Когда умирает тигр, шакалы выходят на охоту.
Соун ожидал чего-то подобного с самого начала изучения боевых искусств в этом месте.
Учитывая несовместимость свойств и сродств различных боевых искусств, он всегда считал, что изучать разные техники может оказаться невозможно. Смирившись с этим, он убрал секретный трактат в подпространство и вызвал карту.
Некоторое время он изучал её, а затем внезапно откатился в сторону, и его глаза сверкнули.
Бум!
Столп красного пламени взметнулся ровно там, где мгновение назад стоял Соун.
Маг в сером одеянии встретился с ним взглядом, быстро оценил противника и презрительно скривил губы.
— Неплохая реакция, но ничего особенного в тебе нет. После падения метеорита я решил проверить на всякий случай, но…
Хотя маг, похоже, уже составил о нём мнение, Соун ещё даже не закончил оценивать противника.
Не сводя с мага взгляда, Соун спросил:
— Почему вы так думаете?
— Хм! Тебе повезло остаться в живых, но я повидал немало хаоса. Ты даже не способен отразить простейшие заклинания и не такой неуловимый, как остальные иномирцы. В лучшем случае ты всего лишь простолюдин.
Почему-то последнее слово — «простолюдин» — вспыхнуло в груди Соуна яростью.
Он не мог понять, что именно его задело: тон мага или самодовольное выражение его лица. Но в тот миг его захлестнула злость.
В мгновение ока Соун с ужасающей скоростью рванулся к магу.
Однако маг, похоже, был готов и высоко поднял посох.
— Стена Кираве!
Из земли вырвалась толстая стена, разделившая их.
Но Соун двумя ногами оттолкнулся от поднимавшейся стены, взвился над ней и мгновенно обрушился сверху.
Свист!
— Ц!
По другую сторону его уже ждал маг. Торжествующе ухмыляясь, он отступал, а следом вверх взметнулся ещё один столп пламени.
Даже когда его окутало раскалённое красное пламя, Соун не почувствовал ни капли паники.
В его голове была лишь одна мысль: свернуть шею этому высокомерному ублюдку.
Его ноги коснулись земли внутри огненного вихря, и, ещё не успев толком остановиться, Соун снова бросился вперёд — ещё быстрее, чем прежде.
Пламя облепило его, лизнуло тело, но жара он почти не замечал.
— Ха!
Маг резко вдохнул и направил посох на несущегося Соуна.
Из красного кристалла на конце посоха в него ударил поток алого пламени.
В тот же миг Соун выбросил кулак вперёд.
*«Первый приём Самджан… Прямой удар!»*
Огромная энергия, скопившаяся в его ядре, хлынула в руку и мгновенно разлилась по меридианам.
На вид это был простой удар кулаком, но результат оказался совсем иным.
Кулак Соуна пробил раскалённый огненный шар и одним ударом разбил защиту мага. От чудовищной силы тот оцепенел, а затем, сам не понимая как, развернулся и бросился бежать.
Даже убегая и что-то бормоча себе под нос, маг успел сделать лишь несколько шагов, после чего закашлялся кровью и рухнул вперёд.
— Кхе! П-подожди… Я отдам тебе то, что нужно… Кха!!
Он не успел закончить: кулак Соуна проломил ему грудь, мгновенно убив.
— Мне нужна… твоя жизнь.
Как и ожидалось, в тот миг, когда мужчина умер, из его тела вырвался поток жизненной энергии и благодаря технике поглощения втянулся прямо в ядро Соуна.
— Хафф… хафф…
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Лишь после смерти мага, когда последний поток жизненной энергии был поглощён, Соун наконец принялся сбивать пламя, лизавшее его плечи и конечности, и задувать тлеющие угли.
— В этом месте кольцо сопротивления магии действительно необходимо.
Ещё после первой атаки, когда он почти не почувствовал жара пламени, Соун заподозрил, что с магом будет несложно справиться.
Однако он не ожидал, что победит настолько легко.
Почему-то ему казалось, что каждый выживший игрок — настоящий монстр вроде Намсагвана или мага, с которым он только что сражался.
— Что ж, любой, кто всё ещё жив, должен быть силён.
Если судить исключительно по силе, Чан Дочхон оказался бы в самом верху списка. И всё же до того, как его выкинули из игры, он даже не входил в первую десятку.
Стоя за пределами оседающего облака пыли, Соун ощутил слабое присутствие и покачал головой.
*«Стоило Намсагвану умереть — и все тут же выползли из своих нор».*
Когда этот безумец, Намсагван, охотился на игроков, остальные так хорошо затаились, что Соун уже начал сомневаться, остались ли вообще ещё игроки. Но теперь, после смерти Намсагвана, они внезапно зашевелились — и Соуну это совсем не нравилось.
Почувствовав, что эта тревожная ночь затянется надолго, Соун двинулся дальше, даже не потрудившись обыскать тело.
Продолжая идти, он не забыл проверить список выживших.
—7/100
.
.
.
Чин Соун → Чихак (убийство боевым искусством)
Пройдя ещё некоторое расстояние, Соун достал из подпространства свиток, разорвал его и крикнул:
— Активировать!
В тот же миг в месте, где он разорвал свиток, мана начала искажаться и расходиться волнами.
Быстро удалившись оттуда, Соун забрался на вершину огромного дерева, каким-то чудом уцелевшего среди разрушений.
Сдерживая слегка сбившееся дыхание, он оглядел уничтоженный лес: пыль всё ещё не успела полностью осесть.
Видимость заметно улучшилась, и теперь он видел гораздо дальше.
Вскоре неподалёку от дерева, где прятался Соун, раздался крик.
— Эй! Чин Соун! Не убегай — давай поиграем!
Появилась огромная фигура: мужчина закинул на плечо массивный бастард, был облачён в доспехи, но снял нагрудник и шлем — зрелище выглядело довольно странно.
Он зашагал вперёд, вызывающе выпятив грудь и демонстрируя бугрящиеся мышцы. Судя по всему, мужчина был чрезмерно уверен в себе. Соун не собирался отвечать и лишь наблюдал.
Мужчине удалось определить направление, в котором он находился, но плащ Соуна, по крайней мере ночью, хорошо скрывал его.
— Ты ведь мужик, да? Чихак был довольно неплохим магом. Если у тебя там всё ещё не засохло и не отвалилось, почему бы не выйти и не показать себя настоящим мужчиной?
Оскорбление, намекавшее на то, что он был подручным Чихака, на мгновение спутало мысли Соуна, но открытая провокация великана его не впечатлила.
Ему совершенно не хотелось вступать в бой и привлекать внимание других игроков, рыщущих поблизости.
*«Идиот. Кричи сколько хочешь — только превращаешь себя в мишень».*
Как и ожидал Соун, вскоре в сторону неуклюжего мужчины засвистели стрелы.
И не одна-две — словно сразу несколько лучников стреляли одну за другой.
Тинь! Тинь! Тинь!
Но, несмотря на массивное телосложение, мужчина не был медлительным: он поднял огромный бастард и прикрылся им, отбив каждую стрелу.
Через некоторое время дождь из стрел прекратился.
— Чин Соун! Думаешь, сможешь убить меня этими жалкими стрелами?!
Вжух — бух!
Едва мужчина собирался броситься туда, откуда прилетели стрелы, как невероятно быстрая стрела заставила его остановиться. Ему снова пришлось поднять бастард, словно щит.
Хотя он заблокировал стрелу толстым лезвием, сила удара отбросила его почти на два метра, прежде чем ему удалось восстановить равновесие.
*«Что за…?»*
В глазах Соуна вспыхнул интерес.
Вжух — бух!
Вторая стрела прилетела с совершенно другого направления. Теперь мужчина был настороже и едва успел отбить её, скрежеща зубами, когда его снова отбросило назад.
— Джурок Ана!! Это ты?!
— Хе-хе-хе. Да, это я. Не думал встретить тебя здесь.
Лучник вышел на открытое место, даже не потрудившись наложить новую стрелу на тетиву, и уверенно встал перед великаном.
— Чёрт! Мне до тебя нет дела — я пришёл разделаться с Чином Соуном…
— Думаешь, ты один охотишься на человека, убившего Намсагвана? Хе-хе, пока этот ублюдок был жив, ты и звука не издал, а теперь, стоило ему умереть, вдруг пытаешься ему подражать?
— А ты кто такой, чтобы меня судить? Когда тот ублюдок охотился на игроков, ты тоже прятался — только поэтому и остался жив!
— Разумеется. Цель этой игры — выжить. Сражаться с тем, кто сильнее меня, в неё не входит.
— Джурок Ана, ну правда. Неужели мы станем драться друг с другом именно здесь? Наверняка Чин Соун забрал ключевые предметы Намсагвана. Давай прикончим его и…
— И поделиться добычей с тобой? Ты считаешь меня настолько глупым, чтобы я поверил сладким речам Корана, чья репутация построена на лжи?
Мужчина раздражённо хлопнул себя по груди.
— Идиот! Здесь честь и гордость ничего не значат! Важнее только более хорошее снаряжение…
Вжух! Тук!
Не успел он договорить, как лучник выпустил стрелу, одновременно накладывая на тетиву следующую.
— Я похож на дурака? И разве я похож на человека, который ради рукопожатия с таким отребьем, как ты, предаст месть за собственного брата?
Тук! Тук! Тук!
Соун заворожённо смотрел на почти сверхъестественную скорость и мастерство лучника.
Его поражала не только скорострельность: мужчина не просто выпускал стрелы прямо в цель. Даже когда перед ним стоял огромный противник, он стрелял под разными углами — в стороны, вверх, куда угодно.
Казалось, стрелы летели мимо, но в воздухе они внезапно меняли направление, плавно изгибаясь и поражая великана со всех сторон — слева, справа и даже сзади.
Особенно страшными были стрелы, исчезавшие в наполненном пылью воздухе и возвращавшиеся с неожиданной стороны, поражая противника из слепых зон. Даже Соун почувствовал холодок, наблюдая за происходящим.
*«Да что за чёрт… почему у него в колчане стрелы никогда не заканчиваются?»*
Старый потрёпанный колчан на вид вмещал не больше десяти стрел, но продолжал без остановки извергать новые древки.
После долгого наблюдения глаза Соуна дрогнули: среди плавных, стремительных движений он наконец заметил нечто необычное — одну стрелу с наконечником чуть иного цвета.
Выпущенная высоко в воздух, она описала невозможный резкий изгиб и точно устремилась к голове великана, когда тот взмахнул бастардом, словно щитом.
В тот миг, когда мужчина заблокировал её…
БУМ!
Стрела взорвалась, выпустив ударную волну.
Великан рухнул на землю, схватившись за сломанную руку, а прежде чем он успел опомниться, лучник уже стоял рядом, приставив натянутый лук к его лицу.
— Прощай. В реальном мире я тоже скоро сниму с тебя ошейник.
Хлоп!
Стрела, выпущенная с расстояния в несколько сантиметров, пробила великану глаз и мгновенно убила его.
Как только массивный мужчина рухнул, из его тела вырвалась жизненная сила. Соун, сидевший на дереве, медленно выдохнул и сосредоточенно втянул её в себя.
Затаившись среди ветвей, он тщательно поглощал бушующую энергию с помощью техники ци, вытягивая из лежавшего внизу тела последнюю каплю жизненной силы.
Тем временем лучник рылся в деревянном ящике, собирая добычу, но вдруг поднял взгляд, почувствовав неладное. Однако даже его острые глаза не заметили угрозы среди деревьев.
Собрав предметы из ящика, лучник в последний раз оглядел окрестности, а затем лёгким, почти невесомым движением скрылся.
Выйдя из тени, Соун смотрел ему вслед, пока тот не исчез вдали.
— Чутья ему не занимать.
Он посмотрел на ящик, который обыскал лучник, а затем без колебаний рванул в противоположную сторону.