Случайная встреча?!
— Ладно, пока я всё понял. Но что именно изменилось в моём теле?
— Если вкратце, я открыл для тебя ещё один проход для поглощения ци. Я немного отодвинул твою душу и создал проход для поглощения энергии.
— Что? Отодвинули мою душу? Что вы имеете в виду?
Старик заметил, что юноша совершенно ничего не понял, и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.
— Хм… Если объяснять проще, люди поглощают мировую ци с помощью дыхания. Через нос или поры — принцип один и тот же. Но в твоём случае я создал особый проход, позволяющий поглощать необычную энергию не только посредством дыхания.
— О! Понятно. А как мне использовать этот энергетический проход, чтобы накапливать внутреннюю энергию?
Вместо ответа старик отвернулся, посмотрел вдаль и задал вопрос, не имевший отношения к предыдущему.
— Знаешь, из чего состоит человек?
— Э-э… Ну… Говорят, из тела, разума и души.
— Достаточно близко. А знаешь, что связывает эти три составляющие?
— Не уверен… Жизненная сила?
— Не совсем неправильно. Точнее, жизненная энергия (生氣, сэнги). Жизненной энергии человека достаточно, чтобы связать драгоценные душу и разум с физическим телом.
Тут Соуун начал испытывать дурное предчувствие.
— И к чему вы клоните?
— Как ты думаешь, что происходит с этой жизненной энергией, когда человек умирает раньше срока?
— Она исчезает?
— Неправильно. Жизненная энергия человека не исчезает — она рассеивается.
— Э-э…
Почему-то Соууну стало страшно слушать продолжение рассказа старика.
— В мире, откуда я родом, существовали негодяи. Они считали расточительством позволять этой драгоценной жизненной энергии просто рассеиваться в природе. Они исследовали способы поглощения жизненной энергии, высвобождающейся при смерти человека, — и в конце концов преуспели. Знаешь, что произошло после этого?
— Полагаю… кровавая бойня.
— Именно. Чем больше людей они убивали, тем сильнее становились — пока не пристрастились к своей силе, и мир не погрузился в хаос. Как думаешь, что сделал я?
— Убили их всех?
— Неправильно. Я не убивал их. Я изучил накопленную ими внутреннюю энергию и проанализировал её. Затем раскрыл всему миру их слабость.
— У них была слабость?!
Соуун невольно повысил голос.
— И весьма существенная. Жизненная энергия большинства людей похожа, но всё же по сути является чужеродной энергией. Поглощая жизненную энергию множества людей, ты принимаешь в себя нестабильную силу. Чем больше её накапливается, тем сильнее становится энергия инь и тем слабее — энергия ян, поэтому им приходится постоянно восполнять утраченную энергию ян. Кроме того, насильственно изменяя энергетические меридианы ради создания прохода для поглощения энергии, они формируют уязвимое место. Если ударить по нему, они либо полностью лишатся боевой силы, либо умрут.
— Что?!
Только теперь старик, увидев широко раскрытые глаза и отвисшую челюсть Соууна, повернулся к нему с улыбкой.
— Но не волнуйся. Это касалось их — ты отличаешься. Те ублюдки изменили свои меридианы с помощью запретных искусств, чтобы создать проход, а я просто отодвинул твою душу, освободив место и избежав появления уязвимого места. Я также немного изменил твои меридианы, чтобы рассеивать избыток энергии инь и сохранять равновесие при поглощении жизненной энергии.
— Значит… у меня нет слабостей?
— Верно. Но всё же эта техника относится к Левому пути (Цзо Дао), поэтому у неё есть недостатки. Без убийств ты не достигнешь стремительного прогресса, а на адаптацию к изменённым меридианам потребуется время. Понимаешь, почему я всё же передал её тебе?
— Из-за этого места?
Улыбка старика стала шире, и он кивнул.
— Умён. Чтобы выжить здесь, тебе, скорее всего, придётся убивать людей. Насколько я заметил, прямо перед тем, как люди исчезают после смерти, здесь действительно высвобождается жизненная энергия. Если ты будешь поглощать её, твоя сила станет гораздо больше нынешней. А поскольку ты новичок в боевых искусствах, при настройке на новые меридианы ты не запутаешься, так что особых трудностей не возникнет.
— Да.
Соуун лишь недавно осознал существование своих меридианов благодаря информации, внедрённой в его сознание, и созданному системой энергетическому центру — даньтяню, поэтому ему не требовалось много времени, чтобы привыкнуть к изменённому потоку энергии.
— Тогда у меня ещё есть дела, так что поторопись и запомни: «Подобно тому как глубины великой реки бездонны, так и разум великого сосуда — глубок и безмятежен. И подобно тому как гора Тай пронзает облака, воля великого человека поднимается до самых небес…» В конце пройди через Ветряные врата, остановись у Павильона восстановления и прими энергию в свой даньтянь.
Соуун изо всех сил старался запомнить длинные и туманные слова старика, но не смог выучить их все сразу.
— Сколько ты запомнил?
— Ха… Ни единого слова.
— Ц-ц-ц. Я повторю ещё раз, так что теперь слушай внимательно.
Признавшись, что не запомнил ничего, Соуун почувствовал, как расположение старика стремительно тает. В панике он крикнул:
— Подождите! Дайте мне найти что-нибудь, чтобы это записать.
— Не выйдет.
— А? Почему?
— Судьба позволила мне передать тебе свои боевые искусства, но лишь устно. Я не намерен где-либо записывать свои боевые искусства.
Он утверждал, что не собирается ничего записывать, но, похоже, на самом деле просто проявлял осторожность — опасался, что люди из мира Соууна могут убить его, а его боевые искусства станут известны.
*«Вот же… Если бы я записал всё на хангыле, здесь никто бы этого не понял…»*
Но вслух Соуун сказать этого не мог.
— Фух.
Он успокоил дыхание и закрыл глаза.
Старик снова начал читать стихи из метода развития.
Сколько раз Соуун их слышал? Сначала они казались бессмысленными, но с каждым повторением постепенно укладывались в его сознании. К двенадцатому разу он запомнил всё.
— А способности у тебя не такие уж плохие. Как ты и хотел, я передал тебе своё боевое искусство. В нём нет конкретных приёмов, но это потому, что мой метод развития строился не вокруг них. Используй его как сочтёшь нужным.
— Благодарю вас.
В какой-то момент Соуун перестал называть его «стариком» и начал почтительно обращаться к нему.
— Тогда я откланяюсь. Надеюсь, мы ещё встретимся.
— Подождите!
— Хм? Ты хотел что-то ещё сказать?
— Вы оказали мне такую огромную услугу. Даже если я не ваш официальный ученик, разве не должен я хотя бы знать ваше имя?
— Ах да, меня зовут Чан Точхон. В моём мире меня часто называют Юго Кыпсоном. А переданная тебе техника развития называется Пэкму Чуёнгон.
— Я не забуду ни вашего имени, ни оказанной вами милости.
— Так и должен вести себя человек.
Старик произнёс это, пока Соуун низко кланялся, и на губах Соууна появилась лёгкая улыбка.
Когда он выпрямился после поклона, старик исчез без следа — точно так же, как и появился в первый раз.
— Хм. Такое чувство, будто меня призрак посетил.
Оглядевшись, Соуун с лёгким разочарованием крикнул:
— Мои данные.
Имя: Чин Соуун
Раса: человек
Особенность: Магин (маг)
Сила: 30
Выносливость: 30
Ловкость: 36
Стойкость: 5
Сопротивление магии: 10
Характеристика особого свойства — внутренняя энергия: 5
Характеристика особого свойства — мана: 30
Приглядевшись, он заметил, что его особенность изменилась с «воина» на «Магина (мага)».
— Магин? Что ж, учитывая, что теперь я поглощаю жизненную силу, убивая людей, не такое уж неправильное название.
Размышляя об этом, Соуун быстро проверил свои характеристики, а затем открыл карту.
— Хм… Куда же мне идти…
Проблема заключалась в том, что он забрёл далеко в горы, почти к самому центру сжимающейся зоны.
Поблизости было множество небольших мест для добычи, но дело было не в этом. Его беспокоила довольно крупная деревня неподалёку от нынешнего местоположения.
*«Даже если это займёт больше времени, лучше направиться к окраине. Все, кто умеет читать карту, будут двигаться к центру зоны».*
Приняв решение, Соуун проложил маршрут и выключил карту.
— Похоже, придётся идти всю ночь.
Но выбора не было.
Если во время добычи поблизости он столкнётся с врагами, даже только что изученного боевого искусства будет недостаточно — пока он явно находился в невыгодном положении.
Наконец, ориентируясь только по карте, он выбрался из тёмной горной местности, и впереди под лунным светом засияла бескрайняя открытая равнина.
Это была первая равнина, которую он увидел с момента прибытия в этот мир.
До сих пор он бродил лишь по уединённым горным хижинам, словно не знавшим человеческого присутствия, поэтому бесконечное пшеничное поле казалось совершенно новым зрелищем.
Когда показалась узкая тропа, прорезавшая густые пшеничные поля, Соуун оглядел раскинувшуюся вокруг горы равнину и снова зашагал вперёд.
*«Это пшеница из другого мира? Или пшеница всегда была такой высокой?»*
Поле казалось идеальным местом для укрытия — если кто-нибудь действительно постарается спрятаться, найти его будет непросто. Решив, что это хорошее природное укрытие для будущих стратегий, Соуун запечатлел расположение пшеничного поля в памяти.
*«Чикорита мне точно пригодится».*
Прятаться в кустах и устраивать засады врагам — одна из самых элементарных тактик в играх на выживание.
Только на рассвете Соуун наконец достиг места назначения.
Как и ожидалось, со всех сторон его окружала горная местность, окутанная непроглядной тьмой.
Соуун задумчиво прищурился, глядя на хижину, из которой примерно в двадцати метрах впереди лился яркий свет.
— Судя по тому, что фонарь всё ещё горит, дом, скорее всего, пуст… Но внутри может оказаться уверенный в себе игрок.
А если бы сейчас Соуун столкнулся с настолько уверенным игроком, это почти наверняка означало бы для него смерть.
— Выживший!
— Дзынь!
— 29/100
— Снова настолько уменьшилось?
Теперь каждый оставшийся игрок, скорее всего, был серьёзным противником.
— Кроме того, в этой игре есть свитки исцеления. Лучше считать, что никто не ранен. Если очень не повезёт, встретить раненого практически невозможно.
Эта мысль заставила Соуна ещё сильнее засомневаться, стоит ли входить в хижину.
— Что же делать…
Поразмыслив, Соуун создал над ладонью несколько шаров ветра и метнул их прямо в хижину.
— Удар!
— Бах! Бах! Бах!
Шары ветра пробили окно и исчезли внутри хижины.
Даже спустя некоторое время внутри сохранялась тишина.
— Похоже, там действительно никого нет…
Если бы внутри кто-то находился, он, скорее всего, сделал бы одно из двух:
Во-первых, погасил бы фонарь. Или, будь это уверенный в себе игрок, выбежал бы наружу на поиски нападавшего.
Если не произошло ни того ни другого — фонарь не погас и никто не выбежал, — значит, причин оставлять свет включённым не было.
И всё же, на всякий случай, Соуун осторожно приблизился к хижине, держа в руках арбалет и метательную звезду.
Заглянув в окно и не заметив ничего необычного, он запрыгнул внутрь.
— Как я и думал…
Внутри было пусто.
Не теряя времени, Соуун поднял лежавший неподалёку свиток исцеления и убрал его в подпространство. Затем тщательно обыскал окрестности в поисках других предметов.
Ничего ценного он не нашёл.
— Фух.
Только после этого Соуун погасил фонарь и рухнул на пол, словно его сбили с ног.
— Как же я устал…
По сравнению с началом он, вероятно, стал сильнее и физически, и морально, но день всё равно выдался долгим.
Изнурительное напряжение, от которого волосы вставали дыбом, битвы не на жизнь, а на смерть и ночные переходы серьёзно его вымотали.
— И всё же нужно сделать то, что необходимо.
Ему хотелось лишь лечь и уснуть, но оставалось дело, которое он должен был выполнить.
Пусть совсем немного, но ему нужно было увеличить внутреннюю энергию.
Начав выполнять дыхательную технику и направляя ци по телу, он почувствовал, как энергия внутри него постепенно накапливается.
После некоторого времени медитации и накопления ци давившая на тело сокрушительная усталость немного отступила.
Закончив, Соуун открыл уставшие глаза.
— Фух. Надо хотя бы немного поспать.
Он лёг в углу, накрылся плащом незаметности и вскоре крепко уснул.
Кто знает, сколько он проспал, но внезапно резко проснулся, словно его ударило судорогой, сжимая в руке спрятанное оружие и оглядываясь по сторонам.
— Хаа… Просто сон. Такими темпами у меня и правда разовьётся какой-нибудь невроз.
Он протяжно вздохнул и потянулся.
— Выживший!
— 28/100
***
Чуёпмун → Калитц (убит энергией меча.)
— Значит, остался ещё один. Что ж, это понятно — идёт всего четвёртый день игры, а выживших уже так мало… Хотя, возможно, «всего» — не совсем подходящее слово.