«Когда на тебя наваливаются толпой, это всегда раздражает».
Он всего лишь слегка прибавил шаг, но двигался гораздо быстрее, чем раньше, когда бежал изо всех сил.
«Я всё лучше управляюсь с внутренней энергией».
Ветер, обтекавший его, словно он ехал на мотоцикле, дарил странное, но приятное ощущение непривычности.
— Дин! Магнитное поле сужается.
«Что это за звук?»
Стоило ему открыть карту, как следующее магнитное поле уже начало сжиматься.
«Значит, циклы магнитного поля становятся короче. Ничего хорошего».
Ориентируясь по карте, Соун выбрался из густого облака пыли — и тут же оказался под градом стрел.
Как только обзор прояснился, на него обрушился ливень стрел, вынудив Соун быстро сменить направление и тяжело перекатиться по земле.
— Папапапапак!
В то же время странные стрелы с глухим стуком вонзились в землю.
Стоило стрелам коснуться земли, как они мгновенно растаяли. Соун огляделся, пытаясь определить местоположение врага.
Неподалёку фигура в коричневой мантии с глубоко надвинутым капюшоном снова взмахнула посохом.
Из посоха вырвались ледяные стрелы, мерцавшие голубым светом, и дождём устремились к Соуну.
«От этого не увернуться».
Даже на первый взгляд стрел стало гораздо больше — достаточно, чтобы образовать стену и заполнить всё пространство вокруг него.
Инстинктивно скрестив руки перед лицом, Соун вдруг почувствовал странное напряжение и резко выбросил их вперёд.
— Папапапат!
В одно мгновение Соун кулаками разбил только те стрелы, которые действительно представляли угрозу. Он ошеломлённо уставился на собственные руки, не в силах поверить в произошедшее.
Странное ощущение, возникшее, когда он отбивал летящие снаряды, пробудило воспоминание — в его сознании всплыл приём кулачного боевого искусства. Его кулаки уже двигались, разбивая ледяные стрелы, прежде чем он успел осознать, что делает.
Удивление быстро прошло, и Соун бросился к магу, атаковавшему его.
Набравшись уверенности, он рванул навстречу новой волне стрел, разбивая кулаками лишь те, от которых нельзя было уклониться.
Кулаки, наполненные внутренней силой, одним ударом разрушали ледяные стрелы, созданные магией.
Едва пробив себе путь сквозь дождь стрел и добравшись до мага, Соун увидел летящую на него гигантскую ледяную стрелу толщиной с колонну здания.
Соун вздрогнул, но рефлекторно выбросил кулак вперёд — отступать было уже поздно.
«Да чтоб тебя!»
Собрав всю внутреннюю силу из своего ядра, он направил её в кулак и изо всех сил ударил вперёд.
— ТРЕСК! ХРУСТ!
С оглушительным грохотом гигантская стрела раскололась надвое, а затем рассыпалась на ледяные осколки.
Но удар оказался невероятно мощным. Запястье Соуна переломилось, и он тяжело задышал, не в силах сделать ещё шаг вперёд.
Маг, чьё лицо скрывалось под глубоким капюшоном, усмехнулся.
Однако улыбка тут же исчезла с его лица.
— Кхе…!
Едва он поднял посох, как внезапно закашлялся кровью и рухнул на землю.
Соун посмотрел на серповидный клинок, пронзивший грудь мага, затем быстро достал из пространственного хранилища свиток исцеления и разорвал его.
Пока маг падал вперёд, из-за его спины вышел мужчина, вытирая кровь с клинка, и встретился взглядом с Соуном.
Одетый во всё чёрное, с лицом, обмотанным тканью, худощавый мужчина выглядел как настоящий убийца из фильма о боевых искусствах.
«Я поймал птицу, но оказалось, что в клюве у неё рыба».
Услышав эти загадочные слова, Соун повернул почти зажившее запястье и поднял взгляд к небу.
Полная луна, на мгновение показавшаяся между облаками, снова медленно скрывалась. Соун произнёс:
— Ещё предстоит выяснить, была ли это рыба… или гадюка, которую поймала птица.
В тот же миг силуэт мужчины пришёл в движение, и Соун мгновенно среагировал.
Мгновение спустя метательные ножи уже торчали в том месте, где он только что стоял, а затем к нему приблизилась чёрная тень.
— Дзынь!
Мужчина взмахнул серповидным клинком и отпрыгнул назад, пристально глядя на руки Соуна.
— Интересная вещь. Я собирался отрубить тебе руки…
В голосе мужчины звучала жажда убийства, пока он проводил пальцами по лезвию меча.
Хотя Соун защитил руки внутренней энергией, после удара они всё ещё покалывали — сила этого человека была вовсе не шуткой.
«Он не похож на мастера боевых искусств…»
Услышав бормотание Соуна, мужчина ответил:
— Это не значит, что он не владеет боевыми искусствами. Особенно в таком месте, где границы между всем сущим ничего не значат, разве не так?
Он был прав. В этом мире границы между различными сферами были размыты.
Не было причин, по которым маг не мог изучать боевые искусства, как и причин, по которым мастер боевых искусств не мог пользоваться магией.
— Значит, ты специализируешься на засадах?
— В нашем мире таких людей называют убийцами.
Только теперь Соун начал хотя бы отчасти понимать, с кем имеет дело.
Скрытные и стремительные движения. Смертельная засада, мгновенно заставившая мага замолчать одним ударом. И мрачный внешний вид. Если всё так, то положение Соуна было не безнадёжным.
«Особенно когда кромешная тьма поглотила всё вокруг, как сейчас!»
Стоило присутствию Соуна словно исчезнуть, как мужчина быстро переместился и метнул скрытое оружие, но оно рассекло пустой воздух.
Став единым целым с тьмой, Соун больше не ощущался ниоткуда.
Только тогда мужчина понял, что всё идёт не по плану.
Перед ним стоял выбор.
Даже продолжая двигаться без остановки, он не мог решить:
Бежать? Или сражаться?
Ни один вариант не казался простым.
Молодая добыча, которую он рассчитывал легко прикончить, внезапно превратилась в опасного противника, способного обмануть даже его чувства.
Если следовать полученным наставлениям, нужно было бежать, не оглядываясь.
Будь это его родной мир, он сделал бы именно это — сто раз из ста.
Но проблема заключалась в том, что это был не его мир.
Место, где тигр мог отрастить крылья, а обычная лиса — в одно мгновение превратиться в тигра. Именно предметы делали подобное возможным.
Он не знал, что может оказаться в ящике мага, которого только что убил.
Испугавшись обычной лисы, он мог дать ей шанс превратиться в тигра. Из-за этой мысли мужчина не мог заставить себя отвернуться.
— Свист! Дзынь!
— Такие уловки?
Едва отбив летевшее в него скрытое оружие, мужчина метнул в ту сторону кинжал, но удара не последовало.
— Хочешь устроить со мной бой в темноте?
Не дождавшись ответа, мужчина нахмурился и подавил своё присутствие.
Но Соун ясно ощущал его.
Поначалу внезапное появление мужчины и угроза для жизни потрясли его, не позволив мыслить здраво. Однако теперь Соун понял: впечатляли в этом человеке только бесшумная работа ног и грубая сила.
Эта сила, почти в семь раз превосходившая обычную, ошеломила его. Но на этом всё.
Судя по простым приёмам мужчины — ударам мечом и метанию кинжалов, — особо грозным противником он не был.
На самом деле справиться с ним было даже легче, чем с большинством магов.
Мужчина пытался скрыть своё присутствие, но делал это лишь благодаря освоенной технике, а не какому-то выдающемуся навыку скрытности или эффекту предмета.
Именно это определяло исход.
Соун, стёрший своё присутствие с помощью предмета, против убийцы, чьё присутствие был способен видеть, — это было всё равно что сражаться со слепым.
«Так вот что значит чувствовать энергию».
Хотя глазами мужчина был не виден, Соун ощущал его местоположение так, словно видел его. Привыкая к этому новому чувству, он бесшумно приблизился к противнику.
Едва мужчина почувствовал холодок в спине и развернул меч…
…было уже поздно. Кулак Соуна раздробил ему позвоночник.
— Угх!
С последним стоном мужчина испустил дух.
Соун подумал, что, не будь на нём плаща, на земле сейчас лежал бы он сам. Крепко сжав плащ, Соун поглотил жизненную силу мужчины.
«Выживший!»
— 4/100
…..
Чжин Соун → Тамирен (убийство с помощью боевых искусств)
«Осталось всего трое…»
Он не ожидал, что зайдёт так далеко, но раз уж дошёл, стоило замахнуться на первое место. Теперь, когда он оказался здесь, попытка занять TOP 1 уже не казалась чем-то невозможным.
Он быстро открыл появившийся ящик. Внутри лежало несколько предметов, но внимание Соуна привлёк только один.
В его руке оказался единственный тайный трактат.
[Дин! Вы получили технику бесшумного передвижения. Хотите изучить её?]
Мурён Хванбо. Одного названия было достаточно, чтобы понять истинную природу бесшумной техники работы ног этого мужчины.
Не колеблясь, Соун нажал кнопку «О». Трактат рассыпался прахом, а его суть проникла в сознание Соуна.
— А!
Только теперь он понял: убитый им мужчина освоил едва ли половину техники.
«Ему не хватало внутренней энергии, чтобы пользоваться ею как следует».
Не владея подходящей техникой управления энергией ядра, мужчина мог использовать бесшумное передвижение лишь частично. Но это не было истинной сутью трактата.
«Настоящий секрет заключается в том, чтобы с помощью бесшумного передвижения сбивать врага с толку».
С этой мыслью Соун быстро открыл ящик мага.
Как и следовало ожидать от волшебника, внутри оказалось множество магических предметов, но первым в глаза ему бросился гримуар.
[Дин! Вы получили гримуар «Око Кармена». Хотите изучить его?]
Разумеется, он снова нажал кнопку «О», но на этот раз ничего не произошло.
[Дин! Это гримуар, который текущий пользователь не может изучить. Изучить его могут только маги пятого круга и выше.]
[«Око Кармена» накладывает на глаза фильтр маны, позволяя обнаруживать скрытые объекты и видеть за пределами человеческих возможностей.
Это уникальное заклинание архимага Кармена, переданное лишь нескольким избранным магам, которых он обучал.
С помощью этого заклинания можно обнаружить навык скрытности плаща, надетого на текущего пользователя.]
Только теперь Соун понимающе кивнул.
«Неудивительно, что они обрушили на меня град стрел, как только я вышел наружу».
Это уже некоторое время не давало ему покоя.
До сих пор, когда он намеренно использовал скрытность, ни один игрок не мог его обнаружить — и это лишь усиливало его подозрения.
Соун убрал мелкие предметы в инвентарь и побежал прочь от двух ящиков.
«Осталось трое».
Игроки, подтвердившие смерть Намсагвана, теперь вели себя так, словно поле боя принадлежало им.
Одного разговора между лучником, которого он видел ранее, и мужчиной, погибшим от его руки, было достаточно, чтобы понять: оставшиеся игроки изменили тактику.
«Если бы мне только удалось оставаться незаметным до самого конца…»
Пока он размышлял об этом, сверху внезапно хлынул ослепительный свет, озаривший всё вокруг.
И это был не один источник.
Бесчисленные сферы, сиявшие ярче сигнальных ракет, осветили небо и превратили ночную тьму в день. Соун в тревоге огляделся.
«Проклятье!»
Он не знал, целились ли они именно в него, но в любом случае ничего хорошего это не сулило.
Главным оружием Соуна сейчас был плащ невидимости — предмет, который, если только противник не обладал особыми магическими способностями, гарантировал, что в ночной темноте его не обнаружат.
Но в сложившейся ситуации это преимущество оказалось практически бесполезным.
Оглядывая местность и пытаясь прикинуть, как далеко нужно убежать, чтобы скрыться от света, Соун заметил приближавшегося мужчину с луком в руках.
«Чёрт побери!»
С его губ невольно сорвалось ругательство.
Он инстинктивно развернулся и побежал в противоположную сторону, но там увидел другого мужчину в доспехах, вооружённого тонкой рапирой. Тот медленно шёл к нему, а его длинные серебристые волосы развевались за спиной.
«Вот же чёрт!»
Соун снова развернулся, на этот раз в другую сторону, и увидел приближавшегося мужчину в белой мантии, высоко поднявшего посох.
Из посоха вырвалась яркая сфера света и взмыла в небо, ещё сильнее осветив окрестности.
— Ха! Ну и денёк выдался.
Стоя в центре треугольника, который образовали трое мужчин, Соун вздохнул и пробормотал.
Услышали они его или нет, но все трое продолжили приближаться, а затем словно по команде остановились на одинаковом расстоянии от него.
Первым заговорил лучник:
— Господин Эскроу. Для меня честь встретить вас в таком месте, вдали от поля боя.
Маг в мантии слегка кивнул в ответ, принимая приветствие.
— Вы, должно быть, барон Джурокуана. О ваших божественных навыках стрельбы из лука известно даже в нашей Империи.
— Что до известности, мне далеко до короля Краэрна, стоящего вон там.
Услышав эти слова, мужчина с развевающимися серебристыми волосами пригладил их и наконец заговорил:
— Будь это поле боя, встреча с героями такого калибра заставила бы моё сердце забиться чаще. Я и представить не мог, что встречу наследника имени Эскроу.
— О король Краэрна, для меня это тоже большая честь.
Наблюдая за их разговором, Соун приложил ладонь ко лбу.
Дело было не в том, что он чувствовал себя лишним или раздражался из-за их вежливости.
Его просто приводило в бешенство, что люди проявляли такую учтивость и невозмутимость в ситуации, когда, если они не убьют друг друга в ближайшее время, один из них — а именно он — погибнет.
На мгновение Соун задумался, не воспользоваться ли их спокойствием и не атаковать ли первым, но ни один из троих не выглядел лёгкой добычей.