Закончив лёгкую разминку после зевка, Соун ненадолго вышел наружу, чтобы посмотреть, насколько высоко поднялось солнце.
— Я проспал совсем недолго.
Он оглядел окрестности и, не заметив никаких признаков жизни, вернулся в хижину и начал проводить энергию.
*Нужно как можно сильнее развить внутреннюю энергию.*
С этой мыслью он приступил к культивации.
Было несколько причин, по которым он мог без опаски заниматься культивацией средь бела дня.
Во-первых, по сравнению с огромными размерами карты игроков стало значительно меньше. Во-вторых, он находился в горах — местности, не представлявшей особой стратегической ценности, — поэтому решил, что сюда никто не станет наведываться.
Но разве жизнь когда-нибудь идёт по плану?
Погружённый в культивацию, он вдруг услышал едва различимый звук и резко остановился, напрягшись и настороженно прислушиваясь.
*Это точно шаги.*
Пока большинство игроков сражалось в городках и городах неподалёку от центра безопасной зоны, кто-то забрёл в этот лес на окраине. Тихо выругавшись про себя, Соун вложил болт в арбалет — и тут дверь хижины с громким грохотом слетела с петель.
Следом ворвался сильный порыв ветра, растрепав ему волосы. Соун невольно сглотнул.
— Здесь никого? Мне показалось, что это место не пустует…
Услышав голос другого игрока совсем рядом, Соун бесшумно поднял арбалет и тщательно прицелился.
Он спрятался сбоку от дверного проёма и замер, ожидая, когда незваный гость войдёт внутрь.
*Чёртов маг.*
Шаги приближались. В тот момент, когда в проёме показались тень и ступня врага, Соун выстрелил из арбалета и одновременно метнул спрятанный кинжал.
Тук! Дзынь! Дзынь!
Как он и ожидал, обе атаки были заблокированы. Соун отбросил арбалет и без колебаний бросился на явно ошеломлённого мага, выхватив и метнув ещё два спрятанных кинжала.
Дзынь!
Кинжалы тоже отскочили, но Соун не обратил на это внимания. Он схватил невысокого мага и повалил его приёмом, часто применяемым в боевых искусствах, используя собственный вес.
Он впервые пытался выполнить такой бросок — обхватить ноги противника обеими руками и плечом опрокинуть его назад, — но всё получилось идеально.
— А-Аскро… кха!
Маг не успел даже закончить заклинание.
Острый длинный меч пробил барьер и горло, оборвав его жизнь сдавленным хрипом.
— Ха… ха…
Бой был не особо трудным, но Соун всё равно запыхался — возможно, из-за сильного напряжения.
Сжимая окровавленный меч обратным хватом, он наконец пришёл в себя.
— Ах! Нельзя стоять здесь без дела.
Когда труп начал исчезать, Соун поспешно закрыл глаза и сосредоточился на жизненной энергии умирающего мага.
Как он и ожидал, угасающую жизненную силу человека всё ещё можно было ощутить.
Она была тёплой? Или холодной?
Ощущение менялось в зависимости от восприятия, но едва он почувствовал его, как готовая рассеяться жизненная сила отреагировала на него и прямиком втянулась в рот.
В то же мгновение глаза Соуна на миг вспыхнули красным, а затем вернулись к нормальному состоянию.
Энергия, вошедшая через Врата Поглощения, за считаные мгновения обошла всё его тело и осела в даньтяне — энергетическом ядре.
Когда он снова открыл глаза, перед ним остались лишь лужа крови и квадратный деревянный ящик.
— Фух. Вот это количество.
Полученной внутренней энергии было гораздо больше, чем он смог бы накопить за сто дней культивации.
*Ещё несколько таких…*
В нём начала подниматься жадность.
Но Соун покачал головой и произнёс:
— Выживший!
— 23/100
…
…
Чин Соун → Эндрю (Критическое попадание длинным мечом.)
— Осталось ещё двадцать три человека. Если убрать меня и того жуткого старика, останется двадцать один. Пока ещё рано.
Действительно, сейчас было не время раскрывать себя и переходить к активным действиям.
Ему требовалось накопить и сохранить ещё немного сил.
— И всё же, если он был магом, у него должно найтись что-нибудь полезное…
Он замолчал, открыл деревянный ящик и первым делом заметил похожую на зелье зелёную жидкость в стеклянной бутылке.
Стоило ему поднять зелье, как перед глазами появилось описание предмета.
— Вы получили Очищенную кровь тролля.
Редкое зелье, дарующее один год здоровой жизни страдающим от неизлечимых болезней.
— Этот предмет…
Рука Соуна задрожала, пока он держал редкое зелье.
— Какой бесполезный хлам!
Он уже собирался швырнуть бутылку на землю, но в последний момент остановился, глубоко вздохнул и убрал её в пространственный инвентарь.
— Из всего, что могло мне достаться, попалась совершенно бесполезная вещь… Наверное, личная принадлежность.
Он оказался прав. Эта кровь тролля не была предметом, выданным игрой, — маг носил её с собой.
— Но интересно… если забрать отсюда какой-нибудь предмет, сохранится ли он в реальном мире?
Эта мысль лишь мелькнула у него в голове. Поскольку были заботы поважнее, Соун отмахнулся от неё и принялся осматривать остальные предметы.
Он тщательно ощупал каждый элемент одежды мага, отбрасывая всё, что не вызывало системного уведомления.
Он надеялся — а может, даже рассчитывал — найти среди них магический предмет.
— Вы получили Браслет клятвы. Значительно повышает вероятность успешного применения магии владельцем.
— Хм.
Соун почти не пользовался магией, поэтому не счёл браслет особенно полезным.
И всё же он убрал его в пространственный инвентарь.
Он продолжил поиски, но кроме небольшого количества вяленого мяса ничего примечательного не нашёл.
— Нищий.
Приходилось признать: от мага, который, как и сам Соун, держался на окраинах вместо того, чтобы добывать предметы в центре, было нереалистично ожидать чего-то ценного.
Он решил довольствоваться тем, что похитил жизненную силу мага.
— Остался двадцать один человек…
Число было неудобным.
Пока безопасная зона оставалась большой, это не представляло серьёзной проблемы. Но если столько игроков доживёт до позднего этапа, для Соуна это станет настоящей угрозой.
Среди них наверняка были настоящие монстры. А если эти монстры ещё и успели добыть мощные предметы, у Соуна не останется ни единого шанса.
— В конце концов, они перебьют друг друга. Безопасная зона всё равно продолжит сужаться.
С этой мыслью Соун проверил карту, присмотрел следующее место для добычи и вышел из хижины.
Так прошла неделя. Не добыв ничего особо полезного, Соун вступил в двенадцатый день и понял, насколько ему в первые дни везло с добычей предметов.
Он продолжал обыскивать хижины в горах и небольшие склады на окраинах, но находил лишь заклинания, болты и вяленое мясо.
*В конце концов, не зря люди стекаются в большие городки и города.*
Даже в рогаликах, в которые Соун раньше играл, игроки со временем обычно собирались в местах с богатой добычей.
И всё же менять свой стиль игры он не собирался.
До конца игры оставалось ещё восемьдесят восемь дней.
Нужно было играть вдолгую.
К тому же Соун был уверен в себе.
— Выживший!
— 18/100
…
…
Нам Сагван → Чу Чоннам (Критическое попадание техникой меча.)
— Как и ожидалось!
Со вчерашнего дня исчез ещё один человек.
Иногда за несколько дней пропадал один игрок, а иногда за день — сразу двое.
Этот Нам Сагван по какой-то причине в последнее время беспорядочно сокращал число игроков. Все недавние исчезновения произошли по его вине, так что было очевидно: Нам Сагван активно охотился на игроков.
*А раз он убивает всех подряд, независимо от того, владеют они боевыми искусствами или нет, значит, ему что-то досталось.*
Из любопытства я просмотрел весь список выбывших игроков, но Нам Сагван начал свирепствовать лишь пять дней назад.
До этого он спокойно выживал. Должна быть причина, по которой он внезапно начал убивать игроков.
Соун предположил, что Нам Сагван заполучил очень мощный предмет.
— Наверное, он обезумел, потому что понял: если предмет достался ему, его могут получить и другие. Теперь он отчаянно хочет, чтобы игра закончилась как можно скорее.
Рассуждая таким образом, Соун был вынужден перебраться ещё дальше — в места, куда, скорее всего, никто не заглянет.
А в оставшееся время он надеялся, что Нам Сагван сократит число игроков настолько, насколько возможно.
— Будем надеяться, что мы не встретимся.
Пробормотав своё желание, словно молитву, он бесшумно шагнул вперёд.
Ещё восемь дней прошли за скудной добычей.
Теперь Соун прятался в кустах, глубоко обеспокоенный.
*Хм. Что же делать?..*
Пока он обыскивал окрестности рядом с сужавшейся безопасной зоной, её центр, к несчастью, сместился к большой деревне.
Естественно, теперь за пределами безопасной зоны оказались не только горы — становилось всё труднее найти даже такой лес.
К завтрашнему дню этот лес, вероятно, тоже окажется за пределами безопасной зоны.
Поэтому Соуну предстояло решить: броситься сейчас к центру безопасной зоны и занять там место или продолжить кружить по окраинам до самого конца.
*В отличие от горной местности, на открытом пространстве легко заметить того, кто уже занял позицию…*
Но больше всего его беспокоило нынешнее число оставшихся игроков.
*Выжившие!*
Дзынь! 11/100
.
.
.
Нам Сагван → Пхён У Ёндук (Убит энергией меча.)
Судя по последним записям, именно Нам Сагван устранял всех игроков.
*Если он всё равно собирался убивать, почему бы не устранить ещё одного? Зачем оставлять ровно одного в живых? И не знаю, какой предмет ему достался, но в последнее время этот безумец убивает не только мечевой аурой — он использует энергию меча.*
Он явно получил здесь какое-то невероятное боевое искусство или эликсир.
При мысли об эликсире взгляд Соуна остановился на видневшемся вдали особняке.
Он был похож на роскошный дом знатного вельможи — настолько огромный, что невозможно было понять, сколько в нём комнат. Соуну отчаянно захотелось немедленно броситься туда.
*Спокойно. Спокойно. Не может быть, чтобы такой огромный дом ещё никто не обыскал. Было бы слишком несправедливо умереть здесь из-за жадности.*
Награды начинались с десятого места, и смерть на одиннадцатом сделала бы все его усилия бессмысленными.
А главной проблемой было то, что он понятия не имел, где прячутся остальные игроки.
Безопасная зона значительно сузилась — теперь она охватывала лишь один большой город, несколько деревень, немного равнин и несколько особняков.
Прямо за кустами, в которых прятался Соун, край безопасной зоны уже почти касался его спины.
*Насколько я понимаю, все, скорее всего, прячутся от Нам Сагвана. До конца остаётся восемьдесят дней. Нынешняя безопасная зона меньше половины той, что была в начале игры. Если подумать, скорость сужения безопасной зоны не совсем соответствует оставшемуся времени игры. Такими темпами в конце она ограничится какой-нибудь маленькой деревней…*
Подняв голову, Соун переводил взгляд с всё ещё сиявшего в небе солнца на далёкий особняк, успокаивая бешено колотившееся сердце.
Подавив непреодолимое желание броситься к огромному особняку, он сел, скрестив ноги в позе для медитации.
*Сосредоточусь на культивации.*
Решив успокоиться и скоротать время, он начал культивировать внутреннюю энергию. Пока даньтянь наполнялся, солнце наконец зашло, и над землёй сгустилась тьма.