Стрелять из лука лёжа оказалось труднее, чем он ожидал.
Чтобы выстрелить, приходилось наклонять лук набок, а о быстрой стрельбе не могло быть и речи.
Поэтому ему пришлось попробовать то, чего он никогда раньше не делал.
— Ссс—ха.
— Ссс—ха.
Он попытался успокоить дыхание и направить внутреннюю энергию в стрелу.
Он никогда не изучал искусство наполнения оружия энергией, а его боевое искусство — кулачная техника — вообще не включало владение оружием, так что это была его первая попытка. Но почему-то ему казалось, что ничего особенно сложного в этом нет.
Наверное, сказывалась интуиция поклонника фэнтези и историй о боевых искусствах?
Наконец он сосредоточился и выстрелил в мага, который призвал больше дюжины ледяных стрел.
Стрела полетела с резким свистом.
— Чёрт!
Маг цокнул языком и быстро перекатился, скрывшись под крышей.
*«Не получилось».*
Он думал, что, наполнив стрелу внутренней энергией, придаст ей огромную разрушительную силу, но вышло одно хвастовство без результата.
Если подумать, для стрел гораздо важнее скорость и незаметность, чем грубая мощь.
Он прислонился к стене и выглянул наружу. Как и ожидалось, боевой мастер почувствовал энергию, заключённую в стреле, и ловко отбил её.
Тем временем монстры, с которыми он сражался, заполнили образовавшийся промежуток и ринулись к нему.
*«Если внезапная атака не убивает с одного удара…»*
Тогда он нанесёт два удара, три, десять, сто — и будет продолжать, пока враг не умрёт.
Стремительно перемещаясь между зданиями, он выпускал по три стрелы подряд всякий раз, как замечал врага.
Его ноги быстро несли его по району, а стрелы одна за другой сыпались на противников, не давая им сосредоточиться.
Спереди всё ещё надвигалась толпа монстров с намерением убить, а сзади под неожиданными углами дождём сыпались стрелы, усиливая ощущение опасности.
Боевой мастер справлялся лучше, но маг оказался в совершенно ином положении: всего две стрелы разрушили его щит.
Щит мага был своего рода страховкой.
Обычно рыцари или воины защищали фронт, лучники прикрывали фланги — защищать мага было одним из основных правил боя.
Но нацеливаться на мага было таким же основным правилом.
Даже существовали воины и убийцы, специализировавшиеся на уничтожении магов.
Щит служил страховкой, не позволяющей мгновенно погибнуть от их клинков.
Щит мага высокого уровня обычно был достаточно прочным, чтобы выдержать даже меч, наполненный силой, но щит этого мага такой мощью не обладал.
Он раскололся всего после двух стрел.
Когда страховка исчезла, страх смерти стал невыносимым, и заклинание, сковывавшее движения монстров, начало слабеть.
Прежде грозные ледяные стрелы, летевшие десятками, и ледяные копья, замораживавшие врагов после двух ударов, теперь заметно утратили и численность, и силу.
Маг не мог сосредоточиться на заклинаниях, чувствуя, что в любой момент стрела может пронзить ему спину.
В панике пытаясь восстановить щит, он всё больше терял самообладание.
— Щит с эскроу! Чёрт! Щит с эскроу!
Лишь после нескольких попыток наконец возник прозрачный барьер, и маг судорожно перевёл дух.
Самоуверенный маг четвёртого круга не мог представить, что не сумеет создать простой щит.
Но, когда жизнь висела на волоске, он продолжал совершать одну и ту же простую ошибку.
И едва ему удалось создать щит, как в него ударила очередная стрела, покрыв поверхность трещинами.
— Нужно отступать! Мы больше не продержимся!
— Ещё немного! Мы можем их добить! Держись!
Терпению мага можно было только позавидовать: он сдерживал проклятия, рвавшиеся с языка.
*«Значит, думает, что сможет выдержать?»*
Хотя время от времени в него летели стрелы, боевой мастер умело уклонялся от них или отбивал их. Он был взволнован, но серьёзной опасности ему ничто не угрожало.
Маг же продолжал нервно оглядываться, не в силах сосредоточиться на атакующих заклинаниях из-за страха перед новой стрелой.
По мере того как поддержка мага слабела, боевой мастер всё сильнее тревожился.
Им нужно было либо прикончить монстров и забрать добычу, либо найти нападавшего, но маг, медливший в тылу, лишь раздражал его.
— Стена замка с эскроу!
Как только маг закончил заклинание, из земли поднялась стена длиной пятнадцать метров и высотой два метра.
В этот момент выражения лиц боевого мастера и Соуна изменились в противоположных направлениях.
*«Отлично!»*
*«Идиот!»*
Боевой мастер стиснул зубы и нахмурился, а Соун ухмыльнулся и быстро двинулся вперёд.
Вместо того чтобы красться в укрытии, он смело направился к стене и начал стрелять в воздух.
Теперь, когда стена закрывала им обзор, ему больше не нужно было прятаться.
Лук — оружие, стреляющее по дуге.
Это не оружие прямого выстрела, поэтому одной стены недостаточно, чтобы заблокировать все атаки.
Конечно, из-за стены стрелы с большей вероятностью промахивались и теряли силу, но это относилось лишь к обычным стрелам.
Наполненные огромной внутренней силой стрелы одна за другой сыпались с неба — положение было далеко не простым.
Стрелы падали беспорядочно, и сила их была отнюдь не обычной. Маг уже был потрясён и с трудом сосредотачивался, поэтому не мог как следует раскрыть их мощь. А боевой мастер, в одиночку отбивавшийся от монстров, не мог тратить больше энергии.
Когда дождь стрел наконец начал стихать, оба вместо облегчения ощутили ещё большую тревогу.
К тому времени Соун незаметно приблизился к стене и достал из пространственного хранилища свиток.
[Свиток магической бомбы. Взрывается через 10 секунд после активации. Рекомендуется использовать за пределами радиуса 20 метров.]
[Использовать?]
Соун крепко обмотал свиток вокруг стрелы, нажал кнопку подтверждения и выстрелил в небо.
*«Восемь, семь, шесть, пять…»*
Отсчитывая оставшиеся секунды, он присел и на всякий случай закрыл уши.
— БА-БАХ!
— Грохот!
С оглушительным рёвом магическая стена, созданная магом, обрушилась. Вокруг Соуна закружились обломки и ударная волна.
*«Ничего себе…»*
Взрыв растрепал ему волосы, но Соун не мог отвести взгляд от места падения магической бомбы.
Монстров отбросило во все стороны, и они беспомощно корчились на земле, а маг — то ли мёртвый, то ли потерявший сознание — неподвижно застыл, прижатый к разрушенной стене.
Боевой мастер, весь в крови, стоял на одном колене, вонзив короткий меч в землю.
Увидев столь приятный результат, Соун довольно улыбнулся.
— Ха… ха… Трус!
Заметив показавшегося Соуна, боевой мастер выплюнул эти слова.
Соун, стоявший примерно в двадцати метрах от него с натянутым луком, не счёл нужным отвечать.
Вместо ответа он выпустил ещё одну стрелу. И как раз когда казалось, что боевой мастер мгновенно погибнет, тот внезапно рванулся вперёд и точным ударом силы рассёк летящую стрелу надвое.
Благодаря навыку быстрой стрельбы Соун выпустил вторую стрелу, но боевой мастер с такой же лёгкостью отбил и её.
Теперь между ними оставалось всего семь-восемь метров.
Соун наложил на тетиву третью стрелу, но на этот раз сделал кое-что иначе: направил внутреннюю силу не в стрелу, а прямо в лук.
Тетива зазвенела, словно вот-вот должна была лопнуть от чудовищного натяжения.
*«Проблема была в самом подходе. Чтобы стрелять мощными стрелами, нужен мощный лук».*
В тот миг, когда стрела сорвалась с пальцев Соуна, она, словно вспышка света, устремилась к боевому мастеру.
Прочертив линию в воздухе, стрела задела бок боевого мастера, который наконец успел среагировать.
— А-а-а!
Его тело забилось, словно от удара током, и боевой мастер, бросившийся вперёд, потерял равновесие и рухнул на землю.
— Фух. Нельзя его недооценивать. Уклониться от стрелы на такой скорости и с такого расстояния…
Стрела оказалась ещё быстрее, чем ожидал Соун.
Соун не мог не восхититься тем, что боевому мастеру удалось избежать смертельного попадания: сам он, вероятно, даже не успел бы среагировать.
Но на этом всё закончилось.
По какой-то причине тополиный лук, усиленный внутренней силой, наделил стрелу огромным электрическим зарядом.
С трудом поднявшись, боевой мастер посмотрел на Соуна, а затем закрыл глаза.
У него уже не осталось сил сопротивляться, и Соун, встав прямо перед ним, обрушил кулак ему на голову.
— ТРЕСК!
С тяжёлым хрустом наружу хлынуло огромное количество жизненной силы.
*«Вот оно!»*
Лицо Соуна просияло от радости, когда он открыл Врата поглощения и втянул жизненную энергию боевого мастера.
Затем, прежде чем рассеялась жизненная сила мага, он поглотил и её, после чего произнёс вслух:
— Мои характеристики.
[Имя: Джин Соун]
Раса: Человек
Особенность: Маг (демонический тип)
Сила: 45
Выносливость: 20
Ловкость: 20
Стойкость: 30
Сопротивление магии: 10
★ Показатель особенности — внутренняя сила: 160
★ Показатель особенности — мана: 30
Обычно, чтобы увеличить внутреннюю энергию всего на один пункт, требовалось от десяти до двадцати дней циркуляции энергии.
Поглощение жизненной силы одного существа из другого мира увеличивало внутреннюю энергию лишь примерно на 3–5 пунктов.
В прошлый раз, после получения Перчатки силы, его внутренняя энергия составляла 113.
— Но один боевой мастер… Лучше прикончить одного из них, чем десятерых чужаков. Они практически ходячие эликсиры.
Разумеется, риск был куда выше, но это не имело значения.
В этой игре риска вообще не существовало.
Когда он уже собирался проверить ящики этих двоих, его охватило дурное предчувствие, и он огляделся. Монстры, корчившиеся на земле, начали подниматься.
— У них невероятная регенерация.
Они были на грани смерти, но уже снова вставали на ноги.
— Скриии! Хрясь!
Выпустив две или три стрелы из лука, усиленного внутренней энергией, он методично прикончил монстров одного за другим. Вскоре они исчезли из поля его зрения.
На месте погибших упали кожаные мешочки, но гораздо важнее был ящик, появившийся перед ним.
Первым Соун открыл ящик боевого мастера. Больше всего его привлекла тёмная сабля с коротким, но толстым лезвием.
Взявшись за рукоять и подняв оружие, он ощутил приятную тяжесть.
[Динь! Получена превосходная сабля из чёрного железа.]
— Свист! Вжух!
Он легко и быстро взмахнул саблей. Сразу стало ясно — это работа мастера.
— Дзынь!
И всё же он отбросил красивую саблю за спину.
Ему не хотелось таскать с собой вещь, которой он не мог пользоваться.
[Динь! Получена пилюля Юнсин.]
Он широко улыбнулся, глядя на маленькую коричневую пилюлю размером с ноготь в крошечной деревянной коробочке, покрытой следами частого использования.
— Эликсир!
[Пилюля Юнсин: Лекарство для лечения внутренних повреждений. Обладает довольно хорошим эффектом.]
— А-а…
Невольно вырвавшийся вздох сожаления сорвался с его губ.
Но, решив, что пилюля всё равно может пригодиться, он быстро убрал её в пространственное хранилище.
[Динь! Получена техника меча Семи звёзд.]
[Динь! Получена техника культивации Семи звёзд.]
[Динь! Получена техника перемещений Семи звёзд.]
[Динь! Получена ладонная техника Семи звёзд.]
Увидев четыре боевых руководства, появившиеся одно за другим, Соун слегка разочаровался.
— Очевидно, это комплект.
Поскольку он уже изучил технику культивации Пэкмуджу, существовала большая вероятность, что он не сможет изучить эти техники, пока не заменит свой нынешний основной метод на технику Семи звёзд.
— Что ж, попытка не помешает.
[Динь! Вы не можете изучить эту технику, пока не освоите технику культивации и технику перемещений Семи звёзд.]
На этот раз он взял технику культивации Семи звёзд.
[Динь! Обнаружен конфликт с вашим текущим методом культивации. Вы всё ещё хотите продолжить?]
— Вы с ума сошли?
С сожалением он бросил руководства в пространственное хранилище.
Там были и другие разрозненные предметы, вроде лекарства Золотого копья, но он выбросил всё и направился к ящику мага, лежавшему чуть дальше.
— Посмотрим…
Как всегда, ящик мага был полон всякой всячины.
Первым Соуну попалось ожерелье, ярко блеснувшее перед глазами.
[Динь! Получено ожерелье Аскро.]
— Вот ты где!
Он удовлетворённо скривил губы. Несмотря на то что он уже расправился с несколькими магами, этот предмет ему всё никак не попадался, и это его раздражало.
Предмет стоимостью целых 6 миллионов вон.
Если он проделал весь этот путь и не получил хотя бы его, это было бы не просто разочарованием — у него сердце разбилось бы.
Он уже бросил школу и отказался от поисков работы. Единственным, что теперь могло поддержать его жизнь, было нечто, что можно было бы выгодно продать на Земле, — например, кусок золота.