Хёнсу отправился встретиться с Дэном.
Постучав и войдя, он увидел, что Дэн сидит в кабинете с сожалением на лице.
— Уже уходишь?
— Да.
— Решил, куда направишься?
— Думаю отправиться в королевство Гойяр.
— Королевство Гойяр… Хм. А почему именно туда?
— Хочу принять участие в турнире суперновичков.
— Хо…
Дэн слегка улыбнулся, глядя на Хёнсу.
До сих пор кузнец ни разу не побеждал в турнире суперновичков, и Дэну стало любопытно, что из этого выйдет.
— Ты ведь пока ещё не подходишь для участия?
— До турнира суперновичков осталась примерно неделя. По дороге я как раз собираюсь достичь нужного уровня.
В глазах Дэна блеснула мысль, будто он придумал что-то хорошее.
— Как насчёт посетить место под названием территория Кассель, расположенное на границе с королевством Гойяр?
— Территория Кассель?
— Да. Территория Кассель бесконечно сражается с нежитью. Если поможешь уничтожить её там, думаю, быстро достигнешь желаемого уровня.
Говоря это, он погладил подбородок.
— Я слышал, что местный лорд владеет превосходной рудой.
— …Вот как?
Глаза Хёнсу заблестели. Играя в «Арес», он понял одну вещь.
Одних личных навыков недостаточно, чтобы создавать по-настоящему выдающиеся артефакты.
Превзойти этот предел можно было именно с помощью хороших материалов.
Хёнсу всё равно должен был подняться до 50-го уровня, так что возможность раздобыть руду была весьма кстати.
— Тогда я загляну туда. Спасибо, что рассказал.
— Вот и отлично. Когда-нибудь мы встретимся снова.
По словам Дэна Хёнсу сделал вывод:
когда он достигнет определённого уровня, они встретятся вновь.
Попрощавшись с Дэном, Хёнсу вышел наружу.
****
Выбрав местом назначения территорию Кассель, Хёнсу заплатил оператору варпа.
У Дэна наверняка была веская причина отправлять меня в территорию Кассель.
Конечно, Дэн сказал, что местный лорд владеет хорошей рудой.
Но одной этой причины было недостаточно.
Учитывая уровень Хёнсу, Дэн должен был понимать: просто так встретиться с лордом по своему желанию он не сможет.
Тогда он хочет, чтобы я заслужил достаточно заслуг для аудиенции?
Выйдя из башни, Хёнсу изучил территорию Кассель, чтобы узнать хотя бы самое необходимое.
Территория Кассель была местом, где могли происходить территориальные войны.
Территориальные войны бывали двух видов.
Первый — отражение вторжения монстров.
Второй — война за территорию с применением военной силы.
Поскольку Дэн сказал, что нежить беспрерывно вторгается сюда, скорее всего, речь шла о войне по отражению атак нежити.
Хёнсу немедленно воспользовался варпом, и его зрение заволокло белым светом.
[Вы вошли на территорию Кассель.]
Открыв глаза, Хёнсу вдруг увидел летящую прямо на него стрелу.
— Берегись!
К нему подбежал мужчина, отчаянно пытаясь оттолкнуть его в сторону.
Но Хёнсу выхватил меч и мгновенно рассёк стрелу.
Тук—
— …Что?
Подбежавший мужчина выглядел ошарашенным.
На его лице словно читалось: «Почему она раскололась?..»
А Хёнсу тем временем увидел его имя.
[Центурион Рендер, ур. 76]
Центурион по имени Рендер, ещё недавно встревоженный, нервно рассмеялся.
— Для чужака у тебя отличная реакция. Неужели тебя прислали из столицы в качестве подкрепления?
Хёнсу уже изучил территориальную войну на территории Кассель и знал: если ответить «да», его автоматически вовлекут в сражение, а если сказать «нет», участвовать не придётся.
— Да.
[Вы примете участие в территориальной войне на территории Кассель.]
— Тогда следуй за мной!
Хёнсу пошёл за спешившим центурионом Рендером. Со всех сторон со свистом летели стрелы, предположительно выпущенные нежитью.
Центурион Рендер быстро объяснил:
— Если тебя прислали в качестве подкрепления, ты наверняка уже знаешь. В последнее время нежить наступает гораздо активнее, чем обычно.
— Гораздо активнее?
— Да.
Вскоре Рендер привёл Хёнсу на крепостную стену.
Стоя на стене, Рендер указал на нежить.
Орда мертвецов бросилась на укрепления.
[Зомби, ур. 18]
[Скелет, ур. 22]
Уровни видимой Хёнсу нежити в основном были невысокими.
Но, повернув голову, Хёнсу заметил вдалеке других мертвецов.
У нежити на другом участке уровни были значительно выше.
А, значит, противников подбирают в соответствии с моим обычным уровнем? Тогда мне нужно просто охотиться на нежить здесь?
Похоже, такая система существовала потому, что территориальная война была рассчитана даже на новичков.
Рендер начал объяснять, почему нежити стало больше обычного.
— Раньше на нашей территории находился предмет, наделённый священной силой Ламаса, — Колокол Ламаса. Одно его присутствие ослабляло нежить примерно на 20%. А когда колокол звонил, мертвецы корчились от боли и даже обращались в бегство. Но теперь всё изменилось.
Рендер с опустошённым видом посмотрел вдаль.
В поле зрения показалось место, где, по всей видимости, прежде стоял Колокол Ламаса.
— Колокол Ламаса уничтожен, и нежить воспользовалась этим, начав полномасштабное наступление. Если так пойдёт и дальше, наша территория в конце концов падёт.
После этого Рендер перешёл к заданию для Хёнсу.
— Чужак из столицы, пожалуйста, охоться на нежить и помоги нашей территории—
— Но если он сломан, разве его нельзя просто починить?
— Мм?..
Ошарашенный неожиданным вопросом, Рендер озадаченно посмотрел на Хёнсу.
Подобные вопросы ему задавали редко.
Большинство чужаков — то есть игроков — просто думали: «А, это такая настройка мира», — и шли дальше.
Рендер без запинки ответил:
— К сожалению, нет. Некоторые артефакты невозможно починить. Колокол Ламаса был разрушен именно настолько сильно.
Услышав это, Хёнсу задал ещё один заинтересовавший его вопрос:
— В таком случае нельзя получить другой предмет, наделённый священной силой?
Рендер нервно рассмеялся.
Какой любопытный чужак!
— Похоже, ты не слишком хорошо знаком с Праймским королевством. Я объясню, почему нежить устраивает свои логова возле территории Кассель.
Рендер вздохнул, глядя на мертвецов.
— На этой земле бесчисленное множество церквей. Крупнейшая из них — церковь Ареса. Подобные церкви есть и в различных королевствах и империях. Но наше Праймское королевство — исключение.
Опершись руками о парапет, Рендер горько усмехнулся.
— Наше Праймское королевство отвергает церкви. В королевстве нет ни одной церкви. Кроме того, священная сила — могущественное оружие против нежити и зла. Проблема в том, что тех, кто способен создавать артефакты, наделённые этой силой, очень мало.
— Почему?
— Это возможно только при использовании материалов, наделённых священной силой, либо силами кузнецов из церквей. В пределах Праймского королевства создать что-либо, наделённое священной силой, абсолютно невозможно. Мы даже обращались с просьбой к главе Кузнечной башни Меча.
Услышав упоминание Дэна, Хёнсу навострил уши.
Неужели поэтому он отправил меня сюда?
— Мы попросили создать для нас предмет, наделённый священной силой, но Дэн отказался — по причинам, которые я только что назвал.
Хёнсу кивнул, словно наконец всё понял.
Как мне встретиться с лордом?
Ответ был прост.
— Можно мне взглянуть на этот колокол?
— …Что?
Чтобы встретиться с лордом, нужно было заслужить его расположение.
И заслуга должна была быть весьма значительной.
Причина, по которой Дэн отправил Хёнсу сюда.
Возможно, он предполагал, что Хёнсу сможет починить колокол — или сделать что-то ещё.
Проблема заключалась в том, что даже Хёнсу не был уверен.
Если артефакт отмечен как непригодный для ремонта, можно ли преодолеть это ограничение благодаря достаточно высокому навыку?
Если нет, дело было бы не в недостатке мастерства Хёнсу.
Это система не позволяла ему сделать подобное.
На лице Рендера отразилось полное недоумение.
Что это такое? Я велел ему убивать нежить, а он вдруг спрашивает, можно ли посмотреть на колокол?
Это было нелепо.
Хёнсу заговорил спокойно, как опытный ветеран:
— Глава башни Дэн велел мне посетить территорию Кассель.
— …Глава башни Дэн?
Выражение лица Рендера стало сложным.
Похоже, он не мог принять такое решение самостоятельно.
Неподалёку Рендер заметил командира рыцарей.
— Для начала пойдём к командиру. Следуй за мной.
— Хорошо.
Они вдвоём направились вперёд.
****
— Проклятье…
Командир рыцарей Карл стиснул зубы, наблюдая за надвигающейся нежитью.
Неужели действительно не найдётся никого, кто сможет создать замену Колоколу Ламаса?..
На территорию Кассель прибыло множество чужаков.
Все они были самоуверенными и заносчивыми.
Некоторые с гордостью били себя в грудь и заявляли:
— Я первоклассный кузнец!
Но каждый из них, осмотрев Колокол Ламаса, реагировал одинаково.
— Уф… Тут прямо написано: «Артефакт: ремонту не подлежит». Его невозможно починить.
— Артефакт, который нельзя починить? Никто не сможет его восстановить. Даже если сюда придёт дварф, ничего не выйдет.
Те, кто начинал разговор с денег, разочарованно цокали языками.
Карлу это казалось возмутительным.
На кону стояла жизнь или смерть целой территории, а их расстраивало лишь то, что не получится заработать.
Был один неплохой кузнец, но даже она сказала, что это будет сложно…
На душе у Карла было тяжело.
И тут—
— Командир, этот чужак спрашивает, можно ли ему взглянуть на Колокол Ламаса.
— …
Карл едва не схватился за лоб.
Ещё один чужак? Честно говоря, он столько раз видел подобную реакцию, что больше ни на что не надеялся.
Но тут Рендер добавил:
— Его рекомендовал глава башни Дэн.
— Глава башни Дэн?
Дэн, глава Кузнечной башни Меча. Разве он не был величайшим кузнецом Праймского королевства?
В сердце Карла затеплилась надежда.
— Можешь сказать, какого уровня он достиг как кузнец?!
В конце концов, NPC тоже учились.
Они также знали, что чужаки были одержимы уровнями.
— Если ты имеешь в виду его уровень, то он тринадцатый.
— …?
Лицо Карла мучительно скривилось.
Что этот, что тот — все одинаковые…
Карл решил воспользоваться привычным методом, который применял к подобным типам.
— Мы не можем позволить кому попало прикасаться к Колоколу Ламаса. Видишь вон тех упырей?
— Да.
— Упыри втрое сильнее зомби и скелетов, с которыми тебе положено сражаться. Их уровень примерно сороковой. Принеси мне десять убитых упырей. За каждого я заплачу по 20 золотых.
Центурион Рендер смущённо покраснел и тихо сказал:
— Командир, он кузнец и должен охотиться на зомби.
Карл закатил глаза, словно говоря: «И что ты предлагаешь мне делать?»
На самом деле Карл прибегнул к следующему приёму.
Он дал задание, которое тот ни за что не сможет выполнить.
В мягкой форме это означало: «Возвращайся и не мешай». В прямой: «Проваливай».
Но чужак спросил:
— Двадцать золотых за каждого?
— Да. Конечно, если убьёшь десятерых, мы также позволим тебе осмотреть Колокол Ламаса.
— А если я убью больше, мне заплатят ещё столько же?
— Да.
Услышав это, чужак по имени Хёнсу широко улыбнулся.
****
Динь!
[Задание: убить 10 упырей]
Ранг: A
Ограничение: принявший предложение Карла.
Награда: 20 золотых за каждого убитого
Штраф за провал: вы не сможете осмотреть Колокол Ламаса.
Описание: Карл намеренно поручил вам охоту на упырей, слишком сложную для вашего уровня. Убейте упырей.
Высокий риск — высокая награда.
Правило, действующее в «Аресе».
Если сложность задания высока относительно уровня, награда обычно бывает соответствующей.
Разумеется, многое зависело от решения NPC, но в целом правило работало именно так.
Уровень Хёнсу был 13-м.
— Гррруууурх!
[Упырь, ур. 41]
Внизу выли упыри — разновидность зомби более высокого порядка. Их средний уровень составлял 40.
За высокую сложность задания полагалась награда в 20 золотых за каждого убитого.
Иными словами, по 20 000 вон за каждого.
Глядя на ревущего внизу упыря, Хёнсу достал из инвентаря лук из рога водяного буйвола.
[Точность повышена на 60%.]
Затем он установил подготовленную короткую стрелу в направляющую трубку из бамбука.
Щёлк—
Стоя на крепостной стене, Хёнсу натянул тетиву и улыбнулся.
Сколько же я смогу убить?