Всерьёз!!!
Хотя казалось невозможным найти что-либо среди этих обширных руин, Соун решил, что попытка не повредит. Осторожно накрыв полуобгоревшей расколотой деревянной дверью, лежавшей на железной решётке, Соун открыл решётку вместе с ней.
— Ух!
Едва подперев деревянную дверь железной решёткой, открытой под углом в девяносто градусов, Соун отряхнул руки, огляделся, затем заполз внутрь и закрыл решётку за собой.
Как только железная решётка закрылась, лежавшая сверху обугленная деревянная дверь встала на место, наглухо запечатав вход.
Спустившись по лестнице, он оказался в кромешной тьме, не видя перед собой даже на дюйм, но вскоре его ноги коснулись земли.
Достав из пространственного кармана фонарь, Соун зажёг его и обнаружил, что находится в подвале, куда более просторном, чем гостиная особняка.
— Невероятно.
Подвал был заставлен большими кусками мяса, подвешенными к потолку на верёвках для вяления, а также рядами деревянных бочек — барриков, которые обычно используют для выдержки вина.
Несколько дней питавшийся одним только сухим вяленым мясом, Соун тут же уставился на подвешенные куски.
— Глоть!
На Земле он и не взглянул бы на мясо, выглядевшее настолько негигиенично, но после двадцати дней, проведённых за пережёвыванием твёрдого, как камень, вяленого мяса даже это пробудило его аппетит.
— Может, попробуем совсем немного?
Он отрезал кинжалом кусочек от одного из подвешенных кусков, поднёс к носу — и широко распахнул глаза.
Солоноватый запах вяленого мяса был удивительно похож на запах ветчины, который Соун хорошо знал.
Не раздумывая, он сунул кусочек в рот и начал жевать. Мягкая текстура и резкая солёность мгновенно заставили его рот наполниться слюной.
— Ах… Вот если бы ещё миску риса…
Запихнув в желудок почти половину куска мяса размером с человеческую голову, Соун убрал остаток в пространственный карман и принялся исследовать подвал.
Пройдя через просторную кладовую и узкий коридор, он вышел к длинному прямому проходу.
Если не считать лёгкой сырости, подземное помещение было довольно ухоженным и даже не пахло дурно. Однако выражение лица Соуна потемнело.
В конце коридора находились похожие на тюремные камеры помещения с железными решётками, а также устройства, назначение которых становилось очевидным при одном взгляде на них, — и лицо Соуна от этого стало ещё мрачнее.
— Пыточные инструменты.
Ножи всевозможных форм и размеров, клейма, щипцы и стулья, предназначенные для удерживания людей, выдавали извращённые вкусы хозяина особняка.
Увидев подобные приспособления, спрятанные под крышей с виду безупречного дома знатного человека, Соун вспомнил печально известных земных аристократов, прославившихся странностями.
— Куда ни пойди, везде найдутся безумцы.
Чувствуя себя неуютно, Соун покинул это тревожное место и вернулся в просторное помещение, куда попал вначале. Чтобы избавиться от овладевшего им беспокойства, он начал отрабатывать кулачную технику.
Простые движения кулачной техники постепенно покрыли его тело каплями пота.
Хотя он ещё не успел изучить много боевых искусств, кулачная техника явно отличалась от остальных.
В отличие от обычно статичных движений других боевых искусств, она смещала центр тяжести тела вверх и делала упор на отрыв пяток от земли — необычная особенность. Она больше напоминала современные боевые искусства Земли, чем древние боевые техники.
Несмотря на то что это был стиль кулачного боя и ударов ногами, он делал упор на психологические аспекты: каждая форма сосредотачивалась на выборе позиции и подготовке перед вступлением в бой с противником.
— Да… Похоже на джиткундо.
Хотя Соун никогда не изучал его официально, Брюс Ли был культовой фигурой.
Он посмотрел множество видеозаписей и неплохо понимал философию боевого искусства Брюса Ли.
Кулачная техника во многом придерживалась той же философии.
Она требовала постоянно следить за дистанцией и подстраиваться под оружие противника, считая идеальной стратегией атаковать до того, как атакуют тебя.
Многие формы были направлены не на защиту, а на прерывание или нейтрализацию атак противника — вплоть до полного уничтожения его возможности атаковать.
— Легко сказать.
Недовольство Соуна было вполне естественным.
Одно дело — сражаться без оружия против безоружного противника, и совсем другое — голыми руками против меча или копья. Если кто-то размахивает оружием, желая тебя убить, бросаться на него с кулаками — верный способ лишиться конечности.
Конечно, существовали специальные приёмы: ударить по плоской стороне клинка, чтобы обезвредить его, оттолкнуть меч, уклониться от острия копья и сократить дистанцию, — но Соун прекрасно понимал, что знать и уметь были совершенно разные вещи.
И всё же он не мог бесконечно сидеть сложа руки и ворчать.
Нужно было по максимуму использовать безопасное время под землёй, среди этих руин, едва остававшихся в пределах действия магнитного поля.
После долгих часов взмахов кулаками и наполнения их внутренней силой пол подземелья промок от пота Соуна.
— Ха… ха… фух! Кажется, я начинаю понимать.
Пропуская движения через собственное тело и разгадывая смысл техник, он наконец начал постигать суть, заключённую в кулачной технике.
— Значит, обучение через систему не делает технику по-настоящему твоей.
Система игры, безусловно, была невероятно могущественной. Она сокращала годы, а то и десятилетия тренировок до нескольких секунд или часов. Но на этом всё. Полученное таким образом не передавалось пользователю целиком.
Система не передавала понимание и опыт, которые появлялись при непосредственном применении техник.
— И всё же это явно жульничество.
Разгорячённый напряжённой тренировкой и покрытый потом, Соун снял верхнюю одежду и достал из пространственного кармана небольшую деревянную шкатулку.
— Похоже, пришло время воспользоваться тобой.
Когда он открыл шкатулку, наружу вместе со свежим ароматом показался эликсир с зеленоватым оттенком.
Соун всегда представлял эликсиры тёмными и мутными, поэтому неожиданно яркий зелёный цвет этой пилюли казался ему странным и неприятным.
— Ну, если её сделали из трав, то это даже логично…
Немного противно, но не более того.
Сев, скрестив ноги, Соун положил пилюлю в рот, однако она не растаяла сама собой и не проглотилась без труда.
*Какая же она сухая.*
Даже впитав всю слюну, эликсир оставался неприятно сухим. Соун с трудом протолкнул его вниз, а затем попытался языком убрать застрявшие между зубами крошки.
*Какая жалость… Если из-за этого эффект ослабнет… Что?!*
Сначала после проглатывания не произошло ничего заметного. Но затем из желудка внезапно вырвался жаркий поток энергии.
Обжигающий жар поднялся по пищеводу, словно собираясь вырваться из горла, и Соун крепко сжал губы и закрыл глаза.
Как только он начал циркулировать энергию, бушевавший поток, рвавшийся вверх, успокоился и естественным образом последовал по пути, заданному внутренней силой.
Пройдя по всем меридианам тела, энергия завершила круг по Имдок-янмэку и вернулась в даньтянь — энергетическое ядро, — где осела, наполнив его спокойной и устойчивой силой.
— Фу-у-ух.
Медленно выдохнув, Соун открыл глаза, исполненные глубокой сосредоточенности.
Полностью усвоив и стабилизировав невероятно мощную энергию, во много раз превосходившую всё, чем он обладал прежде, он почувствовал, будто мир изменился.
Соун осознал, насколько ничтожным был его прежний запас энергии и насколько мал был его даньтянь. Теперь, полностью наполненный и укреплённый, он переполнялся уверенностью.
— Вот что такое настоящее боевое искусство.
Каждая техника боевых искусств создавалась в расчёте на то, что практикующий владеет внутренней силой.
Без внутренней силы выпад длинным мечом мог легко сломать собственное запястье, а удар ладонью в грудь разве что спровоцировал бы противника.
Техники боевых искусств создавались с условием обязательного использования внутренней силы, поэтому в корне отличались от обычных внешних стилей. По сравнению с прямолинейными боевыми приёмами многие из них казались непрактичными.
Если не использовать внутреннюю силу, применять боевые техники в настоящем сражении было крайне сложно.
Соун вновь убедился, что боевые искусства без обильного запаса внутренней силы были лишь незавершёнными фрагментами. Он поднял брошенную рубашку и встал.
— Карта!
Пришло время определить следующую зону магнитного поля.
— Хм… И снова едва внутри. Джекпот.
«Джекпот» — сленговое выражение, которое часто используют, когда зона магнитного поля оказывается прямо на месте, охраняемом игроком в журнале.
К счастью, разрушенная область, в которой сейчас находился Соун, вновь оказалась в пределах следующей зоны магнитного поля, подарив ему ещё целые сутки.
— Выжившие!
Соун открыл текущий список выживших — и, увидев последнее имя, широко раскрыл глаза.
— Динь!
— 10/100
…
…
Чан До-чхон → Чан До-чхон (Самоубийство.)
— Этот парень… Насколько же опасной была его тренировка, если он умер меньше чем за две недели?..
Даже воочию увидев разрушительную боевую мощь, способную в одно мгновение превратить особняк в руины, Соун всё ещё не мог избавиться от уверенности, что Чан До-чхон был сильнейшим из всех игроков.
Если такой человек смог погибнуть всего после двух недель тренировок, Соун даже не мог представить, насколько опасными они были.
— Что ж, я вошёл в первую десятку… Но радости почему-то нет.
Именно он посоветовал этому человеку столь опасную тренировку, поэтому не мог избавиться от тревожного чувства.
К тому же разве не этот человек подарил ему невероятную удачу?
— Ну, на самом деле они не умрут… Даже если когда-нибудь мы встретимся снова, им будет не за что меня винить.
Погружённый в эти тревожные мысли, он сложил ладони и тихо пробормотал.
Днём Соун не стал заниматься чем-либо особенным: он открыл одну из многочисленных бочек, сложенных в казарме, и выпил немного похожей на вино жидкости.
Дело было не в том, что он стал доволен или решил отдохнуть только потому, что вошёл в первую десятку.
Он просто благодаря удаче получил немного времени, но чувствовал, что в тот момент, когда следующая смена магнитного поля заставит руины исчезнуть, начнётся его последняя битва.
До сих пор он изо всех сил сражался за выживание и берёг силы — но теперь пришло время сражаться, используя всю накопленную мощь.
Конечно, шансы были невелики, но по сравнению с началом он невероятно вырос.
*К тому же до сих пор удача была на моей стороне.*
Надеясь, что неожиданное везение продолжит сопутствовать ему до самого конца, Соун отпил из широкой чаши, наполненной вином.
— Фух! Что бы это ни было, вкус у него довольно приятный. Хм… Пространственный карман.
Проверяя, сработает ли это, он убрал одну из бочек в пространственный карман, затем довольно улыбнулся и пробормотал:
— Раз это принадлежало человеку, жившему в таком особняке, наверняка вино первоклассное. Когда ещё мне доведётся выпить такого?
Он не знал, сможет ли забрать его с собой на Землю, но попытка ничего не стоила.
Воспользовавшись последним временем для отдыха, Соун как следует выспался и поел, а потом впервые за долгое время лёг спать со спокойной душой.
***
[Динь! Вы находитесь за пределами ограниченной зоны. За пределами силового поля вы можете получить урон.]
Это сообщение разбудило Соуна, и он вызвал карту.
— Хм… Времени ещё довольно много. Раз уведомление появилось только сейчас, у меня, наверное, есть ещё час или два.
Вспомнив, что силовое поле обычно сжималось в полночь, а местоположение следующего поля отображалось примерно за два часа до этого, он решил, что до полуночи осталось около двух часов.
— Фух!
Сознательно выдохнув, Соун вскочил на ноги.
Обгоревшая обрушившаяся дверь задрожала, словно отреагировав на это, а затем с грохотом упала назад.
В тот же миг Соун вырвался на поверхность и побежал вперёд, поглядывая на приближавшееся силовое поле.
Рассчитав время его прибытия так, чтобы до самого конца не столкнуться с другими игроками, он ускорил шаг, двигаясь вместе с силовым полем.
— Ха-а… ха-а… Километра два, наверное?
Два километра. Даже для человека, недавно демобилизовавшегося из армии, пробежать такое расстояние с этой скоростью было непросто.
Но всего за чуть больше чем двадцать дней этот мир сильно изменил Соуна.
Особенно легко бежать ему позволяла энергия, прочно осевшая в нижней части живота.
В кромешной тьме ночи его фигура, скрытая под угольно-чёрным плащом, почти не различалась невооружённым глазом.
Небо сверху затянули тёмные облака, полностью скрывшие гигантскую луну.
Как только от жары он почувствовал, что по спине побежал пот, преследовавшее его силовое поле остановилось.
Наконец Соун снова открыл карту, слегка размялся и перевёл дыхание.
*Теперь начинается настоящая битва.*
Конечно, оставшаяся боевая зона всё ещё была довольно большой. Но это касалось лишь обычных людей. Как только поле полностью сжалось, со всех сторон на Соуна обрушились мощные волны маны.
Всплески маны, от которых покалывало всё тело, по силе не уступали магии, в одно мгновение превратившей особняк в руины.
Одновременно он почувствовал, будто всё его тело искалывают иглами.
*Неужели это… жажда убийства?*
Присутствие, которое до сих пор лишь смутно им ощущалось, приближалось, сдавливая всё его существо.
*Невероятно.*
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как в ушах прогремел оглушительный звук.
— БУМ!
Одновременно с грохотом падающих в ближайшем лесу деревьев раздался яростный крик:
— Намсагван!!!