— Идём. Надо смешаться с толпой.
Он притянул её к себе, прижавшись бедром к её бедру, и повёл сквозь толпу. Они направились к коридору за тяжёлыми занавесями, и пение Марлены постепенно стихло вдали.
Коридор был узким, поэтому им пришлось идти совсем близко друг к другу. Ведя Эйлин за собой, Чезаре непринуждённо нарушил молчание.
— Ваша знакомая?
— Ч-что? Нет, конечно!
Эйлин всегда осторожно относилась к сведениям, которыми делилась, с кем бы ни разговаривала. Марлена выступала под псевдонимом и никогда не упоминала о своей профессии. Должно быть, она хотела сохранить всё это в тайне. Поэтому Эйлин и дальше собиралась уважать её желание.
Но и слепой она не была. Что Чезаре подумает о её ответе, зависело только от него.
Его смешок говорил сам за себя, однако он продолжил идти, больше ни о чём не спрашивая.
По обеим сторонам коридора находилось множество дверей. Из-за некоторых доносились тихие стоны. Эйлин было любопытно, что там происходит, но вслух спросить она не решалась.
Когда она уже собиралась поинтересоваться, долго ли им ещё идти по этому всё более запутанному коридору, Чезаре остановился и повернулся к ней, словно предоставляя последний шанс передумать.
— Вы уверены, что готовы встретиться с ним?
Эйлин знала, что он исполнит её волю. Но ответ остался прежним.
Она знала, что барон предаётся всевозможным греховным утехам направо и налево. Но никогда не видела этого собственными глазами. Нужно было раз и навсегда разрушить иллюзию.
Эйлин больше не могла терпеть. Он едва не продал её в чужую страну. Она хотела встретиться с ним лицом к лицу и понять, зачем он это сделал. Неужели он действительно был настолько отчаянно нуждающимся, что решил продать своего единственного ребёнка в этом мире? 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝐛𝐧𝕠𝐯𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
— Да.
С решительным выражением лица Чезаре повёл её дальше, вглубь.
Проход становился всё более запутанным. Без проводника она наверняка заблудилась бы. Пока Эйлин представляла, какой ужас испытала бы, приди она сюда одна, Чезаре внезапно остановился и распахнул дверь, не дав ей времени подготовиться.
Увиденное оказалось ещё ужаснее, чем Эйлин могла представить. Оцепенев, она уставилась на полупрозрачные красные занавеси, свисавшие от потолка до пола. Повсюду стояли многочисленные сиденья, и каждое было занято. На каждом обнажённые мужчины и женщины ощупывали друг друга!
При виде переплетённых обнажённых тел мысли Эйлин полностью остановились. Она могла лишь закрыть лицо ладонью.
— Фу!
А что это за травы они смешивали и поджигали? От вони у неё мутилось в голове, хотя она вдохнула совсем немного.
Эйлин посмотрела на Чезаре, слегка дрожа. Он лишь утвердительно кивнул. Это придало ей храбрости медленно двинуться вперёд, шаг за шагом.
Она старалась не смотреть на людей вокруг, просто держала взгляд перед собой. За красной тканью раздался звук.
— Ха, ха, ха.
Тяжёлое дыхание, шлепки кожи о кожу и время от времени грязная ругань больно резали слух. Эйлин протянула руку и схватилась за красную занавесь. Она лишь на мгновение замешкалась, а затем открыла скрывавшийся за ней ужас.
Там был её отец — он вонзался в женщину.
— А-а! Сейчас кончу! Не то чтобы ты была под возбуждающим средством… Ах! Ничего страшного, правда?
Отец заливисто рассмеялся; лицо его покраснело, пока он двигал бёдрами. Эйлин застыла, не в силах отвести взгляд.
От отвращения её чуть не вырвало. Сказать было нечего — перед глазами стояло лишь лицо матери.
В ушах Эйлин звучали исполненные гнева слова матери: о том, что от отца пахнет чужими духами, что он не обнимает её в супружеской постели и что неизвестно, где он разбрасывает своё семя.
Сзади протянулись сильные руки. Кожаная перчатка Чезаре медленно коснулась пальцев Эйлин, и она изо всех сил вцепилась в ткань. Красная занавесь упала, скрыв её отца.
— Эйлин.
— …
Эйлин не могла ответить, лишь пыталась успокоить дыхание. Чезаре развернул её и крепко обнял.
В его объятиях Эйлин молчала и дрожала. Её руки тряслись, пока она цеплялась за его одежду.
Чезаре обхватил Эйлин одной рукой и коротко вздохнул. Затем ловко сорвал висевшую перед ними красную занавесь, взял кувшин с водой с ближайшего стола и вылил её на голову барона.
— Кх!
Её отец забарахтался, словно рыба на мелководье. Другая женщина закричала, поспешно высвободилась и убежала в другую сторону. Почувствовав внезапную перемену в атмосфере, остальные, предававшиеся плотским утехам, незаметно удалились по своим делам.
— Какого чёрта?!
Её отец уже собирался выругаться, но замер, едва увидел эту пару.
— Кто бы мог подумать, что у тебя хватит наглости развлекаться с женщинами, пока ты продаёшь собственную дочь, барон Элрод.
Из его гладкого голоса и благородных уст изливались грязные ругательства. И отцу Эйлин, и ей самой понадобилось мгновение, чтобы понять: Чезаре только что выругался.
Её отец поспешно опустился на колени. Чезаре сверху вниз смотрел на беззащитного обнажённого мужчину средних лет, дрожавшего так, что его голова почти касалась пола.
Когда взгляд Чезаре стал холоднее, Эйлин поспешно схватила его за руку. Чезаре приподнял бровь, а затем лишь подтолкнул носком туфли голову распростёртого мужчины.
Тук, тук. Словно ребёнок, играющий с насекомым, он снова и снова постукивал по голове барона, произнося слова угрожающим тоном.
— Веди себя прилично, хорошо? В последнее время я стал довольно вспыльчивым. Могу ведь случайно перерезать тебе горло.
Отец Эйлин сдавленно всхлипнул. Он не осмеливался кричать, опасаясь, что Чезаре и впрямь отрубит ему голову. Поэтому ему оставалось лишь беспомощно скулить.
— Это последнее предупреждение, барон Элрод.
Чезаре не стал дожидаться ответа и просто отвернулся. В конце концов, её отец безоговорочно подчинится приказам Чезаре.
Эйлин зажмурилась, заглушая рыдания отца. Уткнувшись лицом в широкую грудь Чезаре, она молча вдыхала и выдыхала.
С закрытыми глазами Эйлин пошла за Чезаре, почувствовав, как дверь открылась, а затем закрылась. Голос матери эхом звучал у неё в голове — невыносимо громко и пронзительно.
Щелчок закрывшейся двери отдался эхом. Чезаре попытался усадить Эйлин на мягкий диван, но она не отпускала его. Её всё ещё дрожащие руки отчаянно цеплялись за Чезаре.
Тогда Чезаре сделал единственное разумное: сел вместе с ней, продолжая держать её на руках.
— Простите меня.
С её пересохших губ сорвалось извинение. В словах звучало запоздалое раскаяние, но они вырвались лишь напрасно.
— Ваше Высочество… Я постоянно поступаю наперекор вашим словам. Почему я… Мне следовало просто вас послушать.
Эйлин думала, что сможет уверенно встретиться с отцом. Она ожидала застать его за азартной игрой, а не увидеть начальную стадию того, что вполне можно было назвать оргией!
Знать об изменах отца — одно, но видеть всё это собственными глазами оказалось совершенно другим. Не в силах выплеснуть свой гнев, Эйлин могла найти утешение лишь в объятиях Чезаре. Она прижалась к нему ещё крепче и прошептала:
— Простите меня…
Чезаре молчал, предлагая ей лишь своё утешительное присутствие. В его объятиях Эйлин обрела утешение и спокойствие.
Постепенно голос матери стих в её ушах.
***
Платиновая цепочка от часов свисала между его пальцами. Чезаре гладил простые и тусклые карманные часы так, словно они были для него дороже всего на свете.
— Ваше Высочество, барон Элрод вернулся домой, — сказал Лотан, бросив взгляд на спавшую у Чезаре на коленях Эйлин. — И Марлена просит вас принять её.
— Сейчас я занят.
Чезаре довольно улыбнулся, поглаживая волосы Эйлин.
— Как видите, я пленник.
Лотан действительно всё видел, а затем склонил голову. Как прежде он честно высказался против брака Чезаре с Эйлин, так и теперь не стал скрывать своего мнения.
— Милорд, вы зашли слишком далеко.
— Я хотел зайти ещё дальше, но остановился.
Ещё до того, как барон Элрод заговорил о продаже Эйлин, Чезаре уже знал всё.
Кто был тем иностранным дворянином, сколько он заплатит и когда придёт за Эйлин.
Чезаре мог помешать встрече старика с Эйлин, но предпочёл не вмешиваться.
Он оставил её одну, пока положение не стало отчаянным.
Чезаре хотел, чтобы Эйлин сама решила выйти за него.
***