*Теперь уже нельзя понять, пуст ли дом, просто по тому, горит ли внутри фонарь.*
Разумеется. Игра шла уже двадцатый день. Любой игрок, продержавшийся так долго, наверняка умел прибегать к психологическим уловкам — например, намеренно оставлять внутри зажжённый фонарь.
Он осторожно перелез через высокие железные ворота особняка. Не став сразу входить внутрь, Соун попытался почувствовать чьё-нибудь присутствие.
*На его месте я бы тоже не издал ни звука.*
Не ощутив внутри ничего подозрительного, Соун обошёл особняк и принялся проверять окна, завешенные тонкими шторами.
Большинство оказались заперты, но одно, необычно большое, поддалось от лёгкого прикосновения.
Сжав в обеих руках скрытое оружие, Соун встал на оконную раму и без колебаний прыгнул внутрь.
— Бум.
Он изо всех сил старался не шуметь и даже встал на цыпочки, но для его напряжённого слуха этот крошечный звук прозвучал оглушительно.
Низко пригнувшись, он осмотрелся. Парадная столовая с длинным столом и яркой люстрой была пуста.
Тут его взгляд упал на деревянную шкатулку, стоявшую на изящном старом столе, словно прямо из какого-то фильма. Будто загипнотизированный, Соун подошёл к ней и протянул руку.
То ли от шкатулки исходил едва уловимый запах, то ли интуиция подсказывала, что перед ним предмет, — уж слишком грубый дизайн не вязался с роскошной обстановкой.
Стоило его руке коснуться шкатулки, как раздался приятный звон.
[Дзынь! Вы получили пилюлю Чхонгун. После употребления повышает внутреннюю силу пользователя.]
— Ха!
То ли оттого, что он наконец получил так желанный эликсир, Соун невольно выдохнул от восторга.
Он поспешно прикрыл рот рукой, но не смог сдержать расплывшуюся на губах улыбку.
Несколько мгновений он возбуждённо смотрел на шкатулку, но затем опомнился, и его лицо стало серьёзным.
*Если предмет такого уровня просто валяется здесь, значит, дом и вправду пуст…*
Он не знал, продолжить ли обыск или перебраться в более безопасное место и принять эликсир.
Если бы он не нашёл пилюлю в столовой, то наверняка обыскал бы весь особняк сверху донизу. Но теперь, когда у него в руках оказалось нечто ценное, в его сердце закрался страх.
Перед глазами возник образ мага, который добыл Камень круга, но погиб, так и не успев им воспользоваться, — и Соуну стало ещё труднее решиться.
Держа деревянную шкатулку в руке, Соун вызвал окно подробной информации.
[Эликсир, увеличивающий внутреннюю силу мастеров боевых искусств. Некачественная версия, изготовленная человеком, грубо укравшим алхимическую технику секты Чхонсым. Время восстановления: 3 часа.]
*Так и знал. Время восстановления слишком долгое. Три часа… В этом особняке я воспользоваться ею не смогу.*
Особняк был слишком непредсказуемым: никогда не знаешь, когда сюда ворвётся другой игрок с горящими от жадности глазами.
Даже такой осторожный человек, как Соун, едва не ослеп от жадности, оказавшись внутри огромного здания. С другими игроками всё было бы ещё хуже.
*Ну, раз уж я зашёл так далеко…*
Убрав эликсир в пространственный инвентарь, Соун принял решение. Он закрыл окно, подошёл к большой двери и изо всех сил толкнул её.
И в тот же миг увиденное заставило его изумлённо распахнуть глаза.
*Что…*
На Земле Соун видел немало величественных зданий.
Но он и представить не мог, что потолок особняка в таком примитивном мире может быть настолько высоким и грандиозным.
На мгновение он даже не понял, вошёл ли в дом или в замок.
Огромный камин, не похожий ни на что из виденного им даже в кино, а также оружие и доспехи, украшавшие каждый угол, приковали его взгляд.
Особенно внушительно выглядели доспехи, казавшиеся настолько живыми, будто внутри каждого мог находиться настоящий человек. От них исходила такая угрожающая аура, что казалось, ещё миг — и они бросятся на него.
Соун подошёл к одному из многочисленных комплектов доспехов — полностью чёрному — и положил на него руку.
[Дзынь! Эти декоративные доспехи имеют ограничения и в данный момент не подходят пользователю.]
Как и ожидалось, система предупредила Соуна об ограничениях, скорее всего связанных с немалым весом доспехов.
Полюбовавшись просторной гостиной, Соун быстро принялся искать предметы, внимательно оглядываясь по сторонам.
Помещение было настолько просторным и заставленным мебелью и украшениями, что обыск шёл куда медленнее, чем в тесной хижине. И всё же Соун никуда не торопился, наслаждаясь поисками и тщательно осматривая гостиную.
Спустя некоторое время он заметил секретное руководство в витрине, заполненной бутылками марочного алкоголя.
Он тут же открыл витрину и схватил руководство.
Его спешка была очевидна: одна из бутылок накренилась и упала, — но Соун не обратил на это внимания.
В тот момент, когда он сжал руководство—
[Дзынь… Хотите изучить его?]
—БУМ!
Почти одновременно раздался звон разбитого окна.
Ошарашенный Соун, даже не разобравшись, что именно держит в руках, нажал кнопку «О», бросился к окну, распахнул его и выпрыгнул наружу.
Ослепительные огни особняка остались за спиной. Соун бежал изо всех сил, вставляя болт в арбалет, и от страха даже не решался оглянуться.
Через неизвестно сколько времени он рухнул на землю, прижался к ней и, стараясь успокоиться, сдержал тяжёлое дыхание.
*Меня обнаружили?*
Даже в спешке он не забыл закрыть окно — и лишь теперь наконец обернулся к особняку, оставшемуся уже на некотором расстоянии.
Он не чувствовал, что кто-то его преследует, но не мог доверять собственным ощущениям.
Он уже убедился, насколько нынешнему ему невозможно обнаружить присутствие мастера, поэтому оставалось лишь отчаянно надеяться, что враг его не заметил.
Немного придя в себя, Соун начал прокручивать в памяти произошедшее.
*Это была магия?*
Время было подозрительно точным: грохот раздался именно тогда, когда он схватил руководство. В тот момент ему показалось, будто поток маны едва заметно исказился.
До этого он дважды сражался с магом, а после использования Камня круга почувствовал возмущение маны, когда маг заклинанием уничтожил дверь хижины.
Вспомнив тот случай, Соун решил, что на этот раз здесь тоже побывал маг.
Теперь он молился, чтобы тот, кто разбил окно и вошёл внутрь, действительно оказался магом.
— Намсагван!!!!
И тут возле особняка раздался леденящий душу крик, заставивший Соуна содрогнуться.
В свете, вырывавшемся из особняка, протянулась длинная тень — и источник крика наконец показался.
Человек в мантии, со жезлом в руках. Несомненно, маг.
Но не простой маг. Этот человек на голову превосходил всех магов, встречавшихся Соуну до сих пор, — настоящий маг, чья сила не вызывала сомнений.
Одних лишь грозовых туч и огненных шаров, вращавшихся вокруг кристалла на вершине жезла, хватало, чтобы понять: приблизиться к нему безрассудно — всё равно что самому броситься в огонь. Образ хрупкого мага, который сложился у Соуна в голове, рассыпался в одно мгновение.
*А этот, похоже, многое повидал.*
Судя по тому, как он выкрикивал имя Намсагвана, за короткое время игры между ними явно успели накопиться серьёзные обиды.
Соун не отрывал взгляда от мужчины и лежал неподвижно, не моргая.
Выкрикнув имя ещё несколько раз, разъярённый мужчина поднял жезл к небу.
— БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!
От следующего зрелища Соун вздрогнул и в шоке распахнул глаза.
В ужасающем разряде молний огромный особняк в одно мгновение превратился в руины.
Словно пролился дождь из молний: тысячи разрядов одновременно озарили окрестности и разнесли особняк в щепки. От одного вида этого зрелища у Соуна подкосились ноги.
— Боже мой…
До сих пор Соун подсознательно смотрел на магов свысока.
Для человека, который представлял магов и мастеров боевых искусств лишь по романам, маги всегда обладали очевидными физическими ограничениями: за исключением одного мощного заклинания, они ничем не отличались от обычных людей.
Даже маги, с которыми он сражался здесь, не слишком противоречили этому представлению. В его сознании этот образ лишь укрепился, но стоило ему увидеть произошедшее, как он мгновенно рассыпался.
— Неважно, маг ты или мастер боевых искусств. Важно лишь, насколько силён конкретный человек.
Он никогда не думал, что кто-то способен вызвать не одну молнию, а целый ливень из них и в одно мгновение превратить огромный особняк в руины. Соун застыл, не в силах пошевелиться, и лишь тяжело сглотнул, наблюдая, как в лунном свете чёрной ночи поднимаются пыль и дым.
— Если бы я смог изучить такую масштабную магию, в следующей игре у меня было бы огромное преимущество…
Вот уж действительно, человеческой жадности нет предела. Даже увидев настолько пугающее зрелище, Соун всё ещё жаждал заполучить скрытую за ним силу.
В тот момент в нём словно что-то надломилось — нечто совершенно иное по сравнению со всем, что он чувствовал раньше.
Вместо страха от мысли, что его тело могло оказаться погребено под этими развалинами, в нём лишь сильнее разгорелось желание завладеть такой могущественной магией. Он долго смотрел на место, где стоял разгневанный маг, а затем постепенно пришёл в себя.
— Кулак.
Новое знание, ворвавшееся в его сознание и пустившее там корни.
Стоило Соуну мысленно повторить это название, как перед его глазами появилось подробное окно информации.
[Кулак]
Боевой стиль, созданный на закате жизни человека, известного под прозвищем «Кулак» («Десять тысяч поражений»). Основываясь на опыте многочисленных поединков, он вложил душу в создание непобедимой боевой техники. Он провёл 1429 поединков и проиграл все 1429. Люди насмехались над созданным им под конец жизни боевым искусством, а последователей у него так и не появилось, поэтому техника была предана забвению.
— Эх…
Соун сам не заметил, как тяжело вздохнул.
Его охватила жалость к себе: из всего, чему он мог научиться, почему именно это?
Конечно, лучше, чем не выучить ничего, но на несравненное боевое искусство его мечты это совсем не походило.
Соун решил, что, чтобы понять, как «Кулак» сочетается с его техникой внутренней энергии, ему придётся достаточно долго практиковаться и привыкнуть к нему.
Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, где в этом опасном месте можно безопасно тренироваться.
Некоторое время он лежал ничком, не в силах пошевелиться, и размышлял. Но вдруг его лицо просветлело.
— Может быть…!
Осторожно поднявшись, Соун направился к месту, где особняк превратился в руины.
— Фух. Наверняка там осталась целая гора добычи, которую я не успел собрать… Вот досада.
Глядя на обугленные развалины, Соун с сожалением пробормотал это.
Но лишь на мгновение. Затем он принялся перебирать обломки, разыскивая что-то.
— Здесь была столовая… А здесь гостиная…
Порывшись ещё немного, Соун расплылся в улыбке.
— Я так и знал!
Под расчищенными им почерневшими обломками целой и невредимой стояла стальная дверь.
— Даже если здание рухнуло, подвал должен был уцелеть!
Он лишь вполголоса надеялся, что там что-нибудь окажется, — и, к счастью, нашёл вход в подземное помещение.