Поглотив эссенцию жизни, Соун поднял свиток исцеления, который отложил в сторону в качестве приманки, разорвал его и на ходу проверил локоть, двигая рукой.
— Впервые я проиграл в состязании силы.
Даже используя внутреннюю энергию, он не мог игнорировать чистую физическую мощь потусторонних рыцарей.
Вспомнив предыдущую игру, когда его рука задрожала от атаки противника, несмотря на обёрнутый вокруг неё божественный артефакт, он убедился: люди из того мира обладали таинственными силами, превосходящими внутреннюю энергию.
Он поднял топор, от которого исходило подавляющее присутствие, едва он открыл сундук, а затем покачал головой.
— Даже с кольцом силы поднять это одной рукой будет непросто.
Он слышал истории о легендарном оружейнике Гуань Юе, который одной рукой взмахивал восьмидесятидвухцзиневым Нефритовым клинком Зелёного дракона и обезглавливал вражеских генералов. До сих пор он считал это обычным для континента хвастовством, но теперь начал менять своё мнение.
*«Этот топор может быть даже тяжелее и мощнее того клинка».*
Отложив топор, он снова заглянул в сундук.
[Дзинь! Вы получили Перчатку силы.]
[Дзинь! Вы получили Книгу навыков: Колесо.]
Как и ожидалось, его больше заинтересовали предметы, чем книга навыков.
[Перчатка силы: Серийно производимый предмет, увеличивающий силу владельца.]
Соун надел серые кожаные перчатки с обрезанными на концах пальцами и сжал кулак.
Они плотно сидели на руке и обеспечивали неплохой хват.
— Сила +45
Это был не выдающийся предмет, дававший всего около +10 к силе, но лучше, чем ничего.
Затем он открыл сундук мага, в котором оказалось куда больше предметов, чем в сундуке рыцаря.
[Дзинь! Вы получили Свиток усиления магии.]
[Дзинь! Вы получили Зелье пробуждения.]
[Дзинь! Вы получили Свиток щита.]
[Дзинь! Вы получили Философский камень.]
[Дзинь! Вы получили Проклятую брошь.]
[Дзинь! Вы получили Обрывок тайного руководства.]
Даже отбросив бесполезные предметы, он всё равно получил немало уникальных вещей.
— Для начала объясни, что это.
[Философский камень: Редкий камень, позволяющий изучить одно заклинание типа Аскро на круг выше текущего. Изготовлен великим мудрецом Аскро. Время восстановления: 1 час.]
— О? В зависимости от того, кто им воспользуется, это может оказаться невероятно ценным предметом.
Для такого человека, как он, едва способного назвать себя магом — всего лишь второй круг и одно заклинание «Ветряной шар», — камень был не слишком полезен. Но для мага среднего или высокого уровня он стал бы бесценным сокровищем.
— А это?
[Проклятая брошь: Накладывает физическое проклятие в обмен на повышение магического круга на один уровень. Создана с использованием кристального шара лича.]
Услышав о «физическом проклятии», Соун склонил голову набок, а затем бросил брошь в кучу хлама и запасной одежды, лежавшую рядом, вместо того чтобы убрать её в пространственное измерение.
Он тщательно вытер руку об одежду, испытывая неприятное чувство после прикосновения к броши, и протянул руку к последнему предмету.
[Обрывок тайного руководства: Первый фрагмент тайного руководства. Соберите все 8 фрагментов, чтобы раскрыть его истинное название.]
— Хм?
Он нахмурился, увидев необычно расплывчатое описание.
*«Обрывок безымянного тайного руководства…»*
Как человек, посвятивший себя изучению боевых искусств, он не мог не заинтересоваться этой загадкой.
— Карта!
Поскольку это был первый день игры, карта была огромной и практически неограниченной. Соун внимательно её изучил.
*«Аргас проложил путь вот здесь… Позади меня высадилось около тридцати команд… Направиться к центру каньона или зачищать окраины и устраивать засады отстающим командам?»*
Судя по общей планировке, карта была размером с крупный мегаполис.
В центре располагался огромный каньон Кантрос. Соун размышлял, проложить ли маршрут через каньон или зачищать окрестные деревни.
— Что ж, я уже начал. Раз уж начал, доведу дело до конца.
Он не знал почему, но это испытание активировалось во время его второго прохождения.
Вместо того чтобы сосредоточиться лишь на выживании, он решил в первую очередь получить больше опыта и проверить свои силы. Приняв решение, он отметил ближайший из семи входов в каньон.
Для начала он восстановил сильно истощённую внутреннюю энергию с помощью контролируемого дыхания, а затем побежал ровным темпом.
Он избегал лишних затрат энергии, поддерживая умеренную скорость, и проложил маршрут через гористую местность и леса.
Разумеется, здесь были и довольно хорошо вымощенные главные дороги, но Соун не собирался бездумно бежать по ним на виду у всех.
Он вовсе не хотел снова получить стрелу, даже не поняв, откуда атаковал враг.
Примерно через час лёгкого бега, от которого он успел вспотеть, солнце начало садиться.
Надев мантию мага, погибшего со сломанным позвоночником, и низко натянув капюшон на лицо, он остановился и проверил карту.
— Осталось совсем немного. Я надеялся добраться туда до темноты.
Он глубоко вдохнул и немного ускорил шаг. Вскоре лес закончился, и перед ним показалась красноватая местность.
Земля здесь была не покрыта мелкой почвой, а состояла из твёрдого камня. На красной земле, где не было видно ни единого дерева, тянулись ряды домов, сложенных из красного кирпича.
Под лучами заходящего солнца и без того красная земля и здания приобрели ещё более яркий багровый оттенок, создавая странно трогательное зрелище.
— Сейчас не время любоваться пейзажем.
Как только Соун, на мгновение заворожённый видом, ступил на красную землю, звуковой сигнал уведомления заставил его замереть.
[Дзинь! Вы вошли в зону монстров.]
— Хм? Зона монстров?
[Уведомление об испытании: Некоторые участки обозначенной карты являются зонами монстров, где появляются определённые монстры. Виды монстров значительно различаются. За их убийство могут выпадать особые предметы.]
— Чего?.. Почему бы тогда ещё и босса не добавить… Неудивительно, что тот оборотень появился из ниоткуда.
Словно в ответ на его жалобу, система снова подала голос.
[Босс-монстр: На каждой карте есть один особый босс-монстр, соответствующий её особенностям. Боссы различаются от карты к карте. За убийство босса-монстра выпадают особые предметы.]
— П-правда? Что, мини-боссов или обычных монстров нет?
Он спросил с сарказмом, и система ответила так, словно говорила: «Конечно, есть».
[Монстр-усилитель: Помимо обычных монстров и боссов, на некоторых картах появляются особые монстры-усилители. С них не выпадают предметы, зато игрок на ограниченное время получает особое усиление. Усиление получает только игрок или команда, нанёсшие последний удар, так что не упустите свой шанс.]
— …
Теперь он был слишком раздражён, чтобы отвечать, поэтому лишь покачал головой и снова пошёл вперёд.
Монстры? Он предполагал, что они могут появиться.
В конце концов, это были существа, существовавшие в потустороннем мире.
Но, услышав о боссах и монстрах-усилителях, он снова начал гадать, как выглядит безумец, создавший эту абсурдную игру в реальности.
*«Значит, он смешал элементы FPS, AOS и MMORPG?»*
С этой мыслью Соун сделал ещё несколько шагов, и пылающий красный закат наконец сменился тьмой.
Одновременно вокруг него начали разноситься ужасные пронзительные крики.
— Кья-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а!
— Гва-а-а-а-а!
Любой понял бы, что это не человеческие голоса.
Высокие, режущие слух вопли заставили его инстинктивно сжать кулаки.
Несмотря на громкий шум и ощущение, что в любой момент что-то может выпрыгнуть из темноты, ничего не появлялось. Оставаясь настороже, он прижался к стене ближайшего дома и проверил, нет ли внутри кого-нибудь.
Не ощутив ничего своей интуицией, он осторожно заглянул внутрь через маленькое окно.
— Никакой гарантии, что там не окажется ещё один плащ-невидимка.
Он как никто другой знал, насколько ненадёжен этот проклятый плащ, похожий на стекло.
Жуткие крики время от времени продолжали прорезать ночное небо, усиливая напряжение, но Соун вошёл в пустой дом.
Как он и предполагал, висевший под потолком фонарь ярко осветил комнату.
Проверив, нет ли внутри бесполезного хлама вроде кинжалов или стрел, он ненадолго присел у стены и достал из пространственного измерения кожаный мешочек, полный вяленого мяса.
— Ах!
Пережёвывая жёсткое мясо с сильным привкусом дичи, он вдруг вспомнил кое-что, что положил в пространственное измерение вскоре после возвращения на Землю.
— Как я мог забыть об этом?
Коробка лапши быстрого приготовления и портативная горелка с посудой.
Он купил их в интернете по самой низкой цене и совершенно о них забыл.
— Я ведь купил это, чтобы не грызть каждый день вяленое мясо!
Всё сильнее предвкушая, он поспешно сунул руку в пространственное измерение, но его лицо тут же помрачнело.
Словно насмехаясь над ним, система подала голос, едва его рука начала наугад шарить внутри.
[Кольцо пространственного измерения игрока позволяет переносить предметы из этого мира в ваш собственный, но не наоборот. Однако в случае устранения игрока другие игроки могут получить эти предметы.]
— Вот же…
В конце концов, вещи, которыми он даже не мог воспользоваться, могли достаться кому-то другому.
Он не удержался от ругательства.
Дело было не в том, что он потратил огромную сумму, но мысль о том, что его запасы могут пополнить чужой инвентарь, всё равно раздражала.
Глядя на выплюнутый им кусок вяленого мяса на полу, он достал из пространственного измерения новый кусок и положил его в рот.
— Значит, мне снова придётся жевать это проклятое мясо.
Он пожалел, что оставил купленную впрок ветчину в холодильнике, но теперь уже ничего не мог поделать.
— Кья-а-а-а-а!
Бум!
Услышав взрыв, сопровождавшийся лёгкой вибрацией, он перестал жевать мясо.
*«Кто-то здесь».*
В конце концов, нигде не было сказано, что он должен быть здесь один.
Как только он ощутил волну маны, его губы, до этого слегка изгибавшиеся в улыбке, начали дёргаться.
*«Боевой мастер?»*
Он почувствовал не только волну маны, но и особое присутствие, присущее боевому мастеру.
Если подумать, кроме Чан Дочхона и Нам Сагвана, он больше никого из Мурима не встречал.
*«Именно их я старался избегать сильнее всего».*
Если бы это был один маг, Соун мог бы прикончить его внезапной атакой с одного удара. Но если противник одновременно являлся магом и боевым мастером, всё обстояло совершенно иначе.
Самое неприятное сочетание противников — от одной мысли об этом его лоб невольно сморщился, складываясь в иероглиф «川».
Пока он размышлял, крики монстров и звуки битвы продолжались без конца.
*«Посмотрим, как всё будет развиваться».*
Проглотив пережёвываемое мясо, он поднялся. В руке у него уже был лук, извлечённый из пространственного измерения.
Первым ему в глаза бросился мягко светящийся шар, вылетевший в воздух и осветивший окрестности под ночным небом.
*«Этот проклятый маг использовал похожую технику».*
Маг, носивший имя Аскро, во время групповой засады запускал в небо бесчисленное множество шаров, гораздо более ярких, чем этот, превращая ночь в день. И всё же даже нынешний, более тусклый шар позволял без труда различать ближайшие предметы.
Стараясь держаться подальше от света, он прижался к стенам ближайших домов и запрыгнул на крышу, по виду самого высокого двухэтажного здания, а затем распластался на черепице.
Вдалеке он заметил длинноволосого мужчину с аккуратно собранными волосами, спокойно размахивавшего саблей, и облачённую в мантию фигуру, метающую магию из-за спины боевого мастера. Перед ним предстала пара.
*«Отвратительная парочка».*
Но ещё сильнее его внимание привлекли странные монстры с нижней частью тела змеи и верхней частью тела женщины.
Их покрытые красной чешуёй нижние половины беспрестанно извивались, скользя по земле. От одного этого зрелища по коже Соун пробежали мурашки.
Он и без того испытывал сильнейшее отвращение к пресмыкающимся, а потому меньше всего на свете хотел встретиться с такими монстрами.
*«Около двадцати».*
Если не считать уже мёртвых и распростёртых на земле, примерно столько монстров окружало эту пару.
Однако маг и боевой мастер не позволяли им приблизиться, отступая и одновременно отбиваясь от врагов.
Возможно, монстры переключились на боевого мастера, стоявшего впереди и быстро размахивавшего коротким клинком? Те, кто пытался окружить пару, постепенно начали стягиваться к нему.
Тем временем маг перестал отступать и создал в воздухе довольно большое ледяное копьё.
Увидев, как он двумя ледяными копьями заморозил нижнюю часть тела одного из монстров, Соун задумался ещё сильнее.
Стоило копью ударить, как всё вокруг покрылось белым инеем, а монстр оказался обездвижен. Это было весьма неприятное заклинание.
*«У них наверняка есть щиты».*
В идеале этих двоих должны были убить монстры, но, как ни посмотри, это казалось маловероятным.
По крайней мере, боевой мастер выглядел достаточно искусным, чтобы спастись даже в худшем случае.
Немного подумав, Соун наложил стрелу на тетиву и начал тщательно прицеливаться.