Книга навыка рассыпалась прахом, словно тайное руководство, а когда он взял лук и наложил стрелу, целясь в стену, то обнаружил, что стреляет с необычайной лёгкостью.
— Фшух, фшух, фшух!
Три стрелы мгновенно сорвались с тетивы, и на его губах появилась усмешка.
*«В сто раз лучше арбалета».*
В отличие от арбалета, после одного выстрела оставлявшего его совершенно беззащитным, этот лук был совсем другого уровня.
*«Вот только мощность немного подводит».*
Старый арбалет мог пробить деревянную дверь насквозь, а выпущенные только что стрелы лишь глубоко увязли в ней, не пробив её полностью.
Соун убрал лук в пространственное хранилище и продолжил обыскивать дома.
*«В этой деревне осталась всего одна команда».*
Он видел, как приземлились шестеро, так что, скорее всего, оставалась одна команда или двое одиночных игроков.
*«Уничтожу этих двоих — и дело с концом».*
Теперь, когда у него появилось дальнобойное оружие, удача в поисках добычи, похоже, была не так уж плоха.
Войдя в ряд домов вдоль главной улицы, он внезапно остановился.
Некоторое время он стоял неподвижно, погружённый в мысли, и на его губах снова появилась кривая улыбка.
Вместо того чтобы пользоваться этим драгоценным временем для поисков, он, казалось, осматривал окрестности в поисках идеального места.
*«Оттуда ничего не видно. С той стороны обзор сзади плохой. Хм… Наверное, это место лучше всего».*
Деревня была небольшой — всего около пятидесяти разбросанных то тут, то там домов.
В центре стоял трёхэтажный храм со статуей богини.
Соун осторожно направился к нему.
Он не терял бдительности и время от времени заглядывал в окна, оценивая, насколько тщательно обыскали дома.
*«Первая команда не обыскала ни одного дома, а вторая тоже не особо постаралась».*
Сам он пока тоже обыскал не так уж много домов.
Осторожно войдя в храм, он увидел оставленные внутри предметы и довольно улыбнулся.
*«До сих пор никто не трогал».*
Он убрал в пространственное хранилище два свитка исцеления и кожаный мешочек, полный вяленого мяса, а затем поднялся на третий этаж, к колокольне.
Огромный колокол был больше самого Соунa, а открытые со всех четырёх сторон стены позволяли как на ладони видеть всю деревню.
*«Где же вы…?»*
Соун быстро осматривался по сторонам.
Он присел за невысокой стеной, оставив снаружи лишь голову, и заметил несколько домов с распахнутыми дверями.
Казалось, он прослеживал путь человека, переходившего из дома в дом и оставлявшего за собой приоткрытые двери.
Его взгляд остановился на единственном доме с ещё закрытой дверью — очевидно, следующей цели.
Так и вышло: вскоре дверь распахнулась, и наружу выскочила фигура. Осмотревшись, она побежала к следующему дому.
На ней была мантия — очевидно, это был маг.
Затем из дома через улицу вышла ещё одна фигура — массивный рыцарь в тяжёлых доспехах. За спиной у него был закреплён огромный топор, и он вошёл в следующий дом.
*«Почему маги всегда ходят вместе с рыцарями?»*
Соун не знал, что это было распространённое сочетание. В их мире дуэт мага и рыцаря считался классической командой. Если уж объединяться с кем-то, то такой выбор казался самым естественным.
Сейчас маги были любимыми целями Соунa.
*«Особенно те, у кого нет посоха, — с ними проще всего».*
Не то чтобы рыцари его пугали.
Но среди разных типов противников — магов, мастеров боевых искусств и прочих — именно силу рыцаря было труднее всего оценить.
Он до сих пор ярко помнил рыцаря по имени Квангун. Внешне тот ничем не отличался от обычного рыцаря в тяжёлых доспехах, но его сила не уступала силе элитных мастеров боевых искусств.
Стоило Соуну вспомнить, как тот тонкой рапирой пробивал огромные дыры в телах людей, и его пробирал холод.
*«Если подумать, его доспехи действительно выглядели иначе».*
У того рыцаря была особая аура. Нынешний же гремел, словно ходячая жестяная банка, таская за спиной топор.
Соун наблюдал, как эта пара обыскала сгрудившиеся на одной стороне деревни дома, а затем начала осторожно обходить её с другой стороны.
Туда, где Соун уже уничтожил две команды и где находилось большинство оставшихся домов.
Увидев, как двое, вошедшие в первый дом, вскоре вышли, возбуждённо переглядываясь и что-то горячо обсуждая, Соун невольно улыбнулся.
*«Похоже, они закончили обыск. Наверное, теперь ломают голову над выбором. Знакомое чувство».*
Он вспомнил, как в первой игре потратил слишком много времени, решая, стоит ли в одиночку входить в освещённый дом.
Но, в отличие от него в прошлом, эти двое не разделялись и входили в дома по одному, быстро принимая решения и не теряя времени.
Всего за тридцать минут они обыскали десятки домов и подошли к храму, где прятался Соун. Уголки его губ дёрнулись.
Он специально оставил возле входа в храм свитки запоминания и бесполезные стрелы.
До него донеслись их голоса. Они осматривали стрелы и свитки, сложенные в кожаные мешочки, и тихо переговаривались.
— У нас даже лука нет. Есть смысл оставлять эти стрелы?
— Кто знает, вдруг среди добычи попадётся лук или арбалет.
— Понятно.
Рыцарь кивнул словам мага. Сам он не собирался пользоваться этими хрупкими стрелами, но решил, что лук может пригодиться физически слабому магу, особенно учитывая его уязвимость в ближнем бою.
Закончив обыскивать первый этаж, они поднялись наверх, и их голоса стали немного громче.
— Как думаешь, враги пошли в другую сторону?
— Да. Здесь явно были люди, но раз мы никого не встретили, значит, они пошли другим путём. Скорее всего, произошла стычка, и они потеряли одного товарища. Оказавшись в ситуации два против одного с другой командой, они, вероятно, как можно быстрее покинули деревню.
Рыцарь снова кивнул.
Когда они достигли верхней площадки лестницы, перед ними предстали разложенные в центре предметы.
Едва они с улыбками ускорили шаг, направляясь к свиткам, длинному мечу и луку…
Свист! Лязг! Грохот!
Маг, атакованный Соуном из-за лестничного пролёта техникой силы и ударом кулака, не успел даже закричать: его щит раскололся, а позвоночник сломался. Он рухнул на пол.
Рыцарь среагировал слишком поздно. Выхватив топор, он развернулся и замахнулся на Соунa, стоявшего прямо перед ним.
Когда казалось, что двуручный удар вот-вот расколет Соуну череп, тело рыцаря отбросило в сторону, прямо в стену.
Громкий грохот железных доспехов о стену и вмятина на их боку свидетельствовали о чудовищной силе удара.
*«Как и ожидалось, против тяжёлых доспехов удар потрясения эффективнее сокрушающего удара».*
Техники кулака можно было разделить на четыре типа.
Даже выполняя одно и то же базовое движение — прямой удар кулаком, — пользователь мог вложить в него один из четырёх видов силы: ответный удар, сокрушающий удар, удар потрясения или пробивающий удар.
Удар потрясения распространял импульс по всему телу противника и отбрасывал его назад.
Против рыцарей, с ног до головы защищённых доспехами, эффективнее был пробивающий удар, глубоко проникавший внутрь и наносивший резкий внутренний импульс. Однако при этом пользователь становился уязвим для контратаки. Поэтому для оценки силы противника лучше подходил удар потрясения.
Рыцарь, теперь сидевший, привалившись к стене, не мог пошевелить одним плечом из-за вмятины на боку. Он свирепо посмотрел на Соунa и произнёс:
— Сброс доспеха.
Щёлк! Лязг!
Едва холодный голос сорвался с его губ, как доспехи, покрывавшие тело, разделились надвое и с грохотом упали на пол.
Взявшись за топор, он покрутил освободившейся рукой и скривил губы в мрачной улыбке.
— Интересные техники. Ты иллюзионист?
— Кто знает? А ты как думаешь?
Неудивительно, что рыцарь недоумевал. Он явно ударил противника по голове, но тот вдруг оказался в слепой зоне и точно поразил его в бок.
И всё же рыцарь не собирался отступать. Напротив, он ещё больше усилил напор и бросился на Соунa.
— Рывок!
Как и ожидалось, рыцарь мгновенно преодолел небольшое расстояние.
Увидев эту технику «Рывок» несколько раз, Соун пришёл к выводу, что она хорошо сочеталась с мощными линейными атаками, но была уязвима для перемещений в сторону.
Едва рыцарь вошёл в радиус удара, он взмахнул топором, но Соун легко шагнул в сторону.
Увидев, как Соун уклонился, развернувшись, рыцарь стиснул зубы и выкрикнул:
— Вихрь!
Едва слово сорвалось с его губ, Соун, только что выбросивший кулак, отступил и пригнулся.
Свист!
Чуть выше его головы пронеслись резкий звук и порыв ветра.
*«Какая грубая техника».*
Если бы он попытался довести свой удар до конца, рыцарь, вращавшийся вокруг собственной оси и описывавший топором полный круг, разрубил бы его надвое.
Заметив, что Соун отступает, рыцарь усилил натиск.
Похоже, считая себя сильнее, он безжалостно теснил Соунa широкими размашистыми ударами.
Атаки были хорошо заметны, но контратаковать было непросто.
Соун не мог избавиться от мысли: если они начнут обмениваться ударами, смертельная рана достанется именно ему.
Продолжая уклоняться, он наконец почувствовал за спиной стену.
Рыцарь ухмыльнулся, поднял топор высоко над головой и обрушил его вниз с выражением, словно говорил: «Теперь всё закончится».
В этот момент силуэт Соунa дрогнул — и снова разделился надвое.
Рыцарь, в глазах которого от нерешительности заметалась тень сомнения, ударил топором по Соуну слева.
— Тц!
До сих пор, когда Соун создавал фантомный след с помощью «Иллюзорного шага», настоящее тело ни разу не оказывалось раскрыто. Но на этот раз он проиграл в этой игре и шагнул вперёд.
Позади всё равно была стена.
Отступать больше некуда.
Ответный удар.
В технике кулака не существует защиты. Любая защита одновременно является атакой. Единственной техникой, которую можно было назвать защитной, был ответный удар.
Соун не был уверен, что сможет отбить настолько огромный топор, но стоять на месте и принять его на макушку было немыслимо.
Соун шагнул вперёд на точно рассчитанное расстояние и выбросил кулак. В тот же миг рыцарь, у которого вздулись вены на предплечье, вложил в замах ещё больше силы и обрушил топор вниз.
Для двоих это длилось лишь мгновение, но им показалось, будто время замедлилось, а движения друг друга они видели в замедленной съёмке.
В самый миг перед тем, как лезвие топора должно было вонзиться ему в голову, Соун развернул кулак и ударил по рукояти. Топор отклонился примерно на двадцать сантиметров, едва зацепил плечо Соунa и врезался в стену и пол.
— Грохот!
В этот момент два удара пришлись точно в грудь крепкого, хорошо сложенного рыцаря.
— Кх!
На первый взгляд удары казались лёгкими боксёрскими джебами, но рыцарь, принявший их на себя, думал иначе.
Казалось, будто ему в грудь ударили молотом: внутренности задрожали, а натренированное тело пошатнулось от потрясения, заставив его несколько раз отступить.
— Значит, ты не иллюзионист, а мастер боевых искусств.
Словно сожалея о своей прежней ошибке, рыцарь поднял топор и крепко перехватил его перед собой. Теперь он держался настороженно.
Всего два удара — а на его груди уже расплывались чёрно-синие синяки.
*«Он выдержал два сокрушающих удара и всё ещё стоит?»*
Соун тоже был потрясён.
До сих пор большинство противников рушились после всего одного такого сокрушающего удара.
Это боевое искусство требовало безрассудно подставлять голые руки под опасность, но в разрушительной силе оно ещё ни разу его не разочаровало. И теперь, встретив противника, выдержавшего эти удары голым телом, Соун тоже поднял руки и занял осторожную стойку.
Словно признав силу друг друга, они некоторое время молча обменивались взглядами, а затем одновременно бросились навстречу.
До этого рыцарь наносил вертикальные удары, но теперь снизу вверх взмахнул топором по диагонали, целясь в шею Соунa.
В его настороженном взгляде ясно читалась память о прежнем ответном ударе.
Вместо того чтобы снова пытаться отбить атаку, Соун пригнулся ровно настолько, чтобы избежать топора, и шагнул в личное пространство рыцаря. Но тот снова развернулся и взмахнул топором по кругу.
*«На этот раз я не отступлю!»*
Соун снова шагнул вперёд, сократив расстояние между ними настолько, что они могли чувствовать дыхание друг друга.
Теперь на него летело не лезвие, а древко топора.
*«Удар столкновения!»*
— Бум! Хруст!
От столкновения плоти и стали раздался немыслимый звук. Рыцарь выронил топор, а из локтя Соунa донёсся зловещий хруст.
Одновременно Соун вытянул другую руку, пока рыцарь шатаясь отступал.
Но кулак Соунa достиг шеи рыцаря, который был выше его на целую голову, ещё быстрее.
— Кх!
Захрипев, рыцарь схватился за горло, и его лицо покраснело.
В отличие от хорошо натренированных грудных мышц, мягкая шея не выдержала внезапного удара. Поняв, что находится на грани смерти, рыцарь широко раскрыл глаза и беззвучно зашевелил губами.
Соун не знал, что тот пытался сказать, но не собирался смотреть, как человек умирает в мучениях.
Следующим ударом Соун раздавил рыцарю голову.
Вскоре труп исчез, а на его месте появились ящик с добычей и эссенция жизни.