Случайная встреча?!
Прочитав немало романов о боевых искусствах, он уже мог без труда представить прошлое старика по его невозмутимой манере держаться, загадочному внезапному появлению и пренебрежительному отношению к руководствам по боевым искусствам или магии как к обычным «возможностям».
Однако, похоже, старика больше всего заинтересовала реакция Соуун.
— Кроме того, я вижу, что вы терпеливы и рассудительны. Вы талантливы. Если бы мы встретились в одном мире, я бы хотел взять вас в ученики.
— Вы слишком добры. Что ж, мне пора… Мне ещё далеко добираться…
Соуун поклонился под прямым углом и уже собирался уйти, но старик окликнул его.
— Подождите.
Услышав это короткое слово, Соуун почувствовал странное ощущение, будто всё его тело снова оцепенело.
— Что такое? У вас остались ещё вопросы?
— Хм… Как бы это сказать? Мне кажется, вы можете знать ответ.
После внезапной реплики старика Соуун неловко замолчал, а затем спросил:
— Знать что? Я не уверен, что…
— Как вы и сказали, мне больше не нужны никакие возможности. Я лишь хочу, чтобы эта игра поскорее закончилась и я смог вернуться к своим делам. Но я также не собираюсь начинать убивать людей здесь. Так что же мне делать до окончания игры?
— …Прошу прощения?
Соуун недоверчиво раскрыл рот.
Почему, во имя всего святого, он спрашивал, что ему делать, у кого-то другого — да ещё и у самого Соуун?
— Я именно это и сказал. Вы ведь слышали?
— Д-да, слышал… Но… э-э…
Соуун немного подумал, затем посмотрел на старика.
— Но сначала можно я тоже кое о чём вас спрошу?
Старик кивнул, явно забавляясь.
— Вы сказали, что хотите, чтобы игра поскорее закончилась.
— Да.
— Но также сказали, что не хотите никого здесь убивать.
— Верно.
— Тогда… что вы собираетесь делать с последним оставшимся игроком?
— Хм. До этого я ещё не додумался.
— По моему скромному мнению, такому человеку, как вы, здесь, скорее всего, нет равных, и вы наверняка дойдёте до финала.
— Ваше скромное мнение, вероятно, верно. Когда я впервые здесь оказался, среди собравшихся не было никого, кто выглядел бы серьёзной угрозой.
— Значит, в конце концов вам всё равно придётся убить хотя бы одного человека?
— Нельзя сказать, что вы неправы. Если кто-то нападёт на меня, намереваясь убить, какой у меня будет выбор?
— Тогда, раз уж этого всё равно не избежать, почему бы вам не убить всех, кроме меня? Так игра закончится быстрее.
— Хо-хо, юноша, вы уже замышляете убивать чужими руками?
Соуун не упустил, как за улыбкой старика постепенно проступило презрение.
— Ха-ха, я просто шучу. Вы показались мне великим героем из праведной школы, который очень дорожит человеческими жизнями, вот я и решил немного поддразнить вас.
После этих слов улыбка старика стала искренней.
— Вы действительно умеете разбираться в людях, особенно для своего возраста.
*Какой льстец. Этот старик просто обожает лесть*, — мысленно пробормотал Соуун, но тут же продолжил:
— Я часто слышал это с детства. Но если подумать, разве это тоже не может стать для вас возможностью, господин?
— Возможностью?
— Да. Я не уверен, но, скорее всего, в вашем мире боевые искусства развиты до чрезвычайно высокого уровня, верно?
— Можно сказать и так.
— Возможно, вы не знаете, но в моём мире нет ни боевых искусств, ни магии — ничего. Только истории, передаваемые из поколения в поколение, словно легенды.
— Хм. Мир, где боевые искусства полностью исчезли… Как трагично.
Старик посмотрел на Соуун с неподдельной жалостью.
— Я слышал, что чем выше человек поднимается в боевых искусствах, тем опаснее и сложнее становится его обучение. Это правда?
— В этом есть доля истины.
— Я слышал, что даже из-за небольшой ошибки или попытки провести экспериментальную тренировку можно впасть в так называемое «отклонение сознания».
— Чем искуснее человек, тем опаснее последствия такого отклонения.
— Тогда, старейшина, неужели вы никогда не сталкивались с чем-то подобным? С тренировкой, которую хотели попробовать, но не решались? С чем-то экспериментальным, исход чего был неизвестен?
После слов Соуун выражение лица старика стало чрезвычайно серьёзным. Погрузившись в раздумья, он начал один за другим загибать пальцы.
Загнув четыре пальца, старик ответил:
— Таких вещей примерно четыре.
— Тогда почему бы вам их не попробовать?
— Как вы и сказали, это слишком опасно.
— В этом мире даже если мы умрём или получим травмы, после возвращения в реальный мир всё снова станет как прежде.
— С чего вы взяли, что это так?
— Судя по всему, существа, стоящие за всем этим, превосходят человеческие возможности. Сомневаюсь, что они стали бы лгать простым людям.
— Хм… В этом есть смысл.
— Кто знает? Возможно, если тренировка пройдёт успешно, вы вернётесь в реальность, достигнув более высокого уровня просветления.
— Ха-ха. Если после тридцати лет отсутствия прогресса, не считая поддержания внутренней энергии, я действительно смогу продвинуться вперёд, это будет замечательно. Вы подсказали мне хороший путь.
— Тогда, раз уж я занят выживанием, могу я откланяться?
— Подождите. Я не могу просто отпустить вас после того, как получил помощь. Хочу дать вам что-нибудь взамен.
Глаза Соуун заблестели после слов старика.
— Я с радостью приму вашу помощь.
Увидев, что Соуун согласился без малейших колебаний, старик улыбнулся ещё шире.
— Хорошо. Какая помощь вам нужна?
— У вас случайно нет эликсиров или зелий?
— Эликсиры… Будь мы в моём мире, я мог бы предложить многое, но здесь у меня ничего подобного нет.
*Тьфу, любой может сказать: «Дома у меня есть».*
— Т-тогда… нельзя ли поделиться хотя бы малой толикой вашей внутренней энергии, подобной океану?
— Это вполне возможно. Но ваша техника развития сильно отличается от моей системы энергии. Если я насильно передам вам свою энергию, это может вас убить. Вы уверены?
*Конечно, нет!*
— Вздох. Похоже, ничего не поделаешь. Выходит, старейшина, я не могу принять от вас никакой помощи.
— Как жаль. Если бы вы не изучили эту технику, я мог бы передать вам свои боевые искусства.
Услышав неподдельное сожаление в голосе старика, Соуун поспешно ответил:
— Подождите. Я с радостью приму ваши боевые искусства.
— Хм? Но вы уже изучили другую технику развития. Даже если она слаба, после того как вы накопили эту энергию, попытка добавить ещё один вид равносильна самоубийству.
— Да, я это понимаю. Но изученный мной метод был дарован игровой системой. Если я прав, он может исчезнуть в любой момент. Поэтому, на всякий случай, если вы передадите мне свои боевые искусства, я запомню их и унесу с собой в свой мир, чтобы сохранить.
Старик немного подумал, затем кивнул.
— В таком случае я обучу вас нескольким техникам. Но сначала…
Старик внезапно схватил Соуун за шиворот и понёсся по воздуху.
Было уже далеко за полночь, и магнитное поле начало слабеть.
Старик крепко держал Соуун, пока пейзаж проносился мимо. Соуун едва мог дышать, но всё же посмотрел на старика и сумел спросить:
— Однажды я вышел за пределы силового поля, и давление оказалось невероятным. Даже я не смог долго его выдерживать. Похоже, каждую полночь оно слабеет, но это не повод расслабляться.
Через некоторое время они быстро достигли безопасной зоны. Старик опустил Соуун на землю, и ноги юноши подкосились.
Хотя сам Соуун не потратил ни капли энергии, он тяжело задышал.
— Фух! Фух…
— Здесь должно быть достаточно безопасно.
— Карта.
Соуун открыл карту, чтобы проверить, какое расстояние они преодолели, и широко раскрыл глаза.
Они пролетели так далеко, что Соуун пришлось бы несколько дней идти пешком без остановки.
— Н-невероятно.
— Но как вы читаете эту карту?
— Хм? Достаточно сказать «Карта», и она появится перед глазами.
— Карта?
В воздухе внезапно появилась карта. Старик с большим интересом принялся её рассматривать.
— Я видел это, когда нас всех собирали. Поразительно.
*Мы достаточно далеко от магнитного поля… Пока рядом этот старик, я в безопасности.*
Закончив с этими мыслями, Соуун заговорил:
— Времени мало, поэтому прошу, обучите меня поскорее.
— Ах… Но вы находитесь в довольно сложном положении для изучения боевых искусств. Вы правильно освоили духовные техники, но ваша внутренняя энергия на удивление слаба, и даже имеющейся энергии едва хватает для формирования даньтяня.
— Наверное, это потому, что я изучил боевые искусства через игровую систему.
— Вы обучались по правилам этого места… Хм. Тогда скажите: каким боевым искусствам вы хотите научиться?
— Мне нужна техника развития. Прошу, обучите меня такой, которая позволит быстро накапливать внутреннюю энергию.
— Хе-хе… Боюсь вас разочаровать, но изученная мной техника развития не позволяет быстро накапливать внутреннюю энергию.
— Ч-что?
— Мой метод очищает чистую и устойчивую энергию, создавая крепкий фундамент. Это вовсе не техника, позволяющая быстро увеличить запас внутренней энергии.
— П-правда?
Соуун занервничал.
Он боялся, что, когда игра закончится и он вернётся в свой мир, знания о боевых искусствах, проникшие в его сознание, исчезнут так же внезапно, как появились.
Больше всего его тревожило то, что при открытии тайного руководства расшифровывалось лишь общее содержание, но не подробности.
Увидев мрачное выражение лица Соуун, старик снова заговорил:
— Впрочем, я знаю один метод, позволяющий быстро накапливать внутреннюю энергию.
— Правда?
Старик молча изучал Соуун некоторое время, затем покачал головой и сказал:
— Это техника неправедной школы, поэтому я не могу с гордостью поделиться ею… Но вы из другого мира, и у нас нет противоречащих друг другу интересов, так что рассказать вам о ней не составит проблемы.
— Неправедная школа… Значит, это не праведный метод?
— Верно. Но вы не против?
Соуун решил, что, пока он сможет быстро накопить внутреннюю энергию, всё остальное не имеет значения, и твёрдо кивнул.
Старик ещё некоторое время смотрел на него, затем с вздохом приблизился.
— Сядьте в позу лотоса.
Как только Соуун сел, старик протянул руку к его голове. Юноша внезапно почувствовал головокружение и ощущение, будто парит в воздухе.
— Возможно, вы испугаетесь. Но не открывайте рот.
Ему казалось, будто душу насильно вырывают из тела. Соуун стиснул зубы, чтобы выдержать это странное ощущение.
Сколько времени оно продолжалось?
Соуун обливался потом, и как раз в тот момент, когда его губы начали подрагивать, старик убрал руку и тяжело выдохнул.
— Фух. Должно быть, этого достаточно. Похоже, всё сработало.
— Ува-а-а-а-а!
Как только старик убрал руку, Соуун согнулся и его вырвало. Затем он поднял взгляд на старика, полный негодования.
— Какой слабый желудок. Вас вырвало всего лишь из-за кратковременного открытия точки Байхуэй.
— Бай… Байхуэй?
Соуун, прекрасно знакомый с романами о боевых искусствах, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Даже в бесчисленных историях о боевых искусствах к точке Байхуэй относились с величайшей осторожностью.
Одно неверное движение — и человек мог стать умственно неполноценным или сойти с ума.
Часто говорили, что многие чудаковатые или безумные мастера повредили Байхуэй во время тренировок — это было распространённым клише.
— Байхуэй…
— Это точка на макушке — ни в коем случае нельзя бездумно вмешиваться в неё!
— Вы хорошо её знаете. Не волнуйтесь. Я не вмешивался в неё безрассудно. Я лишь изменил природу и направление ваших энергетических каналов через Байхуэй.
— Неужели можно так просто их менять?
— Если этого не сделать, при использовании праведного метода накопление внутренней энергии заняло бы слишком много времени. Разве вы не говорили, что хотите ускорить процесс?
— Ну да… Но я думал, что вы обучите меня какой-нибудь невероятной технике развития. Вроде бросающего вызов небесам метода или забытого божественного искусства.
— Бросающий вызов небесам метод? Что это такое? И каким бы великим ни было искусство, оно не позволяет пропустить основы. Чем выше уровень техники, тем больше внимания она уделяет созданию прочного фундамента.
Поняв, что разговор зашёл в тупик, Соуун покачал головой.