Сценарист Лим сказал:
— П-продюсер, число зрителей продолжает расти. Оно резко пошло вверх, как только его лицо появилось в прямом эфире.
— Насколько выросло?
— Примерно на двести человек за минуту.
Продюсер Ким Минву был ошеломлён.
Двести новых зрителей всего за одну минуту. Больше всего его поразило то, что раньше такого никогда не случалось.
— До сих пор оно только падало.
Продюсер Ким также прекрасно знал одну вещь.
Зрители называли интервью-программу их канала «Комнатой правды».
Это название появилось потому, что, когда зрителям показывали настоящее лицо человека, которого они представляли себе крутым и стильным, тот чаще всего оказывался заурядным или непривлекательным.
Теперь некоторые зрители даже в шутку выключали трансляцию, если новый гость оказывался хотя бы просто обычным на вид.
Поэтому через минуту после начала трансляции зрителей обычно становилось на несколько сотен меньше.
*«Кто бы мог подумать, что этот Безумный новичок окажется таким красавчиком».*
Ким Минву тихо присвистнул от восхищения.
Безумный новичок стоял в ярко освещённом пространстве, и его рост составлял около ста восьмидесяти четырёх сантиметров.
К тому же на нём был элегантный костюм, а волосы аккуратно зачёсаны назад и уложены воском.
Виртуальное пространство для стилизации было странным местом.
Стоило задать желаемый стиль — и одежда или причёска менялись за секунду.
Благодаря этому можно было легко подобрать наиболее подходящие наряд и причёску.
— Если бы вместе с ним появился Кузнец Хён, эффект был бы ещё сильнее.
— Ты ведь знаешь слухи о Кузнеце Хёне.
— Верно.
Название текущей трансляции было: «Безумный новичок с оружием, выкованным Хёном».
Но, к сожалению, слухи о внешности Кузнеца Хёна были далеко не лестными.
— Говорят, что он пузатый дядя лет пятидесяти, а в реальной жизни очень низкий. Или что он вообще карлик. Всякое такое.
— Это образ, который создал сам Хён, так что ничего не поделаешь.
Кузнец Хён поддерживал вокруг себя ореол таинственности.
А пока публика гадала, что скрывается за этой таинственностью, неизбежно появлялись самые разные слухи.
Особенно потому, что он никогда не показывал лица: более девяноста процентов людей считали, что он уродлив.
*«А вот если у него действительно такое лицо, это уже будет читерский персонаж».*
Продюсер Ким криво усмехнулся.
На самом деле Безумный новичок и Кузнец Хён в последнее время были самыми обсуждаемыми людьми, но если выбирать лидера, Хён значительно опережал его.
Если Хён был семёркой, то Безумный новичок — тройкой.
Безумный новичок тоже был потрясающим игроком, но имя Кузнеца Хёна продолжало разноситься всё дальше и дальше.
*«Ну ещё бы. Он ведь выковал меч Короля мечей Барада».*
Продюсер Ким рассеянно смотрел на неподвижно стоявшего Безумного новичка, пока наконец не пришёл в себя.
— Продюсер, вам нужно начинать интервью.
— А, точно.
В последнее время бюджет телестанции AJ настолько сократился, что они не могли нанять даже ведущего.
Поэтому интервью пришлось проводить самому продюсеру Киму.
****
Закончив стилизацию в специальном пространстве, Хён стоял и заметно нервничал.
По природе он не был человеком, который любит находиться перед публикой, поэтому правильнее было бы сказать, что он застыл от напряжения.
Вскоре к нему подошёл продюсер.
— Мы начинаем интервью. Но сначала не могли бы вы взглянуть на экран перед собой?
Перед Хёном возникло увеличенное окно чата.
— Какой красавчик…
— Я зашёл сюда, чтобы поднять себе настроение, а теперь впал в депрессию. Это трансляция, от которой впадаешь в депрессию: он до безумия красив, чёрт…
— Реакция хорошая.
Хён тоже наблюдал, как в реальном времени росло число зрителей.
— Раз это интервью, я задам вам несколько вопросов. Сколько вам лет?
— Двадцать три.
— Отличный возраст. Вы ведь знаете, почему вас в последнее время называют Безумным новичком?
— Да. Насколько я знаю, это потому, что я победил в турнире «Суперновичок».
— Я тоже видел запись. Даже несмотря на мозаику на лице, выглядело впечатляюще.
— Спасибо.
Продюсер Ким удивился тому, как гладко шёл разговор.
Ещё больше ему нравилось, что по одному виду Хёна было понятно: тот ценит хорошие манеры.
*«Красивый, умелый и вежливый. Невероятно. Просто невероятно».*
Окно чата разгоралось всё сильнее.
— Если Безумный новичок такой, я могу отдать ему своё сердце. Сойдёшь с ума ради меня?
— Парень совсем чокнутый, ахахах.
— Посмотрите, как он прямо сидит на стуле во время интервью. Такой милый.
— У него лоб вспотел. Хочу вытереть ему пот. Хлюп.
— Кто-нибудь, выкиньте этого хлюпальщика.
— Пользователь «Хлюпальщик» пожертвовал 20 000 вон.
— Во время интервью мы получили первое пожертвование. Двадцать тысяч вон.
— Тут ещё и донаты есть?
— Он правда ничего не знает, да?
— Самое весёлое — всё им испортить, ахахах.
— Хлюп-хлюп.
— Пользователь «Хлюпальщик» пожертвовал 20 000 вон.
— Этот парень каждый раз отправляет донат, когда пишет «хлюп».
— Да, за вычетом комиссии все пожертвования передаются гостю. Всё-таки это интернет-трансляция.
— А, здорово.
Увидев улыбку Хёна, продюсер Ким украдкой взглянул на число зрителей.
*«Десять тысяч?»*
Это было всего лишь интервью, а они уже достигли десяти тысяч.
*«Неужели всё дело во внешности?»*
Продюсер Ким продолжил задавать вопросы.
— Чем вы занимаетесь?
— Пока просто усердно играю.
— У вас есть девушка?
— Хотелось бы.
В любом случае это был всего лишь тизер, так что ничего из этого не имело особого значения.
Телестанция AJ тоже не задавала слишком глубоких вопросов. Зрители крайне болезненно реагировали на разговоры о работе.
После этого они закончили с вопросами к Безумному новичку.
— Безумный новичок, вы ведь сказали, что ответите на вопросы интервью от имени Кузнеца Хёна?
— Да, всё верно.
И тут—
— Кузнец Хён пожертвовал 100 000 вон.
— О, похоже, Кузнец Хён сейчас смотрит трансляцию.
— Похоже на то.
Хён сразу всё понял.
*«Нэлл?»*
Нэлл, как всегда, была умна. Она заранее подготавливала почву, чтобы развеять подозрения.
— Это ведь первое официальное появление Кузнеца Хёна?
— А в каком смысле он вообще «появился», ахах?
— Господин, пожалуйста, изготовьте для меня артефакты ㅠㅠ
— Какого ранга меч Короля мечей Барада?
Раз уж представилась такая возможность, продюсер Ким задал самый горячий вопрос.
— Хён, вы ведь смотрите? Можно раскрыть характеристики меча, который вы изготовили для Короля мечей Барада?
После этого продюсер Ким на мгновение посмотрел на Хёна.
Хён намеренно выждал около десяти секунд и только потом ответил:
— А, мне только что пришло личное сообщение. Он говорит: если трансляция достигнет ста пятидесяти тысяч зрителей, то он раскроет их в кузне Хёна.
— То есть этого не случится, ахах?
— Эта программа уже два года не набирала сто пятьдесят тысяч…
— Он так и сказал.
Услышав слова продюсера Кима, Хён криво усмехнулся.
— Если я очень постараюсь, может, нам удастся набрать столько…?
— П-правда?
Кроме того, продюсер Ким задал Хёну ещё несколько вопросов.
Они были гораздо подробнее, чем вопросы к Безумному новичку.
— Ваша профессия?
— Кузнец.
— А, слишком очевидно. Ваш уровень?
— Это секрет.
— Где вы живёте?
— В Сеуле.
— Сколько вам лет?
— Это секрет.
— Какой у вас рост?
— Это секрет.
Выражение лица продюсера Кима стало озадаченным.
*«Дело плохо…»*
— Он не слишком многое скрывает?
— Я же говорю, он настоящий старик, ахах.
— И так понятно, какими будут ответы: «Сколько лет?» — пятьдесят. «Какой рост?» — метр пятьдесят. Вот поэтому он и не может сказать, ахах.
Слушая эти вопросы, Хён подумал: *«Опасно. Если таинственность зайдёт слишком далеко, это может ещё сильнее навредить образу Хёна».*
Он принял решение.
— Он говорит: «Я докажу себя своими творениями».
— …Своими творениями?
— Ого, какая уверенность…
— Невероятно…
— Отлично. Внешность кузнеца всё равно не имеет значения!
— Точно, точно. Какая разница, кто такой Хён? Для кузнеца его творения — это его лицо.
Продюсер Ким тоже был впечатлён.
*«Он выразил всё одной фразой».*
Кузнец Хён сказал, что ответит на все претензии к себе своими творениями, посеяв в зрителях ожидание.
И это ожидание оказалось огромным.
Продюсер Ким решил на этом закончить интервью.
— Безумный новичок и Хён будут проходить подземелье на время.
Подземелье на время.
Подземелье, которое необходимо зачистить за установленный срок.
Чем быстрее вы проходили его по сравнению с другими игроками, тем сильнее обновляли свой рекорд. Это была одна из постоянных рубрик интернет-канала AJ.
— Мы дадим вам всего десять дней. За это время Хён должен изготовить три артефакта.
— Три за десять дней? Чёрт…
— Срок вообще жёсткий, ахах.
— Даже кузнецы высшего уровня за десять дней выдали бы три обычных предмета, если бы попытались сделать три артефакта.
Разумеется, требования продюсера Кима были чрезмерными.
Для обычных кузнецов навык ускорения, позволявший ускорить изготовление, был необходим.
Проблема заключалась в том, что чем быстрее создавался предмет, тем ниже становилась вероятность получить артефакт высокого качества.
В среднем обычному кузнецу требовалось четыре дня на создание одного артефакта.
И это ещё без учёта необходимого после этого отдыха.
— Хён много на себя взял и теперь попался, ахах.
— Настоящий мастер не винит инструменты, но винит время, ахах.
— Если он будет выдавать по одному каждые три дня, получится Обычный, Обычный, Обычный.
Хён уже был знаком с этим подземельем на время.
— Он говорит, что попробует.
— Хорошо, тогда через десять дней…
И тут—
— Кузнец Рун пожертвовал 500 000 вон.
— ???
— Это ведь кузнец номер два?
— Вот это да, это правда Рун?
— Он глава лучшей кузнечной гильдии в стране?
— Чёрт, один из Трёх мастеров!
Окно чата взорвалось.
В нём внезапно появился кузнец, занимавший второе место в рейтинге, и глава лучшей на тот момент кузнечной гильдии Кореи.
Вскоре чат словно по команде стих.
— Могу я объявить задание?
Хён посмотрел на окно чата. Продюсер Ким сглотнул, наблюдая за ним.
Через десять секунд Хён ответил:
— Он говорит: да.
— Если среди изготовленных вами за десять дней артефактов окажется Редкий, я пожертвую 1 000 000 вон. Если Эпический — 3 000 000 вон. Если Уникальный — отправлю 10 000 000 вон.
— …?
Это было экстремально. Настолько, что даже Хён удивился. Но кое-что ещё вызывало недоумение.
— Сумма огромная. Почему вы предлагаете так много?
Через некоторое время в чате появилось сообщение Руна.
****
Кузня «Чёрная наковальня».
Лучшая кузнечная гильдия Кореи.
Кузня с наибольшим числом подписчиков.
Рун смотрел на монитор с бесстрастным, безэмоциональным взглядом.
— Я заключил это пари, потому что выполнить условие изначально непросто.
У «Чёрной наковальни» были данные, которые компания Pureum Co., Ltd. никогда не публиковала.
Изготовить три артефакта за десять дней было возможно.
Проблема заключалась в том, что при этом персонаж истощался.
Чем дольше работал режим автоматического изготовления, тем сильнее он снижал ранг артефакта.
К тому же приходилось создавать по одному предмету каждые три дня.
При такой скорости ранг обычно снижался примерно на 10 процентов, а характеристики тоже ухудшались.
*«При последовательном изготовлении второго предмета показатель снижается на 25 процентов».*
После этого вероятность создать артефакт более низкого ранга возрастала вплоть до 45 процентов, а сами характеристики артефакта тоже оказывались разочаровывающими.
*«Почему его так превозносят?»*
Рун знал ответ.
До сих пор Хён выставлял предметы на аукцион лишь через большие промежутки времени.
Иными словами, он тратил время и силы на создание хорошего артефакта, а затем продавал только такие предметы.
После этого, используя образ таинственного мастера, он повышал ценность собственного имени.
Разумеется, Руна это не касалось.
Ему просто нужно было принять решение.
*«Кузнец Хён. Пожалуй, стоит завербовать его. Сколько предложить?»*
Насколько ему было известно, Хён уже получал предложения на сумму около десяти миллиардов.
Рун сказал, что сам посмотрит трансляцию и примет решение.
*«Я кузнец уровня мастера».*
Первый, третий и он сам.
Только их троих называли Тремя мастерами, а их настоящий внутриигровой ранг кузнецов был «Мастер».
*«Даже я не мог бы рассчитывать на Редкий артефакт, не говоря уже о хороших характеристиках, если бы создавал его в таких условиях».*
Проклятая система была главной проблемой.
*«Он не может быть рангом выше нас, так что у него ничего не выйдет».*
Даже если ранги окажутся низкими, у него всё равно были причины заключить это пари.
*«Если характеристики окажутся хорошими относительно ранга…»*
На самом деле он объявил задание в этой трансляции, чтобы оценить ценность Хёна.
*«Сколько должна заплатить ему “Чёрная наковальня”?»*
Он просто назовёт справедливую цену.
Для него не существовало суммы выше этой.
Имя «Чёрной наковальни» стоило именно столько.
Рун напечатал в чате:
— Я многого от вас жду, Хён. Но у меня есть одно условие. Если вы не создадите Эпический артефакт, не могли бы вы раскрыть характеристики меча Короля мечей Барада?
Он предполагал, что меч был Эпическим.
*«Он намеренно это скрывает».*
Хён был хитрецом. Люди наверняка предполагали, что меч Уникальный. Но если он действительно был Уникальным, это означало бы, что Хён совершил невероятное достижение.
Должна была быть причина, по которой он скрывал информацию.
Ведь лучше позволить людям думать, что меч Уникальный, чем раскрыть, что он Эпический.
И вскоре Хён ответил через Безумного новичка:
— Он говорит: «Хорошо».
Рун почувствовал, как в нём разгорается предвкушение.
— Сколько я должен вам предложить?
За его ценность.
Подошла бы любая сумма. До сих пор Рун всегда покупал кузнецов деньгами.