— Давай же. Давай!
Заставив врагов с обоих флангов сцепиться друг с другом, я, не оглядываясь, рванул вперёд, выплёскивая внутреннюю силу подобно бушующему потоку. Вскоре вдали показалась тёмная растрескавшаяся расщелина, которую я заметил раньше.
*Она ещё больше, чем я думал.*
При виде огромного чёрного ущелья, шириной легко превышавшего сотню метров, меня охватил первобытный страх.
Это была такая бездна, рядом с которой человек инстинктивно чувствовал: ему здесь не место. Бездонная пустота, глубину которой невозможно определить.
Когда примерно за двести метров до разлома я начал замедляться, то внезапно ощутил мощный всплеск маны.
Обернувшись, чтобы быстро взглянуть назад, я увидел небольшую огненную птицу, летевшую прямо ко мне и стремительно увеличивавшуюся в размерах.
В мгновение ока она превратилась в чудовищных размеров создание и теперь неслась на меня, словно собиралась проглотить целиком.
Даже на расстоянии я чувствовал, как обжигающий жар лижет мне спину.
*Опасно.*
Игрока, управлявшего птицей, я не видел, но времени на раздумья не было.
В отчаянии стиснув зубы, я вытянулся вперёд и без колебаний бросился в тёмную расщелину.
— Кья-а-а-а-а!
Едва не задев меня, огненная птица издала пронзительный крик и рассыпалась в воздухе.
Теперь я оказался в затруднительном положении: передо мной был неизвестный враг и незнакомая магия.
Я прыгнул в эту непостижимую пропасть от отчаяния, но не мог понять, правильным ли было это решение.
— Туп!
Глухой удар эхом отозвался в ущелье, а в груди пронзительно вспыхнула боль.
Одновременно я, стиснув зубы, попытался ухватиться за что-нибудь, но пальцы лишь нащупали острые неровные камни, впившиеся в ладони. Остановить падение тела под действием силы тяжести я не мог.
*Проклятье!*
Из ладоней потекла горячая липкая кровь, а я изо всех сил забарахтался ногами.
Если я продолжу падать, никакие боевые искусства не спасут моё тело.
К счастью, пальцы ног задели выступ.
Я со всей силы оттолкнулся ногами от стены, и тело понеслось к противоположной стороне.
Предельно ускорившись с помощью техники перемещения, я врезал кулаком в противоположную отвесную стену.
Небольшой вес тела и инерция после толчка позволили вложить в удар приличную силу — кулак пробил камень.
— Хрясь!
Одновременно раздались треск ломающейся стены и хруст перелома руки.
— Кх!
Крик рвался из горла, но я стиснул зубы и подавил его.
— У-ух!
Здоровой рукой ухватившись за выступающий камень и перенеся на него вес тела, я попытался выдернуть руку, но боль была немыслимой.
Сломанная рука быстро опухала и становилась мягкой — нужно было вытащить её как можно скорее.
Когда мне наконец удалось её высвободить, перед глазами поплыло, и я едва не сорвался, ослабив хватку оставшейся рукой.
— Ха-а… ха-а…
Сердце бешено колотилось, а я жадно хватал ртом воздух.
Сломанной рукой я не мог пошевелить вовсе.
Даже малейшее движение заставляло чувствовать, будто она вот-вот оторвётся. Боль была такой сильной, что я едва не терял сознание.
Но враги не собирались давать мне времени на восстановление.
Я ощупывал ногами стену в поисках опоры. Устойчиво закрепившись, осторожно отпустил камень рукой.
Стоило сейчас потерять равновесие — и я рухнул бы прямо в бесконечную бездну за спиной.
Медленно потянувшись к сломанной руке, я открыл карманное измерение и достал свиток восстановления. Затем повернул голову и зажал его зубами.
Появившееся сообщение — [Использовать?] — ещё никогда не выводило меня из себя так сильно.
Прижавшись к неровной стене утёса, я носом нажал кнопку подтверждения.
Терзавшая меня боль начала стихать.
Осторожно проверив повреждённую руку, я обнаружил, что она двигается. Неловко, но двигается.
Боль осталась, словно после сильного растяжения, зато кость, похоже, срослась как следует.
После этого я начал спускаться по отвесной стене, цепляясь руками и ногами.
— Р-р-р!
— Тр-р!
Я слышал, как рвётся одежда и тело царапается о грубую каменную поверхность, но времени беспокоиться о мелких ранах не было.
Нужно было как можно быстрее спуститься и приготовиться к врагам, которые могли погнаться за мной в любой момент.
*Как только окажусь внизу… вы все трупы.*
При ярком дневном свете плащ невидимости — всего лишь хрупкий кусок ткани. Он не даёт ни эффекта, ни пользы.
— Но истинная сила Плаща скрытности проявляется во тьме.
— И хотя сейчас был ясный день, в глубине этого ущелья хватало темноты, чтобы раскрыть его силу.
— Ву-у-у-у!
Сверху донёсся звук, похожий на яростное жужжание шершня.
— Хм?
Рефлекторно подняв голову, Соун увидел, как начали формироваться и падать небольшие светящиеся сферы.
*А, чёрт!*
Соун едва успел проглотить ругательство, рвавшееся с губ, и его конечности заметались.
К счастью, он уже успел достаточно далеко уйти от места, где прыгнул, поэтому падающие светящиеся сферы пролетели мимо и осветили участок, не имевший значения.
Но расслабляться было нельзя — спешка вполне объяснима: в любой момент его местоположение могла случайно выдать самая нелепая случайность.
И тут—
[Раскрыто третье местоположение.]
*Серьёзно?.. Именно сейчас?*
— Ф-фу-у-ух.
Не обратив внимания на его жалкий протест, в небо над ним взметнулся красный столб света.
Одновременно сверху начали разрастаться и падать огненные шары, попадая в поле его зрения.
— Чёрт побери.
Он пробормотал короткое, но от всей души сказанное ругательство и отпустил руки.
За это мгновение в голове у него промелькнуло бесчисленное множество мыслей.
Кувырки при падении, которые он видел по телевизору в дзюдо, или попытка использовать зонт как парашют…
Пока эти бессмысленные мысли мелькали в сознании, он инстинктивно задействовал технику перемещения на полную мощность.
Это было чисто инстинктивное решение: он решил, что уменьшение веса хотя бы немного смягчит удар.
Примерно через три секунды падения он подумал: *Ладно, хватит.*
На четвёртой секунде: *Наверное, я ещё в порядке.*
На пятой секунде он задумался: *Хватит ли оставшихся свитков, чтобы восстановиться после этого?*
И наконец ощущение невесомости закончилось.
— ШЛЁП!
Когда тело ударилось о воду, по всему телу разлилась неописуемая боль.
Благодаря технике перемещения, защищавшей тело внутренней силой, боль была едва терпимой.
Она разошлась по телу подобно удару молнии, из-за чего свободно двигаться стало трудно.
Но оставаться неподвижным, пока перехватывало дыхание, было нельзя — он отчаянно замахал руками и забил ногами, пытаясь вернуть контроль над телом.
Вода вокруг осветилась, и со всех сторон начали раздаваться тревожные звуки.
— Бульк! Ш-ш-ш!
Огненные шары один за другим врезались в воду и гасли с затухающим шипением, словно призывая его прекратить сопротивление и просто умереть, оставив после себя все предметы.
Движимый одним лишь упрямством, он принялся ещё быстрее шевелить ноющими конечностями, рассекая воду.
Проплыв некоторое время, он наконец коснулся пальцами дна и сумел выбраться из воды.
Едва оказавшись снаружи, он быстро достал Плащ скрытности и два свитка восстановления.
Только надев плащ и использовав оба свитка, он смог хоть немного восстановиться.
Учитывая, как во время плавания кровь то и дело заполняла рот, было ясно, что состояние его оставляло желать лучшего.
— Фух.
Наблюдая, как вдали в воду время от времени плюхаются новые огненные шары, он с облегчением выдохнул.
— Хрясь! Хруст!
Возможно, недавно восстановившееся тело всё ещё оставалось напряжённым: он размял шею и потянулся, а глаза его заблестели.
— Вы все трупы. Давай, давай! Ну вы и—
Голос невольно зазвучал возбуждённо, и он проглотил остаток фразы.
Сверху всё ещё падали десятки белых светящихся сфер, но, отступив на несколько шагов и удалившись от света, он снова слился с тьмой.
После продолжительного обстрела магическая бомбардировка наконец прекратилась.
И неудивительно: ущелье, в которое он бросился, было слишком огромным.
Даже если враги спустятся и начнут искать его пешком, это займёт много времени. Слепо обрушивая магию сверху, его не убить.
[Раскрыто четвёртое местоположение.]
— Ф-фу-у-ух.
В небо взметнулся ещё один столб света, но Соун оставался совершенно спокоен и невозмутим.
Стоило столбу появиться, как в него полетели новые заклинания, но он без особых раздумий легко уклонялся от них.
С такого расстояния эти заклинания не представляли ничего особенного.
Достаточно было просто увеличить дистанцию, чтобы избежать их.
*Если думаете, что сможете сюда спуститься, попробуйте.*
— Нам лучше пока отступить, — сказал маг.
Но рыцарь, волочивший по земле цепной меч, покачал головой.
— Предлагаешь сдаться после того, как мы зашли так далеко?
Упрямый ответ рыцаря вызвал у мага головную боль, однако тот спокойно принялся его убеждать.
— Мы не единственные, кто увидел местоположение этого парня. Наверняка туда уже спешит ещё немало игроков. Если сейчас поддадимся жадности, можем в итоге столкнуться со всеми ними.
— Я не боюсь.
Только тогда маг понял, что пытался убедить рыцаря не тем способом.
Эти проклятые громилы были невежественными глупцами, не умевшими пользоваться головой.
Он забыл, что это раса, гордившаяся своим невежеством и называвшая его честью и отвагой.
— Тогда что ты предлагаешь? У меня нет навыка, позволяющего спуститься в эту долину.
Маг сдался и с преувеличенным видом поражения плюхнулся на землю, после чего рыцарь осторожно заговорил:
— Ну… я слышал, что маги пятого круга умеют пользоваться магией полёта.
Разумеется, дело было не в том, что он не выучил заклинание «Полёт».
Просто среди множества магов лишь немногие действительно летали по небу.
Заклинание самоубийства.
Так маги называли «Полёт» на своём сленге.
После использования «Полёта», каким бы искусным ни был заклинатель, он не мог применять двойное заклинание.
Иными словами, можно было использовать только «Полёт» — и больше ничего.
Из-за этого физически слабый маг становился совершенно беззащитным.
Это заклинание применяли лишь в крайних случаях, когда жизнь действительно висела на волоске.
Даже тогда его использовали с мыслью: «Жизнь или смерть».
Конечно, заклинание позволяло летать, но высокой скоростью не отличалось. Поэтому маг становился лёгкой мишенью и был уязвим даже для заклинаний низкого уровня.
Выглядело оно впечатляюще, но на деле было совершенно непрактичным.
Таков был «Полёт».
— Ты предлагаешь мне умереть?
— Кхм! Внизу всё равно кромешная тьма. Как враг вообще нас заметит и атакует?
— Наверное, ты прав… Но что, если он всё-таки нас видит? Мы можем погибнуть, даже пальцем не пошевелив.
— Какая вообще может быть способность у такого типа?
Маги по природе своей любили игру мысли. Поэтому они превосходили другие расы в глубоком анализе и расчётах.
Именно поэтому разум подсказывал магу, что пора отступать.
Но следующие слова рыцаря парализовали этот разум.
— Судя по тому, сколько вокруг него шума, предмет, должно быть, стоящий. Кто знает? Может, это невероятно мощный магический фолиант. Я вот получил этот прекрасный меч всего лишь в доме одного дварфа.
Рыцарь поднял цепной меч.
Найти настолько мощное зачарованное оружие, просто лежавшее в чьём-то доме, действительно было невероятной удачей.
Если рыцарь смог получить такую вещь, то и маг наверняка мог найти что-нибудь не хуже.
Эта жадность окончательно убедила его.
— Ладно. Тогда я просто спущусь туда на «Полёте»…
— А обо мне не беспокойся. Я как-нибудь сползу вниз.
— В таких-то тяжёлых доспехах?
— Ещё чего.
С этими словами рыцарь снял доспехи, убрал их в пространственное хранилище и залился громким смехом, оставшись лишь в белых подштанниках и рубашке.