Сонио слегка улыбнулся, когда Эйлин тепло его поприветствовала. С проседью в волосах и усами Сонио производил впечатление человека строгого и сурового. Но рядом с Эйлин он напоминал ласковый весенний ветерок.
Когда-то он служил камергером в Императорском дворце, а после того, как Чезаре стал великим герцогом, вместе с ним покинул дворец. Поэтому неудивительно, что Эйлин и Сонио очень хорошо знали друг друга.
— Я провожу вас внутрь.
Сонио вежливо пригласил Эйлин войти.
— Хотите выпить чаю в гостиной, пока ждёте?
— Да, пожалуй… Его превосходительство…
При упоминании Чезаре выражение лица Сонио слегка омрачилось. Он ответил учтиво и доброжелательно:
— Прошу прощения. Сегодня встретиться с Его Высочеством будет затруднительно.
— Понятно…
По его выражению лица Эйлин поняла, что шансов у неё нет. Должно быть, Чезаре уже сообщил Сонио, что сегодня не сможет с ней встретиться.
По дороге к загородной резиденции герцога Эйлин по-разному представляла их встречу. Ей даже в голову не приходило, что увидеться с Чезаре не удастся.
*Я слишком уверена, что он всегда будет рядом.*
Чезаре никогда не проявлял к ней постоянной привязанности и интереса. Его чувства пылали ярко, словно пламя свечи, но могли погаснуть от одного дуновения.
Чезаре не был человеком, склонным к переменам, но ему хватало одного решения, чтобы охладеть.
*Неужели я больше его не интересую?*
Стоило ей об этом подумать, как всё вокруг словно померкло. Их отношения и правда были односторонними, причём слабой стороной в них оставалась Эйлин. Если Чезаре действительно больше не хотел на ней жениться, она уже никогда не смогла бы смотреть ему в глаза.
*Если подумать, во время войны всё было точно так же, разве нет?*
Чезаре отказывался выходить с ней на связь, и ей оставалось лишь ждать.
Лицо Эйлин омрачилось, и Сонио поспешил её утешить:
— Миледи, я принёс пирог из недавно открывшейся кондитерской. Попробуйте его с чаем!
Он снял с Эйлин пальто и усадил её на диван в гостиной. Устроившись поудобнее, она поставила рядом футляр для часов, который успел стать ей так дорог.
Когда Эйлин покупала его в лавке, он казался ей очень роскошным и красивым. Но рядом с диваном великого герцога футляр выглядел довольно невзрачно. Казалось, и она сама, и этот футляр оказались не на своём месте.
Пока Эйлин вздыхала, Сонио быстро принёс чай и закуски. Чайный сервиз пришёлся ей по вкусу.
Молочный чай получился нежным и сладким благодаря молоку и сахару. На столе стояли пирожные со взбитыми сливками и самое разное печенье.
Всё это были любимые десерты Эйлин. Обычно она с радостью взялась бы за вилку, но сегодня ей пришлось заставить себя это сделать.
Она откусила кусочек пирожного, думая о доброте Сонио. К сожалению, вкуса она не почувствовала, словно лишилась способности ощущать его. После этого единственного кусочка Эйлин положила вилку.
«…»
Она не могла скрыть своих чувств. Эйлин попыталась улыбнуться, но губы не слушались.
На самом деле она была рада, что не расплакалась сразу. Чтобы сдержать рыдания, Эйлин прикусила губу.
Сонио всё это время наблюдал за ней. Он положил на стол носовой платок и молча вышел из гостиной. Его забота вызвала у Эйлин ещё больше слёз. Эйлин шмыгнула носом, сжала в руке платок и запрокинула голову.
Ей вспомнился тот старый свин, который называл её своей невестой. От одной мысли о том, что ей придётся целовать его так же, как Чезаре, её тошнило.
В конце концов ей пришлось бы родить ему ребёнка… От этой мысли Эйлин резко побледнела и остановилась.
Больше всего её мучило то, что она больше никогда не сможет увидеть Чезаре. Сердце словно собирались разорвать пополам.
Он был иностранцем и уедет из страны. Разумеется, он заберёт её с собой. Если Эйлин окажется за границей, то в будущем даже не сможет получать известия о Чезаре.
На родине она хотя бы могла расспрашивать о нём по газетам и время от времени случайно встречать его.
*А если я стану великой герцогиней…*
Это было бы гораздо лучше — независимо от того, останется ли она его «дитя» или нет. И тут её осенила внезапная мысль. Неужели он потерял к ней интерес после того, как она десятки раз жаловалась на их помолвку?
Эйлин пожалела, что не смогла удержать язык за зубами, но сожалеть о прошлом было бессмысленно. Она сдержала слёзы и медленно пришла в себя. На её лице вновь появилась знакомая обречённость.
Эйлин разгладила смятый носовой платок, аккуратно сложила его и положила обратно на стол.
*Я оставлю его подарок Сонио и вернусь домой.*
Раз уж она проделала такой долгий путь, то решила довести дело до конца. Она купила подарок, чтобы Чезаре его носил. Неважно, что он выглядел невзрачно.
Вдруг, увидев подарок, он хотя бы немного изменит своё решение. Но, зная Чезаре — человека, тщательно взвешивавшего каждое решение, — Эйлин понимала, что это маловероятно. И всё же в глубине души у неё теплился крошечный луч надежды.
Она поднялась с дивана и задумчиво посмотрела в окно.
*Если ничего не получится, я попрошу Сонио передать ему подарок.*
В гостиной были большие окна, выходившие во внутренний двор. За окном росло апельсиновое дерево. Очарованная его видом, Эйлин подошла к окну.
Она не знала, что у него дома тоже есть апельсиновое дерево. Эйлин невольно вспомнила своё дерево в саду кирпичного дома.
Чезаре подарил Эйлин апельсиновое дерево после того, как её похитили.
— Больше ведь не о чем беспокоиться, правда?
Эйлин похитили из-за её чрезмерного любопытства к конфетам с апельсиновым вкусом. В память об этом Чезаре посадил в её саду апельсиновое дерево. Чезаре, Эйлин и её мать радостно разделили первый апельсин, созревший на нём.
Когда Эйлин смотрела на апельсиновое дерево, воспоминания о Чезаре нахлынули на неё. И вдруг она заметила мужчину, неторопливо шедшего по коридору напротив.
Он то появлялся в поле зрения, то скрывался из виду, но Эйлин сразу его узнала. В порыве радости она поспешно откинула щеколду на окне и хотела окликнуть его.
«…»
Но ей удалось лишь схватиться за щеколду. Открыть окно и позвать Чезаре она не смогла.
Чезаре уже сообщил слугам, что не желает её видеть. Было бы по-детски с её стороны раздражать его в такой ситуации. Эйлин боялась, что он станет презирать её ещё сильнее.
Пока она нерешительно стояла у окна, Чезаре посмотрел в её сторону. Сквозь синеву стекла его алые глаза встретились с глазами Эйлин.
Должно быть, он куда-то направлялся: на нём были костюм и пальто. Эйлин даже не смогла отвернуться. Она осторожно поклонилась ему.
Чезаре молча смотрел на Эйлин, а она слабо улыбнулась. Он пересёк двор, и на его губах появилась улыбка. Наблюдая, как он приближается, Эйлин неподвижно стояла у окна и нервно перебирала пальцами.
Тук-тук. Чезаре подошёл прямо к окну и тихо постучал по стеклу. Кожаные перчатки приглушили звук.
Эйлин помедлила, затем откинула щеколду и осторожно приоткрыла окно. Стоило появиться небольшой щели, как Чезаре схватился за раму большой рукой и распахнул окно настежь.
Снаружи ворвался ветер, а шелест листьев защекотал слух, словно шум волн. Эйлин окутал прохладный, тяжёлый запах Чезаре. Она широко распахнутыми глазами посмотрела на него снизу вверх и осторожно разомкнула губы.
— Ваше превосходительство…
— Что вас тревожит, Эйлин?
Чезаре посмотрел на неё сверху вниз и спросил:
Она ожидала, что расплачется, едва услышит его голос. Стоило ей оказаться перед Чезаре, как сдерживать эмоции стало невероятно трудно. Эйлин крепко сжала губы, а затем заговорила:
— Я хотела подарить вам кое-что… Знаю, это совсем незначительный подарок, но… Я просто хотела поздравить вас с победой.
Эйлин вздохнула и подняла футляр для часов, с трудом заканчивая фразу. Она сжала его так сильно, что на бархатной поверхности остался отпечаток ладони. Осторожно разгладив его, Эйлин протянула футляр Чезаре.
Чезаре тут же открыл футляр, чтобы рассмотреть его содержимое. Его рука ненадолго замерла, когда он увидел часы. Увиденное заставило его на мгновение замолчать.
*Что могло вызвать такую реакцию?*
Прямо перед тем, как Эйлин нервно прикусила губу, раздался тихий голос:
— Так вот как они выглядели.
В его голосе слышался лёгкий оттенок удивления, словно он уже знал о платиновых часах.