— Мы ведь даже официально не поженились!
Чезаре рассмеялся, явно позабавленный её недоверием. Вместо ответа он просто взял Эйлин за руку и повёл через гостиную.
В холле их уже ждал Сорнио. Он тут же распахнул дверь. Несмотря на внезапное появление Чезаре, его лицо оставалось спокойным.
— На прогулку поедем в карете, — объявил Чезаре.
— Да, ваша светлость, — чётко ответил Сорнио и исчез.
Супруги направились к гардеробной, и Эйлин изумилась, увидев, что там находилось.
По всей комнате висели самые разные платья, а рядом лежали подходящие к ним туфли, шляпки и украшения. Эта часть дома явно не принадлежала неженатому мужчине. Пока Эйлин с любопытством рассматривала всё подряд, Чезаре подошёл к другой стороне комнаты и взял готовое платье.
— Надень это.
Это был простой, но изысканный комплект: юбка, блузка, перчатки и шляпка. Он аккуратно разложил всё на диване, словно боялся помять вещи, а затем выбрал украшение для волос. После этого Чезаре жестом подозвал Эйлин.
Когда она подошла, Чезаре снял с неё очки и заколол чёлку.
Эйлин неловко коснулась открывшегося лица — в таком виде оно казалось ей совершенно чужим.
— Мне действительно стоит выйти в таком виде?
— В очках ты привлечёшь ещё больше внимания.
Этого оказалось достаточно, чтобы убедить Эйлин, и Чезаре отправился переодеваться. Оставшись одна в гардеробной, Эйлин нерешительно сняла старую одежду, аккуратно сложила её и убрала в угол. Затем она надела выбранный Чезаре наряд. Удивительно, но каждая вещь сидела идеально. Поглощённая ощущениями от гладкой ткани, она рассеянно разглядывала себя в зеркале.
*Нет, я не могу.*
Увидев своё отражение, Эйлин крепко зажмурилась. Ей совсем не хотелось смотреть на открытое лицо: неприятные воспоминания уже начали пробуждаться в глубине сознания.
— Какая же ты отвратительная!
Когда мать Эйлин приходила в ярость, она издевалась над внешностью дочери. Кричала, что на неё невозможно смотреть, и даже подносила ножницы к её глазам. Придя в себя, мать не могла смотреть на Эйлин. Чувствовала ли она неловкость из-за внешности девочки или стыдилась своего поведения, Эйлин так и не узнала.
Спустя некоторое время мать подарила ей очки. Зрение у Эйлин было хорошим, поэтому стёкла сделали обычными, без диоптрий. Эйлин не жаловалась и просто надела их, с тех пор не решаясь менять свою внешность. Она даже отрастила чёлку, чтобы сильнее скрывать лицо. А умываясь, никогда не смотрела на себя в зеркало, не желая пробуждать болезненные воспоминания.
После нескольких лет такой жизни Эйлин начинала тревожиться всякий раз, когда её лицо оказывалось открытым. Поэтому она надела шляпку, даже не взглянув в зеркало, чтобы поправить её, а затем добавила последние детали наряда — перчатки и туфли.
Эйлин поспешно вышла из гардеробной и увидела, что Чезаре отдаёт распоряжения слуге. Услышав, как открылась дверь, оба замолчали и повернулись к ней.
— !
Глаза слуги всё расширялись, словно вот-вот выскочат из орбит. Эйлин смущённо отвела взгляд.
*Почему мне хотя бы очки не вернули?!*
Чезаре тут же перехватил её руку, потянувшуюся к чувствительным глазам, и предостерегающе покачал головой, не позволяя ей лишний раз их раздражать. Они немного припухли — возможно, из-за нескольких предательских слезинок, пролитых ранее.
Эйлин молча шла за Чезаре, глядя в пол, пока они не дошли до порога главного входа.
— Леди Эйлин.
Голос Сорнио остановил её, когда они уже собирались сесть в карету. Эйлин подняла взгляд, и на её лице мелькнула тревога. К счастью, Сорнио ничем не выдал своего удивления и поприветствовал её своей обычной добродушной улыбкой.
*Что ж, Сорнио присматривал за мной ещё с детства.*
Он заботился о ней с тех пор, как она ребёнком бродила по незнакомым замковым коридорам. Сорнио видел её много раз, поэтому её лицо без очков должно было быть ему привычно.
— Вы ведь не притронулись к пирогу, миледи. Я приготовлю для вас что-нибудь позже.
— В этом нет необходимости…
— Ни за что. Неужели вы хотите, чтобы этот старик всю ночь не находил себе места от беспокойства?
В конце концов Эйлин сдалась.
— Приходите почаще, мисс Эйлин.
— Не сомневайся, Сорнио. Скоро ты будешь видеть её гораздо чаще.
Чезаре ответил вместо Эйлин и слегка кивнул.
— Полагаю, я задержусь.
— Да, ваше превосходительство. Я всё подготовлю.
Попрощавшись с Сорнио, Эйлин и Чезаре вместе сели в карету. Та быстро понеслась по дороге к окраинам столицы.
Они выехали на ту же улицу, по которой Эйлин бродила, разыскивая отца. Официального названия у неё не было, но местные называли её Фиоре-стрит.
На Фиоре-стрит располагались всевозможные увеселительные заведения: бары, игорные дома и публичные дома. Разумеется, здесь хватало и контрабандистов, а также торговцев незаконными товарами. Поговаривали даже о лавке, где принимали заказы на убийства и торговали конфиденциальной информацией.
Конечно, всё это были лишь слухи. Невиновен, пока не доказано обратное, и всё такое.
*Не могу поверить, что я уже во второй раз здесь!*
Это место совершенно не подходило такой девушке, как она. Когда-то ей казалось, что попасть сюда невозможно даже в далёком будущем. Эйлин нервно сглотнула и вцепилась в руку Чезаре.
Выйдя из кареты в начале улицы, Эйлин обхватила его руку, словно полагалось при сопровождении дамы. Они шли в ногу, а Чезаре даже не обращал внимания на зазывал вокруг.
Он выглядел настолько самодовольным, что Эйлин это заметила. Почувствовав её взгляд, Чезаре спросил:
— Что-то не так?
— Мне всё время интересно, что произойдёт, если вас кто-нибудь узнает.
Из-за популярности великого герцога среди джентльменов вошло в моду красить волосы в чёрный цвет. Даже на Фиоре-стрит вокруг было полно мужчин с волосами самых разных оттенков чёрного.
Но никто из них не мог сравниться с его превосходительством. Он выделялся своими полуночными волосами, живо колыхавшимися при каждом движении. Такой оттенок невозможно было воспроизвести искусственным способом.
— Я не против, если меня узнают. В конце концов, все решат, что я пришёл сюда выпить со своей возлюбленной.
Помимо возможного ущерба для его репутации, именно это беспокоило Эйлин. Ей не хотелось разжигать интерес тех, кто и без того засматривался на Чезаре. К тому же сегодня она чувствовала на себе гораздо больше взглядов. Неужели дело было в том, что рядом с ней шёл такой человек, как Чезаре?
Она уже собиралась поправить очки в толстой оправе, чтобы лучше скрыть лицо, но вспомнила, что очков у неё нет. Не оставалось ничего другого, кроме как опустить голову ещё ниже и не сбиваться с шага Чезаре.
У входа в таверну их встретили двое крепких, лохматых вышибал. Они курили и о чём-то разговаривали, но, увидев Чезаре, быстро погасили сигареты и вытянулись. Он бросил каждому по серебряной монете и вошёл внутрь.
— Ой.
Эйлин так удивилась, что схватила Чезаре за руку. Она слышала о знаменитых тавернах этого места, но размеры этого заведения превосходили всё, что она могла представить.
Весь интерьер был отделан красным бархатом, а под люстрами, над которыми свисали роскошные алые занавеси, располагался большой танцевальный зал.
*Какая же это таверна?! Это же…*
Там выступали танцовщицы — скорее в настоящем танцевальном зале. Женщины носили платья из ярко-красного шёлка, атласа и чёрного кружева. Их также отличали красные перья в волосах.
Увидев обнажённую грудь танцовщиц, Эйлин залилась краской. Их ноги тоже были обнажены почти до бёдер. Подолы юбок трепетали, словно бабочки, пока девушки энергично двигались, время от времени открывая взгляду чулки. Казалось, кроме Эйлин, все вокруг прекрасно проводили время.
Когда танцевальная мелодия закончилась, заиграла другая музыка. С потолка посыпалось разноцветное конфетти, и настроение в зале изменилось. На трапеции появилась танцовщица, словно вызванная этим дождём из блестящей бумаги. Её костюм, расшитый пайетками, отличал её от остальных, и в свете ламп она сияла, словно драгоценный камень.
Должно быть, в этом заведении она пользовалась большой популярностью. Едва девушка появилась, зрители разразились приветственными криками, выкрикивая её имя.
— Марлена!
Марлена закружилась в воздухе на подвешенных качелях, посылая воздушные поцелуи тем, до кого могла дотянуться. Её воздушный танец завораживал, а подол юбки кружился, одновременно дразня зрителей и скрывая от них её тело.
Музыка, сопровождавшая её выход, закончилась. Марлена уже собиралась сойти с качелей, когда их взгляды встретились.
— !
Мир и правда оказался тесен: эта встреча потрясла их обеих.
Марлена была клиенткой Эйлин. При знакомстве она назвалась Леной и часто покупала противозачаточные таблетки. Она также была одной из немногих, кто видел лицо Эйлин без очков.
Марлена изумлённо посмотрела на Эйлин. А заметив Чезаре, ещё сильнее распахнула глаза.
Её выражение мгновенно изменилось, и она начала петь. Едва из её горла вырвался первый звук, как и танцовщицы, и музыканты застыли в изумлении. Казалось, Марлена отошла от сценария: эту песню они не репетировали.
Тем не менее работники здесь были настоящими профессионалами. Один за другим они подхватили мелодию и запели в гармонии с Марленой, следуя за ней. Танцовщица отбросила назад свои великолепные золотистые волосы и повернулась прямо к Эйлин, словно посвящала своё выступление ей.
— Мужчины, мужчины, ничтожные мужчины,
Глупа та женщина, что верит им.
Отвратительной ложью, сладкими речами,
Ничтожные обманщики хвастаются вечно.
Песня была весьма своеобразной…