В отличие от остальных, эта хижина представляла собой большое двухэтажное здание с несколькими комнатами.
Едва Соуун вошёл внутрь, он вздрогнул, увидев фонарь, освещавший помещение. Встревоженный, он быстро снял арбалет со спины.
Пытаясь унять тяжёлое дыхание, перехватившее горло, он осторожно, шаг за шагом, двинулся вперёд. По его лицу струился пот.
— Проклятье, я расслабился. Нужно было внимательнее проверить, нет ли внутри кого-нибудь, прежде чем входить…
Он осторожно осмотрел гостиную с зажжённым фонарём, затем перевёл взгляд на две плотно закрытые двери по обе стороны коридора и замер в нерешительности.
*«Может, уйти прямо сейчас? Нет… Кто бы здесь ни был, он наверняка уже почувствовал моё присутствие и устроил засаду. Если я повернусь спиной и меня застанут врасплох, то погибну раньше, чем успею среагировать».*
И всё же вступать в бой с другим игроком — особенно с таким чудовищем, каким был любой из тех, кого он видел раньше, — при его нынешних способностях было далеко не лучшим вариантом.
Пока Соуун пытался решить, что делать, его взгляд зацепился за небольшой предмет — на полу в коридоре лежало очень маленькое кольцо.
Увидев его, Соуун ещё сильнее засомневался.
*«Ловушка?»*
В играх жанра roguelike нередко бывало, что игрок оставлял предмет в доме и делал вид, будто тот пуст, заманивая других внутрь для внезапной атаки.
Соуун уже сталкивался с подобным и прекрасно понимал: если попадётся на такую уловку, то мгновенно погибнет.
*«Они уже используют такие трюки? Проклятье, что же делать? Тихо выбраться? Или ворваться внутрь? В любом случае придётся решать…»*
После долгих размышлений Соуун принял решение и медленно направился к лестнице на второй этаж.
Он двигался предельно осторожно, обострив все чувства и приглушая каждый шаг. На лбу выступил ещё более густой пот.
*«Если кольцо оставили в качестве приманки, то засада, скорее всего, на первом этаже. Поднимусь на второй, где обзор ограничен».*
Лестница на второй этаж была устроена с поворотом, из-за которого сверху невозможно было увидеть первый этаж.
Готовясь к возможной засаде, Соуун поднялся по лестнице, крепко прижав палец к спусковому крючку арбалета. Он решил проверить две комнаты наверху по очереди.
*«Гостиная чиста. Теперь комнаты. Если здесь есть враг, он наверняка обыскал обе».*
Скрип…
Хотя Соуун старался двигаться бесшумно, под ногой жалобно заскрипела расшатавшаяся половица. Он инстинктивно замер и резко развернул арбалет в сторону лестницы.
Его сердце бешено колотилось, словно в любую секунду кто-то мог взбежать по лестнице и попытаться лишить его жизни.
Грохот собственного сердца отдавался в ушах, подобно раскатам грома.
Несмотря на панику и страх, что кто-нибудь выскочит из-за укрытия, Соуун не сводил глаз с лестницы и даже не моргал.
Кто знает, сколько времени он так простоял?
Когда рука наконец начала дрожать, Соуун тихо выдохнул с облегчением и повернулся к двери.
Он осторожно взялся за грубую деревянную ручку и открыл дверь. Увиденное заставило его нахмуриться.
На небольшом столе в комнате лежал единственный свиток, ещё сильнее запутавший его мысли.
*«Если в этом доме есть враг, то возможны два варианта. Он услышал меня и вскоре после моего входа спрятался в одной из комнат внизу. Или же он до сих пор не знает о существовании этого предмета».*
Второй вариант казался маловероятным. Если враг был магом, он никак не мог не заметить свиток. Даже будь он мастером боевых искусств, одного прикосновения к предмету хватило бы, чтобы в голове появились уведомление и описание. Не знать о нём было практически невозможно.
*«Если не подходит ни один вариант… Неужели в доме действительно никого нет?»*
Тогда кто зажёг фонарь?
*«Неужели он уже горел?»*
Только теперь Соуун медленно вспомнил три хижины, которые обыскал ранее, пока ещё светило солнце.
Но как ни старался, он не мог вспомнить, горели ли там фонари.
Всё происходило в такой спешке, что он обыскал хижины на скорую руку и даже не подумал проверить фонари средь бела дня.
Осторожно подняв свиток, он услышал в голове знакомый звук уведомления.
[Дзынь! Вы получили свиток восстановления 1-го уровня. Хотите использовать его?]
Соуун быстро нажал на крестик и сунул свиток в единственный оставшийся карман.
Затем он перешёл в следующую комнату.
Он распахнул дверь, держа арбалет наготове, и осмотрел каждый угол в поисках опасности. Убедившись, что комната пуста, он медленно осмотрел тёмное помещение.
— Это…
Он поднял небольшой кожаный мешочек и почувствовал его ощутимый вес.
Внутри оказалось около двадцати острых метательных игл — каждая размером с указательный палец.
— Очень кстати.
Затянув шнурок мешочка, он повесил его на пояс, а несколько игл закрепил прямо на нём, чтобы можно было быстро достать их в нужный момент.
Почему-то готовые к немедленному использованию иглы придавали ему успокаивающее чувство защищённости.
*«Для искусства игл Чёрной звезды размер идеальный».*
Это была далеко не обычная техника метания. В искусстве игл Чёрной звезды использовался особый захват: иглу надевали на пальцы и бросали резким движением, увеличивая силу броска. Техника особенно хорошо подходила для небольшого оружия вроде бусин или сюрикенов.
Пусть это было не такое уж большое приобретение, Соуун остался доволен. Успокоив бешено колотящееся сердце, он начал спускаться по лестнице.
Он уже принял решение. Пришло время встретиться лицом к лицу с тем, что бы его ни ждало.
*«Если здесь есть враг, хуже всего будет столкнуться с мастером боевых искусств. Если по виду он окажется таковым, я выстрелю из арбалета, метну иглы и побегу, не оглядываясь».*
Но если враг окажется не мастером боевых искусств, Соуун считал, что у него есть шанс.
Маги, швыряющие огненные шары, и закованные в железо воины тоже внушали страх, но на близком расстоянии его арбалет вполне мог оказаться эффективным.
*«Если это воин в доспехах — целиться в голову. Если маг — в сердце».*
Соуун решительно остановился перед первой комнатой, выровнял дыхание, одной рукой прицелился из арбалета, а другой открыл дверь.
— Фух…
Увидев, что комната совершенно пуста, он с облегчением протяжно выдохнул.
Оставалась всего одна комната.
На этот раз он достал свободной рукой метательную иглу, пнул дверь и ворвался внутрь.
Напрягши палец на спусковом крючке и готовый в любой момент выстрелить, он вскоре с облегчением осел на пол.
*«Хаа… и здесь действительно пусто».*
Ещё когда он увидел кожаный мешочек, у него появились подозрения, что дом заброшен.
Но расслабляться всё равно было нельзя.
Засады всегда случались тогда, когда их меньше всего ожидали.
*«Интересно, сколько времени я разыгрывал этот спектакль в одиночку?»*
Без часов или телефона он не мог знать наверняка, но, скорее всего, больше часа провёл в напряжении, опасаясь врага, которого здесь даже не было.
Наконец избавившись от тревоги, он быстро обыскал комнату.
Затем он вышел в гостиную, схватил ярко светивший фонарь и принялся основательно обыскивать дом.
— По крайней мере, эта комната пуста.
Вернувшись в первую комнату, Соуун взял кожаный мешочек и заглянул внутрь.
Когда он осветил тёмный мешочек фонарём, до его носа донеслись знакомый вид и приятный запах.
— Вяленое мясо!
Запах был не совсем таким, к какому он привык в Корее, но толстые сухие куски и солоноватый, слегка неприятный мясной дух не оставляли сомнений — это было вяленое мясо.
Он достал один кусок, понюхал его и сунул в рот.
Это была его первая еда с тех пор, как его притащили в этот неизвестный мир.
От солёного вкуса и слегка прогорклого запаха мяса он скривился, но продукт был не настолько испорчен, чтобы его нельзя было есть.
Не зная, когда найдёт ещё еду, Соуун не мог позволить себе выбросить это мясо из-за одного лишь запаха. Стиснув зубы, он снова и снова пережёвывал жёсткий кусок.
Словно желая доказать себе, что съест его во что бы то ни стало, он жевал, пока не заболела челюсть. Наконец он проглотил мясо, и голод немного отступил.
Пересчитав оставшиеся куски, он оторвал ещё один большой кусок и вышел наружу с фонарём.
— Кажется, где-то здесь…
Водя фонарём из стороны в сторону, он наконец заметил серебряное кольцо, которое так отчаянно искал.
[Дзынь! Вы получили Кольцо подпространства.]
— Подпространства?!
Как поклонник фэнтези и романов о боевых искусствах, Соуун прекрасно знал, что означает это слово.
Быстро надев кольцо на палец, он услышал в голове новое уведомление.
[Коснитесь предмета, который хотите поместить внутрь, и скажите или подумайте: «Подпространство», чтобы сохранить его.
Чтобы достать предмет, коснитесь кольца рукой, на которой оно не надето, и скажите или подумайте: «Подпространство», чтобы открыть небольшой портал.
Если, просунув руку внутрь, вы представите нужный предмет, он появится у вас в ладони.
Если оставить подпространство открытым и не просовывать внутрь руку в течение пяти секунд, оно закроется автоматически.
Предметы, которые игрок не способен поднять, хранить нельзя.
Если подпространство заполнено, новые предметы помещать в него нельзя.]
— Вот как это работает? Похоже, узнать, сколько места осталось, нельзя?
Размышляя вслух, Соуун попробовал убрать в подпространство кожаный мешочек с вяленым мясом и два свитка. Он заворожённо уставился на серебряное кольцо на среднем пальце.
*«Если бы я мог забрать его с собой в реальный мир… Оно было бы невероятно полезным».*
Конечно, это было маловероятно. Но всё же… Как же здорово было бы, если бы это оказалось возможно? С этой мыслью он попробовал достать предмет из подпространства.
*«Заметной задержки нет. У этой вещи огромный потенциал».*
В голову хлынули идеи: хранить в подпространстве бомбы и бросать их, тайком доставать оружие или инструменты прямо во время боя. Но затем он покачал головой.
*«Игроки, которых я видел в комнате ожидания, на такое не купятся…»*
— Вздох…
Одного воспоминания об их невероятных способностях хватило, чтобы Соуун тяжело вздохнул.
*«Мне действительно нужен трактат по боевым искусствам».*
В этой игре после получения трактата время изучения техники сжималось до нескольких секунд.
Иными словами, получив трактат, можно было мгновенно освоить боевое искусство.
Поскольку в этом довольно большом двухэтажном доме так и не нашлось ни одного трактата, его разочарование было вполне естественным.
— Постойте…! Если существуют трактаты, то, возможно, есть и эликсиры? Или… даже магические гримуары.
Это было вполне возможно.
Насколько он понимал, боевые искусства требовали освоения сложных движений и использования внутренней энергии, хранящейся в даньтяне, чтобы обрести сверхчеловеческую силу.
Но одно лишь изучение боевых искусств не могло внезапно наделить его внутренней энергией.
Если подумать, у Хыкпёльгису тоже существовал способ направлять внутреннюю энергию, но у самого Соуна не было даже её следа.
*«Если я изучу здесь магию или боевые искусства… смогу ли пользоваться ими в реальном мире?»*
От этой мысли у него волосы встали дыбом, а по спине пробежал холодок.
Его охватило электрическое возбуждение — от одной этой идеи сердце забилось чаще.
Единственный мастер боевых искусств или волшебник в реальном мире?
Это был бы чит-код высшего уровня. Он ещё не знал, как воспользовался бы такой силой, но если это действительно возможно, ему больше не пришлось бы тащиться на скучные занятия TOEIC или, как все остальные, готовиться к бессмысленному трудоустройству.
До сих пор его сердце колотилось от страха и тревоги, но теперь оно билось от чистого восторга.
Новая надежда разогревала его изнутри.
— Карта.
После его возгласа перед глазами появилась карта, и Соуун задумался.
*«Темнеет… Продолжить обыск? Или сегодня просто отдохнуть здесь?»*
Обычно он бы решил отдохнуть, но мысли о трактатах и магии не давали ему покоя.
Надежда, что в следующем доме найдётся что-нибудь ценное, подталкивала его вперёд.
*«Большинство игроков, наверное, останутся на ночь на месте… Проклятье! Если бы я только выяснил, кто приземлился поблизости!»*
Это было его самым большим сожалением. Если бы он проверил, какие игроки находятся рядом, принять решение было бы проще. Теперь же он лишь злился на себя.
*«Постойте, а разве нельзя узнать, сколько людей осталось?»*
В roguelike-играх, в которые он играл, всегда можно было увидеть число оставшихся игроков, включая себя.
Учитывая сходство с теми играми, возможно, такая функция была и в этой загадочной игре на выживание.
Он начал по очереди произносить разные фразы.
— Оставшиеся игроки. Нет? Состояние игры. Тоже ничего… Выжившие?
— Дзынь!
После слова «выжившие» перед ним появилось небольшое окно.
— 99/100
Чокхваджин → Джеймс (убит техникой владения мечом).