Дикий лабиринт.
— Как только пройдём сюда, всё начнётся. Приготовьтесь.
В тот момент, когда они вошли, лица троих ветеранов исказились.
— Из всех возможных вариантов…!
Хёнсу сначала нужно было привыкнуть к этому подземелью.
Но из трёх вариантов им достался второй — самый сложный.
Во втором варианте неприятности начинались с самого входа.
Едва они вошли, монстр уровня мини-босса — минотавр — ударил по земле и применил «Землетрясение».
— Муууууу—!
Максимальная высота — 5 метров.
[ Минотавр, ур. 331 ]
Минотавр с огромным топором обрушил его на землю.
— БУУУУМ—!
Пол пошёл трещинами, и во все стороны разошлась ударная волна.
Эта волна оглушала пользователей примерно на две секунды.
Увернуться от неё было невозможно.
Даже если подпрыгнуть, отголоски достигали высоты в 6 метров.
Вопреки названию «лабиринт», высота потолка здесь составляла 10 метров.
Но если только маг не использовал заклинание «Полёт» высокого уровня, добраться туда…
— Хёнсу, сначала успокойся и—!
Хеджи тревожно закричала, а затем застыла с озадаченным выражением лица.
— …Что?
«Прыжок волка».
— ФЬЮУУХ—
Хёнсу исчез из её поля зрения.
В тот же момент минотавр взлетел в воздух.
— …?
Они не могли понять странное зрелище, разворачивавшееся перед их глазами.
Левой рукой Хёнсу подбросил минотавра высоко в воздух.
— Мууу?
Меч Хёнсу пришёл в движение.
Увидев это, все трое внутренне застонали.
*«Минотавры славятся своей высокой защитой…»*
— ВЖЖЖУХ—
[ Нанесён урон от 6 ударов. ]
Меч окутал сияющий свет.
По всему телу минотавра начали появляться раны.
— ВЖУХ—
— ЧИК—
— ЧИК-ЧИК-ЧИК!
*«У-урон?..»*
Запас здоровья минотавра опустился ниже 61%.
Что именно они сейчас наблюдали?
Из тела минотавра хлынула кровь.
А затем прямо у них на глазах произошло нечто ещё более поразительное.
— Призрачные шаги.
Звук шагов Хёнсу исчез.
Слева.
— ЧИК!
Сверху.
— ВЖЖУХ—
Снизу.
— БУМ—
— ХРЯСЬ!
— БА-БА-БА!
— ТРЕСК—
— ФЬЮУУХ—!
Создав ровно девять остаточных образов—
Хёнсу ударом меча сбил минотавра на землю.
— БААААААХ—!
Минотавр, впечатанный в землю, превратился в пепел.
Время, понадобившееся на охоту:
[ С момента входа прошло 5 секунд. ]
Сразу после этого—
— И-ик!
Тэхун не смог сдержать икоту.
Не успев подумать, Хеджи выпалила:
— С-спасибо!!!
*****
По сравнению с другими пользователями того же уровня характеристики Хёнсу были выше примерно на 60 уровней.
Кроме того, у него был «Белый полночный» — меч, наиболее близкий к легендарному, — и пассивный навык «Урон от 6 ударов».
А синергия с навыком легендарного ранга «Призрачные шаги» была колоссальной.
Мягко приземлившись, Хёнсу проверил, все ли участники его группы в безопасности.
Один из них икал, а Хеджи вдруг поблагодарила его.
— ???
— А, я даже не заметила, что сказала это вслух.
Тут Хёнсу понял, что завоевал их доверие.
— Двигаемся.
У Хёнсу тоже была собственная причина желать, чтобы Корея вошла в пятёрку лучших.
Они двигались быстро.
Хёнсу наблюдал, как они сражаются.
*«Они невероятны…»*
С учётом их артефактов и диапазона уровней их мощь была просто немыслимой.
*«Разве это не обычные классы?»*
Их называли проклятой троицей, но они раз за разом наносили критические удары.
А затем они достигли логова босса.
— Крик меча.
— КИИИИИИИИИНГ—
Боссом Дикого лабиринта был василиск 350-го уровня.
Когда босс появился, Хёнсу применил «Крик меча» и оглушил его.
*«Невероятно…»*
*«Стоило добавить всего одного превосходного игрока — и всё стало настолько просто».*
*«А его урон и вовсе чудовищен…!»*
Троица убила василиска быстрее обычного.
Затем они стали ждать уведомления.
В прошлый раз они заняли 15-е место со временем 25 минут 58 секунд.
[ Рейтинг обновлён. ]
[ 9-е место: Республика Корея — 19 минут 59 секунд. ]
В одно мгновение они поднялись сразу на шесть позиций.
— У-у-у-у!
— У нас получилось!
Они были вне себя от радости: наконец-то разрыв в рейтинге сократился.
Оставалось четыре попытки.
Если первый забег прошёл настолько хорошо, они были уверены, что смогут сократить разрыв ещё сильнее.
Продолжая оттачивать новые стратегии и планы, они воплощали их в жизнь.
На седьмой попытке—
[ 8-е место: Республика Корея — 18 минут 31 секунда. ]
На восьмой—
[ 6-е место: Республика Корея — 17 минут 19 секунд. ]
Теперь они наконец могли поверить, что больше не будут объектом насмешек.
Пообещав продолжить завтра, Хёнсу вышел из игры и вскоре уснул.
*****
Пока Хёнсу спал—
Нелл чувствовала, что в мире становилось всё шумнее.
*«До сих пор этому забегу на время в Корее уделяли не так много внимания…»*
Но стоило рейтингу внезапно начать расти, как он привлёк внимание.
И это вызвало неожиданный эффект.
Списки участников забега на время можно было составлять анонимно.
[ Ханыль, Хеджи, Тэхун, кузня Хёна. ]
Последнее имя всколыхнуло весь мир: одно за другим начали появляться предположения.
[ Подозревается, что кузня Хёна создала артефакты для Ханыля, Хеджи и Тэхуна. ]
[ Хён, создатель шедевра, подарил крылья трём олимпийским чемпионам. ]
[ Внимание всего мира вновь приковано к Кузнецу Хёну. ]
Увидев это, Нелл была потрясена.
Она проверила стремительно растущее число подписчиков канала Хёна.
*«Ничего себе, вот это мощь…!»*
Зрители со всего мира считали, что изменениями в рейтинге забега на время участники обязаны артефактам Хёнсу.
Это убеждение подогревало ожидания.
А число подписчиков, которое только что проверила Нелл, выглядело так:
[ Подписчики кузни Хёна: 1 610 013 ]
[ Сейчас канал занимает 7-е место среди корейских кузнечных каналов. ]
Ранее подписчиков было 1,3 миллиона, а теперь к ним присоединилось ещё 300 тысяч.
*«Если прямо сейчас произойдёт ещё что-нибудь, способное потрясти весь мир…»*
Нелл подумала, что тогда им наконец удастся закрепиться в первой четвёрке — заветной мечте.
Разница между местом за пределами пятёрки и местом внутри неё была огромной.
И вскоре нечто подобное действительно произошло.
Нелл проверила изменения в рейтинге подземелья забега на время.
[ Рейтинг обновлён. ]
[ 1-е место: Соединённые Штаты — 11 минут 11 секунд. ]
Соединённые Штаты мгновенно сократили своё время на четыре минуты.
Это потрясло весь мир.
И в отличие от Кореи, где интерес к подземелью забега на время только начал разгораться, в Соединённых Штатах уже бушевало настоящее пламя.
Нелл быстро открыла видео интервью, которое распространялось со скоростью лесного пожара.
В интервью участвовали американские пользователи, проходившие забег на время.
Каждый из них был известным игроком в Соединённых Штатах и членом гильдии «Чёрный череп», считавшейся лучшей в мире.
ЩЁЛК-ЩЁЛК-ЩЁЛК-ЩЁЛК-ЩЁЛК—
Вспышки фотокамер сверкали одна за другой, пока репортёры задавали вопросы.
— Как вам удалось за столь короткое время настолько улучшить результат?
Репортёрам было трудно это понять.
Как ни крути, но как можно было сократить время на целых четыре минуты?
— Пользователям из других стран придётся самим выяснять, как мы это сделали.
Американцы не спешили объяснять причину.
Посыпалась новая лавина вопросов.
Особенно уверенно держался Уилл, у которого брали интервью.
— Первое место в этом подземелье забега на время без вопросов достанется Соединённым Штатам. И впредь всё будет так же.
На самом деле так продолжалось уже три года подряд.
Тогда один из репортёров спросил:
— В последнее время корейские пользователи начали влиять на рейтинг. Что вы об этом думаете?
Уилл с недоверчивой насмешкой ответил:
— Если бы речь шла о Китае или Японии, ещё можно было бы понять. Но Корея?
Вот и всё.
Словно Корея даже не заслуживала упоминания.
А Нелл, ошеломлённая, наблюдала, как из-за этого число подписчиков кузни Хёна продолжает расти.
— Это опасная возможность…
Если Корея займёт первое место, число подписчиков кузни Хёна взлетит до небес.
Но если нет?
*«Кузню Хёна могут начать считать кузней высшего уровня только в Корее…»*
Иными словами, это была возможность с двумя сторонами.
*****
Генеральный директор компании «Пурым» Ли Седжин участвовал в видеоконференции с руководителями филиалов компании в разных странах.
Именно тогда Джон, глава американского филиала, сделал тонко насмешливое замечание.
[ Корейские пользователи действительно впечатляют. Подняться с 15-го на 6-е место за столь короткое время — немалое достижение. Но интересно, смогут ли они победить Соединённые Штаты, показавшие результат в 11 минут… Как вы думаете, генеральный директор Ли? ]
Седжин тоже понимал нынешнюю ситуацию.
В том числе недавнюю провокацию известного американского пользователя, заявившего, что ему совершенно безразлична Корея.
— По нашим оценкам, в настоящий момент преодолеть барьер в 11 минут невозможно.
[ О? Значит, вот на что способна Америка? Хотя, если подумать, 11-минутный барьер выше, чем кажется. ]
Седжин слегка улыбнулся.
— Знаете, что означает «настоящее начало»?
[ Настоящее начало. Так во всех странах называют момент, когда игрок достигает 300-го уровня. ]
— Главная причина в том, что, достигнув 300-го уровня, большинство пользователей открывает что-то новое в своём классе или получает задание и особые преимущества.
[ К чему вы ведёте? ]
Джон нахмурился.
По его выражению было ясно, что он не понимает сути.
Седжин заговорил весомым тоном:
— Вскоре пользователь Хёнсу достигнет 300-го уровня внутри Дикого лабиринта. Иными словами, сейчас это может быть невозможно, но в дальнейшем всё изменится.
[ …!? ]
[ …!? ]
Лица руководителей филиалов изменились от потрясения.
Не обращая на них внимания, Седжин завершил видеоконференцию.
Сам Седжин был полон предвкушения.
*«Какую силу обретёт пользователь Хёнсу, когда достигнет 300-го уровня?»*
И какие перемены он принесёт в рейтинг этого подземелья забега на время?
Ответ скоро станет известен.