От Рэйчел пришло сообщение. Брови Джерарда тут же нахмурились. Они явно договорились встретиться на выходных. Тогда почему она настаивала на встрече в будний день — да ещё и в офисе?
*Какую бомбу она собирается сбросить?..*
По опыту Джерард знал: если Рэйчел вела себя подобным образом, обычно это означало, что она собирается устроить какие-нибудь неприятности, связанные с семьёй. Тревожило другое: до этого не было никаких предупреждающих знаков. Обычно Рэйчел осторожно прощупывала почву, спрашивая что-нибудь вроде: «А что ты думаешь по этому поводу?» Но на этот раз она сразу перешла к делу.
*Значит, она уже всё решила…*
В конце концов, Джерард сложил всё воедино… Рэйчел собиралась провернуть что-то, связанное с семьёй, и, какие бы советы он ни дал, менять свой план не намеревалась.
— Во сколько?
— Я могу приехать к девяти, но, если вы заняты, подожду.
Джерард некоторое время задумчиво смотрел на экран. Ему хотелось немедленно увидеться с Рэйчел и выслушать её, но на утро уже были назначены три встречи. Перенести их было невозможно.
*Ты генеральный директор.*
Чтобы завоевать доверие, руководитель должен выполнять даже самые мелкие обещания.
— Утром у меня встречи, так что приезжай в одиннадцать.
Отправив сообщение, он тут же позвал секретаря.
— Рэйчел приедет. Когда она появится, сразу проводите её в кабинет генерального директора, но постарайтесь, чтобы её присутствие по возможности не афишировалось.
Отдав распоряжения, он направился в конференц-зал. Шёл он быстро и уверенно. Угол наклона корпуса и шаг были такими же, как каждое утро перед зеркалом.
Встреча проходила как обычно.
— Давайте двигаться в предложенном мной направлении.
— Но этот план сопряжён с рисками…
Консервативно настроенные сотрудники высказывали свои опасения. Но Джерарду втайне нравились такие моменты.
— Я беру на себя ответственность. В этом и заключается роль руководителя.
Преодолевать сопротивление и проводить в жизнь собственное видение. Именно это, по мнению Джерарда, было настоящей привилегией руководителя. В конференц-зале повисла тяжёлая тишина, но его это нисколько не беспокоило. Это давление, эта атмосфера… Лишь настоящий человек, принимающий решения, мог нести на себе такой груз.
— Господин, пора на следующую встречу.
— Хорошо.
— Может, вы хотя бы ненадолго отдохнёте… ну, или перенесёте встречу минут на десять?
— Нет, я в порядке.
Секретарь озабоченно посмотрел на него, но Джерард твёрдо ответил:
— Для руководителя отдых — роскошь.
На лице секретаря мелькнуло неопределённое выражение, но Джерард этого не заметил. Он уже направлялся к следующему конференц-залу.
*Некогда даже перевести дух.*
Благодаря Ха Сихону срок его полномочий продлили ещё на год, но положение по-прежнему оставалось шатким. В ушах звучало холодное предупреждение дяди.
— Мы позволили тебе продлить срок, но это всё. Запомни: если тебя сочтут некомпетентным, ты будешь немедленно уволен.
Иными словами, его могли сместить в любой момент. Более того, дядя уже дважды пытался убрать его и всё ещё ждал нового шанса. Иного и быть не могло. Целью дяди было вышвырнуть Джерарда и посадить на его место собственного сына.
Проблема заключалась в другом…
*У тебя нет надёжной защиты.*
Если бы Marquis была публичной компанией, угрожать ему было бы не так просто. Замена генерального директора требовала сложных процедур, смена руководства напрямую влияла на курс акций, необходимо было учитывать мнение акционеров и, прежде всего, иметь веские основания. Но Marquis была частной компанией. Не приходилось беспокоиться о внешних акционерах, а каждый из двух его дядей владел тридцатью процентами акций. Это означало, что, договорившись между собой, они могли сменить генерального директора на одном-единственном собрании… Но всё же.
*Нельзя позволить вышвырнуть себя.*
Он слишком многим пожертвовал ради этой должности, чтобы так легко от неё отказаться. Поэтому Джерард разработал собственный план.
*Тебе всего лишь нужно стать Джобсом кондитерской индустрии!*
После выхода iPhone Джобс стал неразрывно ассоциироваться с Apple. Если Джерард сумеет потрясти рынок инновационным продуктом… Если откроет для Marquis новую золотую эру и закрепит в сознании рынка связь «Джерард = Marquis»… Тогда даже дядья не осмелятся так просто его сместить.
Именно поэтому он отдал руководителю отдела исследований и разработок особые распоряжения: создать революционный новый продукт, который потрясёт рынок. Сегодняшняя третья встреча должна была быть посвящена обсуждению прототипа…
— Руководитель отдела исследований и разработок только что позвонил. Он опоздает.
Прямо перед встречей в расписание внезапно внесли изменения.
— Утром возникло срочное дело… Он сказал, что приедет в половине второго.
Лицо Джерарда застыло. Половина второго. Он прекрасно понимал, что это значит. Именно на это время был запланирован визит старшего дяди в офис.
— Председатель Руперт тоже сказал, что хотел бы присутствовать на этой встрече.
— Передайте дяде, что я отдельно введу его в курс дела. А руководителю отдела исследований и разработок скажите, чтобы немедленно явился сюда.
— Видите ли…
Секретарь выглядел обеспокоенным.
— Он говорит, что уже едет, но, похоже, раньше половины второго не приедет.
*Опять это.*
«Уже едет» было всего лишь отговоркой. На самом деле это означало, что он ставил дядю Джерарда выше самого генерального директора. Такое случалось постоянно. Ключевые руководители компании всегда стремились заручиться расположением его дядей.
*Ничего не поделаешь.*
С их точки зрения всё было логично. Вместо генерального директора, которого могли сместить в любой момент, разумнее было ориентироваться на двух дядей, вместе контролировавших шестьдесят процентов акций.
— Принесите список кандидатов на должность руководителя отдела исследований и разработок, который я просил подготовить.
— Простите? Вы не хотите сказать…
— Похоже, нам понадобится новый руководитель. Односторонне отменять встречу в тот же день? Это нарушение элементарных деловых норм.
Руководитель отдела исследований и разработок должен был стать главным партнёром Джерарда в осуществлении его амбициозного плана. Поэтому ему требовался человек, преданный только ему. Разумеется, внезапная замена руководителя отдела неизбежно вызвала бы конфликт с дядьями… Но Джерард не боялся подобных столкновений. В памяти всплыл раздражающий голос, который он когда-то слышал.
— Я уже говорил. В этом мире есть только два типа людей: лидеры и ведомые.
Столкновения с дядьями были неизбежны. Когда встречаются лидеры, конфликт неизбежен. Ему не нравился человек, произносивший эти слова, но отрицать их правоту Джерард не мог. Само это противостояние доказывало, что он настоящий лидер! Повторяя это про себя, он принялся просматривать резюме.
— Рэйчел приехала.
К сожалению, бомба, которую принесла Рэйчел, оказалась куда более серьёзной проблемой, чем он ожидал.
— Итак, подведём итог… Ты хочешь пригласить на своё благотворительное мероприятие обычных владельцев интерьерных компаний вместе с высокопоставленными гостями?
— Да.
Она говорила, что хочет привести простолюдинов на благотворительное мероприятие, предназначенное только для знати. Джерард потёр лоб. Он уже представлял, какой скандал закатят старейшины семьи.
*Нужно как-то это остановить…*
Но он не мог просто отрезать: «Нет». Так не повёл бы себя настоящий руководитель.
— Великий лидер не принуждает. Великий лидер убеждает так, чтобы человек сам принял нужное решение.
В памяти всплыла фраза из «Принципов лидерства», которые он читал каждое утро. Джерард попытался спокойно её переубедить.
— Неужели обязательно делать упор именно на B2B? Постепенный рост за счёт сарафанного радио в B2C выглядит гораздо стабильнее…
Он попытался лишить её оснований привлекать корпоративных клиентов, но Рэйчел покачала головой.
— Нет. Индивидуальный спрос слишком нестабилен и непредсказуем. Если мы хотим обеспечить художникам стабильный доход, ключевую роль должны играть долгосрочные контракты с компаниями. B2C следует рассматривать как дополнительный источник дохода.
— Но это всё равно что закинуть наживку перед компаниями, которым всё безразлично. Без внутренней мотивации проект рано или поздно упрётся в потолок…
— Неужели ты правда думаешь, что существует предел, если у нас есть такой «золотой билет»?
После этого Джерарду нечего было возразить. В сущности, для обычных предпринимателей подобное приглашение было неотразимым. Шанс, который выпадает раз в жизни. Если, купив несколько произведений искусства, можно было получить привилегии, которые не купишь за деньги, кто бы отказался?
*Если слухи распространятся, сюда хлынут люди, не имеющие отношения к интерьерной индустрии…*
Внешне Джерард сохранял спокойствие, но в душе был впечатлён. Его младшая сестра, которую он всегда считал наивной идеалисткой, придумала настолько изощрённую приманку. Помимо удивления, он даже почувствовал странную гордость.
*Кровь Marquis не проведёшь!*
Старейшины семьи всегда шептались о Рэйчел: «Она слишком добра, чтобы быть одной из нас» или «Это всё из-за примеси крови Джуди». Но они ошибались. Рэйчел тоже родилась с талантом видеть самую суть бизнеса.
*Сейчас не время ею восхищаться.*
Гордость — это одно, но эту бомбу нужно было обезвредить. Разумеется, не силой, а заставив Рэйчел самостоятельно пересмотреть своё решение.
— Идея отличная, но проблема в её реализации. Приглашение на благотворительное мероприятие напрямую влияет на имидж организации, а тебе ведь понадобится одобрение совета директоров?
Art Nest, группой которой руководила Рэйчел, не была независимой организацией: она находилась под управлением фонда Marquis. Это давало преимущество в виде общей юридической и административной инфраструктуры. Но одновременно означало, что для принятия важных решений требовалось одобрение совета директоров.
К тому же…
— Дядья ведь это не одобрят?
Дядья прочно обосновались в совете директоров. Не было ни малейшего шанса, что люди, живущие и умирающие ради «престижа», одобрят систему «приглашения простолюдинов». Особенно сейчас, когда они постоянно искали способы надавить на слабые места Джерарда.
*Разве что они используют это, чтобы надавить на меня…*
Джерард был готов противостоять дядьям, но если всё пойдёт плохо, удар может прийтись и по Рэйчел. И этого он хотел избежать любой ценой.
*Вот бы она подождала всего один год.*
Если проект «стать Джобсом» увенчается успехом, после этого он позволит Рэйчел делать всё, что она пожелает. Поэтому он уже собирался попросить её повременить, но Рэйчел заговорила первой.
— Если фонд не даст разрешения, я сделаю это одна. Полностью отделю Art Nest от фонда.
— Что?
— Тогда мне не понадобится ничьё одобрение, верно?
Что ж… это сработало бы. Если бы Рэйчел возглавляла независимую организацию, ей не пришлось бы оглядываться на совет директоров. Но…
— Важно не само проведение мероприятия, а то, что будет после. Как ты справишься с последствиями?
Проблема заключалась в последствиях. Высокопоставленные гости пришли бы на благотворительное мероприятие Рэйчел именно потому, что она была членом семьи Marquis. Если на мероприятии они столкнутся с гостями, которых сочтут недостойными, их возмущение будет направлено не на Рэйчел, а на всю семью.
— Если это случится… всё может зайти так далеко, что тебя исключат из числа наследников!
В наследстве семьи Marquis, передаваемом через доверительное управление, были строгие пункты о «репутации». Иными словами, если сочтут, что действия Рэйчел нанесли ущерб престижу семьи, это может стать основанием для лишения её права на наследство. Но Рэйчел даже не дрогнула.
— Ничего страшного. Даже если я не получу наследство.
— Ты… ты вообще понимаешь, о какой сумме говоришь?
— Если приходится выбирать между деньгами и мечтой, выбор несложный.
В глазах Рэйчел не было ни тени сомнения. Она оставалась настолько спокойной перед лицом огромного наследства…
*Невероятно.*
Джерард не знал, что и думать. С одной стороны, он восхищался неподкупной чистотой Рэйчел. С другой — его охватывала тревога.
*Отказаться от наследства — это уже слишком.*
И всё же главное заключалось в другом.
— Даже если ты зайдёшь так далеко, превратить эту идею в полноценную систему всё равно не получится. Высокопоставленные гости приходят на благотворительные мероприятия из-за имени Marquis. Но если дядья вмешаются и публично объявят, что ты «лишена наследства за приглашение недостойных гостей», что тогда?
С точки зрения высокопоставленных гостей, у них не останется причин продолжать посещать эти мероприятия. А если они отвернутся, у нужных тебе поставщиков тоже не будет причин приходить.
— Неужели ты и правда откажешься от наследства ради одного мероприятия?
Рэйчел некоторое время молчала. Но Джерард увидел в её глазах не поражение, а колебание. Казалось, она решала, стоит ли говорить. Наконец она произнесла:
— А что, если это будет не разовая акция?
— Что?
— Что, если я создам причину, по которой высокопоставленные гости продолжат приходить?
— Это невозможно…
Так и было. Что могли выиграть высокопоставленные гости от общения с простолюдинами? Но Рэйчел продолжила, словно уже всё решила:
— Например… что, если я публично объявлю, что меня лишили наследства Marquis? И назову причину — «за приглашение гостей, не соответствующих статусу». Расскажу обо всём.
— Что? Но дядья и так наверняка сами об этом объявят…
Джерард осёкся на полуслове.
— Ты сказала… «публично»?
— Да. Не только среди определённого круга лиц — рассказать об этом всему обществу через социальные сети или интервью.
— …!
У Джерарда закружилась голова. Рэйчел собиралась раскрыть всё это не только аристократии, но и всему миру.
— Ты сошла с ума? Тогда Marquis…
— Станет символом замкнутого высшего общества.
Семью Marquis заклеймят как элитарную группировку.
— Но разве это не заставит высокопоставленных гостей приходить? Если они откажутся от моего приглашения, их тоже начнут критиковать как представителей «замкнутого высшего общества».
— Значит… ты собираешься взять семью в заложники?
Это была стратегия, совершенно не похожая на привычные методы Рэйчел. И как только Джерард так подумал, Рэйчел с неохотой призналась:
— Честно говоря… я тоже не хочу заходить так далеко. Сначала хочу попробовать договориться. Мирное решение лучше всего. Но…
Она решительно подняла голову.
— Если переговоры провалятся, я готова это сделать.
Сказав это, Рэйчел наконец перешла к сути.
— Но если я скажу всё это напрямую, дядья наверняка только посмеются… Так что, брат, можешь выступить вместо меня?
Она хотела, чтобы Джерард передал дядьям всё от её имени. У него словно голова пошла кругом.
— Значит, теперь ты хочешь, чтобы я пригрозил семье от твоего имени?
— Нет, договорился…
— И это ты называешь переговорами?! Это же «если вы меня не послушаете, я превращу семью в символ элитаризма сторонников превосходства белых»! По сути, это ядерная бомба: «Если вы не выполните мои требования, я её взорву».
Джерард осёкся. Этот приём был до боли знаком. Внешне он назывался «переговорами», но по сути являлся откровенным шантажом. Не нужно было гадать, кто научил Рэйчел подобному методу.
— Я же говорил… не приближайся к нему!