Жажда выживания — это Люй Бу. (3)
После того как Соун собственными глазами увидел почти божественное мастерство Чу Локваны в стрельбе из лука, столкновение сразу с двумя лучниками казалось ему сущим наказанием.
— Но это часть опыта.
Раз уж он решил выйти на поле боя в облике Люй Бу, отступать было нельзя.
Решив, что смерть всё равно не станет большой потерей, он выпрыгнул из заднего окна и помчался в одну из сторон, откуда прилетали стрелы.
В одно мгновение преодолев около ста метров, он, как и ожидал, увидел летящую навстречу стрелу.
— Спереди!
Не сбавляя шага, он ударил кулаком по стремительно приближавшейся стреле.
— Отбить!
После того как ему однажды удалось отбить грубое копьё рыцаря, его уверенность возросла.
Теперь даже летящие навстречу стрелы не представляли особой сложности.
Тыльная сторона его ладони лишь слегка задела древко стрелы, но этого хватило, чтобы сильно изменить её траекторию и сбить в сторону.
Следом прилетели ещё три стрелы, но ни одна не коснулась Соуна. После этого обстрел полностью прекратился.
— Они близко.
Он не чувствовал присутствия врагов, но инстинкт подсказывал, что они где-то рядом.
Между Соуном и невидимыми противниками возникло напряжённое противостояние.
Они искали любую возможность, чтобы выпустить стрелу, а Соун, насторожившись до предела, обострил все чувства, не позволяя себе оставить ни малейшей бреши.
В отличие от первых стрел, один из лучников выпускал особенно раздражающие выстрелы — настолько, что сразу выделялся на фоне остальных.
Соун был уверен: если не разобраться с ним прямо сейчас, тот впоследствии станет постоянной угрозой. Пока он сохранял предельную концентрацию, капля пота скатилась по его подбородку.
— Шва-а-анг!
Стрела, разрывая воздух, яростно понеслась к нему.
Выражение лица Соуна не изменилось. Не теряя концентрации, он лишь слегка отклонился назад и уклонился от стрелы.
Даже когда она пролетела прямо перед глазами, его взгляд не дрогнул.
— Стрелы, летящие издалека, не представляют настоящей угрозы.
По-настоящему опасными были стрелы того, кто прятался поблизости. Его присутствие необъяснимым образом тревожило Соуна.
Во время напряжённого противостояния стрелы летели с разных направлений, но в состоянии предельной сосредоточенности они почти не представляли для Соуна опасности.
Он настолько к ним привык, что мог уклоняться, совершая лишь самые незначительные движения.
— Так это никогда не закончится.
Убийство игроков и сбор добычи — обе задачи имели для Соуна огромное значение.
Игроки давали жизненную силу, а с убитых можно было получить предметы.
Даже существовала поговорка, что лучшая добыча — это добыча с людей.
Но сейчас время было неподходящим.
Пока остальные ещё приспосабливались, для Соуна наступил золотой момент.
— Ц!
Цокнув языком, он подавил своё присутствие и побежал обратно, но тут же в спину ему прилетели три стрелы.
Он извернулся, уклоняясь от них, однако одна стрела скользнула по боку, и в воздух брызнула кровь.
— Их определённо нельзя недооценивать.
Зажав рассечённый бок, он метнулся в переулок, где дома стояли вплотную друг к другу, и стрелы прекратили лететь.
— Ха-а…
Глядя на кровоточащий бок, он тяжело вздохнул.
Одновременно Соун направил внутреннюю энергию в тело, взмыл из переулка и помчался по крышам.
И тут ему в спину снова полетели три стрелы.
Первая из них угодила Соуну точно в затылок.
В тот же миг другой Соун прыгнул к едва заметному следу присутствия, а поражённый в голову исчез, словно мираж.
Едва ему почудилось мерцание в тени рядом с трёхэтажным домом, кулак Соуна молниеносно метнулся вперёд.
— Пространственный удар!
Хрясь.
От тяжёлого удара фигура скользнула в тень, но на полу осталось лишь кровавое пятно.
— Я точно попал…
На этом мысль оборвалась: внезапно он отчётливо ощутил присутствие противника — с помощью интуиции, которая прежде ещё ни разу его не подводила.
Свист! Звяк!
Он едва успел перекатиться в сторону: стремительно пролетевшая над ним стрела вонзилась в каменный пол.
Инстинктивно подняв взгляд, он увидел фигуру в тёмном плаще. Та, перезаряжая лук и извернувшись в воздухе, падала прямо к нему.
Даже падая, противник один за другим выпустил три стрелы — впечатляющее мастерство, достойное восхищения.
Но не более того.
Стрелы, летевшие с неизвестного направления, безусловно, представляли угрозу. Но когда враг оказался на виду, уклоняться от его выстрелов стало совсем несложно.
Кроме того, непрерывно сочившаяся изо рта противника кровь говорила о том, что предыдущая атака Соуна нанесла ему серьёзный урон.
Соун усмехнулся и рванул вперёд в тот самый момент, когда фигура приземлилась.
Враг успел наложить новую стрелу на тетиву, но Соун разделился надвое и без тени страха двинулся на него сразу с двух сторон.
Свист!
Выражение лица противника исказилось, когда стрела пронзила одну из фигур, но та тут же рассеялась, словно дым. В следующий миг тяжёлый удар пришёлся ему точно в грудь.
— Кха!
Вскрикнув, враг рухнул.
Соун уже собирался прикончить его, но сзади подоспел ещё один противник и начал осыпать его стрелами, вынудив отступить.
Однако Соун не выглядел раздосадованным. Напротив, его лицо сияло.
— Как же удобно сражаться парами. Одного свалил — второй сам прибегает.
Капюшон налетевшей фигуры откинулся назад, и Соун изумлённо раскрыл рот, увидев лицо противника.
— Эльф?!
Он встречал магов, рыцарей и даже оборотней, так что существование эльфов не стало бы для него сюрпризом. Но увидеть одного из них вживую было совсем другим делом.
Длинные зелёные волосы и настолько бледная кожа, что даже светлокожие люди из реального мира рядом с ним выглядели бы румяными.
Словно перед ним оказался настоящий вампир из «Сумерек».
А уши — острые и такие длинные, что почти смотрелись направленными прямо вверх, — в точности соответствовали тому, как эльфов изображали в историях и фильмах.
На мгновение застыв, Соун уставился на лицо эльфа, но тут же пришёл в себя: эльф ловко накладывал стрелы на тетиву и одну за другой выпускал их, заставляя руки Соуна двигаться с такой же скоростью.
И тогда Соун понял, что именно вызывало это странное чувство несоответствия.
— Он медленный.
По сравнению со стрелами человека в плаще стрелы эльфа заметно уступали в скорости.
От прежних стрел ему приходилось уклоняться, сосредоточившись до предела, а теперь он мог легко отбивать их почти не двигаясь с места.
Используя противника для тренировки контратак, Соун с улыбкой отбил все летящие стрелы и посмотрел на приближавшегося врага.
На красивом лице эльфа появилась хмурая складка. Он отбросил лук и вытащил тонкий меч.
— А?
В тот момент, когда меч оказался в руке эльфа, по всему телу Соуна пробежал холодок.
— А, так вот в чём твоя специализация!
Крикнув и рванув навстречу сближавшемуся эльфу, Соун выпустил волну энергии. Но зелёные глаза эльфа блеснули, и он одним точным движением рассёк её тонким мечом.
Соун сузил глаза, сосредоточившись на тонком сверкающем клинке и бросавшемся на него эльфе.
— Фух…
Он глубоко выдохнул и сознательно расслабился, чтобы тело не напрягалось от нервного возбуждения.
С копьями и стрелами можно было справиться, даже если не удавалось как следует их отбить: достаточно было уклониться от острия.
Но мечи отличались.
Даже если увернуться от острия, скользящий удар лезвия мог отрубить конечность.
Сконцентрировавшись, Соун намеренно расширил узкое поле зрения, не выпуская из виду плечи эльфа.
В бою против вооружённого противника, использующего кулачную технику, важнее всего было точно читать движения его плеч.
Какой бы совершенной ни была боевая техника, в конечном счёте она требовала работы рук.
Работа рук означала движение предплечий, а движение предплечий — задействование плечевых суставов.
Разумеется, мастера боевых искусств знали об этом и прятали настоящие удары за финтами, но эльф не был мастером боевых искусств.
Соун слегка поднял руки перед собой, встав по диагонали. Эльфу, похоже, не понравилась такая стойка: он начал двигаться из стороны в сторону, а его зелёные волосы развевались при каждом движении.
Соун тут же отступил на три шага, вновь сосредоточившись на движениях противника.
Со стороны перемещения эльфа во время атаки могли показаться простыми, но для Соуна, чьё поле зрения уже сузилось, тот словно на мгновение исчезал.
Эльф в мгновение ока сократил расстояние, в последний момент повернул вправо и нанёс колющий удар мечом.
Соун извернулся влево и отклонился назад, уклоняясь от удара, после чего с гримасой быстро отступил.
Он ошибся, решив уклониться от тонкого клинка вместо того, чтобы контратаковать.
Стоило ему уступить противнику в ближнем бою, как атаки эльфа посыпались одна за другой, не оставляя ни единого просвета.
— Чёрт!
Словно персонаж видеоигры, эльф провёл безупречную связку ударов мечом.
Соун направил внутреннюю энергию в ноги и отпрыгнул назад. Но тут шевельнулись губы эльфа, и на короткое мгновение Соуну показалось, будто лицо противника внезапно увеличилось.
— Стремительная атака?
Тот, кто мгновенно сократил расстояние, презрительно усмехнулся и пронзил мечом сердце Соуна.
Он мог уклониться — ничто ему не мешало, — но тогда продолжил бы лишь отступать.
— Контрудар!
С громким боевым кличем он выбросил кулак вперёд.
На лице противника на мгновение мелькнула усмешка.
Но когда кулак Соуна едва разминулся с клинком, шедшим по самому короткому пути, вращение от лодыжки к бедру, затем от бедра к пояснице, передалось через плечо в локоть. В тот миг, когда сила достигла локтя Соуна, зрачки эльфа недоверчиво задрожали.
БАХ!
С хлопком рассекаемого воздуха его локоть слегка ударил по плоской стороне меча, и рука эльфа распахнулась в сторону.
Контрудар пришёлся точно в плечо противника, а сразу за ним последовала градом обрушившаяся серия ударов в горло, сердце и солнечное сплетение.
— Кха-а!
Получив три удара в корпус за одно мгновение, противник выплюнул чёрную кровь и рухнул навзничь.
— Фу-ух…
Хотя схватка длилась недолго, она была напряжённой.
Противник никогда не изучал боевые искусства, но всё же мог рассекать его боевую энергию мечом. И всё же бой закончился почти слишком быстро — а напряжение никуда не исчезло.
Разумеется, едва труп исчез, Соун не забыл поглотить жизненную силу через Врата поглощения энергии.
— Контрудар!
Поглотив жизненную силу, Соун попытался повторить тот же контрудар в пустоту и склонил голову набок.
*Что-то не так.*
Ощущение от контратаки, которую он провёл в тот мимолётный момент, когда острый меч летел прямо к его сердцу, было настолько естественным и плавным. Но теперь, пытаясь повторить движение, он чувствовал едва уловимое несоответствие.
Проведя ещё несколько ударов в воздух, он покачал головой и открыл деревянный сундук.
— Кроме длинного меча и лука, у этого парня ничего ценного.
Впрочем, многого от этого противника он и не ожидал.
Тот, на кого Соун действительно рассчитывал, был не он.
— Не думал, что снова встречу тебя так скоро… Плащ скрытности.
Чёрный плащ, который носил человек, выпускавший те жуткие стрелы.
Такой предмет невозможно было не узнать лишь потому, что его носил кто-то другой.
Это было сокровище, которое несколько раз спасало ему жизнь и помогло попасть в Топ-2.
Он ускорил движения рук и открыл сундук.
[Динь! Вы получили повреждённый Плащ скрытности.]
— …А?
Услышав зловещее слово «повреждённый», он развернул плащ и обнаружил прямо в центре дыру размером с кулак.
[Этот плащ утратил свои свойства. Для его ремонта понадобится мастер с особыми навыками или уникальный свиток.]
— Ах…
Он в оцепенении смотрел на дыру, пробитую насквозь его собственной боевой энергией.
— Проклятый плащ совсем не держит прочность. В прошлый раз произошло то же самое.
Раньше Буря клинков за одно мгновение разорвала плащ и сделала его бесполезным.
С сожалением глядя на плащ, он убрал его в пространственное хранилище и принялся обыскивать остальное содержимое сундука.