— Туп.
Когда натянулась верёвка, связывавшая их тела и приготовленная на всякий случай, рыцарь тихо прошептал:
— Осторожнее.
— Здесь чертовски темно… Я почти ничего не вижу.
Рыцарь раздражённо дёрнулся от недовольных слов мага, но заставил себя подавить раздражение.
Сам он, вслепую нащупывая путь по едва различимому утёсу на ветру, изо всех сил пробирался вниз, тогда как маг спускался с комфортом и ещё имел наглость жаловаться. Это выводило из себя.
— Мы почти на месте, потерпи ещё немного. Я недавно издалека заметил, где находится этот ублюдок. Как только доберёмся до дна, всё будет хорошо.
Когда они спускались в ущелье, вдали отчётливо взметнулся столб красного света — очевидно, враг решил, что они сдались и ушли.
Провисев так довольно долго, рыцарь наконец почувствовал под ногами твёрдую землю. Он быстро начал доставать доспехи из пространственного хранилища и заговорил:
— Хорошая работа.
Он уже протянул руку к лежавшей на земле кирасе, когда вместо ответа ему в лицо плеснула горячая липкая жидкость.
— Что?
Ошеломлённый внезапным жаром, он поднял руку, чтобы вытереть лицо, и только тогда почувствовал металлический запах крови.
В этот момент его бок пронзила острая боль.
Инстинктивно отклонившись, чтобы избежать смертельного удара, рыцарь отшатнулся, всё ещё пытаясь понять, что произошло. Он быстро достал из пространственного хранилища стеклянную сферу размером с кулак и подбросил её в воздух.
— Фш-ш!
Сфера засияла в воздухе, озарив всё вокруг ярким светом.
Когда тьма отступила, рыцарь увидел тело мага — ему перерезали горло, а изо рта хлестала кровь.
Рядом с телом стоял враг и с сожалением смотрел на окровавленный кинжал в своей руке.
— Я надеялся закончить всё тихо, но ты крепче, чем кажешься.
Зажав бок рукой, рыцарь стиснул зубы, наконец поняв, что произошло. Он вытащил цепной меч.
Он горько пожалел о лежавших возле врага доспехах, до которых было не дотянуться.
Когда предатель Соун двинулся с места, цепной меч рыцаря отреагировал на долю секунды быстрее.
— Свист! Бах!
Враг едва успел уклониться от удара. На его лице мелькнула тревога, но рыцарь был далеко не удовлетворён.
Он должен был прикончить врага первым ударом.
Тем временем Соун вновь овладел собой и оценил противника.
*Меч, который удлиняется?*
Он настороженно следил за оружием рыцаря: тот хлестал им, словно кнутом, нанося резкие и мощные удары.
Но на этом всё и заканчивалось.
Меч впечатлял, однако двигался не настолько быстро, чтобы от него нельзя было увернуться.
Рыцарь продолжал размахивать им, стараясь не подпускать Соуна, но его движения были хорошо видны — их было достаточно легко предугадать и избежать.
— Хрясь!
Постепенно сокращая дистанцию, Соун наконец дважды ударил рыцаря в грудь. Тот отшатнулся, выплёвывая кровь.
Осознав своё поражение, рыцарь выплюнул сгусток крови и спросил:
— Как… ты узнал?
Вопрос был задан без подлежащего, но смысл оставался очевиден.
— Ты испускал волны маны, словно маяк. Было бы страннее этого не заметить.
— Ублюдок! Ты тоже практиковал магию?!
— Что за глупый вопрос? Конечно, практиковал. Посмотри, в каком мире мы живём.
С этими словами Соун нанёс сокрушительный удар в шею рыцаря. Тот не успел среагировать и рухнул на землю.
[Дзинь! Вы получили цепной меч Дакана.]
[Дзинь! Вы получили плазменную сферу.]
[Дзинь! Вы получили свиток взрыва маны.]
[Дзинь! Вы получили жилет из тролльей кожи.]
[Дзинь! Вы получили огненную сферу.]
[Дзинь! Вы получили гримуар «Птичье пламя».]
В отличие от рыцаря, у которого было лишь одно полезное оружие — цепной меч, — у мага оказался гораздо более разнообразный и ценный набор предметов.
Его глаза загорелись любопытством, когда он начал один за другим осматривать все предметы.
[Цепной меч Дакана. Магическое оружие, искусно изготовленное мастером-дварфом Даканом. Клинок может удлиняться до 15 метров. По желанию владельца его можно использовать как кнут.]
— Для оружия, которое должно работать как кнут, выглядит не очень полезно.
Таково было его первое впечатление, но на всякий случай он убрал цепной меч в пространственное хранилище.
[Плазменная сфера. Если подбросить её в воздух, наложенное зачарование заставит её испускать свет в течение 30 минут.]
— Так вот чем пользовался тот рыцарь.
[Свиток магического взрыва. Свиток стационарной магической ловушки. Взрывается, когда живое существо входит в установленную область.]
— Этот тоже довольно полезный.
[Жилет из тролльей кожи. Жилет, изготовленный из прочной шкуры тролля. Лёгкий и обладающий неплохой защитой. Если владелец получает ранение, жилет ускоряет его исцеление. Даже после повреждения жилет постепенно восстанавливается со временем.]
Он был не так впечатляющ, как полученная в прошлом раунде кираса из орихалка, но сейчас Соун практически не имел доспехов, поэтому был благодарен и за это.
Надев жилет, он немного подвигался, проверяя, удобно ли в нём.
— Неплохо.
[Огненная сфера. Запускает запечатанное огненное заклинание в направлении, куда её бросили.]
— Похоже на плазменную сферу.
Жаль, что заклинание было одноразовым, но в подходящей ситуации оно наверняка могло пригодиться.
[Гримуар «Птичье пламя». Гримуар огненной магии пятого круга. Выпускает огненную птицу-феникса, которая увеличивается в размерах и становится сильнее, пока летит к врагу.]
— А!
Это было заклинание, с которым он уже сталкивался лично.
Жар от него был невероятным — прямое попадание наверняка нанесло бы серьёзный урон.
— Если это заклинание пятого круга, значит, тот маг был довольно высокого уровня.
Вспомнив, что столь могущественный маг погиб от одного удара, даже не успев создать щит, Соун в очередной раз убедился, насколько физически уязвимы маги.
Разобрав предметы, Соун с запозданием пожалел о Философском камне.
*Если бы у меня был тот камень четвёртого круга, я тоже мог бы изучить «Птичье пламя»…*
Отбросив сожаления, он натянул капюшон плаща и снова отступил в тени.
Избегая света плазменной сферы, он растворился во тьме и стремительно двинулся вперёд.
Он уже чувствовал, что сверху приближается новая потенциальная добыча.
Пока на нём был плащ скрытности, в этой долине он оставался охотником.
Неважно, сколько врагов против него выступит.
С плащом скрытности и непроглядной тьмой, окутывавшей долину, Соун был уверен, что никто не сможет его одолеть.
[Ваше последнее известное местоположение раскрыто.]
Фу-у-ух—
Над его головой раздался знакомый системный сигнал, и в небо взметнулся столб света.
— Ха-а… ха-а…
Соун рухнул на землю.
Вокруг него в беспорядке валялись двенадцать деревянных ящиков.
Подбросив плазменную сферу над головой, он увидел, что вокруг ящиков отчётливо проступили пятна крови.
Когда свет осветил лужи крови и разбросанные багровые следы, зрелище стало по-настоящему жутким.
Покрытый мелкими ранами и залитый кровью, Соун снял изодранную верхнюю одежду.
Он надел кожаный жилет, поверх него — мантию, а затем набросил плащ скрытности.
— Фух. Уборки было немало.
С его губ естественно сорвалось словечко, которым он пользовался, играя разбойником и убивая врагов.
Только в этой долине он набрал 14 убийств.
Плащ скрытности, конечно, работал на 120 процентов, но большинство врагов были всего лишь глупцами, ослеплёнными добычей.
Учитывая, что это был лишь второй день игры, Соун почти наверняка удерживал рекорд по числу убийств среди нынешних игроков.
— Выжившие.
99 / 200
***
Джин Соун → Гвайн (убит кулачными техниками)
Джин Соун → Байт (убит боевыми искусствами)
Джин Соун → Керебел (убит стрелой)
Как и ожидалось, в недавнем списке убийств его имя встречалось повсюду.
Такими темпами в эту долину больше никто не сунется.
— Ограничение из-за раскрытия моего местоположения тоже снято.
Если бы не эта долина, всё могло бы сложиться совершенно иначе.
Только благодаря тому, что здесь круглосуточно царила тьма, ему удалось одолеть всех явившихся врагов. В любом другом месте это было бы гораздо сложнее.
— Но результат есть.
Учитывая, что был всего второй день, добыча оказалась не слишком впечатляющей, однако у нескольких врагов нашлось снаряжение, которое действительно можно было назвать ценным.
Глядя на новое кольцо у себя на пальце, Соун довольно усмехнулся.
— Как и ожидалось, это лучшее.
Получив ещё одно кольцо Токи, он снова проверил сопротивление магии.
Сопротивление магии: 90
При таком уровне сопротивления он мог игнорировать заклинания посредственных магов и принимать удары на себя.
Кроме того, его живучесть заметно выросла, а внутренняя энергия также увеличилась.
Особый параметр — внутренняя энергия: 210
Быстро проверив своё физическое состояние, он поднял взгляд к небу.
Небо окрасилось в красный цвет, возвещая о закате.
— Постою на страже ещё минут тридцать. Если больше никто не появится, начну собираться в путь.
Любой, у кого в голове было хоть немного мозгов, кто следил за Соуном и наблюдал за происходящим, ни за что не полез бы сюда.
И всё же, на всякий случай, он прождал около тридцати минут, затем перебрался в уголок на краю долины и достал из пространственного хранилища один предмет.
Это был красный эликсир. Лакированный деревянный футляр с зельем, полученным из сброшенного припаса, выглядел потрясающе красиво.
Когда он открыл футляр, в воздухе мягко распространился прохладный и освежающий аромат.
Стоило ему положить зелье в рот, как оно мягко растаяло и легко скользнуло в горло — совсем не так, как выпитые прежде зелья.
— Как и ожидалось! Хорошие вещи сразу чувствуются.
По горлу и дальше в желудок прокатилась покалывающая волна, за которой последовал прохладный поток. Соун начал циркулировать энергию.
Следуя технике «Поток белого пламени», огромная энергия, поднявшаяся в желудке, яростно хлынула по телу Соуна, словно разбушевавшийся поток.
Энергия красного эликсира расширяла прежде заблокированные энергетические каналы и узкие меридианы, снова и снова очищая их, словно прочищая грязный туннель.
Спустя более трёх часов, когда энергия прошла через всё тело и осела в нижней части живота, Соун почувствовал, что его энергетическое ядро заметно уплотнилось.
— Мои параметры.
Особый параметр — внутренняя энергия: 310
Его внутренняя энергия увеличилась ровно на 100 пунктов.
Фраза «100 пунктов» может звучать просто, но в начале второго прохождения, после уничтожения первой команды и поглощения её жизненной силы, внутренняя энергия Соуна составляла лишь 90. В сравнении с этим рост был колоссальным.
— И это всего за вчерашний день.
Конечно, после окончания игры накопленные 100 пунктов внутренней энергии исчезнут, но Соуна это не волновало. Ему лишь нужно было найти способ вернуть этот красный эликсир в реальный мир.
Заполнив энергетическое ядро, он достал Камень круга.
Соун заколебался, вспомнив мучения, которые испытал в прошлый раз, однако теперь у него был достойный гримуар, и не воспользоваться камнем было бы глупо.
— Ху-у…
Сделав длинный выдох, чтобы успокоиться, он активировал Камень круга.
— Ух!
Как и ожидалось, сокрушительное давление на сердце заставило его застонать сквозь крепко сжатые зубы.
Когда давление в груди ослабло, его сменили головокружение и тошнота, едва не сводя его с ума.
— Три… три часа…
Он проклял трёхчасовое время восстановления Камня круга.
В первый раз это застало его врасплох, но во второй оказалось ещё хуже, потому что теперь он знал, что его ждёт.
Когда мучения наконец закончились, пот лился с него ручьём, а сам он был полностью обессилен.
— Ха-а… ха-а…
Тяжело дыша, он всё же полез в пространственное хранилище и достал магические гримуары.
[Хотите изучить гримуар заклинания «Ветряной клинок»?]
[Хотите изучить гримуар заклинания «Ледяное копьё»?]
Стоило ему изучить два гримуара, как они обратились в пепел и рассыпались, а на его ладони тут же начал собираться ветер.
Сначала возникший как «Ветряной шар», он превратился в острый клинок. Когда Соун взмахнул им, тот с впечатляющей силой рассёк каменную стену.
Затем ледяное копьё вонзилось в каменную стену, мгновенно заморозив всё вокруг и испустив леденящую ауру.
— Магия четвёртого круга… Да, этим уже можно пользоваться.
Полностью подготовившись к уходу из долины, он поднял голову.
Между утёсами узкая полоска неба теперь была заполнена тьмой и бесчисленными ярко сияющими звёздами.
Ночь была идеальной средой для Соуна — словно ему подарили крылья.
Набросив плащ скрытности на голову, он начал взбираться по каменной стене.
Благодаря возросшей внутренней энергии его техника перемещения значительно улучшилась.
Теперь он наконец понял, почему этот навык передвижения считался высокоуровневым и был найден в сброшенном припасе.
Легко отталкиваясь от каменной стены и иногда хватаясь за выступы для равновесия, он быстро поднимался вверх. Вскоре его фигура взмыла над долиной, словно выпущенная из лука стрела.