Это был его правая рука — Гарольд. Увидев его одного посреди огромного кабинета, Руперт проворчал:
— Ты пришёл один?
— А? Я должен был кого-то ещё привести?..
— …Нет.
Ещё несколько месяцев назад в подобных случаях они иногда вбегали вдвоём. Второй была Патриция — его левая рука.
*«Работала она хорошо».*
Сообразительная и легко поддающаяся манипуляциям. Достаточно было подогреть её дух соперничества словами вроде: «Если превзойдёшь Гарольда, тоже получишь важную должность». Но теперь Патриции не было. Переманенная Ха Сихоном, она стала не кем-нибудь, а директором Института Дельфи. Институт Дельфи, который теперь на равных консультировал мировых лидеров, поднялся куда выше статуса обычного аналитического центра! После этого Руперт несколько раз пытался ей позвонить, но она даже не отвечала на его звонки.
— Неблагодарная дрянь! После всего, что я для неё сделал…
Устроить какого-то дальнего родственника средних лет на влиятельные должности одну за другой было совсем не просто! Но злиться сейчас было бесполезно. В такие моменты Руперту ничего не оставалось, кроме как воспользоваться Гарольдом.
*«Впрочем, теперь этот парень полезнее».*
Гарольд был председателем Фонда маркиза. Поскольку доверять ему было нельзя, Руперт не позволял ему напрямую заниматься делами — лишь назначил на пустую церемониальную должность, далёкую от настоящей работы. Но, как ни странно, именно эта должность оказалась весьма полезной в нынешней ситуации.
— Выясни, чем в последнее время занимается Рэйчел!
Недавно основанная Рэйчел некоммерческая организация находилась под управлением Фонда маркиза. Иными словами, в рамках этой структуры Гарольд мог считаться её непосредственным начальником.
Но…
— Рэйчел? А почему именно она?..
Гарольд лишь недоумённо склонил голову. Он явно ничего не понимал. С его точки зрения, Рэйчел была далека от центра власти семьи маркиза — человеком, которым никто не интересовался. Поэтому внезапное поручение расследовать её дела закономерно привело его в замешательство. Руперт раздражённо повысил голос:
— «Почему», спрашиваешь?! Рэйчел — слабое место этого ублюдка! Мне самому всё разжёвывать?!
— А! Вы про Жерара.
Наконец поняв, Гарольд кивнул.
*«Вот же тупица…»*
Тем не менее Руперт продолжил свои расчёты. Жерар не показывал этого открыто, но души не чаял в сестре. Если использовать её… возможно, удастся снова приструнить этого заносчивого мальчишку.
— Рэйчел что-то замышляет. Уверен, она действует у тебя за спиной и что-то скрывает. Выясни, что именно!
— Да, сэр! Немедленно всё расследую!
Гарольд принялся за дело. Сначала он отправился в офис Фонда маркиза. Кабинет председателя находился на самом верхнем этаже здания, а офис Рэйчел под названием «Art Nest» — этажом ниже.
— Э-э… простите, а вы кто?..
Гарольд вошёл внутрь. Один из сотрудников с любопытством посмотрел на него. И неудивительно: хотя с момента открытия офиса прошло уже немало времени, Гарольд впервые явился сюда лично. Разумеется, сотрудники его не узнали, но их невежество лишь сильнее его раздражило.
— Вы даже своего начальника не узнаёте? Я председатель!
— Вы… знакомы с директором Рэйчел?
— Я же сказал — я председатель этого фонда! Значит, стою выше неё, болван!
Подумать только, они не знали даже такой простой вещи! Это свидетельствовало и о плохом отношении к работе, и о никудышной подготовке сотрудников. Но поскольку ему требовалась информация, Гарольд сдержался и не стал продолжать ругаться. Озадаченные сотрудники ответили:
— Если вы пришли к директору Рэйчел, боюсь, сейчас её нет. Она уехала в личную поездку.
— А, вот как? Ну и ладно. Я вообще-то пришёл не к ней…
— Простите?
— Разве в последнее время не происходило ничего странного или тревожного?
— Странного или тревожного?..
— Я имею в виду что-нибудь необычное! Что-нибудь, что не сходилось бы!
Он думал, что демонстрация власти заставит их без лишних вопросов выложить всё. Но сотрудники лишь неловко переглянулись.
— Директор Рэйчел не из тех, кто что-то скрывает. Если наверх ничего не докладывали, вероятно, это просто план, который ещё не утвердили.
В итоге стратегия прямого допроса провалилась. Гарольд начал обдумывать другой подход.
— Тогда… можно как-нибудь проверить всё на компьютере?
Он плохо разбирался в системе, но, к счастью, ему помог секретарь.
— Все организации, входящие в фонд, управляются через единый сервер. А у вас, председатель, есть доступ ко всем филиалам для проведения проверок. Вы должны суметь всё найти.
— Вот как?..
Раньше он ни разу не пользовался этими полномочиями. Но после того, как сотрудник IT подключил его к серверу, Гарольд получил доступ к самым разным файлам Рэйчел. И наконец нашёл один, резко выделявшийся среди остальных.
<Список гостей новогоднего приёма маркиза>
Это был список гостей, которых Рэйчел лично пригласила на предстоящий приём. Глаза Гарольда заблестели, когда он начал читать.
— Есть!
Он поспешил обратно к Руперту и доложил о том, что обнаружил.
— Рэйчел… собирается пригласить на приём каких-то неизвестных, никому не известных людей! Каких-то никчёмных типов — вроде владельцев мелких фирм, о которых никто никогда не слышал!
Услышав это, Руперт зловеще улыбнулся.
— Притащить на такую сцену… подобную чернь?
Что представлял собой новогодний приём маркиза? Не больше пятидесяти гостей. Мероприятие, закрытое от прессы, святилище, предназначенное лишь для настоящей элиты! И она осмелилась привести туда простолюдинов без роду и племени?
— Это не случайная ошибка. Это упрямство Рэйчел.
Рэйчел всегда была девчонкой, забывавшей о своём положении и цеплявшейся за нелепые идеалы вроде «все люди равны». Очевидно, она намеренно приглашала этих людей, прекрасно понимая последствия.
— Наверняка это очередное проявление её абсурдной уравниловки.
Но главное было не в этом. Важнее всего то, что Жерар уже знал обо всём! Именно поэтому он так поспешно позвонил — хотел как-то остановить Рэйчел! Судя по его растерянности, убедить её ему пока не удалось.
— Разумеется.
Когда дело касалось Рэйчел, он становился странно мягким. Как бы то ни было, наконец обнаружив слабое место Жерара, Руперт удовлетворённо улыбнулся. Теперь оставалось лишь воспользоваться им.
— Я ненадолго выйду.
— А? Сейчас? Т-тогда… я пойду с вами!
Гарольд машинально встал и схватил пальто, но Руперт решительно остановил его жестом.
— Нет, оставайся здесь. Тебе предстоит встретиться с Десмондом.
— С Десмондом?
Десмонд. Младший дядя Жерара и брат, с которым у Руперта были крайне плохие отношения.
— А зачем Десмонд?..
Гарольд растерянно посмотрел на него, а на лице Руперта расплылась похотливая улыбка.
— Чтобы показать этому наглому ублюдку, насколько я важен, придётся устроить настоящий кризис.
Однако, когда Руперт без промедления отправился в поместье Десмонда, того там не оказалось. На вопрос, где он, ему ответили, что Десмонд находится на зимнем горнолыжном курорте. В уединённом горном доме, до которого по опасным дорогам добираться три часа.
— Когда он вернётся?
— Ожидается, что на следующей неделе.
— Тц.
Это было слишком поздно. Проклиная всё себе под нос, Руперт велел водителю ехать к горному дому. Словно по заказу, пошёл снег, и поездка, которая должна была занять три часа, растянулась больше чем на пять. После множества задержек они наконец добрались до места.
— Господин Руперт?
Управляющий узнал Руперта и удивлённо посмотрел на него. Руперт ожидал, что его сразу проведут внутрь, но его оставили ждать у двери, как любого другого посетителя, и впустили только после того, как получили разрешение Десмонда. Более того, его отвели не в тёплую гостиную, а в холодную приёмную. Десмонд, который потягивал вино у камина, медленно поднял взгляд и посмотрел на него.
— Что привело вас сюда?
Он с самого начала перешёл к сути. Руперт нарочно пожал плечами и изобразил беззаботное равнодушие.
— Разве братья не могут просто обменяться любезностями?
— Вы проделали весь этот путь ради любезностей?
Десмонд недоверчиво посмотрел на него, но Руперт, похоже, не понимал причины такого взгляда. Десмонд поджал губы и мысленно цокнул языком.
*«Жалкий человек».*
В этот домик нельзя было просто заглянуть по прихоти. Раз он проделал весь путь до этой заснеженной глуши, у него наверняка была веская причина. Уже сам факт его появления говорил о срочности дела. Как бы спокойно он ни притворялся, одно его присутствие выдавало намерения. И всё же Руперт неуклюже разыгрывал роль светского человека, которая ему совершенно не шла.
*«Ничего удивительного».*
Всё досталось ему как старшему сыну. Ему никогда не приходилось развиваться или тренировать ум, и вот к чему это привело. Презрительный взгляд Десмонда точно достиг цели. Но Руперт, опьянённый собственной значимостью, торжествующе произнёс:
— Если в одиночку прятаться в какой-то горной долине, можно и не заметить, как меняется мир, разве нет?
— Если вам есть что сказать, не ходите вокруг да около.
— В наши дни мир меняется в мгновение ока, а тот, кто первым получает информацию, обретает власть. Посидите достаточно долго в своей комнате — и важные новости сами до вас дойдут. Возможно, вы уже кое-что слышали.
Десять минут Руперт напыщенно разглагольствовал, прежде чем перейти к сути:
— Рэйчел снова упрямо цепляется за свою странную уравниловку. И кто-то позволяет ей это. Разве правильно оставлять во главе компании человека, который так себя ведёт?
Поступки Рэйчел и готовность Жерара закрывать на них глаза были полезными картами в руках Руперта. А причина, по которой он намеренно раскрыл Десмонду эту ценную информацию, была очевидна.
*«Хочет использовать меня».*
Он собирался заставить Десмонда выступить инициатором отстранения Жерара. Если Десмонд будет достаточно настойчиво требовать его увольнения, дело дойдёт до официального голосования.
Но…
*«В конце концов он проголосует за Жерара».*
Поэтому Руперт и не пошёл сам, а выставил вперёд Десмонда. На голосовании он планировал сам выбрать вариант «против отстранения». Мотив Руперта был очевиден. Если на собрании, где ему принадлежало 30% акций, он выступит против отстранения, то с точки зрения Жерара Руперт станет «единственным щитом, который меня защищает». Даже если не настолько, Жерару всё равно придётся и дальше добиваться его расположения. А Руперт надеялся, что благодаря этому сможет сделать Жерара более покладистым.
— Ну как? С вашей позиции это не идеальный шанс свергнуть Жерара? Сцена уже готова — вам остаётся только выйти на неё.
— Сцена уже готова?
Десмонд с презрением долго смотрел на брата, а затем расхохотался. Идея звучала неплохо, но, как всегда, проблема заключалась в исполнении.
— Каким образом приглашение Рэйчел людей на приём Фонда маркиза делает генерального директора Marquis Company ответственным за происходящее?
Даже если Рэйчел устроит скандал, это не имеет отношения к служебным обязанностям Жерара. Этого недостаточно для требования отстранить генерального директора. Руперт резко ответил:
— Это всего лишь формальности! Можно сказать: «Как человек, неспособный контролировать даже собственную семью, может управлять компанией?»
Он собирался пристыдить Жерара как «человека, который не способен держать сестру в узде», а затем использовать это как повод поставить под сомнение его пригодность к должности генерального директора. Marquis была частной семейной компанией — обычно подобная софистика могла сработать. Но не сейчас.
— Вы забыли, что траст и филиалы, обладающие правом голоса, сейчас находятся в руках постороннего?
Теперь в игру вступил Ха Сихон. Траст и голоса аффилированных филиалов, составлявшие 40% от общего числа голосов, действовали в соответствии с намерениями Ха Сихона. А Ха Сихон никогда не согласился бы с подобной шаткой логикой.
— Именно он посадил Жерара в кресло генерального директора. Если вы попытаетесь убрать Жерара по такой нелепой причине… думаете, он будет спокойно наблюдать?
Руперт прикусил губу, не находя ответа. Даже дураку было понятно, что произойдёт, если перейти дорогу Ха Сихону.
— После того как он сверг три государства, с ним обращаются как с национальным достоянием. Если этот человек решит загнать нас в ловушку… у нас вообще найдётся способ ему помешать?
— Вы хотите сказать… мы слишком испугаемся этого мальчишки, чтобы воспользоваться таким шансом?
Десмонд нахмурился. Комнату окутала тяжёлая тишина. Продвигать это дело сейчас было слишком рискованно.
Но…
*«Слишком ценный шанс, чтобы его упускать».*
Жерар оказался удивительно неуязвим во многих отношениях. Если была возможность, следовало воспользоваться этим моментом. Однако шаткий предлог Руперта не годился. Нужно было всё организовать идеально, чтобы Ха Сихон не смог ни к чему придраться.
*«Всё упирается в способ…»*
Тщательно обдумав ситуацию, Десмонд заговорил:
— Нельзя сказать, что выхода нет. Если найти подходящий предлог…
— Предлог?
— Чтобы отстранить Жерара по этому поводу, нужно назначить его «ответственным» за мероприятие, на которое Рэйчел пригласила этих гостей.
— Тогда просто сделайте это.
Руперт безразлично ответил, притворившись, что не понимает намёка. Десмонд выдохнул и раздражённо продолжил:
— Я имею в виду — назначьте Жерара официально ответственным за новогодний приём. Вы понимаете, что это будет означать?
— …!
На мгновение лицо Руперта застыло. Только теперь, похоже, до него дошёл весь масштаб ситуации.
*«Ответственный за приём».*
Эта должность заключалась не просто в организации праздника. Это была символическая сцена, на которой перед посторонними представляли будущее семьи маркиза. Поставить туда Жерара означало практически объявить его наследником маркиза.
*«Что же делать?..»*
Это была заманчиво расставленная ловушка. Если всё получится, положение Жерара понесёт сокрушительный удар. Проблема заключалась в цене ловушки. Пусть даже всего на один день, но это означало официально объявить Жерара будущим главой маркиза. А если операция провалится? Они ничего не получат, зато окончательно закрепят за Жераром статус официального наследника.
Стоило ли идти на такой риск?..