Вся острота выживания — в Люй Бу.
«Выживание Клойда» было единственным шансом изменить судьбу Соун и его семьи.
Конечно, он мог окончить учёбу, найти приличную работу и жить усердно.
Но как бы он ни старался, вряд ли его жизнь сильно отличалась бы от жизни родителей, которые постоянно переживали, что из-за нехватки денег не смогут оплатить операцию.
Именно в этот момент жизнь Соуна резко свернула с прежнего пути: он решительно выбросил из головы мысли об учёбе и курсах TOEIC.
По дороге домой в метро несколько студентов, сидевших рядом, смотрели что-то на телефоне и переговаривались, невольно привлекая его внимание к экрану.
— Это точно подделка.
— Они всё подстроили ради просмотров.
— Говорю тебе, нет. Этот парень недавно выложил похожее видео, а потом его аккаунт удалили вместе со всем содержимым. Тут явно что-то не так.
На видео мужчина размахивал деревянным мечом в горах и двигался так, как не способен двигаться обычный человек.
В кульминационный момент он перемахнул более чем на пять метров между двумя деревьями и одним ударом деревянного меча расколол камень надвое. Зрелище было ошеломительным.
Естественно, глаза Соуна широко распахнулись.
Он быстро открыл YouTube на собственном телефоне, чтобы найти это видео, но по какой-то причине его там не оказалось.
— Эй! Смотрите! Опять удалили.
— Серьёзно?
— Видите? «Этот канал был удалён за нарушение правил публикации контента». Понятно? Почему их постоянно удаляют?
— Если подумать, в последнее время по всему миру появилось множество видео от людей, утверждающих, что они стали сверхлюдьми.
— Да, но все эти видео удаляют.
Лицо Соуна стало мрачным.
*«Значит, я не единственный».*
Он допускал, что кто-то ещё на Земле мог столкнуться с «Выживанием Клойда».
Но в глубине души считал, что оказался единственным — то ли благодаря удаче, то ли из-за невероятной редкости такого события.
Он крепко сжал вспотевший кулак.
* * *
В маленьком кабинете мужчина средних лет нервно сжимал телефон, а окружавшие его мужчины тревожно наблюдали за ним.
Кабинет и без того был тесным, а из-за крупных мужчин, заполнивших его, казался ещё меньше.
— Да, понял. Мы немедленно примем меры.
[email protected][email protected][email protected]#!
— К-конечно! Если понадобится, мы отключим интернет во всей стране, лишь бы взять ситуацию под контроль!
Голос на другом конце линии был настолько громким, что разносился эхом по кабинету.
— Приносим свои извинения!
Мужчина средних лет снова и снова кланялся, беспрестанно повторяя извинения.
Наконец он повесил трубку и обессиленно опустился в мягкое кресло. Его одежда промокла от пота.
— Уф… Руководство уверено, что человек, разместивший это видео, кореец… Что произошло?
— Н-не так давно число выживших стало стремительно расти… Практически невозможно отследить всех новых…
Он не успел договорить, как ему в лицо полетел хрустальный пепельный стакан.
— Бац!
Нос мужчины изогнулся и сломался, по лицу потекла кровь.
— Если появляется столько новых, почему наша организация вообще не растёт?! Ты издеваешься, ублюдок?!
— Простите!
Несмотря на кровь, мужчина продолжал стоять неподвижно и низко кланяться.
Мужчина средних лет ещё некоторое время свирепо смотрел на него, затем снова откинулся в кресле и произнёс:
— Не пачкай здесь всё. Останови кровь.
Едва он это сказал, как из угла вышел другой мужчина и приложил ладонь к окровавленному лицу.
— Ву-ух…
Раздался звук, вспыхнуло зелёное сияние — и сломанный нос вместе с разодранной кожей полностью зажили. Никто в комнате не обратил на это чуда особого внимания.
— Штаб обещает усилить наблюдение и добавить людей, чтобы следить за ситуацией круглосуточно. Но этого недостаточно. Найдите каждого из этих жаждущих славы ублюдков, которые выкладывают подобное дерьмо. Мне всё равно, живы они будут или мертвы. Сначала нужно потушить этот пожар.
— Да, господин!
Даже после такого громкого ответа лицо мужчины средних лет оставалось недовольным.
— Будто с этими проклятыми Фрибирами хлопот было недостаточно…
* * *
Хотя летняя жара уже начала спадать, а ночной воздух стал прохладным, мужчина стоял под тусклым светом старого уличного фонаря, обливаясь потом в одной тонкой футболке с короткими рукавами.
Была глубокая ночь, но мужчина легко двигался на месте, разбрызгивая вокруг себя пот и выполняя точные шаги.
Он держал руки скрещёнными перед собой, не переставая двигаться, подпрыгивая и смещаясь. Это напоминало работу ног в боксе, но в плавных движениях скрывался тонкий, чётко выстроенный рисунок, который было трудно определить.
— Ха… ха…
Даже когда дыхание уже обжигало горло, мужчина не останавливался.
Постепенно его движения ускорились, а затем в какой-то момент изменились.
Казавшиеся простыми шаги вдруг превратились в удары пятками по земле. Мужчина вдавливал ступни в землю, и его фигура начала расплываться.
В мгновение ока на площадке появились две размытые фигуры мужчины.
Словно между ними поставили зеркало: две одинаковые версии одного человека повторяли движения друг друга. Едва они легко ударили кулаками навстречу друг другу, одна из фигур исчезла.
В тот же момент Соун рухнул на землю.
— Хафф… хафф… фух… Как и ожидалось, один — мой предел.
С его нынешним запасом внутренней энергии, даже доведя технику бесшумного перемещения до предела, он мог создать лишь одну иллюзию.
И даже её удавалось поддерживать совсем недолго.
Поначалу он едва мог создать неподвижную иллюзию. Но благодаря месяцу непрерывных тренировок ему удалось на короткое время воспроизводить и движения.
— Ха-а.
В ином мире он создал восемь иллюзий и сумел отправить Гвангуна в game over, но теперь тот факт, что его пределом была всего одна иллюзия, приводил Соуна в глубокое уныние.
Больше всего он сожалел о том, что вся жизненная энергия, полученная в прошлой игре, исчезла вместе с утратой Симбопа Нэхасона.
— Всё же это лучше, чем ничего.
Это было бормотание, призванное его самого утешить.
Пусть это боевое искусство и поддерживалось системой, чем больше он тренировался, тем естественнее оно становилось для его тела и тем сильнее делалось. Эта мысль немного утешала Соуна.
Во время таких тренировок, сопровождавшихся обильным потом, он чувствовал некоторое облегчение: страх и тревога перед следующим раундом выживания ослабевали.
— Настоящая проблема — кулачная техника.
Кулачная техника, требовавшая безрассудно бросаться вперёд, полагаясь лишь на собственные кулаки, очень беспокоила Соуна.
Он выбрал её из-за отсутствия других изученных боевых искусств, но по сравнению с техниками владения оружием безоружный стиль внушал ему тревогу.
Хуже того, создателем кулачной техники был сам Манпхэджа (Побеждённый непобедимый).
— Одних называют мудрецами, а других… Манпхэджа.
Чан Дочхон, Югок Ипсун, передавший ему технику внутреннего развития, носил прозвище, ясно указывавшее на его положение в собственном мире.
Звание «Мудрец» не давали кому попало.
Внутреннее развитие такого великого человека в сочетании с боевым искусством Манпхэджи — как ни посмотри, сочетание выходило неудачным.
— Всё же, наверное, скоро стоит перейти к следующему этапу…
К счастью, поскольку он изучал её с помощью системы, завершить обучение первому этапу кулачной техники было не слишком сложно.
Он досконально освоил все тридцать приёмов.
Проблема заключалась во втором этапе.
На втором этапе требовалось учиться сбивать кулаками летящие стрелы или копья.
В одиночку это было не просто трудно — даже с помощником тренировка становилась смертельно опасной.
Техника заключалась в том, чтобы гибким движением кулака отводить летящее оружие локтем или тыльной стороной ладони, но освоить её было чрезвычайно сложно.
Пока ему оставалось лишь представлять эти движения и тренироваться в одиночку. Иначе…
— Идеальная тренировка, чтобы тебя убили… Ха-а.
Тяжело вздохнув, Соун поднялся, отряхнул одежду и спустился с горы.
Пора было снова накапливать энергию, пусть даже совсем понемногу.
К счастью, благодаря ожерелью Кэмерона он мог накапливать внутреннюю энергию так же, как в ином мире.
Вернувшись домой, он надел ожерелье Кэмерона и начал процесс накопления энергии. В этот момент сквозь закрытые веки пробился яркий свет.
Тело мгновенно охватило ощущение жара, а затем всё его поле зрения заполнил густой лес.
В отличие от прошлого раза, Соун не потерял сознание — его напрямую призвали в зал ожидания «Выживания Клойда». Он огляделся.
На месте всё ещё стояли странные гигантские статуи с непонятным предназначением, а люди один за другим появлялись вокруг и говорили на незнакомых языках.
"@[email protected]#!#[email protected]#"
"[email protected][email protected]@#[email protected]!#[email protected]#[email protected]!!!"
Появлявшиеся люди выглядели растерянными и сбитыми с толку, кричали, совершенно не понимая, что происходит.
Наблюдая за ними, Соун постепенно улыбнулся.
*«Неужели…»*
— Спасибо за участие в «Выживании Клойда».
— Сейчас начнётся обучение для «Выживания Клойда».
*«Обучение?!»*
Услышав об обучении и увидев реакцию растерянных новичков, Соун уже не мог сдержать улыбку.
Судя по их реакции, все они явно были новичками.
А тот факт, что на этот раз было предусмотрено обучение, хотя во время его первой игры его пропустили, означал, что уровень сложности, скорее всего, окажется намного ниже.
Опустив голову, Соун тихо отошёл в тенистый угол поляны и принялся внимательно наблюдать за внешностью и действиями игроков.
Большинство были одеты в доспехи или мантии, многие выглядели мастерами боевых искусств.
Но среди них один человек особенно привлёк его внимание.
Мальчик сидел на вершине статуи высотой более двадцати метров и смотрел вниз с озорной усмешкой, словно происходящее его забавляло.
Его выделяла не только манера поведения, но и внешность.
На нём не было ни мантии, ни доспехов, да и на воина он не походил. Вместо этого мальчик был одет в знакомую школьную форму.
В тёмно-синих брюках и такой же куртке он выглядел точь-в-точь как школьник с Земли — эту одежду невозможно было спутать ни с какой другой.
*«К тому же это выражение лица… Он совсем не паникует. Он опытный».*
Если бы это было не так, ребёнок с Земли ни за что не сумел бы забраться на такую высоту.
*«Значит, я не единственный опытный игрок. И не единственный игрок с Земли».*
Он уже подозревал это, особенно после просмотра различных видео, загруженных на YouTube, но, увидев такого юного игрока собственными глазами, окончательно убедился.
Когда мальчик, всё ещё ухмыляясь и глядя на царивший внизу хаос, повернул голову, Соун поспешно отступил.
Он спрятался за деревом, чтобы их взгляды не встретились, и тихо вздохнул.
Он мог бы попытаться выдать себя за уроженца этого мира, но его одежда — спортивный костюм известного бренда — была слишком узнаваемой.
Не помогло бы даже притвориться новичком.
Если ты с Земли, а не уроженец этого мира, для других опытных игроков это сразу выдавало, что ты, скорее всего, один из самых слабых — полный новичок.
— Тц.
Соуна раздражало, что он намеренно избегал взгляда человека, выглядевшего не старше ученика средней школы.
Но выбора не было.
Осматривая людей, которые продолжали появляться на арене, он отчётливо видел разницу между ветеранами и новичками.
Одни суетились, другие спокойно изучали окружающую обстановку.
*«Значит, не все здесь новички. Но почему опытные игроки оказались на обучении?»*
Даже размышляя об этом, он не мог предположить, кто создал эту игру и каковы его намерения. Выяснить подробности было невозможно.
Но это не имело значения.
*«Важно лишь то, что это возможность».*
Разрыв между новичком и опытным игроком был огромен.
Каким бы жестоким ни был противник — даже если бы им оказались существа из иных миров, — разница в опыте существенно влияла на ход игры.
*«По крайней мере, один день. Первый день — самое важное».*
Первый день после начала игры. Именно в этот день, когда большинство игроков будут дезориентированы и парализованы страхом, он должен был действовать.
— Текущее число игроков: 200. «Выживание Клойда» начинается.
— Синхронизация языка… 50%… 90%… 100%. Завершена.
С объявлением системы толпа снова пришла в движение.
Как и ожидалось, одни начали нападать на других, а некоторые, боясь оказаться втянутыми в хаос, отступили.
Некоторые выглядели так, словно прожили тяжёлую жизнь: это было видно по их потрёпанному виду.
— Игра начинается. Уровень сложности: минимальный. Войдите в число 200 лучших.
В текущем зале ожидания атаки между игроками отключены.
— Назначенная карта — Каньон Кантраса.
Награды будут распределены среди двадцати лучших игроков и выше. Обучение начинается.
*«Минимальная сложность, 200 лучших. Значит, даже раннее выбывание не будет опасным».*
Перебирая различные планы действий, он окончательно определился со своей стратегией на эту игру.
*«Если риска нет… тогда я буду играть по полной, как Люй Бу».*